— В Бога я с детства верю, бабушка научила. Но в своего Бога, без посредников, — Сердюков говорил спокойно, без тени обиды. — А новости — не поверишь! — из интернета час назад извлёк Потом проверил по своим каналам. Барышня, у которой были отношения с Селивановым, проболталась подруге, а та по секрету начальнику рассказала. В результате один из чиновников специально слил часть этой истории в интернет, чтобы привлечь к скандалу внимание и убрать некоторых конкурентов.
Выборный штаб под руководством Ивана работал профессионально и с огромным энтузиазмом. На финишной прямой рейтинги их политсилы резко поползли вверх, не оставляя шансов конкурентам. Но Иван не притормаживал ни на секунду. До финиша — не расслабляться.
И вот он, результат! Уверенная победа. Трудная, настоящая, выстраданная. Одним из первых поздравить Черепанова позвонил Бальцерович:
— Могу с гордостью констатировать, дружище, что отныне твоя цена на рынке как великого стратега и организатора выборного дела существенно возросла, — Михаил Евгеньевич явно пребывал в добром расположении духа. — Когда дойдёт до меня очередь пожать руку столь великому человеку?
— Да хоть сейчас готов предстать перед тобой в любом удобном месте, — Иван вдруг вспомнил про долг и расписку, но сейчас, на фоне победы на выборах и повергнутого Селиванова, это уже не было столь критично, как несколько месяцев назад, и не так давило на мозги. Шутка ли, из такой передряги выбраться! Обидно, конечно, что похищенные Селивановым деньги так и не удалось вернуть. Но теперь Ивану была обещана солидная премия. Также возникли возможности спрямления на его телекомпанию новых рекламных потоков, что гарантировало в ближайшее время дополнительные заработки. И если договориться о реструктуризации долга, то можно считать вопрос закрытым…
— Тогда жду тебя в офисе через часок, — Михаил Евгеньевич превратился в саму любезность.
…Бальцерович выбрался из своего уютного кресла навстречу Черепанову, оживленно хлопнул его по плечу и обнял, как старого друга.
Ещё раз поздравив Ивана с успешным завершением выборной кампании, Михаил Евгеньевич хитро прищурился и сообщил:
— А я, честно тебе признаюсь, с самого начала не сомневался, что всё у тебя получится, но просто виду не подавал, чтобы ты раньше времени булки не расслаблял. Так что давай по рюмке поднимем — есть за что…
Когда вслед за бокалом коньячка дошла очередь до лимончика и шоколада, Бальцерович сделал театральный жест и воскликнул:
— Ой, чуть не забыл, у меня же для тебя имеется подарочек — скромный правда, — он достал из внутреннего кармана свёрнутый вчетверо листок бумаги. — Держи свою расписочку. Ты больше никому ничего не должен. Живи, радуйся и керуй своей бессмертной телекомпанией до ста лет.
Черепанов опешил от неожиданности. Вот так легко и просто, как возникла в его жизни эта невероятная по масштабам проблема, точно так же она, выходит, и рассосалась? Иван сам не заметил, как его сдержанное обычно лицо осветилось блаженной улыбкой.
— Но, Миша, это слишком дорогой подарок
— Полно тебе кокетничать, как красной девице. То, что нам удалось сделать, с лихвой перекрыло все издержки. Так что забудь, — Бальцерович взял из рук Ивана расписку, неспешно порвал её на мелкие кусочки, положил в пепельницу и щёлкнул зажигалкой.
Затем вновь наполнил бокалы.
— Давай моего Серегу помянем, который за дело наше правое жизнь отдал, — Михаил Евгеньевич враз изменил тональность беседы с празднично-весёлой на серьёзную и слегка гнетущую. — Я его семье пенсию назначил, детей выучить пообещал. Я же христианин, ты знаешь. У меня со своими всё по-людски. Они мне преданы — и я их не обижаю.
Когда бокалы были опорожнены, Бальцерович как бы невзначай поинтересовался:
— Иван Сергеевич, я ведь тебе пособил немножко?
— Немножко?! Не то слово, Миша, такое дорогого стоит и не забывается, — несмотря на минор последних фраз, Иван находился всё же в приподнятом расположении духа.
— И теперь ты при влиянии, чему я несказанно рад, — Михаил Евгеньевич слегка прищурился. — Мне нужно на газ по городу хорошего человечка поставить, а тебе с твоим нынешним авторитетом большого труда не составит словечко в нужном кабинете замолвить. А дальше мы сами сладим.
У Ивана враз сдавило виски. Вот они, реальные плоды их доблестной победы. Победы сил добра над силами зла, как он искренне полагал до настоящего момента. Интересно, кто теперь продолжает дело Селиванова? В этот момент его мозги весьма некстати начала сверлить детская считалка: «А» и «Б» сидели на трубе. «А» — упало, «Б» — пропало, что осталось на трубе? Простенькая считалка начинала приобретать некий зловещий оттенок..
— Так кто у нас остался на газовой трубе? — вслух произнёс Черепанов.
— Не понял? — Бальцерович в упор глядел на Ивана.
— Да это я так, про «А» и «Б», что сидели на трубе, вспомнилось, — задумчиво произнёс Иван и неожиданно спросил: — Миша, а в твоём кабинете видеозапись ведётся?
