Сильнейшие, элементарно не способные обеспечить себя необходимым без возможности неограниченно вытягивать магию для создания одежды, еды и перемещения, оказались в проигрышном положении. Им пришлось смиряться, идя на уступки и объединяясь с родами, которые прежде они никогда не сочли бы достойными.
Стоило Наргу представить жителям королевства своих родителей, с гордостью объявив:
— Шарлз и Леара Роффршоу — мои родители, те, от кого мне достался дар огромной силы, те, кто не побоялся следовать зову сердца и подарить мне жизнь!
— Мы очень гордимся тобой! — Поддержал его отец, пригласив жену на танец и закружив под сотнями потрясенных взглядов. Леара потом рассказывала, что не слышала звуков музыки, их заглушал стук сердца.
— И моя жена с новорожденным сыном-домовым — Флориан и Роун Роффршоу, — продолжил представление архимаг, обняв Фло с малышом. Ради такого повода они ненадолго покинули свой укромный и спокойный мирок родительского дома, желая поддержать Нарга и Даргена.
Известие о том, что в семье одного из двух самых влиятельных магов королевства сразу трое домовых, повергло жителей королевства в шок. Но попытки сильнейших корчить презрительные гримасы или даже оскорблять членов рода Роффршоу не увенчались успехом — магические границы наложенной клятвы не допускали такого нарушения.
А вот чего совсем не ожидали правитель и архимаг, это волны официальных объявлений о скрытых прежде браках между сильными магами и теми же домовыми. Или дриадами… Но мир, где отныне любая пара должна была в первую очередь любить друг друга и желать стать семьей добровольно, одобрительно приветствовал их.
Со временем прежние порядки стали забываться, разделяющая касты грань силы стираться, а отношения между магами строиться на основе взаимной выгоды и интереса. Нарг и Дарен понимали, что объединяющие браки и дети, рожденные в них, со временем совсем размоют эту грань, уровняв силу во всех представителях народа магов.
— Пора убавить огонь, — затормошил отца Роун, который особенно любил такие вот вечера, когда они вместе готовили ужин в ожидании появления мамы. Домовая, открывшая свою кондитерскую, считала, что она достаточно устает на работе, чтобы иметь возможность периодически не готовить дома.
Никакая магия отныне не вмешивалась в процесс. Все делали своими руками!
— Готово, — улыбнулся маг, полностью доверяя чутью сынишки.
— Мама считает, что каждый мужчина должен уметь готовить. Иначе ему не грозит стать хорошим мужем, — поделился сын важными сведениями.
— Это точно, — кивнул отец, вспомнив множество забавных случаев на кухне. Они с Флориан немало провели там времени, целуясь, балуясь и делясь умениями. Конечно, домовая на поверку умела куда больше прежде заносчивого мага! Но оба не променяли бы эти сладостные моменты на что-то другое. Ведь они неизменно спорили, добиваясь истины! — Ты тут точно будешь вне конкуренции. От себя добавлю: не будь слишком самонадеян. Девушки — особы непредсказуемые, никогда точно нельзя знать, чем удивят.
— У меня все будет как у вас с мамой.
Про себя отец только порадовался, что сын «не застал» ту часть их истории, которой архимаг совсем не гордился.
— Не надо стремиться кому-то подражать. Пусть у тебя все сложится так, как суждено тебе. Главное, чтобы все было к счастью, — пробуя почти готовое блюдо, рассудительно рекомендовал Нарг.
— А у дяди Дарена вот не складывается. То-то мама всегда говорит, что он безнадежен в домашнем хозяйстве.
Хм. Мысленно магистр магии вздохнул. Но его лучший друг и верный соратник в самом деле никак не мог выбрать себе спутницу жизни.
— Дай мне время отойти от смотрин! — Шутил он каждый раз на эту тему. — Если бы я знал, что меня гроздьями облепят жаждущие стать правительницами магини, никогда бы не согласился на твои безумные планы.
— Теперь они не смогут из корысти навязываться тебе, — смеялись Фло и Нарг в ответ. — Попробуй снова, вдруг не заметил свою половинку.
Но правитель только в ужасе качал головой, убеждая друзей, что намерен прожить свой век в одиночестве. Но… время покажет!
— Зато он хорош в управлении государством, — урезонил сына маг. — А для домашнего хозяйства у него служит домовой, они большие приятели.
Нарг умолчал о том, что частенько под вечер посидеть вместе у очага и порассуждать о делах текущих к нему заглядывает и Шарлз Роффршоу.
— Как же вкусно пахнет! — Раздался от двери голос Флориан.
Роун тут же все бросил и побежал встречать маму. А Нарг с радостью принял от нее малышку-дочь, едва жена вошла на кухню. Ее сопровождала неизменно прекрасная Леара.
— Мама? — Улыбнулся Нарг.
Пусть молодая семья давно покинула родительское жилище, обосновавшись в собственном, отстроенном гномами-каменщиками с минимумом магических затрат по проекту Фло доме, но вся семья объединялась часто, устраивая такие вот визиты. Относилось это и к семейству Корла и Марлин. Нарг, напитав его своей силой, подарил им амулет, позволявший перемещаться в королевство магов.
— Мы с Шарлзом хотим забрать сегодня Роуна и Шаель. Вы не против побыть в одиночестве? Мы так скучаем по маленьким демонятам.
