В Луганске всю ночь продолжались артиллерийские перестрелки — ополченцы отработали по позициям карателей в аэропорту, районе Металлиста и Станицы Луганской. В ответ ВСУ обстреливали жилые районы и объекты инфраструктуры. Около 2 ночи по всему городу пропал свет, в большей части районов — вода.
17 июля бронетехника ВСУ вошла на аэродром аэроклуба в Веселой Тарасовке. Силовики расстреляли все находившиеся на аэродроме самолеты, а также ангар.
Луганск в огне. Накануне наиболее ожесточенные боевые действия в районе Луганска велись на трех направлениях. На севере — в районе поселка Металлист, на западе — в районе населенного пункта Юбилейное, и на юго-востоке города — в районе аэропорта.
19 июля министр обороны Украины Валерий Гелетей доложил президенту Украины о том, что украинские военные взяли под контроль юго-восточную часть Луганска и разблокировали аэропорт города. В пресс-службе ЛНР опровергли эту информацию. «Украинские войска на юго-востоке Луганска не занимали районов города. Все остались на своих позициях».
Один офицер ВСУ радостно кричал по телефону «Луганск наш!». Однако Гелетей явно поторопился. По сообщениям с мест, аэропорт не разблокирован, ночью ополченцы вновь обстреляли его.
Судя по сводкам и сообщениям с мест, в районе Луганска был «слоеный пирог». Стороны взяли в клещи друг друга. ВСУ (30-я мехбригада и 1-я танковая бригада) наступали, воспользовавшись своим колоссальным преимуществом в боевой технике, а также тем, что силы ополчения ЛНР отвлечены к «южному котлу».
20 июля в результате постоянных обстрелов Луганска погибли 2 мирных жителя, получили ранения 12 мирных луганчан. Глава ЛНР Валерий Болотов на пресс-конференции заявил, что наступление на Луганск отбито. По его словам, силы нацгвардии в настоящее время подошли к Тарасовке. Бои продолжаются в районе аэропорта и поселка Металлист. Ополченцы сообщили, что АН-26 сбрасывал на парашютах грузы для аэропорта Луганска, но, судя по всему, ветром их отнесло в сторону.
Взгляд с другой стороны. Агентство УНИАН со ссылкой на источник в воинской части в Луганском аэропорту сообщило, что военные там остаются в осаде. «Мы остаемся заблокированными. Мы сами не справимся, нужна помощь. Наша авиация не работает, артиллерия тоже плохо работает. Нас регулярно обстреливает артиллерия, повреждено много нашей техники… Если мы еще 2–3 раза попробуем выехать в разведку, здесь спасать уже некого будет». Военные рассказали, что накануне, 19 июля, они попытались прорваться из окружения террористов, но попали в засаду и понесли потери: «Одного убили, семь ранили. Мы вернулись обратно. Трафик не восстановлен, никто не может проехать, и мы не можем выехать». По словам военных, «у нас здесь есть четверо погибших. Но это число может вырасти, потому что у нас более 15 раненых, в том числе тяжелораненых, а медикаментов мало. Наши медики оказывают первую помощь, обрабатывают раны, делают перевязки, но у них нет оборудования, а многим раненым нужно делать операции. Также заканчиваются антибиотики». «Питание у нас еще есть, но заканчивается. Половина из того, что мы привезли с собой, сгорело. Что осталось — растягиваем. Также проблематично с водой. Техническая вода еще есть, а с питьевой — плохо. На свой страх и риск выбираемся, набираем и возвращаемся». Они повторили: «Нам нужна помощь, или спасать здесь уже будет некого»[75].
Вечером 21 июля украинские силовики отчитались о захвате Георгиевки (возле Луганска). Ополченцы признали, что ВСУ уничтожили блокпост армии ЛНР у этого поселка, луганчанам пришлось отступить, заняв окрестные высоты. В ходе столкновений ополченцами были подбиты украинский штурмовик и три танка. Украинские силовики также вошли в Лутугино, к юго-западу от столицы ЛНР (но, судя по дальнейшим событиям, этот населенный пункт был занят не полностью).
В этот день был тяжело ранен командир Станично-Луганского батальона Сергей Сивак («Югослав»). Командиром батальона стал Андрей Мельник («ДШБ»).
25 июля в городе Счастье спецназовцы «Альфы» попытались отбить у бойцов батальона «Айдар» пленных ополченцев. Приказ атаковать «Айдар» отдал один из руководителей АТО на Луганщине, пользуясь тем, что сейчас комбат айдаровцев отсутствует в городе. Командир «Айдара» Сергей Мельничук подтвердил информацию о штурме айдаровцев представителями спецподразделения и заявил, что пока он находится на передовой и «отбивает нападения боевиков». С каким счетом закончилось столкновение «альфовцев» и «айдаровцев», неизвестно.
26 июля в результате боя в районе села Красное Краснодонского района Черниговская бригада понесли потери (до 30 человек). В плен попало 11 военнослужащих. Было уничтожено два танка, трофеем ополченцев также стала одна зенитка. Украинские военные опровергли факт пленения военнослужащих, но пленных затем показали по ТВ… На стороне ополчения в этом бою принимала участие группа «Еноты».
