Генсек НАТО Андерс Фог Расмуссен заявил: «Я осуждаю въезд российского так называемого гуманитарного конвоя на украинскую территорию. Это вопиющее нарушение международных обязательств России, включая те, которые были взяты недавно в Берлине и Женеве, и дальнейшее нарушение Россией суверенитета Украины».
В заявлении заместителя министра иностранных дел РФ С.А. Рябкова о ситуации вокруг начала доставки российской гуманитарной помощи в юго-восточные регионы Украины, в частности, говорится: «Именно Киев, за которым, очевидно, стоят его западные покровители, в последние дни делал все, чтобы сорвать важнейшую гуманитарную акцию. Придумывались бесчисленные предлоги, возводились бюрократические рогатки, ломать которые оказалось сложнее, чем нашим грузовикам двигаться по дороге, изрытой воронками от украинских снарядов. До последнего момента в Киеве, видно, надеялись, что эта осознанная игра на затяжку времени даст нужный эффект. Время требовалось украинским властям для того, чтобы попробовать завершить военную операцию по подавлению протеста собственного народа, залив кровью и слезами то место, где сейчас происходит распределение российской гуманитарной помощи. Не вышло. Апеллировать теперь к нормам международного права, которые мы всегда соблюдали, соблюдаем и соблюдать будем, значит валить с больной головы на здоровую. Мы действуем в полном соответствии с нормами международного гуманитарного права. Больше не можем и не будем мириться с бедственным положением людей, живущих на протестующем Юго-Востоке Украины».
25 августа жителям Луганска начали выдавать гуманитарную помощь. Минимальный набор включал в себя по одному килограмму риса, гречки и сахара, 3 банки тушенки, пачку чая и 10 литров воды. Ополченцы гарантировали, что доставят продукты даже в самые удаленные сёла.
В ходе контрнаступления ВСН вошли в Металлист.
Под Луганском шли тяжелые бои, ВСУ пытались удержать занимаемые позиции. Согласно официальной версии, в секторе «А» 26–27 августа БТГ 80-й аэромобильной бригады, рота 128-й горно-пехотной бригады, танковая рота 1-й бригады и части усиления (всего 570 бойцов) провели штурмовые действия в районе кургана Острая Могила и станица Луганская.
Завершение блокады. 29 августа ополченцы заняли Новосветловку и Хрящеватое, но ночью ВСУ отбили Родаково. Судя по фотоматериалам, размещенным в сети, ВСУ в боях за Новосветловку потеряли 5–6 танков, при этом «Булат», вероятно, был захвачен ополченцами. ВСН также потеряли минимум один танк. Командир «Айдара» Сергей Мельничук 29 августа признал, что Новосветловка и Хрящеватое оставлены ВСУ: «Отступили, потому что численное превосходство противника было многократное, и в населенном пункте был виден почерк российских войск, которые работали в Чечне. Идут танки и просто уничтожают: выстрел танка — разрушенный дом, выстрел танка — разрушенный дом».
ВСН успешно вытесняла силовиков с важных позиций возле Луганска. В районе Белого (между Луганском и Алчевском) была окружена группировка ВСУ, украинцы потеряли там много тяжелой артиллерии.
Лутугино. Сообщение от ополчения по ситуации в ЛНР 29 августа освещает некоторые детали боестолкновений: «Лутугино — город весь в боях, в город уже как 2 дня вошли войска ополчения. Они дошли до телевизионной вышки. Враг залпами миномётов уничтожил её и убил 10 наших солдат. Ополчение ведёт трудный бой. Враг вламывается в квартиры жителей и устраивает там огневые точки. Ситуация на севере от Луганска улучшилась: ударом со Стукаловой Балки ополчение с 4 раза смогло взять Приветное. На данный момент поступила информация, что позиции врага ополченцы также штурмуют в Шишково».
Взгляд с другой стороны. Журналист «Интера» Роман Бочкала чуть позже нарисовал апокалиптическую картину прорыва 30-й бригады из Лутугино: «30-я бригада вырвалась из окружения в Лутугино. Это был ад. Сначала по ребятам били «градами», сгорело все что было. Во время движения накрыли авиацией — кассетными бомбами. Да, да — российские самолеты летают в районе Луганска уже как дома. Дальше нарвались на российские танки Т-90. Их сопровождали, разумеется, тоже российские, вертолеты Ми-24. Досталось и от них… Когда отошли на, казалось, безопасное расстояние, достали «смерчами». Наши потери -5 «двухсотых» и 14 «трехсотых».[161] Те, кто формально не ранен, нуждаются в психологической реабилитации. Большинство мобилизованных отказывается воевать дальше. Второму батальону, попавшему в этот замес, нужна ротация. Воевать некем и нечем».[162]
Небольшие потери после столь мощного огневого воздействия дали повод для саркастических комментариев. В реальности же, видимо, имел место договорной выход войск.
Аэропорт. Вечером 31 августа украинские СМИ сообщили о том, что из района Луганского аэропорта прорвались части 1-й БТГ 80-й оамб, а из Георгиевки — подразделения специального назначения УМВД в Одесской области «Шторм».
