Дональду удалось построить объект точно в срок: отель-казино должен был открыться 14 мая 1982 г. Это означало, что они успевали ко Дню поминовения[2], а по традиции этот уик-энд всегда самый прибыльный для игорного бизнеса Атлантик-Сити.
Кроме того, Дональду удалось немного сэкономить: строительство обошлось в 218 миллионов долларов вместо 220 миллионов, запланированных в бюджете. Таким образом, это был первый отель-казино в Атлантик-Сити, построенный в срок и без превышения сметы.
14 мая 1982 г. казино распахнуло двери для первых посетителей, и произведенный им эффект превзошел самые смелые ожидания. Это стало главным новостным событием. На открытии присутствовали тысячи людей, в том числе почти все высшие чиновники штата Нью-Джерси. На церемонии выступил губернатор штата Томас Кин, который не поскупился на щедрые похвалы в адрес наших героев. Эстафету лестных отзывов подхватил Ричард Гоглейн, президент «Harrah’s», который заявил во всеуслышание, что завершение строительства такого грандиозного заведения в сроки и в пределах бюджета — чудо.
Когда распахнулись двери казино, внутрь ринулись тысячи людей, спешивших поймать за хвост удачу в новом игорном заведении города. В считанные минуты каждый игральный автомат, каждый стол был окружен посетителями, стоявшими в три-четыре ряда…
В феврале 1986 года состоялась сделка по выкупу доли «Holiday Inns» Дональдом, и по его заверению она была одной из самых приятных сделок.
Не всем так везло, как Дональду. Совсем рядом некто по имени Боб Гуччионе из Penthouse семь лет пытался построить казино, и что в итоге? Результатом его непосильного труда стала недостроенная гостиница, состоящая из голого стального каркаса и выброшенные на ветер десятки миллионов долларов, пошедших на содержание участка. Причем прямо под проржавевшим стальным каркасом недостроенного здания сохранился один маленький домик, который Боб так и не смог купить. Даже получив необходимые средства для завершения строительства, Боб впоследствии столкнулся бы с огромной проблемой. Только представьте себе ужасную перспективу: вложить 300, нет, даже 400 миллионов долларов в роскошное, сверкающее огнями заведение и иметь в качестве ближайшего соседа полуразвалившуюся, прогнившую лачугу с пятью жалкими комнатками!
Игровой зал «Trump Plaza», Атлантик-Сити
«Trump Castle»
Дональд когда-то даже представить себе не мог, что он в один прекрасный день купит огромный отель-казино, который после нескольких лет колебаний начала строить в Атлантик-Сити в 1984 году «Hilton Hotels Corporation». Раньше он с большим неудовольствием наблюдал за ходом этого строительства. Ведь в городе вряд ли был еще один такой же опасный и мощный конкурент, как «Hilton». Притом в то время отель-казино Трампа, тогда еще управляемое группой «Harrah’s», даже в сравнении с уже существующими конкурентами был еще недостаточно эффективен.
В то время трудно было представить вторую такую компанию, как «Hilton». Как известно, ее создал американский предприниматель Конрад Хилтон (1887–1979), который вошел в историю, подняв гостиничный бизнес на недосягаемую высоту, потому что ввел понятие «пятизвездочный отель» — по аналогии с хорошим коньяком. Надо подчеркнуть, что в качестве стартового капитала для открытия собственного дела он не располагал ничем, кроме твердого характера, инициативности, энергии, решительности и детского опыта коммерции в магазине отца. Конрад Хилтон, купив старый отель «Mobley» в Техасе в 1919 году, первым догадался рентабельно использовать его пространство. Этот дом с нелепыми колоннами на фасаде едва ли можно было назвать отелем. С фантазией у Хилтона было все в порядке, и он сумел получить прибыль не только от самой гостиницы, но и от колонн, окружив их стеклянными витринами с необходимыми в любой гостинице товарами: от газет и журналов до предметов личной гигиены. Прибыльность такого сервиса превзошла все ожидания: каждая колонна давала владельцу дополнительные 8 тысяч долларов. Дальше эта идея развилась в сувенирный и подарочный бизнес при всех отелях «Хилтон».
Успех вдохновил Хилтона. Он решил серьезно заняться гостиничным бизнесом и открыл в Далласе первый отель под фирменным названием «Хилтон» в 1925 году, заложив основу для создания знаменитой гостиничной империи — глобальной сети элитных отелей с высококлассным обслуживанием и передовым уровнем оснащенности.
После Второй мировой войны империя Конрада Хилтона превратилась в крупнейшего лидера мировой гостиничной индустрии, стандарты которого брали на вооружение другие представители отрасли. Хилтон принял решение строить по одному отелю в год, но вскоре перевыполнил собственный план. Позже данная идея привела к внедрению и распространению системы франчайзинга.
