Есть сведения, что 25 августа на курган прибыла группа спецназа ВСУ, но, найдя лишь брошенные позиции, также вскоре оставила их. Этим, видимо, и вызвано то, что лишь днем 26 августа ополченцы ДНР сообщили о взятии высоты Саур-Могила: «Занять стратегическую точку удалось накануне вечером, но понадобилось еще некоторое время, чтобы нейтрализовать силы противника». В свою очередь, спикер информцентра СНБО Андрей Лысенко опроверг это, с завидным оптимизмом заявив на брифинге: «Стратегическая высота Саур-Могила по состоянию на 12.00 (13.00 мск) оставалась под контролем украинских военных, и она не будет сдана, потому что она является стратегической».
Хроника наступления. Дмитрий Тымчук так прокомментировал итоги 26 августа: «Ситуация в зоне АТО, к глубокому сожалению, не дает поводов для фейерверков и салютов, но и поводов кричать «караул» и «все пропало» нет никаких. По нашим данным, предпринимаются адекватные меры в районе Иловайска, — мы не можем сообщать подробности (и надеемся, это не фальстарт). С юга приходят тревожные сообщения, но мы не нашли подтверждения информации о каком-то широкомасштабном «наступлении» российских войск на Новоазовск (по нашим данным, отмечаются боестолкновения в этом районе, но речь идет о прорвавшихся ранее силах противника, которые до сих пор не уничтожили — эта информация на данный момент уточняется). Одновременно силы АТО проводят рейдовые действия, а также перегруппировку одновременно в нескольких районах проведения операции. Будем надеяться, за этими действиями последуют и более оптимистичные сообщения».
Но есть и оптимистичные новости. Украинские СМИ сообщили, что ученые из селекционного института передали для батальонов «Одесса» и «Шторм» три мешка по 50 кг с особым ячменем. По словам селекционеров, именно таким зерном, по преданию, питались гладиаторы, и поэтому они были сильными, ловкими и выносливыми. Бойцы первыми в Украине смогут попробовать ячмень этого сорта, так как это новые разработки селекционного института. Также в зону АТО передали 18 л лучшего растительного масла из подсолнечника с собственных полей. Завотделом генетических основ селекции Александр Рыбалка попросил бойцов об одном: «Мне бы хотелось, чтобы ребята вернулись и рассказали об эффекте каши из нашего ячменя».[105]
27 августа во время брифинга заместитель главы администрации президента Украины Валерий Чалый заявил, что Киев не намерен отказываться от проведения силовой операции на востоке страны, несмотря на дипломатические усилия.
Армия Новороссии в конце августа — начале сентября продолжила успешное наступление.
В районе российского населенного пункта Шрамко Матвеево-Курганского района Ростовской области 62 военнослужащих внутренних войск Украины обратились к российским пограничникам с просьбой о пропуске их на территорию России с целью получения укрытия.
Украинские военные отступали. За ночь 27–28 августа силы армии Новороссии взяли населенные пункты Старченково, Республика, Зеленый Яр, Боевое, Малиновка, Демьяновка, Стародубковка, Червоное Поле, Осипенко. Ополчением Донбасса был блокирован участок трассы на отрезке Мангуш — Осипенко. В Урзуфе шли бои.
В Донецке обстрелам подверглись три района города. Погибло и мирных жителей, 22 человека получили ранения.
Ополчение несло и потери… Так, 28 августа погиб командир «Волчьей сотни» казачьего ополчения Евгений Пономарев (позывной «Динго»), воевавший ранее в Краматорске. Геннадий Дубовой сообщил о гибели одного из лучших бойцов подразделения «Моторолы» с позывным «Ёжик».
29 августа в ходе наступления ВСН передовые отряды вышли в Запорожскую область.
Попытки прорыва. Украинские военные пытались вырваться из котлов. «На Донецком направлении окруженные нацгвардейцы осуществляли активные попытки выхода из котла в районах Многополье, Агрономичное, Старобешево. Группировкой нацгвардии в составе двух батальонов, усиленных 15 танками, была предпринята попытка прорыва из окружения в районе Осыково. Колонна была остановлена и рассеяна на отдельные группы. Уничтожено до 20 единиц бронетанковой и автомобильной техники», — утверждали в штабе армии ДНР.
Но понесли серьезные потери не только добровольческие батальоны. Кременчужанин Максим, боец 92-й механизированной бригады, рассказал «Телеграфу» по телефону о том, как вместе с товарищами выходил из окружения после боя около села Комсомольское в Донецкой области. Недалеко находится Иловайск. «Мы должны были прорвать окружение и выйти к нашим войскам. Сделать коридор, по которому они могли бы выйти. Но это нам не удалось — нас обстреляли, мы попали в форменную мясорубку, — рассказывает Максим. — У нас было около 300 человек и около 70 единиц техники. Кажется, все разбито в хлам. Командование нас покинуло. Мы стали прорываться. Вышло 11 человек»[106] (см. «Иловайская трагедия»).
