Кузька уже предчувствовал, что близок конец их пути, и от этого на сердце становилось веселей, но в то же время и тревожнее. Значит, совсем скоро они смогут вернуться домой. Тогда уж Кузька всем расскажет, какие чудеса он видел. Ни про кого не забудет. И обязательно подарки покажет.
Долго ли шли друзья, коротко ль, но вот увидели они перед собой большое озеро, все покрытое льдом.
Они подбежали ближе, сняли с валенок ежиные шкурки и стали кататься по льду. Лед был прозрачным, и можно было видеть, как внутри озера плавают какие-то замысловатые рыбы. Таких Кузька и Нафаня никогда не видели.
– Вот бы ухи сварить, – начал мечтать Нафаня, – горячей, вкусной.
Домовые катались и падали, на некоторое время позабыв даже про Азбуку. Но вот они услышали позади себя какой-то шум. Оглянулись Кузька с Нафаней и увидели, как к озеру направляется огромное чудище, все в чешуйках, которые блестели и переливались на солнце.
Друзья спрятались за камень и стали ждать, что дальше будет. А чудище вышло почти на середину озера и стало стучать своим огромным хвостом по льду. Било, било оно лед, но тот не хотел раскалываться.
– Наверное, оно тоже рыбки захотело, – шепнул Нафаня, – видишь, как дырку проделать пытается, а не выходит.
Чудище стало прыгать. Всем своим весом оно давило на лед, но тот даже трещины не дал.
– Может, помочь ему? – предложил Кузька.
– Да ты что? Он же нас вместо рыбы и сожрет, – испугался Нафаня.
– Нет, не могу смотреть, как он мучается, – Кузька решил все-таки выйти из-за камня и поздороваться с этим загадочным существом.
– Здравствуй, – крикнул маленький домовенок.
Чудище медленно оглянулось, и у него вытянулась и без того длинная морда.
– Кто ты? – совсем незлым голосом, который совсем не подходил к его страшному виду, спросило оно.
– Я домовой, а ты?
– Я? Ты не знаешь, кто я?
– Но ты же не знал меня, вот и я тебя не знаю, – ответил Кузька.
– Я – Ящер, в этом озере живу. Это мой дом. А вот что ты здесь делаешь? Никогда раньше тебя не встречал.
– А мы с другом идем к Смерчу-Неучу книгу свою добывать, которую он у нас выкрал.
– А я вот никак в озеро попасть не могу, – у Ящера из глаз покатились слезы. – Вышел погулять, а озеро замерзло, а там мой дом. – Ты в воде живешь? – удивился маленький домовенок. – И в воде тоже, – Ящер совсем расплакался. – Я ко всему приспособлен. И к суше, и к воде. Один раз у себя в озере сидел, когда оно замерзло, так пришлось целых три дня дырку пробивать. А теперь все наоборот приключилось!
– Не переживай ты так, – Кузьке стало очень жалко этого страшного, но доброго Ящера, – мы поможем тебе.
Тут из-за укрытия вышел и Нафаня.
– Как вы, такие маленькие, – покосился на Нафаню Ящер, – сможете помочь мне? Я вон какой огромный, и то не могу расколоть лед, а вы и подавно не сумеете.
– Маленькие, да удаленькие, – улыбнулся Кузька.
Он подошел к другу и стал ему что-то шептать. Нафаня тряхнул головой и направился к берегу, где стояли их саночки и котомки. Домовой взял кувшин с желтой водой и принес его Кузьке.
– Где тебе прорубь делать? – спросил маленький домовенок.
– Можно здесь, – Ящер смотрел удивленными глазами. Слезы сразу высохли.
Кузька подошел к тому месту, на которое показало чудище, и плеснул немного желтой воды. Лед сразу стал темнеть и таять. Образовалась полынья такого размера, что Ящер мог бы спокойно пролезть.
– Здорово! – обрадовалось чудище. – О, как я рад! Вы – настоящие волшебники.
– Нет, – смутился Кузька, – просто у нас есть горячая струя. Она может растапливать лед.
Ящер с разбега прыгнул в полынью и поднял такие брызги, что домовые прикрыли руками лица. Через какое-то время он высунул голову и, довольный, произнес:
– Красота! А я уж думал, что придется до весны тут куковать. Как вы мне помогли!
– Нам это было совсем нетрудно.
Чудище вылезло из воды и сказало:
– В долгу я оставаться не привык. Вы мне помогли, я тоже вам кое-что полезное дам. – И он протянул домовым зуб.
– У меня второго дня вылетел. Но он не простой. Этот зуб может любые двери, а также стены открывать, особенно в наших горах. Я думаю, что зуб вам пригодится.
– Вот спасибочки, – сказал Кузька и положил зуб Ящера себе за пазуху.
– Но это еще не все. Рыбки моей отведайте, – с этими словами Ящер нырнул в озеро и через минуту вынырнул с рыбиной.
Домовые развели на берегу костер, сварили в котелке уху, а потом все вместе сели ее кушать.
– Вкусно, – хвалил Ящер угощенье. – Я-то привык к свежей рыбке, но то, что вы приготовили, мне тоже нравится.
Еще раз поблагодарив друг друга, домовые и Ящер расстались. Друзьям надо было двигаться дальше. Они собрали вещички, сложили их на санки, помахали новому другу и двинулись в путь.
