– Властелин Тьмы проникнет сквозь барьеры, и, уж можешь не сомневаться, теперь он последует за тобой, если ты попытаешься скрыться от него в Веритэ. Слишком поздно! Если только… В какой фазе находится луна?
– Сейчас полнолуние.
– В таком случае, возможно, мне еще удастся тебя спасти. Беги в кабинет отца и активируй защиту, которая задержит Властелина Энтропии, а затем отправляйся к двери, ведущей в подземелье.
– Ты имеешь в виду, в туннели? – уже выскочив на лестницу, крикнул Джей.
– Да, к той самой.
– А каким образом это остановит Танатоса?
– В небесах и на земле – в Вирту и Веритэ – есть многое, о чем ты даже не подозреваешь, Джон Д'Арси Доннерджек.
– С какой стати я должен тебя слушать?
– Я ведь уже один раз тебя не обманула, верно?
– Возможно, для того, чтобы я попал в руки слуг Властелина Непостижимых Полей.
– Дело твое, Джон.
И женщина исчезла, а Джей помчался по коридорам замка. Дьюби повисла у него на шее, прижавшись к нему, точно костлявый, хлопающий по спине капюшон плаща. Ворвавшись в кабинет, Джей принялся нажимать кнопки в том порядке, который запомнил с первого раза.
– Браслет, – проговорил он, – почему ты мне ничего не советуешь?
– Я смущен, – услышал Джей в ответ. – В словах банши было что-то... я озадачен.
– Может быть, она лжет?
– Нет, у меня такое ощущение, будто я с ней знаком. Не могу добраться до данных. Словно Доннерджек, создавая меня, совершенно сознательно сделал эту информацию закрытой, но она все равно проникла, и я чувствую... мне что-то известно... не хватает только какой-то мелочи, чтобы до конца понять, о чем идет речь.
– Что ты чувствуешь?
– Печаль. Радость. Боль потери. Желание отомстить.
– Ого! А доверие?
– Никаких указаний на то, что я не должен доверять, впрочем, и на то, что должен – тоже.
– Здорово. А Танатос действительно способен преодолеть защитный барьер, окружающий замок?
– Существует вероятность, что рано или поздно он достигнет успеха.
– Получается, я попался, если останусь, и попался, если попытаюсь бежать.
– Вполне возможно.
– В таком случае я ухожу.
Браслет промолчал, только Дьюби громко стучала зубами – вот и ответ на все вопросы.
Перескакивая через две ступеньки, Джей помчался вниз и остановился возле кабинета Дэка.
– Я направляюсь в туннели, Дэк.
– Генераторы активированы. Ты уверен, что будешь там в безопасности?
– Точно в такой же степени, как и в любом другом месте, Дэк, – ответил браслет.
– Хорошо, сэр, – ответил робот.
Джей заметил, что Дэк никогда не перечил браслету. Одно время он задавал себе вопрос, почему так происходит – в том ли дело, что робот запрограммирован особым образом, или Дэк испытывает к Джону-старшему особое уважение, которого еще не заслужил его сын?
Забежав на кухню, Джей задержался ровно настолько, чтобы бросить в мешок три булочки, кусок сыра, немного печенья и несколько бананов. Он не знал, сколько времени ему придется прятаться, и не собирался умереть с голоду.
Затем юноша поспешил вниз по ступенькам, сорвал с крюка у двери ключ, схватил фонарик, который всегда лежал в верхнем отсеке полки для вина, и открыл тяжелую дверь. Петли отчаянно заскрипели. Они всегда скрипели – даже после того, как их смазывали маслом. В конце концов Джей решил, что скрип является частью конструкции замка.
– Идем, Дьюби, – позвал он обезьяну, дрожавшую на ступеньке. – Танатос следует за нами по пятам. Но ему и в голову не придет искать тебя здесь.
– Знаю... Обезьяны не из тех существ, что обожают бегать по подземельям. Я сражаюсь со своей базовой программой.
– Постарайся активировать то, что отвечает за инстинкт самосохранения, – сухо посоветовал Джей. – Я пошел.
Он посветил себе под ноги, прислушиваясь к бормотанию Дьюби, которое ужасно напоминало: «Бедные мои мохнатые ушки, бедные усики». Джей наклонился, посадил обезьянку себе на плечо и закрыл дверь. В самый последний момент он решил, что, пожалуй, стоит задвинуть засов.
– А где же наша таинственная проводница? – через некоторое время поинтересовалась Дыоби.
– Появится, – уверенно ответил Джей.
Они продолжали шагать вперед, выбрав направление, которое должно было рано или поздно привести их к подземному озеру.
Голубое сияние в одном из боковых коридоров привлекло внимание Джея. Он повернулся, рассчитывая увидеть загадочную незнакомку, однако его глазам предстал призрак-крестоносец, как всегда державший в руках свою цепь.
– Эхе-хе, приятель, да ты сбился с пути. Следуй за мной, я приведу тебя, куда нужно.
– А ты откуда знаешь, куда мне нужно? – спросил Джей, который, впрочем, послушно пошел за призраком.
– Твоя... проводница попросила отыскать тебя. Она очищает дорогу от стража.
– Дорогу? От какого стража? Куда мы идем?
– В сверхъестественное царство, дружок, в места, где обитают сиды. Банши бывала там в прежние времена.
– А ты?
