— Маленький ты вымогатель. - я по-доброму усмехнулась. - Я тебя покормлю, но чуть позже. Последнее, что нам нужно, так это чтобы Мария узнала о помятых тобою кустах. Она итак тебя не любит, а после такого и мои таскания колбасы с кухни будет пресекать. Тем более нам пришлось сжечь часть зелени, чтобы тебя вытащить.
Кот вздохнул. В этот же момент из коридора послышались тяжелые, быстрые шаги, и скоро к нам вышел Каллен, который ранее остался караулить у окна.
— Они выходят. - несколько нервно произнес дракон, опускаясь в кресло и делая вид, что он тут и сидел всё это время. Не хватало перевернутой газеты, которую он якобы читал. Я улыбнулась, наблюдая за поведением взволнованного отца. Через минуту в коридоре послышались голоса Эрики и Дерека.
— Спасибо большое, что предложил помощь. Без тебя я бы не разобралась.
— Что это за глупости? Она умная девочка. Я уверен, что она могла и сама справится. -недовольно шепнул Каллен.
— Босс, ничего личного, но Вы иногда такой занудный чурбан. - прямо произнес Винсент в полный голос, чем привлек к нам внимание.
Ребята как раз проходили мимо арки, ведущей в гостиную. Эрика заметно удивилась, застав всех нас в столь необычном положении. В конце концов, кое-кто всё ещё лежал перебинтованными лапками кверху.
— Что это с Винсентом? - поинтересовалась малышка, едва наклоняя голову в бок и входя комнату.
Сразу после её взгляд плавно перешел на Каллена. Тут разыгралась немая сцена: «Нас застукали! ...пусть мы ничего такого и не делали», в общем, сначала Эрика вздрогнула, напряглась, а затем едва покраснела.
— Папа? - натянуто спросила она. - Ты. ты сегодня рано.
Каллен хотел было выказать своё отношение ко всей ситуации, однако вперед шагнул Дерек, который абсолютно повседневно и спокойно произнес:
— Добрый вечер, господин Рэндолский. Простите за неожиданный визит, я сегодня вызвался помогать Эрике с уроками.
— Добрый. - на выдохе ответил дракон. - Да, Ольга сказала мне.
В этот момент я как раз тихо подошла к креслу, в котором сидел Каллен, и, улыбаясь, незаметно похлопала его по плечу. Было бы здорово, чтобы дракон сказал что-то одобрительное, ведь Эрике всё ещё было очень неловко.
— Однако впредь я бы хотел, чтобы вы предупреждали меня о подобных занятиях. - начал порыкивать хозяин дома с чувственной такой претензией.
На этом моменте я с трудом сдержала улыбку и стукнула дракона в плечо сильнее. Видимо, он не совсем понял моё: «нужно поддержать». Чувствуя моё негодование на собственной коже, Каллен очень быстро сменил тон, сделав его мягче. Впрочем, в его случае это были стадии «я говорю с обычной строгостью» и «у меня есть претензии, потому что вы все делаете что-то не так».
— . просто я освободился пораньше, чтобы провести время с дочерью, однако узнал, что вы занимаетесь слишком поздно. - начал импровизировать дракон, чтобы исправить ситуацию. - Прерывать вас не хотелось, в конце концов, я. - он сделал паузу, словно следующие слова застряли за зубами и никак не хотели вырываться наружу, - . я рад, что у моей дочери есть друг, который может ей помочь.
Звучало несколько натянуто, но сойдет. Как минимум, Эрика смогла выдохнуть и едва улыбнулась, смотря в спину Дереку. Стоит отдать мальчику должное, он ни на секунду не смутился. Если у этих двоих милашек всё срастется и в будущем, Каллену придется тяжело. Юноша был не из тех, кто отступает перед трудностями отцовского неодобрения.
— Конечно, я понимаю. - по-взрослому серьёзно ответил Дерек. - В будущем постараюсь сделать так, чтобы наши занятия никак не мешали Вашей работе. Я понимаю, насколько она важна для всех нас.
Жаль Каллен был не из тех, кого проймут такие простые слова похвалы, если они исходят от мальчика, который выказывал внимание его дочке.
— Ну а сейчас мне, к сожалению, нужно идти. Всего доброго.
— Я провожу. - кивнула Эрика.
Дерек раскланялся, и они отправились дальше по коридору. Каллен же откинулся в кресле, словно до этого был натянутой струной, которая, наконец, лопнула.
— Бросьте, босс, девочка растёт, в этом нет ничего такого. Вы даже не представляете, сколько парней у неё ещё будет. Красивая, влиятельная, богатая, умная, из королевской семьи! Женихи выстроятся в очередь перед вашей дверью. Ещё надоест гонять их по ночам. А уж потом Эрика начнёт сбегать через окно в спальне, пока Вы спите...
Ох, не лучшее время выбрал Винсент, чтобы рассказывать Каллену о возможных будущих кавалерах его дочери. Как минимум потому, что дракон сначала пытался одним взглядом выжечь дыру в пушистой тушке, а затем и вовсе выпрямил ногу в направлении стола, чтобы пнуть тот, и заставить кота подпрыгнуть.
— Да ну чего Вы? Я же был ранен на важной миссии! Можно сказать, чуть жизнь ради Вас не отдал.
— Это не повод лежать на столе в моей гостиной, когда ты избегаешь банальных миссий в ванной комнате. - рыкнул дракон.