Глава 11. ЛЕДЯНОЙ МОСТ
Солнце светило все ярче. В некоторых местах снег уже начинал таять. Один раз прямо перед носом домовых шлепнулся сугроб. Хорошо, что их не придавил. Кузька и Нафаня обошли его стороной и осторожно начали продвигаться дальше.
Вдруг перед ними оказалась пропасть. Она была такой глубокой, что даже дно не просматривалось.
– А нам на ту сторону надо? – спросил Нафаня.
– Говорящий камень сказал, что должен быть мост. Значит, будем его искать. Если пойдем вдоль пропасти, то обязательно его встретим.
Так они и сделали. Шли у самого края и глядели – не покажется ли мост.
Что-то впереди засверкало.
– Это, наверное, и есть мост, – крикнул Кузька, – совсем немного до него осталось. Пошли быстрее!
Совсем скоро они, действительно, оказались у моста. Но здесь их ждало разочарование. Ледяной мост выглядел очень плачевно – он почти растаял. Казалось, еще немного, и он совсем исчезнет.
– Что же нам делать? – спросил Нафаня. – Как перебраться на ту сторону, если на него не то, что наступить – смотреть страшно?
– Вот беда-беда, огорчение!
– Не доберемся до Смерча, книгу не заберем. Все впустую, – негодовал домовой.
– Хватит нам причитать, – Кузька задумался, – у нас же есть холодная струя. Мы можем этот мост просто заморозить.
– О, Кузька! Какой же ты умный, хотя и маленький, – обрадовался Нафаня.
Домовые достали из котомки кувшин с голубой водой и плеснули ее на мост. Начало моста, куда вода попала, не только заморозилось, но и стало гораздо шире. Как будто мост льдом оброс.
– Замечательно, – Кузька посмотрел на друга, – я буду идти впереди и постепенно замораживать мост, а тебе придется санки тянуть. Сможешь?
– Ну конечно. С этим я справлюсь.
– Ну и ладненько. Только будь осторожен – сам не свались и санки не упусти.
Домовые ступили на мост. У мостика не было перил, и в любой момент Кузька с Нафаней могли поскользнуться и упасть. Под ногами простиралась глубокая пропасть, от этого начинала кружиться голова, и от страха у друзей душа в пятки ушла.
– Не смотри вниз, – посоветовал Кузька, который не так боялся высоты, – гляди на мою спину и на то, что я делаю.
– Как это непросто, – вздыхал Нафаня, но старался на самом деле не смотреть вниз.
Кузька прошел твердый участок моста и снова плеснул голубой, холодной струей под ноги. Мост заморозился дальше. Таким образом домовые и передвигались.
Внезапно Кузька услышал крик. Он обернулся: Нафаня висел с одной стороны моста, а тяжелые санки – с другой.
– Спаси меня, Кузька, – еле слышно просил Нафаня.
Он говорил тихо, будто боялся, что от громкого возгласа может упасть.
– Эх, как же тебя угораздило! Непутевый ты, непутевый! На ровном месте падаешь!
– Ты разговоры не веди, вытаскивай меня отсюда. Я больше не могу держаться, сейчас отцеплюсь и упаду. Тогда ты не только без меня останешься, но и без всей нашей поклажи.
Кузьку не надо было уговаривать. Он и без того знал, что друзей в беде не бросают. Да даже, если бы не знал, то все равно это сейчас понял.
Сил вытянуть Нафаню у Кузьки явно не хватало, поэтому маленький домовенок решил, что надо просто увеличить мост. Он стал лить из кувшинчика голубую воду на то место, под которым висел Нафаня, и мост стал расширяться. Хорошо, что вода эта не кончалась. Такая она оказалась особенная.
Наконец мост увеличился настолько, что Нафане оставалось только немного подтянуться, и с помощью Кузьки он был уже на твердом льду. Вслед за ним вытащили и санки с поклажей.
– Ты не представляешь, что я пережил, – вытирая пот со лба, сказал Нафаня, – я уже и с жизнью успел попрощаться, и с тобой, и со всеми остальными. И как меня угораздило?!
Оставаться на мосту не хотелось, поэтому, как только Нафаня пришел в себя, друзья двинулись дальше. Кузька поливал мост, не жалея воды, чтобы он был широким и удобным. Лучше действовать наверняка, чем ждать, когда Нафаня опять свалится.
Вскоре домовые ступили на твердую землю. Еще одно препятствие позади.
Где-то здесь недалеко и живет этот нехороший Смерч-Неуч. Теперь надо быть очень осторожными и внимательными.
Домовые оглядели горы и решили, что сегодня они уже не будут продвигаться вперед. Это завтра, с новыми силами.
Остаток дня друзья провели в разговорах и играх. Несмотря на то что они пришли сюда не для забав, домовые все-таки не могли удержаться и не покататься с горки. Была здесь одна подходящая.
Кузька с Нафаней залили ее холодной голубой водой и от души накатались. К вечеру домовые легли отдыхать, тем более что Нафаня плоховато себя чувствовал. Наверное, наигрался очень.
Глава 12. НОВЫЙ ДРУГ НАФАНИ
Утром стало совершенно ясно, что Нафаня заболел. У него был очень горячий лоб, и говорил он какие-то глупости, короче, бредил.
Кузька очень за него испугался и совсем не знал, что теперь делать. Он закутал друга во все, что у них было с собой, но тот не переставал трястись от холода. Кузька и костер развел, Нафаню рядом положил, но дружок никак не мог согреться.