– Пару раз. Очень даже разнообразит жизнь, в особенности если в остальное время тебе снятся всякие глупости.
– А там мы будем в безопасности?
– Вот уж не знаю, парень. А ты вообще где-нибудь можешь чувствовать себя в безопасности? Властелин Ушедших намеревается получить то, что ему причитается по договору. Ты в состоянии избежать своей судьбы? – И призрак с такой силой дернул свою цепь, что Джей нахмурился:
– Ну, попробовать стоит.
– Знаешь, приятель, ты совсем такой же, как лорд и леди, упрямством в них пошел. Только в конце концов до добра их это не довело.
– Я все еще жив, – с вызовом напомнил ему Джей.
– Угу.
За разговором Джей не заметил, как они оказались в коридоре, упиравшемся в тупик. Здесь было светлее, чем везде, благодаря голубому сиянию, окружавшему банши. У нее за спиной на стене выделялось темное пятно. В первый момент Джей принял его за тень и начал лихорадочно оглядываться по сторонам в поисках предмета, который мог бы ее отбрасывать. Затем он сообразил, что, по всей вероятности, смотрит на портал.
– Страж ушел? – спросил крестоносец.
– Да. – Голос банши звучал устало. – Заклинание сработало.
– Ты научишь парнишку?
– Давай поговорим позже. Идем, Джон. Я пойду впереди, чтобы ты не беспокоился.
Джей решил на время оставить при себе все свои сомнения. Дьюби вцепилась ему в ухо, но в остальном вела себя смирно. Джей чуть пригнулся, его окатило холодом... и он оказался на другой стороне. Тихое позвякивание цепей напомнило о том, что следом идет призрак.
Джей огляделся по сторонам и увидел, что находится среди каменистых холмов, сбегающих к морю. Очень похоже на знакомые шотландские пейзажи, если не смотреть на выстроившиеся ровными рядами неподвижные скалы.
Банши прислонилась к одной из них и, опустив голову, обхватила рукой холодный камень, словно совсем выбилась из сил. Джей заметил, что крестоносец и банши стали похожи на живых людей, будто это место лишало их призрачной сущности. Сквозь небольшие прорехи в одеянии крестоносца просвечивала блестящая кожа, ставшая почти черной от палящего солнца арабской пустыни. Впрочем, вуаль банши по-прежнему надежно скрывала ее лицо; у Джея лишь возникло ощущение, что за тонкой тканью прячутся темные печальные глаза.
– Где мы находимся? – спросил он.
– Фу, парень, нельзя же до такой степени ничего не знать о своей родне! Пока миледи приходит в себя, я отвечу на твои вопросы.
– А почему мы никуда не идем? Почему не прячемся?
– Мы уже спрятались, дружище. Уже спрятались. Если переход через портал не защитит тебя, можешь и не пытаться забираться в скалы или пещеры, все равного ничего путного не выйдет.
– Я понимаю, только мне кажется… Где мы? В Вирту? Дьюби всхлипнула, а призрак пожал плечами:
– Это совсем не тот вопрос, который меня занимает. Спроси у миледи. Мне известно только, что тутошние места старше Вирту, даже старше легенд о Шотландии и ее народе.
– Все равно не понимаю.
И тогда крестоносец рассказал Джею о темных землях, о землях под холмами, о землях за туманами и за солнцем, которое ночью отправляется на покой. Он поведал ему балладу о Томасе Поэте и об Оссиане.
Пока призрак говорил, банши немного отдохнула, гордо выпрямилась и подошла к ним.
– Я привела тебя сюда, Джон, в надежде, что сверхъестественное царство недоступно Смерти. Легенды утверждают, будто тот, кто пересекает границу между реальным миром и волшебным, никогда не стареет и не знает смерти, если только его не убивает какое-нибудь существо, обитающее в здешних краях. Возможно, тут ты в безопасности. Если нет, по крайней мере твоему врагу придется потратить немало сил, чтобы тебя найти.
Она замолчала и чуть приподняла голову. Джей заметил, как бледна ее кожа и как темны глаза. Он понял, что банши красива, намного красивее Лидии Хаззард – или Алисы, – но скорее любопытство, а не что-нибудь другое, порождало в нем желание увидеть лицо своей спасительницы, скрытое за дымчатой вуалью.
– Джон, я должна быть с тобой абсолютно честна. У меня есть все основания считать, что эти земли существовали задолго до возникновения Вирту, однако сюда можно, пусть с огромным трудом, попасть с территорий, обозначенных на картах.
– Но я все равно могу тут спрятаться? Наверное, программа написана таким образом, чтобы закрыть доступ для Танатоса, – немного подумав, проговорил Джей.
– Надеюсь.
– Кто вы, леди? Почему вы мне помогаете?
– Я банши. И хотя древнего замка Доннерджек больше не существует, в новом, построенном на его развалинах, остались старые призраки, которые должны выполнять свои обязанности.
– Банши предупреждает, – неожиданно проговорила Дьюби. – И все. Наш босс сохранил несколько штук на границе Непостижимых Полей. Ты совсем не обязана вмешиваться.
– Я не в силах вести себя иначе.
– Почему?
– Пожалуйста, не спрашивайте!
– Призрак сказал, что вы знаете заклинание, – неохотно сменил тему Джей. – И оно защитит меня от стража, охраняющего портал.