Чтобы скоротать дорогу, Иван рассказал своей попутчице об «открытии» им трех Макеевок и высказал предположение, что Ростислава нужно искать в ближайшей к райцентру. Марьяна очень удивилась:
– Як це може бути? Поруч зразу три села з однаковою назвою…
Пока Черепанов пытался объяснить ей этот географический казус, женщина задремала – усталость взяла свое.
К небольшому селу под названием Макеевка они подъехали уже ближе к вечеру. Иван остановил машину на самом въезде в село:
– Если ваш Ростислав шел со стороны Кременной, то он не мог пройти мимо этих домиков, – пояснил он свои действия Марьяне. – К магазину мы еще успеем, он здесь точно один. А сейчас давайте внимательней присмотримся к гражданским.
«Как будто в Афгане, – усмехнулся своим последним словам Черепанов. – Эх, сюда бы мой бинокль…»
В лучах заходящего солнца околица села хорошо просматривалась и без бинокля. В пойме реки маленькая девочка отвязала от железного столбика пасшуюся там до этого корову и, помахивая хворостиной, медленно погнала ее в сторону села. Местные мальчишки с криками прыгали в речку с рыбацких мостков. По неширокой улице, поднимая облако пыли, протарахтел старенький мотоцикл, к багажнику которого был привязан огромный бидон для молока. Внимание Ивана привлекла уже немолодая женщина, которая, подоткнув подол платья, рвала траву вдоль изгороди огорода. Время от времени она разгибалась и посматривала в их сторону. Немного в стороне, под деревьями сада среди пчелиных ульев возился, видимо, хозяин дома. Сетка от пчелиных укусов закрывала голову мужчины полностью, и поэтому Иван не мог определить – смотрит он в их сторону или нет. Стоящие рядом еще несколько домов ничем особым не выделялись: в их дворах возились только куры под присмотром разомлевших от жары собак.
– Марьяна Петровна, – обратился он к сидящей рядом женщине. – Мне нужна ваша помощь. Видите вон тех женщину и мужчину?
Проследив за его взглядом, она кивнула, а Черепанов между тем продолжил:
– Вы сейчас выйдете из машины и пойдете в сторону центра села. Все магазины в селах располагаются только в центре. Походите возле него, осмотритесь. Но пройти вы должны так, чтобы вас заметила эта женщина. А еще лучше, если вы остановитесь и спросите у нее, как пройти к магазину.
Марьяна, поправив растрепавшиеся волосы, направилась в сторону села. Поравнявшись с огородом, в котором продолжала возиться женщина, она остановилась и что-то у той спросила. Выслушав ответ, не спеша пошла дальше. Черепанов с интересом наблюдал за тем, как будут разворачиваться события. Подождав, пока Марьяна скроется за поворотом улицы, женщина быстрым шагом направилась в сторону мужчины. Они о чем-то поговорили, и тот, сняв, наконец, свою шляпу с сеткой, направился в сторону небольшой деревянной постройки. Присев на небольшую скамеечку, он зачем-то приоткрыл дверь сарайчика и закурил. Несмотря на то, что женщина осталась в саду и не могла его слышать, хозяин дома продолжал что-то говорить. Так продолжалась несколько минут. Докурив сигарету и поговорив сам с собой, мужчина бросил окурок в огород и снова вернулся в сад. Любопытная курица сунула свой клюв в темноту сарайчика, но оттуда на миг высунулась чья-то рука и быстро прикрыла дверцу.
«Что и требовалось доказать», – подумал довольный Иван и откинулся на спинку сидения. Все-таки его расчет оказался правильным.
Через какое-то время женщина выкатила со двора велосипед, повесила на его руль хозяйственную сумку и, лихо перебросив ногу через высокую раму, покатила в сторону центральной части села. Хозяин дома оставил в покое пчелиные улья и направился в дом. Перед тем, как зайти в него, он несколько раз взглянул в сторону машины Ивана.
Усталость давала о себе знать, и Черепанов, скорее всего, на некоторое время задремал. Проснулся он от звуков боя. Канонада от разрывов артиллерийских снарядов доносилась со стороны соседней области. «Что там у нас? – подумал про себя Черепанов, мысленно вспоминая карту этой местности. – Кажется, Красный Лиман, а за ним и Славянск. Нужно торопиться». Словно услышав его мысли, на дороге показалась Марьяна, которая быстрым шагом возвращалась из села. Уже издали было заметно, что женщина улыбается.
– Знайшовся… Ростік знайшовся, – выдохнула она на одном дыхании, открывая дверцу автомобиля. – Ви, Іване Сергійовичу, були праві. Жіночка з цієї хати підійшла до мене коло магазина і наказала приходити до неї, як стимніє. Ростік у неї. Зара чоловікові подзвоню, він теж там собі місця не знаходить.
Достав недорогой телефон, она принялась набирать номер. Положив свою ладонь на трубку, Черепанов остановил Марьяну:
– Не нужно этого делать, Марьяна Петровна. Потерпите. Вас сейчас может услышать не только муж. Вот когда закончим все дела, тогда и позвоните.
Солнце медленно опустилось за горизонт, но июньская ночь приходить не торопилась. Сначала серый сумрак окутал низины у берега реки, а потом, словно живое существо, стал выползать оттуда, заглатывая на своем пути деревья, дорогу, дома. Словно прячась от этого чудовища, исчезла из дворов и сельская живность.
Марьяна уже несколько раз порывалась идти в сторону огонька ближайшей хаты, но Черепанов сдерживал ее. И только когда в окнах домов зажегся свет и замерцали тусклым светом экраны телевизоров, он тихо сказал:
– Ну, что же, пожалуй, пора.
