15 августа украинские силовики установили контроль над Новосветловкой и Хрящеватым. Спикер АТО Леонид Матюхин заявил, что ВСУ завершают операцию по окончательному окружению Луганска. С другой стороны, появились сообщения, что вооруженные силы ЛНР заняли города Зимогорье и Родаково (западнее Луганска), а также поставили блокпост между этими городами. Это означает, что коридор на Лутугино отрезан. Поэтому, кто там в итоге оказался в кольце, становится непонятно. Но дальнейшие события показали, что город Родаково, если и был взят ополченцами, то не целиком.
Фактически удар 13–15 августа на Хрящеватое и Новосветловку решал тактическую задачу недопущение в город российского гуманитарного конвоя, но поставил под угрозу само сохранение Луганска под контролем ополчения.
Штурм. 16 августа на подступах к Луганску продолжились ожесточенные бои. Украинские военные пытались взять город в кольцо. По сообщению местных жителей и ополчения, была неудачная попытка штурма, на окраинах идут перестрелки. На востоке города — сильные пожары. Батальон «Айдар» сообщил о четырех своих бойцах, погибших 16 августа. Среди убитых — командир 1-й роты батальона «Айдар» Пылып Слободянюк.
По официальной украинской версии («Аналіз ведення антитерористичної операції та наслідків вторгнення Російської Федерації в Україну у серпні-вересні 2014 року»), в секторе «А» 18–19 августа ВСУ предприняли штурмовые действия в районе Хрящеватого и Новосветловки, целью которых было закрепление на участке трассы М-04 и блокирования Луганска с юго-востока. В операции были задействованы до 600 военнослужащих из состава 24-й отдельного штурмового батальона («Айдар»), 24-й механизированной и 80-й аэромобильной бригад.
18 августа пресс-центр АТО заявил об успехах украинских силовиков в районе Луганска. Как сказал спикер СНБО Андрей Лысенко, «украинским военным удалось отбить уже часть города Луганска, она сейчас удерживается нашими военными. Луганск почти полностью окружен и сейчас проходит операция по его освобождению». При этом спикер не смог сказать, какая именно часть города сейчас находится под контролем сил АТО.
Informnapalm поясняет: «Что касается Луганска, то здесь продолжаются бои на северных окраинах. Украинские войска также вошли в южные районы города. Ситуация стала настолько критичной, что боевикам пришлось оттянуть часть сил из Станицы Луганской».[157]
19 августа. Рассказывая о боях в районе Луганска, украинские «говорящие головы» противоречили друг другу. Так, спикер СНБО Андрей Лысенко заявил, что силы АТО вошли в центральную часть Луганска, которая контролируется боевиками. По его словам, в центре города ведутся бои. Однако спикер АТО Леонид Матюхин заявил, что в АТЦ (антитеррористическом центре) не подтверждают информацию о боях в центре Луганска. Позже появилось сообщение от ополченцев о том, что «по Оборонной (главная улица Луганска) прорвались несколько мобильных групп карателей, ополчение уже определяет их, куда надо. Никакого штурма нет».
Перелом. Днем 19 августа ополчение атаковало Красный Яр. В поселках Хрящеватое и Новосветловка с утра шли уличные бои — ополченцы пытались разблокировать трассу.
Армия ЛНР сообщила, что из Станицы Луганская была выбита первая рота охраны 13-го батальона ВСУ. Были обнаружены брошенные зенитные установки, бортовой грузовик ЗИЛ, несколько ящиков с боеприпасами и документы. Видео трофеев появилось в сети. Но позже бои за станицу продолжились.
В течение 20 августа из района Луганска поступали противоречивые сообщения. Так, спикер СНБО Андрей Лысенко заявил, что значительная часть Луганска уже под контролем сил АТО. В свою очередь представитель ЛНР заявил, что по данным на полдень среды (20 августа) город контролируют ополченцы, но боестолкновения продолжаются.
Обсуждалась и колонна войск, якобы вошедшая накануне в Луганск и наделавшая много шума в украинских СМИ и соцсетях. Спикер СНБО Андрей Лысенко заявил, что сообщения о российской военной колонне, которая якобы зашла в Луганск, не имеют подтверждения. «Разведка не подтвердила информацию о существовании этой колонны».
А вот что пишет по этому вопросу Informnapalm: «Информация про огромную колонну российской техники, вошедшую в Луганск, также далеко неоднозначна. (…) По версии источников, близких к батальону «Айдар», сведения о полуторакилометровой колонне военной техники из России, которая якобы 19 августа вошла в Луганск, являются дезинформацией и она является экспериментом информационной войны. Верифицировать эту информацию оказалось очень сложной задачей, так как фактически столь большую колонну наши источники в Луганске не наблюдали, да и проблемы с мобильной связью в городе не позволяют провести более подробную рекогносцировку»[158].