— Мальчики, успокойтесь. - я вздохнула. - Мне нужно сходить спросить у Эрики, как всё прошло. Заодно попрошу Марию накрыть ужин. Об одном молю - пусть, когда я вернусь, все шерстинки кота будут на месте... и драконьи нервы тоже.
— Ишь, раскомандовалась. - буркнул Винс.
— Кстати, - остановил меня Каллен, когда я уже подошла к проходу в коридор, - позволь спросить, а что это было?
— Что именно? - я обернулась.
Его тон был опасно серьёзен.
— Ты ударила меня в процессе разговора. И это уже не первый раз.
— Ну, я же не прям ударила, а просто легонько шлёпнула по плечу.
— Тем не менее. - мужчина одарил меня строгим взглядом, - ... я самый сильный дракон своего поколения. Я командовал армиями. Прошёл войну. А теперь меня во время разговора с моей же дочкой бьёт женщина.
— Ой, перестань. - я покачала головой. - Обычно я млею перед твоим величием, но когда дело касается Эрики и её чувств, ты бываешь таким.
— Я же говорю, непробиваемым чурбаном. - помог мне Винс.
Я молча покивала в утверждение его слов.
— Поэтому я тебя направляю в нужное русло и не более. Как ещё это делать?
— Вообще есть самые обычные кольца парной телепатии. - вмешался вновь кот, но вдруг с подозрительным прищуром взглянул на дракона и продолжил с нотками ироничного намёка в голосе: - Или Вы пока не хотите дарить Ольге парное колечко, а, Босс?
Каллен медленно перевел взгляд на фамильяра, в то время как тот нагло ухмылялся. Стоит отдать дракону должное, он ни на секунду не дрогнул. Наоборот, будто превратился в каменную статую без чувств. Показалось, я даже слышала, с каким тяжёлым скрежетом поворачивается его шея. А вот мне пришлось сложнее. Вопрос интересный, но совсем не к месту...
— Пошёл вон с глаз моих. - грубо и сухо приказал Каллен.
— Но я инвалид оконных войск!
— Хочешь полететь? - бровь дракона с вызовом приподнялась.
— Понял, ухожу. - Винс очень живенько перевернулся и засеменил лапками в сторону коридора, будто ему дали целебное зелье, что мигом залечило все раны. Впрочем, это зелье называлось «ментальный пинок под зад. с драконьим огоньком».
— Ну. я пойду к Эрике. - быстренько выдала я и скрылась от неловкой ситуации.
Малышку я нашла недалеко от входной двери. Она как раз рассталась с Дереком и собиралась возвращаться обратно. Несмотря на то что нам кое-как удалось сделать вид, что Каллен одобряет их общение, на ней всё равно лица не было. Это пугало.
— Эй, что случилось? - мягко спросила я, кладя ладонь Эрике на плечо.
— Да так, задумалась. - она вздохнула, поджала губы, а после всё же спросила: - Как думаешь, папа правда не против, что мы с Дереком дружим?
Она подняла на меня вопросительный взгляд, а я на секунду растерялась. Врать - это не хорошо. Но ведь я и не вру? Я говорю правду, до которой сам дракон просто пока ещё не додумался.
— Конечно, всё хорошо. Не переживай на этот счёт. Дерек очень хороший мальчик, а тебе нужны друзья. Твой папа это понимает.
— То есть он отпустит меня погулять с ним?
Так, к подобному повороту я готова не была.
— А что, Дерек позвал тебя погулять вместе? - как можно менее спокойно спросила я.
— Ну да. Завтра днём открывается ежегодная ярмарка Света и Тени. У нас правда занятия с папой после школы, но я надеялась, что он отпустит.
Ну да, как же, отпустит он.
Ох, друзья-драконы, ну и подкинули вы мне опять задачку.
Глава 71
— Ну нет. - с уверенным смешком протянул Каллен, услышав мою просьбу. - Никакой ярмарки. Эрика итак пропустила целый день в школе. Теперь ты хочешь сорвать ещё и наш урок? Я едва нахожу время для занятий с ней. Нельзя просто так отменять их ради развлечений.
Мы были в кабинете Каллена. Когда я зашла, он сидел за столом и рассматривал какие-то бумаги. Спрашивать на счёт ярмарки я решила в тот же самый день. В конце концов, она уже завтра. Конечно, я не стала сразу выдавать дракону в лоб, что его дочь хочет пойти туда с мальчиком. Иначе бы шансов на успех просто не было.
— Но она же итак постоянно трудится. - я подошла ближе к столу. - Наконец, у девочки появились интересы вне школы и тренировок. Я понимаю, что ей нужно заниматься больше, чтобы овладеть полноценной формой дракона, но ведь должно быть что-то за пределами класса и тренировочного полигона. За всё то время, что я у вас живу, её единственным развлечением был... поход на бал и подготовка к нему. Всё. Разве так можно?
Каллен поднял на меня взгляд, в котором читалось мешанина из сомнений и крайнего нежелания соглашаться. Я же показательно пожала плечами, покачивая головой.
— В моём детстве было ещё больше тренировок.
— При всём. уважении, - нужно было аккуратнее подбирать слова, - ты правда хочешь, чтобы Эрика выросла военной? Я понимаю, место командующего - это очень перспективно, но ведь одновременно это. страшно.
— Я всё понимаю. - Каллен интуитивно потер ладонью шрам на своей шее. - И нет, я не хочу, чтобы моя дочь была военной. Но и распускать её до уровня девиц, которые просто желают поудачнее выйти замуж в духе её родной матери, мне тоже не хочется.