- Иди ты тоже, - качнулась рука в сторону Петьки и скрылась под одеялом. – Еще пять минуточек…
Когда солнце только-только выглянуло из-за горизонта, они уже были собраны. Три фигуры стояли на улице, возле бара, задумчиво глядя на восход. Каждый думал о своем. Саша ждала от поездки новый впечатлений, Кочевник очередной новой истории, а Домовой… Домовой просто ждал перемен.
- Уезжаешь? – Моргана подошла тихонечко, взяв наемника под руку, прижала голову к сильному плечу.
- Уезжаю, - не отводя взгляда от горизонта вздохнул он.
- Вернешься?
- Не знаю…
- Если сможешь, то приезжай. Я буду ждать.
- Если смогу, - печально вздохнул Домовой и повернувшись, улыбнулся.
Поцеловав женщину в губы, он снова вздохнул и махнул рукой. Кочевник уселся за руль УРАЛа, Сашка уселась на пассажирское место отремонтированного и покрашенного «Тайфна», по привычке, сложив ноги на приборной панели.
- Удачи, наемник, - попрощалась Моргана, когда тот открыл водительскую дверь и уже готов был усесться в кресло. – Береги себя, береги их. Ну и если будешь в наших краях, заезжай. Буду ждать.
- Я постараюсь, - улыбнулся Сашка и, не давая себя больше задерживаться, рывком вдернул себя в кабину, уселся на водительское место, захлопнул дверь, словно отсекая все иные варианты.
Двигатели грузовиков рыкнули и машины двинулись на восток.
- Куда мы сейчас? – поинтересовалась Александра, когда они покинули город.
- Домой, - улыбнулся Домовой. – Я хочу посетить родные места, а потом… А потом не знаю, на юг, на север, на восток или на запад… Лейтенант как-то говорил, что знает, где стоит самая настоящая подводная лодка, может быть туда съезжу, может быть доберусь до торговой федерации на юге, у них есть настоящий дережабль… А может на север, там, говорят, целый летающий город где-то в горах…
- Возьмешь с собой? – улыбнулась девушка.
Наемник хмыкнул, на мгновение оторвался от дороги.
- Куда ж тебя деть, возьму…
Саша улыбнулась, и откинулась на кресле. Определенно, впереди их ждут еще более крутые приключения!
* * *
Солнце грело уже не по летнему но еще дарило земле кое-какое тепло. Домовой шел, тяжело шагая, неся на могучих плечах тушу убитого оленя. Сашка шла рядом. Взгляд цепкий, волосы собраны в тугую косу, охотничий лук через плечо на спину заброшен... Да, девчонка стала другой. Стала взрослой. Это именно она подстрелила их сегодняшний обед, предварительно выследив и догнав его в лесной чащобе.
Они вышли на опушку перед деревней. Старая лесопилка, вокруг которой разбилось поселение возвышалась серым сараем над окрестностями. Из поселения доносились звуки работы: стучали топоры, работали пилы, лаяли собаки и мычали коровы. Наемник улыбнулся, втянул ароматы луга полной грудью. В деревне жили они уже месяц. Местные радушно приняли их, а когда узнали, что это прямые потомки легендарных личностей, благодаря которым жизнь в деревни и зародилась, так вообще, устроили пир на всю деревню и приняли их чуть ли не как королей, но друзья отказались от почестей и решили пожить немного, как в детстве, деревне, работая и отдыхая. Домовой, не обиженный силой, а напротив, награжденный ею помогал с тяжелой работой, Саша помогала с уборкой урожая, Кочевник возился с ветряками и печами. Работа нравилась, она помогала перезагрузить мозги, отвлечься от недавних событий и недельной гонки на выживание.
- Домовой, - обратился к ним часовой на КПП. – Там тебя Кочевник ищет…
- Что-то случилось? – насторожился он.
- Да как сказать… Тут тетку какую-то по реке принесло утром…
- Живая?
- Живая… - часовой замялся, потер шею, - в общем, она тебя ищет…
- Меня?
- Да…
- Именно меня?
- Да…
Домовой переглянулся с Сашкой, та нахмурилась. Наемник качнул головой, ускорил шаг. Что за женщина? Почему именно его? Что там случилось?.. Куча вопросов закрутилось в голове разом, словно вихрь, требуя срочных ответов.
Кочевника и незнакомку отыскали в местной больнице. Петька провел их по коридорам до нужной палаты, остановился в дверях.
- Можно? – постучал он в приоткрытую дверь и до ушей наемника донесся слабый женский голос.
- Да.
- Это мой друг, - вошел Петька первым, - Домовой. Ты искала его…
Наемник вошел, встал посреди комнаты. Девушка, едва ли старше его самого. Волосы светлые, глаза голубые, нос курносый. На щеке и лбу ссадины. Кожа бледная. Выглядит изможденной.
- Да, - скривилась она, словно вот-вот готова была расплакаться.
- Слушаю, - сложил руки на груди наемник.
- Я Аня, - представилась женщина. – Вы как-то с семьей проезжали через наш дом… Мама твоя из-за ранения потеряла сознание в лесу, после того, как вы встретились с каннибалами… помнишь меня?.. – наемник нахмурился еще сильнее. - Бандиты захватили мою семью, они схватили мужа и детей… Я сбежала, упала в реку и оказалась здесь…
- Про меня как узнала?!. – Домовой скрежетнул зубами, и тут покоя нет…
- Он, - Аня указала рукой на Кочевника. – Я его узнала… Саш, мне нужна твоя помощь, ты помнишь меня?
