– Время покажет, – ответил Линк, поглядывая на небо. Драм тут же поднял глаза вверх. Однако увидел лишь тучи и редкие звезды на чистых участках. Когда он оглянулся, Линк улыбался.
– Ведите машину поосторожнее, – сказал на прощанье Линк.
Через несколько мгновений голубой спиннер скрылся за углом.
Капли дождя; влажные бандерильи; Луна под знаком Тельца; черное запястье под перчаткой демона.
Дома Линк воспользовался старинным способом хранения информации. Он занес все воспоминания о сегодняшней ночи в записную книжку – одну из многих, стоящих на полках в его комнате.
В Вирту, в чудесной роще, созданной эйоном Марконом для своей возлюбленной, Вирджинии Тэллент, разговаривали двое. Не вызывало сомнений, что несколько мгновений назад они испытали счастливые моменты близости – кожу обнаженной Вирджинии покрывали мелкие бисеринки пота, а Маркон, принявший ради нее человеческий облик, все еще в нем оставался. Впрочем, про Маркона нельзя было сказать, что он раздет, потому что его кожа никогда не знала одежды.
Благородное – и немного загадочное – лицо с раздвоенным подбородком улыбалось Вирджинии. Конечно, диковинные зрачки небесно-голубых глаз и кожа цвета слоновой кости усиливали ощущение необычности, но Вирджиния любила Маркона. Она бы посчитала, что эйон лишился части своей привлекательности, если бы он ограничивался традиционными цветами и оттенками. Иногда его тело не очень походило на человеческое, но в подобные моменты Вирджиния не возражала против лишней пары рук или других полезных изменений.
Вирджиния улыбнулась Маркону в ответ и положила голову ему на грудь, рассеяно заметив, что у него нет сосков. Она внимательно слушала, что говорит ее любимый.
– Дурные приметы и предзнаменования, Вирджиния. Снова наступает время перемен. Всего два дня назад Корда-, лис сказала мне, что мужчина со шрамом, идущим от головы до левой пятки, перешел границу ее владений. А я больше года назад видел человека, несущего на плече ромбовидную коробку из хрусталя и платины, и он сильно прихрамывал.
– В Вирту есть множество необычных вещей, – промолвила Вирджиния, надеясь успокоить Маркона.
Она достаточно хорошо его знала, чтобы понимать, насколько сильно встревожен умудренный годами эйон.
Казалось, голос Маркона отражается от цветов, растущих вокруг их поляны.
– Необычных – да, но в отличие от вас, маленьких существ, обитающих в Веритэ, мы принадлежим к куда более древнему миру и знаем, что боги существуют, имеют недостатки и обладают вздорным характером. Я рассказывал тебе о древних войнах?
– Да.
– И ты поверила в правдивость легенд?
– Поверила.
– Уже тогда все понимали, что те сражения не последние. Мы знали, что перемены придут – хотим мы того или нет. Существует множество дурных предзнаменований, среди них – появление фигур из далекого прошлого. Не только Кордалис и я наблюдали свидетельства: Триединый вновь возник в Вирту.
– Триединый? Мне кажется, ты никогда не упоминал про него раньше.
– Волынщик, Мастер и Тот Кто Ждет. Мы с Кордалис видели два его аспекта. В течение последних пятнадцати лет многие слышали музыку Волынщика.
– Только музыку?
– Ходят слухи, будто он появлялся в самых разных местах, но уже сама музыка Волынщика считается легендой. В ней есть чувство времени и традиции, но когда ее тщательно исследовали, выяснилось, что она абсолютно новая. Многие полагают, что это указывает на его связь с Мастером.
– Твои рассуждения становятся слишком сложными, Маркон.
– Я объясню более подробно и помедленнее, любовь моя. Мне следовало бы рассказать тебе о моем страхе перед поездом, который может преодолевать любые реальности, и о других плохих предзнаменованиях. Я был слишком многословен и уклончив… Речь идет о тайнах религии эйонов.
Вирджиния прижалась к Маркону.
– Я не стану записывать или повторять твоих секретов, Маркон.
– Мы договорились об этом уже давно. Когда война снова придет в Вирту, что случится с тобой?
– Случится?..
– Когда сражаются эйоны, рвется реальность, Вирджиния. Твоя виртуальная форма не выдержит перегрузок. Однако свободный дух сможет вернуться в тюрьму тела, которое остается в Веритэ…
– Оно стареет и постепенно умирает от бездействия… – Вирджиния резко села и отпустила Маркона, не заметив, что он мгновенно исчез. – Маркой! Неужели война неизбежна?
Щупальце лианы осторожно погладило ее щеку.
– У меня нет оснований для сомнений. Высшие на Меру собирают силы и заключают союзы. До сих пор я не принял ни одного предложения и не связал себя ни с одним из них. Однако я не в силах противиться до бесконечности. К счастью, бедная любовь моя, обитатели Меру и люди по-разному воспринимают время. Весьма вероятно, что ты отправишься в Непостижимые Поля еще до того, как мне придется беспокоиться о твоей безопасности.
Вирджиния понимала, на что намекает Маркой. Ее больное тело не будет жить в Веритэ вечно. В Вирту она не менялась, но рано или поздно ее плоть не сможет больше служить пристанищем для духа.
