ого старше Вирту. Возможно, Хранитель воспользовался каким-нибудь похожим преданием, а потом и сам в него поверил.
– Разумный ответ, – улыбнулся Амбри, склонившись над рукой Эйрадис.
– Я кое-что знаю о Вирту.
– Пожалуй, нам пора возвращаться, – вмешалась банши. – Наши друзья, наверное, уже о нас беспокоятся.
– Дайте мне адрес вашей игры, и я вас туда провожу, – предложил Амбри. – Сюда нелегко попасть, а уйти еще труднее, если Хранитель будет против.
– Мы без особого труда нашли дорогу, – надменно заявила банши. – И не заблудимся на обратном пути.
– Но мы все равно вам благодарны, – быстро вставила Эйрадис.
– Надеюсь, вы позволите мне проводить вас и убедиться в том, что вы благополучно добрались домой.
Отказаться от такого вежливого предложения, не вызвав подозрений, было невозможно, поэтому они вышли из коттеджа в сопровождении Амбри и Лидии. Все хранили молчание, пока Эйрадис и Хэзер шагали к гранитным валунам, но Амбри выразительно приподнял брови. Эйрадис почувствовала колоссальное облегчение, увидев, что лунный портал все еще открыт.
– Большое вам спасибо за гостеприимство, – сказала Эйрадис, остановившись у входа в каменный туннель. – Удачи вам с ребенком.
– И вам, Эйра, тоже, – ответила Лидия, обнажив в улыбке безупречные зубы. – До свидания, Хэзер.
– Прощайте.
– Подождите! – воскликнул Амбри, когда они повернулись к проходу. – Куда вы идете?
– Туда, – уверенно сказала Эйрадис, показывая в круглое, темное отверстие портала.
– Куда?
– Смотрите, тут отверстие в скале. Разве вы его не видите?
– Нет, ничего кроме каменной стены. Лидия, а ты?
– Ничего.
– Должно быть, запретный портал, – задумчиво проговорил Амбри. – Скажите мне, куда он ведет?
– А почему мы должны вам отвечать? – ощетинилась Хэзер.
– Потому что эта дверь открывается на мой задний двор. Эйрадис, которой не терпелось вернуться домой, улыбнулась.
– И в подвал моего дома, – заявила она.
– В подвал вашего дома? – переспросил Амбри.
– В замок Доннерджек.
– Замок Джона Д'Арси Доннерджека?
Эйрадис собралась ответить, но банши с неожиданной силой схватила ее за руку и протащила сквозь портал – в результате Эйрадис оказалась на полу пещеры.
– Зачем ты так? – спросила Эйрадис, не спуская глаз с потерявшего материальность привидения.
– Меня напугало то, что мы сегодня узнали. Я не хочу, чтобы этот человек получил информацию о тебе до того, как мы выясним, кто он такой.
Эйрадис содрогнулась – и не только от контакта с ледяным полом пещеры.
– Все вышло очень странно, не правда ли?
– Да.
– Ты уверена, что те земли существовали до создания Вирту?
– Я клянусь.
– Как и я, – заявил священник, возникая рядом с ними с неизменной повязкой на глазах. – Это место не является частью Вирту – во всяком случае, не только.
– А кто такие Вулфер Мартин Д'Амбри и Лидия из Нью-Джерси? Я готова поклясться, что она та, за кого себя выдает. Я сотни раз видела вариации виртуальных существ. Лидия вела себя, как самая настоящая молодая женщина.
– Не знаю, – призналась банши, и остальные привидения покачали головами.
– Я вернусь туда завтра, – заявила Эйрадис. – Только на сей раз как следует подготовлюсь. Может быть, потом, когда я все разведаю, захвачу с собой Джона. Похоже, Амбри знакомо его имя.
– Джон Д'Арси Доннерджек весьма знаменит в определенных кругах, – заметила банши, – но обычный турист из Вирту вряд ли может знать о его существовании.
– Верно, – согласилась Эйрадис, откусив сломанный ноготь. – Войт, который час?. – Пять часов вечера, госпожа. Обед назначен на половину седьмого.
– Тогда мне следует переодеться. – Эйрадис нахмурилась. – Войт, наведи, пожалуйста, справки о Вулфере Мартине Д'Амбри.
– Хорошо, госпожа.
Вечером Эйрадис обедала с Джоном. Они говорили о его работе, о ее прогулках (впрочем, она не стала ему рассказывать о своем последнем путешествии, не зная, как объяснить некоторые моменты). Пока они с Джоном складывали головоломку (картинка предназначалась для детской), Войт тихонько доложил, что не смог найти никаких сведений о Вулфере Мартине Д'Амбри.
На следующий день Эйрадис вместе с банши (но без крестоносца и священника) спустилась в туннели. Хотя луна еще была полной и портал оставался открытым, они заметили тусклую фигуру стража.
– Лунный портал заперт, – сказала плакальщица. – Сверхъестественное царство не желает нас впускать. Такие случаи известны.
– Да, я помню, ты говорила о подобной возможности, – заметила Эйрадис, – но как-то странно получается. Вчера мы так легко прошли – никакого стража и вообще ничего, – а сегодня чудовище преграждает нам дорогу. Давай попробуем прогнать его при помощи заклинания Леди галереи?
– Попытаться можно, но даже если заклинание и сработает, вряд ли мы сумеем преодолеть барьер.