Лутугино. 27 июля. Согласно сводке ополчения, «минувшей ночью противник предпринял попытку прорвать кольцо блокады Луганского аэропорта и одновременно перекрыть дорогу Луганск — Краснодон. Ни ту, ни другую задачу агрессору выполнить не удалось. Огнем подразделений армии ЛНР подразделения украинской армии были рассеяны. Также боестолкновение с живой силой и боевой техникой (8 танков, 4 БТР) противника произошло в районе Первозвановки (Лутугинский район), в результате которого противник также понес потери. Луганчанами были взяты 14 военнопленных».
С украинской стороны понес потери «Айдар». Сначала, со ссылкой на одного из его бойцов, появилась информация о потерях «Айдара» (более 20 человек) в бою у Лутугино.
28 июля появилось сообщение на страничке батальона «Айдар» в facebook: «В течении суток подразделения батальона принимали участие в трех различных операциях по разным направлениям вокруг г. Лутугино. В каждой из групп были потери. Всего погибшими батальон потерял 23 человека. Обстоятельства боев, а также полный именной список погибших воинов будут опубликованы после уточнения». Позже пост был отредактирован. Появились новые цифры потерь: батальон потерял 12 человек погибшими (и 10 ранеными), опубликован был и пофамильный список погибших.
В появившейся позже «официальной» версии (от «Айдара»), потери объясняются предательством офицеров ВСУ, а сами результаты боя, как обычно, трактуются как победа батальона.
30 июля украинская армия заняла Лутугино. Как сообщил вечером ополченец Прохоров, «там «волки» из «Гондураса» (Гончаровки Черниговской области)». Так называют 1-ю отдельную танковую бригаду.
28-31 июля артиллерия ВСУ обстреливала Луганск, в городе были жертвы среди мирного населения. Так, пять человек погибли в доме престарелых. По состоянию на вечер 31 июля Луганск оставался без электроэнергии. В городе отсутствовали свет и вода, практически не работала мобильная связь.
Крушение «Боинга»
Крушение в зоне конфликта малайзийского «Боинга-777» стало главным событием 17 июля и последующих дней.
Днем ополченцы сообщили, что в районе Снежного упал самолет. Сначала считали, что это украинский Ан-26, сбитый ополченцами. Вскоре украинские власти подтвердили факт падения малайзийского «Боинга» возле города Шахтерск Донецкой области. В самолете, следовавшем из Амстердама в Куала-Лумпур, находились около 293 человека. Лайнер исчез с радаров на высоте 10 тысяч метров, после чего упал в 60 километрах от российско-украинской границы.
Украинские власти обвинили ополченцев в том, что это они сбили самолет. Но руководство республики опровергло причастность к падению «Боинга-777».
Авиакатастрофа в течение нескольких дней оставалась одной из главных тем выступлений мировых политических лидеров, ее активно обсуждали в СМИ и в сети. Не дожидаясь результатов расследования, некоторые западные лидеры попытались назначить виноватыми в этом ополченцев — и Россию, которая им оказывала помощь.
Украинские власти опубликовали ряд материалов, которые показывали причастность к сбитию «Боинга-777» ополченцев и России. Однако нашумевшая аудиозапись, где говорит якобы «Хмурый», на поверку оказалась монтажом. Министр МВД Арсен Аваков сообщил о том, что зафиксировано перемещение тягача с загруженным гусеничным ракетным комплексом, который двигался через Краснодон в сторону российской границы. На кадрах видны расчехленные ракеты, одна отсутствует (тонкий намек!). Перемещение датировано 18 июля, 4.50 утра. Казалось бы, все ясно. Однако вскоре выяснилось, что это не Краснодон, а Красноармейск, который с и мая контролируется украинскими военными. То есть все, что смогли предъявить киевские власти, оказалось фальшивками.
Если абстрагироваться от обвинений, которыми обмениваются стороны, и фактов, которых мы достоверно не знаем, можно допустить, что самолет сбили по ошибке либо преднамеренно. Конечно, есть еще вариант, согласно которому самолет потерпел крушение по другим причинам (например, в результате срабатывания на борту взрывного устройства), но это маловероятно.
Если авиалайнер был сбит по ошибке, то теоретически это могли сделать как украинские военные, так и ополченцы. Ополченцы — в случае, если у них были средства ПВО, способные поразить цель на высоте более 10 000 метров. Но даже в этом случае, самом мрачном для ополченцев и России, украинские власти несут ответственность за то, что трасса пассажирского самолета проходила над зоной боевых действий.
В версиях нет недостатка. По одной из них, «Боинг» сбил украинский летчик Владислав Волошин, но он сам позже заявил, что из-за нелетной погоды в этот день украинские самолеты не летали: «Тогда шел дождь, была сплошная облачность, 10 баллов, небо полностью было закрыто облачностью. Мы не могли лететь»[76]. Но здесь он явно лукавит. Все оправдания украинских силовиков сводятся к принципу: «Я не брала кувшин, вернула целый, взяла разбитый».