Домовой перевел взгляд на племянницу, посмотрел на Кочевника. Какая знакомая история… Все вернулось на круги… Все, с чего началось теперь этим и заканчивается. Когда-то Леший вот так же встретил его маму, сбежавшую от бандитов, и тогда он не прошел мимо. Не отказал ей в помощи. Что бы было с ним самим сейчас, если бы тогда Леший не помог? Кем бы Сашка сейчас стал?.. Наемник вздохнул, повел плечами, сжал кулаки до хруста.
- Ты помнишь меня? – с надеждой спросила Аня, глядя с мольбой в глаза наемника.
- Помню, - тяжело выдохнул тот. – Теперь я помню все…
2. Проект «Гибрид»
С тех пор как вирус поразил человечество, прошло много лет. Люди научились выживать в непростых условиях, обороняться от ходячих мертвецов. Наладили жизнь, возвели новые города, установили новые порядки. В этом мире нашел для себя место и Домовой. Потерявший память наемник жил заказами – поехать, найти, добыть. Предпочитал держаться особняком, но были у него и верные соратники, на которых всегда можно положиться. Если только жизнь не выкинет новый фортель.
Привычное одиночество наемника было нарушено самым невообразимым образом. В его жизни появилась… она! Саша не отличалась любовью к спортивной подготовке, но имела неповторимый шарм и обаяние. Такая красотка у любого мужика что хочешь за минуту выведает. Однако большим планам не суждено было сбыться – Сашу похитили.
Какой безумный гений решился бросить вызов Домовому? Кем бы он ни был, он поплатится за свое преступление. Наемник будет следовать по пятам за похитителем, пока не настигнет и не покарает его. Пока не спасет родную душу...
Глава 1. «Трудный выбор»
20 лет назад мир захлестнул вирус, превративший большую часть населения в зомби. За это время люди научились выживать, выстроили новые города, законы и даже религии. Наемник по кличке Домовой все это время жил в одиночестве. Он не помнил ничего о себе. Он просто жил одним днем, пока не повстречал ее… дочь своей собственной сестры. Обретя новый смысл жизни, Домовой посвятил себя ей, и все было прекрасно, пока безумный ученый, одержимый бесчеловечными экспериментами не похитил ее. В мире без интернета, полиции, телефонов и видеокамер есть лишь один способ отыскать человека: не упускать его из вида! С этого момента для наемника начинается бесконечная гонка в поисках племянницы. Как отыскать ее и не потерять себя, когда все вокруг только и стараются ему помешать!? Свергнуть режим! Сразиться с чудовищными порождениями злого гения! Завести новых друзей и врагов… Зло должно быть наказано! Но, как самому не примкнуть к нему, в стремлении поскорее спасти единственного родного человека?
Он лежал в глубокой, сырой и холодной канаве, прижимая колени к груди, свалившись в нее так неожиданно, что даже не успел сгруппироваться, больно ударившись спиной и затылком. Над головой висел сумрак глубокой осенней ночи. Холодный ветер облизывал лицо, выдувал из тела остатки тепла. Сил на то, чтобы подняться и продолжить преследование, больше не было. В небе сверкнуло, затем над землей прокатился раскат грома.
– Твою мать! – выдохнул Домовой, стуча зубами. – Тебя, еще не хватало!
Он тяжело вздохнул, задержал воздух в груди на несколько секунд и медленно, сквозь зубы, выдохнул. Черная высь над ним клубилась тяжелой масляной тучей. Всмотревшись во всполохах молний в ее цвет, наемник с облегчением выдохнул. Простая! Хвала богам, простая, а не кислотная! Рядом, зацепившись за какой-то корень, лежал, потрескивая горячим двигателем, опрокинутый мотоцикл. «Ну и хрен с ним!», подумал Сашка, трясущимися от усталости руками натягивая на голову капюшон плащ-палатки и вынимая руки из рукавов. Дрожа от холода, он кое-как укутался ей, словно коконом, и съежился, пытаясь согреть дыханием руки. Земля под ним начала понемногу прогреваться, оттаивать, превращаясь в склизкую грязь. Ничего. Главное хотя бы немного отдохнуть успеть, вздремнуть, переждать грозу и снова можно двигаться в путь…
Новый раскат грома заставил его вздрогнуть. На этот раз громыхнуло намного ближе. По ткани забарабанили первые тяжелые капли дождя. Мужчина попытался укутаться сильнее. До города он не доехал нескольких километров. На то, чтобы выбраться из трещины, в которую он провалился, самому, да в придачу еще и вытянуть из нее свой байк, ушло бы слишком много времени и сил, которых после тяжелого боя уже не хватало даже на то, чтобы подумать о попытке спасения. Наемник попытался заснуть, обняв корень куста, чтобы не съехать на самое дно оврага, где, кажется, журчал небольшой ручей. Уставшему организму требовался отдых и сон. Он в пути уже четыре дня и за это время практически не спал и не ел. Тело ныло, ломало и пробивало судорогой. Нужно уснуть, нужно уснуть… – билась в мозгу мысль, заполняя собой сознание.
Вверху снова сверкнуло и почти сразу грохнуло. Домовой застонал, попытался подтянуть ноги еще ближе к груди. Мысли затуманились, звуки размылись. Организм наконец-то сдался и отключился, так и не уловив тихих шаркающих шагов и постанывающего мычания, донесшихся со дна глубокого оврага.