Он видел, как Домовой подорвал подошедших уродов на гранате, видел, как приятель погиб. Он мог бы прикрыть его! Взять винтовку и расстрелять уродов, но тогда они бы обнаружили его. Тут и без того где-то в доме, было слышно, рыщет отряд зачистки в поисках неведомого стрелка, убившего одного из их начальников. Так что рисковать Кочевник не стал. На смерть друга смотреть было больно. Но у него не было выбора. Он смотрел на труп и лишь сильнее сжимал пальцы на холодном металле лазера.
Он укрылся на крыше, за кирпичной трубой воздуховода. Ему нужно было продержаться до прибытия беспилотника. Он чувствовал, что Саша смогла. Она не могла не справиться. Они дали ей достаточно времени… Все должно обязательно получиться… Сдавленный кашель пронзил грудь. Кочевник опустился на колено. Глаза. В них словно песка насыпали. В груди тесно, тело горит, тянет, словно тугими канатами оплетено. Видимо, он все же не успел. Всем нутром Петька ощущал, как зараза постепенно расползается по телу, как захватывает мозг, сковывает его тело.
Он покачнулся. Стоять... Стоять!.. Рука с лазерным прицелом скользнула по бетону. Тело упало на колени. Нужно. Стоять!.. Нужно… Нужно стоять… Взрыкнув, уже едва соображая, что происходит, он попытался сконцентрироваться на единственной задаче. Нужно дождаться беспилотник. Нужно указать цель… Мысли начали путаться. Какая цель? Что такое бес-беспилотник?.. Зачем ему эту? Нужно лечь спать, нужно отдохнуть…
В голове появился непонятный шорох, в ушах загудело. Голова казалось, начала расти, наливаясь давлением изнутри, грозя вот-вот лопнуть. Он сплюнул кровью, поднял взгляд. Небо. Темное, высокое, с искорками от горизонта до горизонта. Звезды. Кажется, они называется звездами… Такие красивые, такие холодные… Кочевник улыбнулся через силу, ощущая, как мысли сваливаются в бездну, из которых их уже не вернуть… Чернота окутала его сознание и он закричал, чтобы удержаться на грани еще хотя бы секундочку, еще хотя бы мгновение…
Он упал. Лазерный целеукзатаель выпал на грязный бетон. Он опустился на колени, сгорбился, содрогаясь всем телом. Белесые, затянутые бельмом глаза смотрели куда-то вперед, куда-то туда, где над горизонтом взмыла яркая искорка, которая стала расти, увеличиваться в размерах и яркости, оставляя за собой белый шлейф. Мертвые глаза Кочевника моргнули обожженными веками, потрескавшиеся губы растянулись в злорадной улыбке.
- Еда-а-а-а, - вырвался утробный рык и бывший Кочевник поднявшись на ноги, подойдя к краю крыши свалился вниз, туда, где на асфальте возле каких-то железных коробок было столько вкусного и сочного мяса…
* * *
Саша.
Первый магазин она потратила быстро но результативно. Твари кинулись еще издалека, громко хрипя и рыча, тем самым предупреждая жертву о своем приближении. Бросив станцию, Александра сдернула автомат с шеи, как смогла навела, а точнее просто ткнула прицелом куда-то в сторону псов и вжала спуск. Автомат коротко дернулся, посылая очередь из трех пуль. В темноте кто-то заскулил, заскреб лапами. Остальные хищники резко метнулись в стороны, поджали хвосты. Одинокая фигурка, так вкусно пахнущая свежим мясом, оказалась опасной добычей. Вторая грохочущая очередь и еще один пес завыл, закрутившись на месте, пытаясь выгрызть из тела укусившую его в заднюю ногу шуструю, невидимую пчелу.
- 48-17, код «красный»… - зашептала Саша, в тангенту, не спуская испуганных глаз с окружающей ее стаи. - «Орион» в небо. 227 градусов, 170 километров! Работай по лазеру. Домовой… 48-17, код «красный»!..
Сразу две твари кинулись на нее с разных сторон, и Саша, взвизгнув, в страхе опустошила остатки магазина, пустив их веером. Снова удачно. Еще два или три пса остались лежать на черной земле. Стая закружилась, пригибая головы, задрав шерсть на загривках, порыкивая и постепенно сужая круг. Девушка, побелев от ужаса, сжала в дрожащей рукой передатчик.
- 48-17, код «красный»! «Орион» в небо! 227 градусов, 170 километров. Работай по лазеру. Домовой… - слезы брызнули из глаз, когда очередная тварь оскалила клыки и попыталась схватить ее за ногу. - 48-17, код «красный»!!! 48-17, код «красный», кто-нибудь слышит меня?! Код «красный»!!!
Девушка поддалась панике. Ком, подкативший к горлу заставил ее поперхнуться. Твари рычали, скулили, рыли землю, кружа вокруг добычи, ощущая, как она начала испускать такой приятный аромат страха…
- «Орион» в небо! Слышите?! «Орион» в небо! 227 градусов, 170 километров. Работай по лазеру. Домовой…
Одна из тварей взрыкнула, схватила девушку за ботинок, попыталась повалить, но Саша взвизгнув, ударив прикладом наугад заставила пса отскочить. Второй степняк кинулся с другой стороны, намериваясь вцепиться в спину, но девушка дернула оружием, махнула как дубиной, засадив твари по челюсти. Стая заволновалась еще сильнее. Они были в одном мгновении от того, чтобы броситься всем скопом. Нужно было перезарядиться… Нужно перезарядиться!..
