По словам Serg Marco, «всего группировка под Иловайском насчитывала поначалу порядка 940 человек. Впоследствии к этой группировке присоединились подразделения 51-й, 28-й механизированных бригад и ротной тактичной группы 93-й механизированной бригады, которые находились в секторе «Д», и в результате боев в секторе «Д» потеряли боеготовность. На момент выхода из окружения общее количество группировки насчитывало порядка 1400 человек. БТрО заняли позиции на господствующих высотах и блокпостах, а добровольческие батальоны пошли на Иловайск. Генерал Хомчак, который был тогда начальником сектора «Б», находился в штабе сектора».
Но верны ли приведенные Serg Marco цифры? Потери «Донбасса» убитыми, раненными и пленными в дальнейшем превысили указанную выше цифру личного состава этого батальона. По оценкам бойцов «Донбасса», общее количество их было от 390 до 450 человек. Но это — вместе с теми, кто оставил позиции. В частности, с фронта ушла рота «Жака». В самом городе действовало 180–220 бойцов из состава этого батальона. Точное количество неизвестно, так как было много официально неоформленных людей, и никакого боевого приказа со списком участвующих бойцов не существовало.[122] Вообще, воспоминания бойцов добробатов рисуют картину какой-то «махновщины» — они группами и подразделениями безнаказанно уходили с линии фронта.
По словам командира «Миротворца», в город заходило «83 человека, плюс 3 доктора и 2 журналиста». Это противоречит приведенной выше численности личного состава батальона (в 52 бойца).
Под Иловайском под командованием Руслана Онищенко первоначально было около 130 человек, 11 августа к ним присоединились 60–70 бойцов этого батальона под командованием Андрея Филоненко. Батальон получил 2 БТРа и 2 танка, но вскоре в бою «у одного заклинило пушку, второй вышел из строя, когда подбили». Этих бойцов Serg Marco не посчитал.
Численность бойцов «Азова», принявших участие в боях, мне неизвестна.
Разведка боем. Спустя год и поэтому немного путаясь в датах, начальник Центрального бронетанкового управления ВСУ Юрий Мельник рассказал в своем интервью: «Где-то 15–16 августа была проведена разведка боем по направлению Зугреса, по центру — Кутейниково/Иловайск, через мост и с левой стороны по направлению — Грабское/Иловайск. Грабское/ Иловайск оказалось самым слабым в линии обороны. Заминированный мост в направлении Кутейниково/ Иловайск мы разминировали, противник его опять минировал. А со стороны Грабского и зашли».[123]
Грабское — это село, примерно в 4 км к юго-западу от Иловайска. Далее находится Моспино, которое оставалось под контролем ополчения ДНР.
Слово предоставляется Вячеславу Власенко («Филину»): «Мы пришли в населённый пункт Грабское. Я, когда туда заехал, увидел всё сосредоточение техники и людей в одном месте — в центре этого Грабского. Совершенно бездумное размещение. Семенченко стоял у капота автомобиля, на котором лежала карта, рядом стояли командиры других подразделений, с которыми он что-то обсуждал. Если бы тогда по нам нанесли огневое поражение артиллерией, там бы все и остались. Планирование операции, конечно, было…. на редкость бездарным».[124]
Штурм. Вечером в понедельник 18 августа начался роковой штурм Иловайска. Добровольческие батальонам были приданы четыре танка и четыре БМП. Удар был нанесен с двух сторон.
«Днепр» с приданным ему танком, БМП и инженерно-саперным подразделением безуспешно атаковал город с юга. Вот так командир одного из подразделений этого батальона описал боевые действия: «Там была одна дорога, окружённая посадками; обойти было проблемно. Зайдя со стороны ДЕПО, мы обнаружили, что дорога была полностью перекрыта бетонными блоками и проезд был затруднён. Попытка танка обстрелять блоки не увенчалась успехом: блоки были серьёзные. Было принято решение вернуться назад и обойти этот путь. Выдвинулись назад, нашли полевую дорогу, свернули колонной туда. Выходя с полей, мы нарвались на укрепрайон, к которому не могли подойти: чистое поле, всё простреливается. Миномётным обстрелом повредило танк, заклинило башню. Потом ещё был и обстрел «Градами». Мы понесли первые потери, было немало раненых. В итоге мы отступили в исходный район. В этом бою погибли два человека, это были первые потери «Днепра».[125]
Батальон «Донбасс», обойдя позиции ополченцев с северо-запада, занял часть Иловайска. Этот, застроенный преимущественно частным сектором, район отрезан от другой части города железнодорожной дорогой. Семен Семенченко сообщил, что к 5 утра вторника под их контролем было около 2/3 Иловайска, город полностью окружен. Перемога была близка как никогда!