Но судя по тому, что ополченцы в районе Луганска
20 августа были активны и успешны, в город действительно пришло какое-то подкрепление.
В этот день под Луганском ВВС Украины понесли серьезные потери. Рядом с поселком Георгиевка представители армии ЛНР сбили один вертолет Ми-24 и еще один «Крокодил» подбили. Кроме того, ополченцы сбили истребитель украинских ВВС над Новосветловкой. Спикер СНБО Украины Андрей Лысенко подтвердил то, что над территорией Луганской области был сбит украинский самолёт Су-25.
Днем украинские силовики провели сильный обстрел города с применением гаубиц и РСЗО: серьезные повреждения были в центре города. Разбит центральный рынок. Детская больница почти полностью разрушена, уничтожено все ее оборудование.
С 20 по 27 августа министром обороны ЛНР был Александр Беднов, командир ГБР (группы быстрого реагирования) «Бэтмен».
Перелом наметился 20–21 августа, хотя ВСУ еще добивались определенных тактических успехов. Так,
21 числа силовики частично овладели Малониколаевкой и взяли под контроль участок дороги между населенными пунктами Красный Луч и Лутугино. Смысл этой операции от меня ускользает.
Продолжились и бои возле Новосветловки и Хрящеватого. Батальон «Айдар» сообщил о потере семи бойцов погибшими за период 16–21 августа. В частности, в ночь на 21.08 погиб ветеран Афганистана, командир 8-й сотни Самообороны Олег Михнюк. Он был первым заместителем главы Украинского союза ветеранов Афганистана, награжден двумя орденами Красной звезды и медалью «За отвагу».
22 августа. Комментируя ситуацию вокруг Луганска, Informnapalm пишет: «Украинские силы плотно контролируют трассу М04 в районе Новосветловки и пытаются вернуть контроль над населенными пунктами Новосветловка и Хрящеватое. Результат этого зависит от того, сможем ли мы удержать коридор между Счастьем и Лутугино. На наших картах лутугинская группировка уже давно проходит как находящаяся в котле. Дело в том, что основных путей снабжения там нет, для подвоза используются полевые дороги, которые очень хорошо простреливаются террористами, а силы АТО находятся в ключевых населенных пунктах, расстояние между которыми порой достигает десятков километров. Это позволяет пророссийским боевикам свободно перемещаться между Луганском и Алчевском по полевым дорогам, нанося точечные удары по украинским силовикам».[159]
ВСУ высадили тактический десант на территории ЛНР, но он попал под огонь охранения конвоя. Глава общественной организации Гражданская инициатива «Права справа» Дмитрий Снегирев заявил, что в Краснодонском районе Луганской области после десантирования украинские военные попали под артобстрел боевиков. По мнению Снегирева, здесь «есть все основания предполагать, что место и время высадки десанта было известно боевикам заранее, группу сдали»[160]
Гуманитарный конвой. 13 августа министр внутренних дел Украины Арсен Аваков в чрезвычайно грубой форме сообщил, что российский гуманитарный конвой не будет пропущен через территорию Харьковской области.
В течение нескольких дней российские власти пытались провести колонну с гуманитарным грузом в осажденный Луганск, предлагая украинской стороне различные варианты и компромиссы. 22 августа российские грузовики с гуманитарной помощью для жителей Донбасса пересекли границу без согласования с украинской стороной. После этого ряд западных представителей, включая президента США Барака Обаму, канцлера Германии Ангелу Меркель, генсека ООН Пан Ги Муна, а также представителей ОБСЕ, Еврокомиссии и НАТО, выступили с осуждением решения России. В ответ в Москве заявили, что присутствие гуманитарной миссии на территории Украины не является нарушением международного права. Российские дипломаты обвинили Киев в попытке сорвать гуманитарную акцию под различными предлогами. В МИД РФ также указали на то, что украинские власти и страны, их поддерживающие, ставят свои политические амбиции выше норм человеколюбия.
У хунты началась истерика. МИД Украины назвал «очередным вопиющим нарушением ключевых принципов международного права» решение России начать движение колонны с гуманитарной помощью через границу. Так, председатель СБУ Валентин Наливайченко сказал: «Мы называем это прямым вторжением под циничным прикрытием Красного Креста. Это военные автомобили, это военнослужащие с документами прикрытия. Там в роли водителей находятся военные, обученные на конвойные функции, на управление боевыми машинами, танками и артиллерией. Транспорт из этой колонны будет применен для перевозки артиллерии, а значит, против мирного населения». По данным СБУ, так называемая гуманитарная колонна из России преследует три цели. Первая — использование военных КамАЗов, перекрашенных в белый цвет, для транспортировки артиллерийских установок, второе — это перевозка оружия и снаряжения «бандформированиям» и третье, важнейшее, сокрытие преступлений, сокрытие тел убитых людей от родственников и от власти Украины для того, чтобы родственники погибших в России не узнали, где погибли их родные.