– Прости мне мою слабость, Вирджиния, я не должен был ничего тебе рассказывать. – Теперь Маркой говорил голосом ветра, шелестящего в кронах деревьях. – Но для меня ты ближе и дороже всех. Я не мог делать вид, что ничего не меняется.
Вирджиния сморгнула набежавшие слезы. Она уже давно смирилась с приближением собственной смерти. Однако известие о том, что Маркону угрожает опасность, ее потрясло.
– Тебе незачем просить о прощении, любовь моя, – сказала она, поглаживая густой мех огромного кота, который неожиданно вылез из кустарника. – Расскажи еще. Вдруг я смогу помочь.
Маркой повиновался. Вирджиния слушала, задавала уточняющие вопросы… Вскоре кот замурлыкал. Вирджиния, которая уже давно привыкла к тому, что ее эйон выражает удовольствие самыми разными способами, улыбнулась солнцу.
Глава 5
Когда Джей Доннерджек пришел на очередной урок математики к Рису Джордану, он принес с собой книгу. Джея сопровождал Мизар. Нельзя сказать, что пес находился в проказливом настроении – такое жуткое существо попросту не умело резвиться, – однако Мизар подбрасывал в воздух нечто напоминающее кожаный башмак, а потом ловил его, всем своим видом выражая крайнюю степень удовлетворения.
Рис сидел на камне рядом с прудом и серьезно разговаривал с Калтрис. Хранительница смущенно помахала гостям рукой и быстро скрылась под водой.
– Привет, Джей.
– Привет, Рис.
– Ты какой-то озабоченный. Опять наблюдал за бандой Сейджека?
– Нет. Я… – Джей протянул Рису книгу, чтобы он взглянул на обложку – экземпляр «Происхождения и развития модной религии» Артура Идена. – Что тебе известно об элишитах, Рис?
– Только то, что я читал или слышал. Книга, которую ты держишь в руках, является лучшей работой на данную тему. Она немного устарела – Церковь успела вырасти, а ее последователи демонстрируют владение виртуальными способностями на новом уровне, однако суть происходящего не изменилась.
– Значит, ты веришь в существование виртуальных способностей?
– Верю? Разве нужно верить в правду?
– Ладно. Ты хочешь сказать, что они действительно многое умеют?
– Да. Телекинез, левитация... некоторые из нынешних виртуозов вроде бы в состоянии создавать второе тело.
– Я читал в новостях, – нахмурившись, ответил Джей. – И всякий раз виртуальная личность оказывается похожей на кого-нибудь из богов шумерского или вавилонского пантеонов. Наверное, тут нет ничего удивительного, поскольку религия элишитов использует подобные вещи, но…
– Становится немного жутковато?
– Пожалуй. В Веритэ такого не должно быть. Вполне достаточно призраков.
Рис усмехнулся, хотя возражать не стал. Пусть себе мальчик думает, что живет в замке с привидениями.
– Почему ты заинтересовался Церковью Элиш, Джей? Мне казалось, что ты увлекся философией кабалы.
– Я и сейчас… – Джей замолчал и посмотрел на Риса. – А как ты узнал?
Я старался соблюдать осторожность!
Он свирепо взглянул на Мизара, словно пес мог на него донести, но тот перестал терзать старый башмак и бестрепетно посмотрел на Джея своим красным, а потом и зеленым глазом.
– Я ему рассказал, сын, – заговорил браслет голосом Джона Д'Арси Доннерджека-старшего. – Неужели ты думаешь, что я не заметил твоих вылазок? Я посоветовался с Рисом, поскольку у него были дети, а у меня нет. Он заверил меня, что до сих пор ты вел себя с разумной осторожностью, поэтому я и не стал возражать против твоих дальнейших путешествий.
Джей постукал пяткой по песку и мрачно посмотрел на браслет. Он находился у него на запястье так долго, увеличиваясь в размерах по мере того, как рос Джей… Временами мальчик напрочь забывал о его существовании. Даже когда он отправлялся в виртуальную реальность, меняя свой внешний вид, браслет переносился вместе с ним, оставаясь его неотъемлемой принадлежностью. Впрочем, в последнее время, всякий раз, когда Джей вспоминал о браслете, ему на ум приходил крестоносец с цепью на лодыжке.
Джею с трудом удалось сдержаться, чтобы не поднять крик по поводу постоянной слежки. Знания браслета спасли его, когда Властелин Непостижимых Полей атаковал замок. Разговоры о том, что он и сам в состоянии о себе позаботиться, будут восприняты как детские капризы.
– Рис, я размышлял о виртуальных способностях, которыми Церковь Элиш обещает наделить своих последователей. Разве это не похоже на мой дар? В обоих случаях речь идет о переходе через интерфейс – что всегда считалось невозможным.
– Ты прав, – кивнул Рис и похлопал по камню рядом с собой, приглашая мальчика присесть. – Конечно, существует колоссальное различие между виртуальными способностями и тем, что можешь сотворить ты.
– Во всем, за исключением физического присутствия, – запротестовал Джей. – А в остальном получается почти то же самое.
– Да, – не стал спорить Рис, – если отчеты соответствуют истине. Сам я не был свидетелем подобных проявлений. Есть немало способов заставить людей думать, будто они что-то видели – в особенности если у них создан нужный настрой.