Саша выхватила из-за пояса трубку фальшеера. На ощупь сорвала кольцо, заставив картонный тубус вспыхнуть словно факел. Твари, уже было готовые кинуться, внезапно скакнули назад, расширяя круг и Саша с ужасом поняла, что на такую стаю никаких патронов у нее не хватит. Псы окружили ее плотным кольцом. Задние напирали на передних, передние, памятуя о погибших соратниках на спешили кидаться в бой, желая пожить еще немного подольше.
Дрожащей рукой, второй удерживая факел, Саша кое как смогла отстегнуть пустой магазин, вставить в автомат новый. Так. Теперь она может обороняться… Еще хотя бы немного…
- 48-17, код «красный»… «Орион» в небо. 227 градусов, 170 километров. Работай по лазеру. Домовой! – закричала она уже от отчаянья, словно чем громче она кричит, тем дальше ее слышно…
Слезы катились из глаз, руки дрожали. Твари свирепствовали, кружа хороводом смерти. Пора. Саша вжала спусковой крючок. Ничего. Нажала снова. Ничего… Завыла в голос, не хуже окруживших ее псов. Затвор! Нужно передернуть затвор! Клац. Вжать курок. Та-та-та-та! Затрясся автомат, посылая пулю за пулей в кинувшихся на нее тварей.
- 48-17, код «красный»… «Орион» в небо. 227 градусов, 170 километров. Работай по лазеру. Домовой!!!
- Сы-у, кто ..а ..язи?! – прошипела рация помехами в ответ.
Саша взвыла от боли, когда степняк впился ей зубами в ногу под самым коленом и замотал башкой, выдирая из икры кусок мяса. Ударить прикладом, стволом ткнуть вперед, вжать крючок… Вторая тварь дернула за руку, вырвала автомат, ухватила за кожу, оставив на ней глубокие раны. Девушка закричала, оглашая степь криком боли.
- 48-17, код «красный»… «Орион» в небо. 227 градусов, 170 километров. Работай по лазеру. Домовой… - продолжала повторять она, судорожно пытаясь достать пистолет из кобуры на поясе.
Твари захрипели сужая круг. Запах крови кружил головы, щекотал ноздри.
- Кто на связи? – прошипела рация уже отчетливее. – Кто там балуется?!
- Это Саша, - зарыдала девушка в передатчик.
- Что еще за Саша?! – отозвался сворливый голос лейтенанта.
- 48-17, - по слогам начала повторять девушка, стараясь не закричать от боли в распоротой ноге и сломанной руке. - Код «красный»!!! «Орион» в небо… - выдохнула она и твари кинулись всей пачкой… - 227 градусов, 170 километров. Работай по лазеру. Домовой… - обреченно добавила девушка и тангента звонко цокнула о радиостанцию.
Рука с зажатым пистолетом взметнулась к виску за мгновение, как огромные клыки впились в ее шею. Одинокий выстрел разнеся над степью, заглушенный воем стаи диких псов, радовавшихся новой добыче. Кровь хлынула на землю, в разные стороны полетели оторванные куски горячего мяса…
* * *
Бункер.
- 48-17, код «красный»… - шипела рация помехами и незнакомым голосом. - «Орион» в небо. 227 градусов, 170 километров. Работай по лазеру. Домовой…
Лейтенант, печально опустив голову слушал, обреченно вцепившись в волосы.
- Мале-е-е-ец, - грустно прошептал он, когда в эфире раздался звук выстрела и все внезапно стихло. – Малец, как же так…
Старик закрыл мокрые от слез глаза, снял с шеи ключ, не глядя поместил его в нужную щель, провернул.
- Сгубил девчонку… - Приборная панель перед ним загудела, постепенно засветилась. – И сам не выжил… - словно не прошло двадцати лет, он, не открывая глаз, на одной мышечной памяти нажал нужные кнопки, выпуская в небо огромный серебристый беспилотник, задал ему направление и поднялся. – Прости, малец…
Бронированные ставни на узком окне перед человеком дрогнули, опускаясь, где-то снаружи над головой заскрежетало и в пусковую шахту спустя десятки лет непроглядной темноты. Лишь изредка разгоняемой светом электрических фонарей проник бледный уличный свет…
- За тебя… - лейтенант нажал последнюю кнопку и бункер затрясся.
* * *
Ревя, словно дракон, оставляя за собой белый след по небу ползло нечто. Рыжая выскочила на улицу вместе с остальными жителями города. Все они смотрели куда-то вверх. Там, грохоча словно тысяча поездов, по небу, чертя белую линию торсионного следа неслось сигарообразное тело. Оно пролетело над городом, устремилось к горизонту, скрылось за ним, а через мгновение в той стороне что-то ярко вспыхнуло, рассыпалось на десятки искорок, которые словно звездный дождь рухнули вниз.
* * *
- Что это? – в ужасе заорал один за мародеров, разглядев на горизонте в небе белый росчерк.
Взоры ремонтной бригады, оторвавшейся от установки очередного танка на гусеницу, устремились в сторону, куда указывал кричащий наемник. Белая черта приближалась, грохоча, гудя и неся перед собой такой страх и ужас, что многие просто попадали на колени, вместо того, чтобы ринуться прочь из города… Сотни глаз с ужасом наблюдали за приближением огромной туши, которая словно неспешно приближалась к ним неотвратимо, словно цунами на берег, словно тайфун на город. Ракета вздрогнула, расслоилась и к городу на немыслимой скорости устремился десяток искорок. Никто даже слова сказать не успел, как боеголовки врезались в землю, взорвавшись единым атомным взрывом, в одно мгновение испепелив колонну, орду и превратив в огненную кашу асфальт, смешав его с полуразрушенными высотками.