– Ты права. Попытаем счастья завтра, а если ничего не выйдет, подождем следующего полнолуния.
– Как хочешь.
– Я слышу сомнение в твоем голосе, Хэзер. Разве тебе не любопытно?
– Любопытно?
– Что представляет собой то диковинное место.
– Это сверхъестественное царство – такое, каким было всегда. И никакое новое имя не изменит его сути.
– Да, но…
– Никаких «но», Ангел Забытой Надежды. Если только ты не хочешь занять мое место гораздо быстрее, чем собиралась, я должна быть очень осторожна.
– Осторожна?
– Властелин Непостижимых Полей имеет свободный доступ в любое место Вирту. Ты действительно хочешь к нему попасть? Твой муж выразил желание изменить своему слову и выполнить не все условия заключенной ими сделки. Что помешает Властелину Ушедших взять тебя в заложницы и потребовать выкуп?
– Ты права. Я думала о такой возможности. Просто у меня столько вопросов к Амбри и Лидии…
– Я понимаю. У меня тоже, но давай не будем рисковать понапрасну.
Эйрадис положила руку себе на живот. Нахмурившись, повернулась спиной к темной стене – ей показалось, будто она заметила, как сверкнули внимательные глаза стража.
Они гуляли по полям Веритэ, замок Доннерджек остался у них за спиной.
– Джон, почему мы так далеко зашли? – спросила Эйрадис.
– Чтобы оказаться вне досягаемости моего оборудования, часть которого можно использовать против нас, – отозвался он.
– Кто на такое способен?
– Тот, кто вынудил меня заключить жестокую сделку.
– Ах, вот оно как.
– Да. У тебя, наверное, сохранились о том времени необычные воспоминания.
– Да. Только я не понимаю, что ты имел в виду, когда говорил о своем оборудовании.
– Я ищу способ не отдавать Танатосу то, что он должен получить по нашему договору.
– Невозможно, – сказала Эйрадис. – Нельзя изгнать из жизни смерть.
– Смерть как явление – нельзя. Но перехитрить Танато-са как личность – кем бы он на самом деле ни был… Кто знает? У меня есть кое-какие идеи, связанные с эффектом поля. Сначала я собирался построить защиту от гипотетического вторжения через Большую Сцену. А сейчас пытаюсь контролировать каждый бит информации, которая проникает через электронный спектр в замок Доннерджек. Я все фиксирую. У меня составлен огромный список. Все, что попадает к нам без приглашения, уничтожается. Просто. В результате он не сможет украсть нашего первенца и сбежать.
– А если он использует агента?
– С физическим мы разберемся точно так же, как с любым другим. Против всего остального я применю статический метод. Может быть, использую лазер.
– А что, если кто-нибудь пострадает?
– Вокруг глубокий и холодный океан.
– Я помню музыку. Помню Трон из Костей. И часть обратной дороги. Когда защита будет готова?
– Исходная система уже установлена. Но ее еще нужно настроить. Несколько недель, не меньше.
– До рождения ребенка еще есть время. Если только мальчик не появится на свет раньше.
– Ты себя хорошо чувствуешь?
– Очень. И твой сын тоже – если судить по тем прыжкам, которые он постоянно совершает.
– Ты не слишком утомляешься во время своих путешествий?
– Нет, дорогой. Я очень осторожна.
– Отлично. Пойдем обратно?
– Давай.
В следующем месяце экспедиция не состоялась. Эйрадис простудилась и довольно много времени провела в постели под постоянным наблюдением встревоженного Джона и медицинского робота. Она довольно быстро поправилась, но время для прохода через лунный портал было упущено.
Когда Эйрадис вместе со своим призрачным эскортом спустилась в пещеры в следующий раз, она уже двигалась как беременная женщина, чуть отклоняясь назад, чтобы уравновесить живот. Если и на сей раз ничего не получится, поход придется отложить до рождения сына.
– Барьер исчез, – доложил призрак крестоносца.
Он настоял на своем участии в экспедиции. У Эйрадис сложилось впечатление, что банши стыдила его за бегство от Вулфера Мартина Д'Амбри.
– А страж? – спросила Хэзер.
– Не знаю.
– Что ж, пойдем дальше, – завила Эйрадис, – и попытаемся справиться со стражем, если он появится.
– Ладно.
Крестоносец подобрал свою цепь, вошел в портал и исчез. За ним последовали Хэзер и Эйрадис, шествие замыкал священник. Выйдя из туннеля, он сразу снял повязку с глаз.
– Почему ты не можешь этого сделать, когда находишься в замке? – спросила Эйрадис.
– Здесь мне намного страшнее, – просто ответил священник. – Тут другой календарь – полнолуние и равноденствие всегда совпадают…
– У нас тоже приближается равноденствие.
– А тут, когда во время полнолуния наступает равноденствие, камни идут к реке напиться.
– Мы должны соблюдать осторожность, – сказала банши. – Пока складывается впечатление, что камни остаются на своих местах. Может быть, они дожидаются восхода луны.
«Или собираются нас поймать», – подумала Эйрадис, но промолчала.
На сей раз пейзаж выглядел мрачно. Лишь бутоны утесника напоминали о наступившей весне; по большей части земля оставалась влажной и серой. Темное низкое небо предвещало дождь. Определить, какое сейчас время дня, было невозможно. Спутники ограничивались короткими восклицаниями, помогая друг другу находить дорогу среди разбросанных повсюду камней.