Волонтер Роман Мартынюк написал о том, что 29 августа 2014 года войдет в историю как черный день ВСУ… Он достаточно сумбурно рассказал, что во время прорыва колонна техники 3-й БТГ 51-й ОМБР и нескольких батальонов теробороны попала под обстрел. Из 300–500 человек прорвалось несколько десятков. По словам Мартынюка, потери погибшими — «12 КамАЗов с телами», не менее то человек из 51-й бригады в плену. Подкрепление из состава 2-й БТГ 51-й бригады, двигавшееся на подмогу, также попало в засаду и понесло потери.
С 29 августа из-за высоких потерь были прекращены боевые вылеты самолетов Су-25. Последним сбитым летчиком стал Владислав Волошин (он упоминался выше в связи с крушением «Боинга»).
Наступление армии Новороссии продолжилось. Бойцы ВСУ, оказавшиеся в котле под Иловайском, стали сдаваться в плен. На этот раз из окружения, по какому-то странному стечению обстоятельств, вырвалось много комбатов, в то время как рядовой состав батальонов в основном погиб либо попал в плен.
Главный редактор «Цензор. нет» Юрий Бутусов потребовал провести расследование катастрофы под Иловайском и отстранить как некомпетентное военное руководство, назвав среди виновных министра обороны Валерия Гелетея и НГШ Виктора Муженко.[107]
В Донецке совершено покушение на премьер-министра ДНР. Был обстрелян его автомобиль, в результате ранен водитель, но сам Захарченко не пострадал.
Горловка, сильно пострадавшая от артиллерийских обстрелов ВСУ, возвращалась к жизни. В большинстве районов дали свет и воду. Стал ходить внутригородской транспорт. В город завозится и раздаётся гуманитарная помощь, работает ряд магазинов и рынок.
Был освобожден аэропорт Луганска. Штабом ополчения была создана техбригада для сбора с полей бронетехники и боеприпасов, оставленных ВСУ.
Дезертирство батальонов. Конец августа ознаменовался целой серией самовольного ухода бойцов украинских тербатов. Так, 24 августа с позиций ушел, открыв фронт, батальон «Горынь».
27 августа фактически взбунтовался и покинул зону АТО 5-й батальон территориальной обороны «Прикарпатье» (из Ивано-Франковска). Через несколько дней командир этого батальона Виталий Комар, который без приказа вывел свое подразделение из зоны боевых действий в Донбассе, был арестован по обвинению в дезертирстве. «Я не жалею о своем решении, и никто мне не докажет, что я не прав. Что значит, если бы я привез 200 трупов, то был бы героем, а когда привез нормальных живых людей — я дезертир?» — заявил комбат.
Стало известно, что командир 40-го тербата из Кривого Рога Александр Мотрий, самовольно покинул позиции под Иловайском с 50 подчиненными и вышел в район границы Донецкой и Запорожской областей. Кроме того, около 75 солдат 9-го тербата «Винница» самовольно вернулись в Винницу из-под Мариуполя. Бойцы явились перед отъездом к командиру своей роты, и тот, записав им в военные билеты слово «трусы», отправил их восвояси. Сами дезертиры утверждают, что два дня они провели под обстрелом на блокпостах безо всякой помощи, с одними автоматами.
Старобешево. Появились подробности произошедшего 30 августа боя у Старобешево, в котором приняли участие бойцы «Шахтерской дивизии». Ополченец Антон Балабанов описал бой так: «Укры заехали с другой стороны поселка, потерялись и загнали себя в окружение. У укров насчитывалось 14 единиц бронетехники, 5 из них — танки, остальные БМП, и около 100 человек пехоты, не поверите нас всего было около 20 человек, но мы держались и не отходили ни шагу назад! После 2 часов боя они вышли на связь и предложили переговоры, итог: мы дали им коридор, и они ушли оставили нам 5 танков и 1 БМП, еще одну мы сожгли в бою, на остальных они ушли по коридору. Теперь эти трофейные танки обороняют наши позиции! У нас один 200… вечная память». Фото отбитой техники появилось в сети.
Потом пришло подтверждение и с другой стороны. Пропаганда, которая рассказывала о многочисленных чеченцах, воюющих на стороне ополчения, сыграла с украинскими военными злую шутку. Украинский сайт politiko.ua, со слов позвонившего в редакцию украинского бойца, сообщил подробности этого боя. Как выяснилось, «отличилась» 72-я бригада. «Пару дней назад в район Старобешево были направлено 5 танков этой бригады, которые как это у нас уже водится, попали в засаду, танкисты приняли бой, но опять же, как и всегда, — поддержки никакой. Пока вели бой с кадыровцами и сепарами, куда ни шло, но потом подошли танки регулярной российской армии, силы мягко говоря не равные, поддержки как не было, так и нет. Со стороны российских танкистов вышел парламентер с белым флагом и аргументируя свои слова присутствием целого танкового подразделения, плюс к этому еще сепары и кадыровцы, предложил бойцам оставить танки и уйти в свои подразделения, иначе их уработают
быстро и всех до единого. Наши танкисты, как подобает в этих ситуациях, передали координаты сосредоточения российской боевой техники, но в ответ опять получили привычное молчание артиллерии. Плюнув на такую войну, бойцы оставили технику и ушли в свое подразделение».