1 сентября спикер СНБО Андрей Лысенко подтвердил, что «украинские военные получили приказ и организованно отошли из аэропорта Луганск и н.п. Георгиевка, который находится на трассе Луганск — Красный Луч — Снежное. Учитывая точность ударов, обстрел ведут профессиональные артиллеристы ВС РФ». Он также сообщил, что зафиксирована большая концентрация российский сил вокруг райцентра Лутугино и на подступах к городу Счастье на северном берегу речки Северский Донец.
2 сентября агентство Anna-news рассказало о том, как ополченцы с пятой попытки смогли освободить Луганской аэропорт. После того, как ополчение заняло территорию аэропорта, бойцы ВСУ, укрылись в бомбоубежище, построенном ещё во времена Советского Союза. После этого аэропорт неоднократно подвергался обстрелу РЗСО «Град», а также ВСУ выпустили по нему шесть баллистических ракет из установок «Точка-У». Подразделение ополченцев, занявшее аэропорт, понесло потери, и было вынуждено отойти. Раненые были эвакуированы на бронетехнике. Тогда же под аэропортом в засаду попала разведгруппа ополченцев, их БТР был расстрелян практически в упор. «В ночь с 31 августа на 1 сентября наемники предприняли попытку прорыва, но были остановлены огнем крупнокалиберных пулеметов. В их рядах началась паника, о чем свидетельствовали данные радиоперехватов. Поняв бессмысленность дальнейшего сопротивления, окруженные в аэропорту каратели запросили помощь международных посредников из Красного Креста. Весь день 1 сентября велись переговоры, — сообщило агентство — Сегодня утром 2 сентября уцелевшие иностранные наемники и местные каратели под прикрытием Красного Креста колонной вышли из аэропорта Луганска в район Георгиевки, что было согласовано с военным командованием ЛНР, которое предоставило безопасный коридор. Ополченцы огонь не открывали».[163]
Позже, комментируя красочный рассказ бойца ВСУ (позывной «Барсук») о том, как украинские бойцы прорывались из аэропорта, Александр Рамм лаконично описал произошедшее: «Первый же удар загнал тех украинцев, кто выжил, в два бункера в северной части аэропорта. В первые часы штурма — танки 1 отбр, воспользовавшись промежутком, между штурмовыми группами, выскочили. Поэтому из сгоревшей техники там только БТР-80, БМП и БМД, танков нет. Десантники, остатки «Айдара» и остатки от 128 гпбр и 1 отбр там и остались. Для их спасения ВСУ применили «Точки-У» по наступающим. Правда, прилетело и по своим».[164]
Гибель колонны «Айдара». 5 сентября ДРГ «Русич» и ДРГ «Патриоты» (из группы быстрого реагирования «Бэтмэн») уничтожили под поселком Счастье колонну батальона «Айдар». Было заявлено, что у противника 35 «200», три человека захвачено в плен, у ополчения один боец ранен. Координатор Самообороны Майдана Волыни Андрей Хведчак в своем facebook написал. «Беда. Часть второй роты «Айдара» (Волынь), попала в засаду российского спецназа», — говорится в сообщении. «Погибли все, цвет украинства, цвет «Айдара». Собрали на Самообороне отпускников и раненых».[165] Помощник командира батальона Роман Романович подтвердил гибель и бойцов. О судьбе комбата поступала противоречивая информация. Украинские СМИ сообщали о гибели от 20 до 29 бойцов батальона. Позже «Айдар» признал, что бою участвовали 23 бойца из групп «Гризли» и «Терминатора», двое раненых смогли выбраться к своим, кто-то мог попасть в плен. Ополченцев обвинили в том, что нападение на колонну было совершено после начала перемирия. По версии ополченцев, это произошло до 18–00, когда вступило в силу решение о прекращении огня. Но затем в украинских СМИ было и подтверждение большого количества «200» и то, что боестолкновение произошло до вступления в силу перемирия.
ВСУ и ополчение в боях за Луганск летом понесли большие потери, но точные цифры остаются неизвестными. Год спустя (в августе 2015) командир 80-й аэромобильной бригады Ковальчук признал, что потери в боях за аэропорт составили 82 бойца погибшими.[166]
Итоги. Если взглянуть на боевые действия в районе столицы ЛНР в июле-августе, то среди причин поражения ВСУ под Луганском можно назвать нехватку сил для проведения одновременно операции по окружению города и защиты внешнего кольца этого окружения. Город окружали одной «клешней» (правой), следствием чего была растянутость и незащищенность коммуникаций, что создавало проблемы для снабжения войск. ВСУ отвлекались на другие направления, осуществляя рейд к Македоновке или занимая Малониколаевку. Был не учтен и «погодный фактор».
Украинские силовики не смогли повторить то, что совершил Цезарь под Алезией. В результате упорного сопротивления ополченцев в пригородах Луганска ВСУ понесли серьезные потери в живой силе и технике. Ударные части — 1-я танковая бригада и штурмовой батальон «Айдар» — постепенно «сточились». Окрестности Луганска претендуют на то, что они стали самой большой «магнитной аномалией» этой войны, т. е. кладбищем уничтоженной или брошенной военной техники.