Во вторник, 19 августа в утренней сводке Прохоров написал: «Из Иловайска сообщили о бое с применением артиллерии в районе 13 школы и Федоровки. По Иловайску ситуация действительно тяжелая. Там вчера против ополчения бросили части наемников (батальон «Донбасс», отдельная рота «Днепра-1», 2-й взвод «Азова» и отряд «Правого сектора») и ЗСУ (пара рот на БМП) 51-й мехбригады. Причем, применили военную хитрость: «Днепр», «Азов» и ЗСУ атаковали в лоб, и пока ополченцы с азартом били по противнику, «Донбасс» зашел в город с другой стороны и закрепился на некоторых улицах. Сейчас идут перестрелки в самом городе. Сейчас к ним прибыло подкрепление (рота на БМП). Еще вчера, в 19.00, «Днепр» докладывал, что у них 2 погибших и 10 раненых (по перехватам), у «Азова» — уничтожены грузовики для перевозки пехоты (накрыли «Градом»). Треть города (восточная часть) утром была точно у них — как сейчас, не знаю (…)».
Прохоров — очень осведомленный человек, но тут он ошибается — «Донбасс» зашел в западную часть города.
Кульминация. Главред «Цензор. нет» Юрий Бутусов утром 19 августа в своем fb сообщил, что «батальон Нацгвардии «Донбасс», батальон МВД «Днепр», подразделения 93-й механизированной и 17-й танковой бригад в результате решительных действий освободили от террористов один из стратегических населенных пунктов восточнее Донецка — Иловайск. Армейское командование сектора «Б» отмечает слаженные и эффективные действия добровольческих батальонов, которые действовали совместно с армейскими частями, что обеспечило успех атаки. В боевых порядках батальонов «Донбасс» и «Днепр» в атаку лично шли командиры — Семен Семенченко и Юрий Береза».
Однако днем тональность постов Юрия Бутусова изменилась:
«Настоящее сражение в Иловайске и его окрестностях идет в эти минуты. Бой, который начался вчера вечером, продолжается до сих пор, террористы подтягивают новые силы и бросаются в атаку. Крупные силы противника пытаются отбить город и выбить наши части, которые совершили глубокий охват города. Сильный артиллерийский и минометный обстрел — российские наемники поливают город из всех видов оружия, «Градов» — им вообще плевать на мирное население.
Иловайск имеет ключевое значение для освобождения Донецка — это прямой выход на коммуникации донецкой группировки, прямая угроза для полного окружения Донецка, выход к Зугресу и Харцизску с юга, угроза для шахтерской группировки наемников. Подразделения 17-й днепропетровской танковой бригады, артиллерийские группы 93-й днепропетровской и 51-й волынской бригад вместе с батальонами «Днепр», «Донбасс» и «Кривбасс» удерживают контроль над большей частью Иловайска и окрестностями города, и продолжают наступление несмотря на мощные контратаки противника. Также в боях принимает участие одно из подразделений батальона «Азов». Наиболее ожесточенные атаки противник предпринимает на позиции 40-го батальона Территориальной обороны «Кривбасс». Хочу отметить командование сектором «Б» (генерал Руслан Хомчак) — пожалуй, впервые налажено надежное тактическое взаимодействие между армией, частями Нацгвардии, МВД, организована единая система связи. Героически ведут себя и бойцы, и командиры батальонов — они находятся непосредственно в боевых порядках, управляют боем. Да, научились, научились. И это только начало. Молимся за наших — ситуация очень серьезная».
Сообщение Бутусова о взятии Иловайска было преждевременным, ведь город ВСУ так и не захватили.
В этот же день глава МВД Арсен Аваков сообщил о ранении Семенченко. Самый знаменитый украинский комбат был эвакуирован с поля боя в госпиталь, но там продолжал руководить по телефону и через facebook. Управление батальоном Семен передал «Филину».
Как позже рассказал «Филин», «Семенченко получил два пустяковых ранения, там отработал АГС, и один маленький осколок попал в икру, а второй — в лопатку. У меня некоторые бойцы больше десяти таких ранений имели. Но Семенченко посчитал это поводом, чтоб самому уйти с Иловайска. В самом городе батальонами руководил я».[126]
Однако бойцы «Донбасса» считают, что ранение Семенченко было серьезным. К «Филину» у них есть серьезные претензии. Так, по словам бойца с позывным «Брокер», «с тех пор, как «Филин» «вынуждено» стал комбатом, в батальоне происходила дезорганизация. Порой он ставил боевые задачи и рисковал жизнью бойцов бесцельно — просто для того, чтобы мы чем-то были заняты».[127]
20 августа бои за город продолжились. Советник главы МВД Украины Антон Геращенко сообщил, что в ходе операции по освобождению Иловайска Донецкой области за вторник и ночь среды погибли пять бойцов батальона Нацгвардии «Донбасс» и четверо военных из спецбатальона милиции «Шахтарск».
Среди погибших бойцов «Донбасса» был выпускник Вест-Пойнта, американец украинского происхождения