— Свят-свят-свят, старик И тебе не советую в эти шпионские штучки играть. Если такой материал плодить, он может выстрелить и по тебе самому. Так поможешь?
Черепанов почувствовал, что его отказ не будет понят, и молча кивнул головой.
— Ну и лады. На посошок? — Бальцерович снова был сама любезность.
— Спасибо, дел ещё много, — отказался Черепанов, его приподнятое настроение куда-то враз выветрилось.
Иван внимательно посмотрел на себя в зеркало. Оттуда его с интересом разглядывал какой-то похожий на него, но явно чужой человек Слегка ссутулившийся, с наметившимся животиком, он явно был несколько старше Ивана: уставший взгляд, активно поседевшие за последние несколько месяцев виски, поредевшие на макушке волосы, которые обнажили загоревшую кожу, — этот загар являлся пока единственным утешительным фактором.
Иван улыбнулся незнакомцу, расправил плечи и… потихоньку начал к нему привыкать. Нет, дружок, так у нас дело не пойдёт. Черепанов тут же, сходу, отжался 28 раз от пола — он любил цифру 28, что означало: четырежды семь. А завтра будет 29 отжиманий, послезавтра — уже 30 и так до восьмидесяти. Потом Иван позвонил в лучшую в городе танцевальную студию «Биг Дане», чтобы узнать расписание занятий бальным и латиноамериканским танцами в группе для начинающих, после чего выяснил в бассейне, когда сегодня можно поплавать.
Довольно, хватит. Начиная с сегодняшнего дня, пятую часть времени и денег он будет тратить на себя лично. Так он сохранит себя и для работы, и для семьи. А ещё выделит для своего хобби пару вечеров в неделю — будет столярничать и мастерить мебель. Можно начать с детского столика и стульчика…
Радостно отключив телефон, Иван, как в детстве, вихрем слетел с пятого этажа по лестнице, запрыгнул в машину и поехал по магазинам. Ему захотелось купить несколько книг — что-то из новых авторов, а также классику — перечитать. Потом он наметил приобрести новые вещи — кроссовки, куртку, джинсы, свитер и плавки. Вообще-то он ненавидел тратить время на покупки в магазинах и всячески этого избегал, но сейчас ему приятно было привести себя в порядок Черепанов чувствовал, как возвращается к себе, как молодеет. Ведь ему вскоре предстояло стать папой, а в воспитании будущего сына нет ничего важнее личного примера.
ВМЕСТО ЭПИЛОГА
Несмотря на первый день зимы, чистый снежок уже ложился на шапку и воротник, приветливо поскрипывал под ногами. Иван любил зиму. Эх, сейчас бы на лыжи! А потом возле каминчика посидеть. Побаловать себя с мороза горячим чайком, шашлычком и рюмочкой коньячку!
И повод для такого замечательного мероприятия вскоре подвернулся — обмыть новый патрульный автомобиль в неформальной обстановке.
— А ведь как всё в жизни уравновешено! — Георгий Ев-стифеев напоминал учёного, совершившего важное научное открытие в области философии. — Вот взять этого вашего Портного. С Лилей ему не повезло, зато с Инной подфартило. А Инне с первым мужем не повезло, а с Портным — полная компенсация. А Лиле повезло с Портным, но не повезло с Пашей. А если разобраться, то всем нам здорово повезло, что можем здесь сегодня собраться, пообщаться по-дружески, выпить правильных напитков и качественно закусить. Правда, Иван Сергеевич?
— Правда, и это абсолютная истина. А я вот о чём подумал: двойственность — зеркальная противоположность — присутствует в любом предмете, деле, явлении нашей действительности, просто мы не всегда их замечаем. К примеру, демократия ценится тогда, когда ты хлебнул от диктатуры, а диктатура приходит, когда мы устали от демократии. Демократия может привести к анархии, анархия — к диктатуре, а диктатура — к таким репрессиям, что и не снилось! В общем, во всем есть две стороны — хоть медали, хоть трубы, хоть нашей жизни.
— Ну, ты, Ваня, и завернул! Не вижу повода не выпить за сказанное. Вполне тянет на философское открытие, — подполковник Сердюков выглядел непривычно сентиментальным и добродушным.
Год пролетел быстро и незаметно. Это была первая годовщина смерти Сергея. И Рита, закутанная в тёмную шаль, выйдя на крыльцо небольшой деревянной, но очень намоленной Макариевской церкви, куда она изредка приезжала несмотря на её отдалённость от дома, чувствовала благость на душе. И сама служба, и панихида по покойному отцу её сына давали успокоение и множили силы. Уже подходя к дому, она как-то автоматически отметила: «Что-то никто этим летом не стал обременять себя оздоровлением Ванечки в Кисловодске. Впрочем, ведь никто и не обещал ничего. Как там его звали, этого владельца турфирмы «Там, де нас нема»? Тоже мне, остряк..»
Занятая своими мыслями Рита уже подходила к подъезду, как вдруг едва не столкнулась с «мерседесом», медленно двигавшимся навстречу ей по аллейке двора. Она уже собиралась высказать водителю всё, что думала о его культуре вождения, но авто остановилось, и из него вышел тот самый респектабельный мужчина, что и год назад.