В доме их уже ждали. Возле калитки их встретил мужчина, который, окинув взглядом Черепанова, повел гостей за собой. У входа он пропустил Марьяну вперед. Лишь только она переступила порог летней веранды, как ей навстречу с криком «Мама!» бросился худенький паренек. Черепанов, увидев, как замешкавшийся хозяин дома полез в карман за сигаретами, решил составить ему компанию. Закурив, они некоторое время помолчали, вслушиваясь в звуки глухих разрывов, доносившихся со стороны Донца. Первым не выдержал мужчина:
– А ты, парень, значит, из Луганска будешь?
В ответ Черепанов только кивнул.
Не дождавшись от гостя ответа, хозяин задал следующий вопрос:
– А, правда, что вас там это… из самолетов?
Иван снова кивнул.
– Вот оно, значит, как… Ну, тогда понятно, – сделал вывод мужчина и, зло сплюнув, открыл дверь дома.
Марьяна с сыном сидели на диване, а хозяйка дома собирала на стол поздний ужин. Шторы на окнах были плотно зашторены. Мужчины прошли за стол, и Черепанов с интересом прислушался к словам мальчишки. А тот, словно никого не замечая вокруг, продолжал свой рассказ:
– Мене ніхто не примусував, мамо. Я сам прийняв рішення їхати на Донбас. Тільки зброю до рук я не брав і ні в кого не стріляв. Богом клянусь, мамо, це правда!
Парень с отчаянием посмотрел в сторону мужчин, как будто хотел, чтобы и они услышали его рассказ. Хозяйка дома присела за стол и тоже стала внимательно слушать Ростислава.
– Я і на майдані допомогав лікарям і сюди приїхав фельдшером, – продолжал свой рассказ парень. – На майдані, коли в нас почали стріляти, було страшно. Дуже страшно. А тут… тут, мамо, війна. Ми доїхали до лісу і потрапили у засідку. Спочатку машина підірвалась на міні, а потім в нас полетіли гранати. Багато кого вбило зразу, а ще більше було поранених. Я і ще двоє хлопців відповзли трохи в бік і помчали навпростець через ліс. Бігли довго. А потім я їх загубив.
По щекам парня потекли слезы. Плакали и обе женщины. Худенький, со спутавшимися, давно не мытыми волосами и в грязной камуфляжной форме с яркими нашивками на рукавах, он напоминал Черепанову старшеклассника, который решил поиграть в войну. А взрослые дяди дали ему в руки автомат, но при этом забыли сказать, что это может быть больно. Очень больно.
Немного успокоившись, Ростислав продолжил свой рассказ:
– Я йшов всю ніч. Намагався відійти яко мога далі від вибухів. А коли настав день, я спрятався у кущах и проспав там аж до самої ночи. Потім знову пішов. На ранок переплив річку і берегом вийшов до села. Мені дуже хотілося пити та їсти. Тут мене и побачила тітка Тетяна. Сили ховатись в мене вже не було.
Ростислав с благодарностью посмотрел в сторону хозяйки дома. А Марьяна при этих словах сына встала и, подойдя к женщине, обняла ее за плечи. Обе плакали навзрыд и не стеснялись своих слез.
– У нас с Татьяной двое сыновей, – подал голос хозяин дома. – Взрослые уже, живут своими семьями. Поэтому мы Ростиславу сразу сказали – отпустим только вместе с матерью. Передадим, так сказать, из рук в руки. И чтобы больше никакой войны! Ты меня слышишь, Ростислав?
В ответ парень кивнул низко опущенной головой:
– Я ж вам пообіцяв, дядьку Павло. Нікуди я більше не піду, тільки додому.
Марьяна вытерла слезы, взяла свою сумку и достала из нее потертый кошелек. Вытащив из него деньги, она протянула их хозяину:
– Люди добрі, я прошу вас, візьміть. Пробачьте, тут не багато, але це все, що ми з чоловіком змогли зібрати.
– Ты что, от горя совсем мозгов лишилась? – и не глядя на протянутые ему купюры, строго ответил ей «дядько Павло». – Давайте лучше ужинать да отдыхать. Здесь вам задерживаться больше нельзя. Да и куда вас с машиной спрячешь?
Еще задолго до рассвета хозяин разбудил Черепанова, легонько прикоснувшись к его плечу:
– Вставай, парень. Кое-что обсудить надо.
Они тихонько вышли на крыльцо и закурили. Сделав пару затяжек, Павел спросил:
– Это, конечно, не мое дело, но что ты думаешь делать дальше? Повезешь их назад в Луганск?
Иван долго курил, как будто и не слышал вопроса. А на самом деле он еще до конца так не решил, как будет действовать дальше. Но то, что возвращаться в Луганск нельзя, это он знал точно. Одно дело проезжать через блокпосты с женщиной, и совсем другое – с молодым парнем. Предъявить документы попросят сразу же.
Черепанов протянул руку хозяину дома и сказал:
– Меня Иваном зовут. Если я не ошибаюсь, граница Харьковской области где-то здесь рядом?
Татьяна приготовила для Ростислава гражданскую одежду. Сыновья часто приезжали к ним помочь по хозяйству, так что выбрать из чего было. Сборы в дорогу были быстрыми. Доев оставшуюся после ужина яичницу и выпив молока, они еще затемно вышли на улицу. Черепанов не стал ждать, пока Оксана с сыном попрощается с его спасителями. Попросив, чтобы они не задерживались, он направился на окраину села, где оставил свою машину. Достав карту, он еще раз убедился, что принятое им решение ехать в Харьковскую область было правильным. «Держи на