На протяжении всей своей жизни он стремился к постоянному совершенствованию стандартов качества, эволюции отраслевых методов и применению собственных инструментов ведения дел. Сам он является автором трех новшеств: первым открыл объект за рубежом (в Пуэрто-Рико, 1949 г.), первым установил телевизоры во все номера (1951 г.), первым предложил сервисные услуги по прямому набору междугородных телефонных номеров (1957 г.). Все остальные достижения Хилтона связаны не с ноу-хау, а с глобальными поглощениями. Так, гостиница Статлера еще в 1908 году, задолго до Хилтона, стала пионером по внедрению в каждом номере ванных комнат, зеркал в полный рост, телефонных аппаратов и радиоточек, став образцом для всей отрасли на 40 лет вперед. Позже Статлер создал собственную гостиничную радиостанцию и ввел центральную систему кондиционирования воздуха. Но кончилось все тем, что в 1954 году Хилтон поглотил все восемь гостиниц Статлера.
1962 г. Конрад Хилтон. В начале 1960-х годов.
Сеть «Хилтон» была признана самой «технологичной» сетью отелей. А к концу 1960-х Конрад имел уже около 40 гостиниц в США и столько же за их пределами
Конрад Хилтон был первым в отельном бизнесе, кто понял, что богатый клиент с удовольствием сэкономит небольшие деньги на гостиничном номере и с не меньшим удовольствием выбросит гораздо большие деньги в казино при той же гостинице. В конце 1960-х он твердо застолбил за собой чрезвычайно выгодные места в такой признанной игорной Мекке, как Лас-Вегас, и построил там несколько отелей.
В 1979 году Конрад Хилтон умирает в возрасте 92 лет. В 1994 году компания «Hilton» отмечает 75 лет творческого подхода к бизнесу — бриллиантовую годовщину отеля «Моблей», основанного Конрадом Хилтоном. В этот день казино на речном судне открыло свои двери для широкой публики, став первым заведением, которое предложило услуги в сфере азартных игр на реке Миссисипи.
Его сын Бэррон начал работать в компании в 1950-х годах, и переход власти к нему был только вопросом времени. Причем это никак не было связано с его достоинствами, а просто являлось следствием так называемого права по рождению. В 1966 г. Конрад наконец подал в отставку, и Бэррон был назван новым главой корпорации. Вообще-то, довольно трудно оставить свой след в деятельности компании, которую создал твой отец, и не просто создал, а еще и сумел добиться столь грандиозного успеха. Некоторые сыновья изначально устраняются от какого бы то ни было соперничества со старшими. Другие отдают все силы поддержанию на должном уровне того, что было создано до них. И лишь немногие с самого начала нацеливаются на то, чтобы превзойти родителей в начатой теми игре, что может быть труднейшей задачей, особенно если отец — Конрад Хилтон.
Первое дело в корпорации «Hilton», которое было поручено Бэррону, — управление компанией «Carte Blanche», то есть недавно приобретенным бизнесом, связанным с кредитными карточками, — с треском провалилось. Бэррон умудрился так здорово напортачить там, что в течение последующих шести лет «Carte Blanche» потеряла миллионы долларов. В итоге корпорация «Hilton» сдалась и в 1966 г. продала «Carte Blanche» банку «Citibank». Не остановившись на достигнутом, Бэррон в 1976 г. уговорил отца продать сеть международных отелей «Хилтон» авиакомпании «TWA» в обмен на ее акции, которые в то время шли по 90 долларов за штуку. Все бы ничего, но возникла одна проблема — ОПЕК. Почти сразу после этой сделки цены на нефть стали стремительно возрастать, что подорвало бизнес практически всех авиакомпаний. В течение 18 месяцев акции TWA потеряли половину своей стоимости, а к 1974 г. за них давали всего по 5 долларов. Кризис компании продолжался до тех пор, пока бразды правления не взял Карл Икан, который сумел возродить ее.
А тем временем проданная «Hilton» сеть международных отелей, которая вновь была уступлена примерно за 1 миллиард долларов достигла огромного успеха. Эти отели принесли в 1983 г. около 70 миллионов долларов — примерно столько же, сколько и оставшаяся за «Hilton» американская сеть отелей. Своей неудачей американская сеть «Hilton» была обязана тому, что, почивая на лаврах былой репутации, она упустила часть рынка самых дорогостоящих роскошных гостиничных услуг, которую захватили конкуренты — такие компании, как «Marriot» t и «Hyatt». Так имя «Hilton», всегда являвшееся синонимом самого высококлассного гостиничного обслуживания, утратило свою былую славу. Но все же Бэррону Хилтону удалось принять одно решение, которое принесло-таки успех: он занялся игорным бизнесом. В 1972 г. «Hilton» приобрела за 12 миллионов долларов два казино в Неваде, которые стали называться «Лас-Вегас Хилтон» и «Фламинго Хилтон». Эти два игорных заведения обеспечивали все большую долю прибыли корпорации — 30 % в 1976 г., 40 % в 1981 г. и 45 %, или около 70 миллионов долларов, в 1985 г. Но, несмотря на эти успехи, Бэррон, казалось, здорово колебался относительно Атлантик-Сити. Нет, как только игорный бизнес был легализован, он приобрел участок земли на Марина и даже начал активно действовать, но затем все внезапно застопорилось. Через некоторое время строительство возобновилось, но без прежнего энтузиазма. К 1984 г., когда корпорация «Hilton» наконец твердо решила продвигать проект строительства в Атлантик-Сити, ее основные конкуренты по Неваде, в том числе компании «Bally, Caesars», «Harrah’s», «Sands» и «Golden Nugget», уже имели в городе успешно действующие заведения, приносившие многомиллионные прибыли.