Леара неизменно величала их так, пусть магическое пламя вспыхивало только во взгляде годовалой внучки.
— Мы не против! — Дружно откликнулись супруги, для которых такая возможность при наличии двоих детей стала бы роскошью, не умей архимаг подчинять время. Обычно, чтобы побыть вдвоем, Наргу и Фло приходилось уединяться в таком вот временном провале.
— А теперь давайте кормить бабушку, — деловито напомнил взрослым об ужине маленький домовой.
— Бабушку уже кормил дедушка, — предупреждающим тоном, пригрозив сыну пальцем, попыталась воспротивиться демоница. — Я же так скоро ни в один наряд не влезу.
— Зато ты сможешь оценить мои перспективы оказаться счастливым мужем, — назидательно возразил ей внук.
— Мое сокровище! — Восхитилась Леара, подмечая нежные взгляды, которыми обменивались ее сын и невестка поверх головы дочери. — За твое сердце будет драка — я в этом не сомневаюсь.
Едва все расселись за столом, пробуя очередной эксперимент Роуна в совместном с отцом исполнении, как в доме воцарилась тишина. Редкое явление в этом семействе! Но ужин оказался таким вкусным, что на время все прочее было забыло. А малышка Шаель, единственная, кто пока не мог насладиться угощением, сладко спала на руках отца.
— Какие вы молодцы. Не знаю, как вам удалось, но вкус… такой легкий и одновременно волнующий, — шепнула Фло на ушко мужу.
— Знала бы ты, о чем я мечтал, пока помогал Роуну сотворить это чудо, — так, чтобы ответ расслышала только Флориан, отозвался Нарг.
Сверкнув взглядом, домовая уловила явственный намек на что-то чувственное. И едва Леара в сопровождении обоих детей отправилась к себе домой, вернулась к этой теме.
— Самое время рассказать мне о тех самых мечтах, что посещают моего мужа за плитой, — купаясь в немедленно ставшем голодным взгляде, стоило им остаться в одиночестве, перебралась магиня на колени Нарга.
— Сначала я бы хотел узнать о твоем сегодняшнем дне, — противореча сдержанности тона, руки мага принялись расстёгивать пуговички рубашки жены. — Как себя вела, моя любимая?
— Не поверишь, — фыркнула Фло, обнимая руками лицо архимага и задиристо смеясь, — весь день строила глазки посетителям. И даже получила с десяток предложений о повторном свидании.
— Ты же понимаешь, что я этого так не оставлю? — Сурово поджал губы архимаг, не скрывая вспыхнувшего в глубине глаз огня. Ладони его на миг сжали плечи Фло, прежде чем мягко, но настойчиво спустить рубашку, обнажая спину жены. — В лучшем случае спалю всех, проявляющих излишнее рвение, а в худшем…
— Что? — Улыбнулась домовая, поерзав на вдруг ставших неудобными коленях супруга. — Неужели заставишь… извиняться?
Фирменными перепалками по поводу и без — иногда шутливыми, а порой и неумолимо яростными — наслаждались оба, ликуя в душе от того, что их привлекательность нисколько не поблекла со временем.
— Вот еще, — неожиданно резко встав и перекинув Флориан через плечо, маг хлопнул ее по попе, прежде чем шагнуть к выходу из комнаты. — Обязую лунный цикл питаться в заведении мистера Гакпара! А тебя…
К слову сказать, упомянутое заведение, недавно открытое в столице главой одного из сильнейших магических родов, уже успело стать нарицательным у всех жителей королевства. Заносчивый маг, некогда владелец множества плантаций, непримиримый критик новых традиций решил, что это дело станет залогом благосостояния и процветания его семейства, отныне лишенного возможности эксплуатировать труд магов-эльфов. Отдельно он заметил, что ноги ни одного «презренного низшего» не будет в его заведении, пообещав сделать его доступным исключительно прежней элите королевства. Вот только и работать к нему домовые не пошли…
А главным поваром стал маг с солидной силой. Впрочем, она мало помогала ему стряпать действительно стояще. Отсюда и слава едальни — одни упрямцы, всячески сопротивляющиеся новым порядкам, ходили туда покушать, вынужденно смиряясь с частыми случаями отравлений.
— Как ты жесток! Деспот! Это же верная смерть! — Едва в глазах пропали мушки от такой стремительной смены местоположения, пригрозила Фло, приноравливаясь зубами вцепиться в аппетитную попу супруга. — Я — свободная женщина и не потерплю такого тиранства. Никаких обедов вне дома! Ты не способен меня заставить!
— Еще как способен, — вкрадчиво, с самой что ни на есть демонической ухмылкой заверил Нарг, опрокидывая Фло на кровать. — И сейчас докажу это. Значит, сколько там взглядов на посторонних мужчин ты сегодня бросила?
— Э… — Взгляд супруги лихорадочно заметался по спальне, прикидывая, в каком количестве таких «недопустимых» оплошностей сознаться будет меньшим злом. — Не больше десяти! Клянусь личной жизнью Дарена!
— Он, несомненно, будет польщен, когда узнает, — плотоядно оскалившись, архимаг сдернул с жены остатки одежды и быстро разделся сам. — Но и десять слишком много! Так что…