Ящики доставлялись к двери, расположенной справа, падали в коробки побольше, а когда те заполнялись доверху, автоматический подъемник складывал их у самой двери.
Поскольку никаких рабочих Джей не видел, он предположил, что диковинная машина является одним из мелких эйонов, которому какое-нибудь божество, обожающее механизацию, передало часть своей силы – может быть, Гефест.
Крылатые львы стояли по сторонам двери, ведущей наружу, и продолжали обсуждать Джея так, будто он не представлял для них никакой опасности. А юноша не мог решить, радоваться или обидеться.
– Разве нам не приказали сообщать о чужаках? Его нужно подвергнуть допросу, – заявил первый.
– Приказали, – кивнул второй. – Но я проголодался, и мне скучно. На самом деле не ждут они никаких чужаков. Мы немного развлеклись вместе с Белом Мардуком во время тех торжеств, а нас взяли и наказали.
– Да. – Несмотря на человеческую голову, существо издало весьма убедительный рык.
– А Мардука наказали?
– Не знаю.
– Он стоит здесь, вместе с нами, столько часов подряд, когда даже посмотреть не на что – одни ящики да коробки?
– Нет.
– Значит, его не наказали.
Джей решил, что пришла пора вмешаться.
– Я слышал, что Бел Мардук должен появиться на следующих Торжествах – тех, что будут проходить в Калифорнии. Это вы устроили вместе с ним представление в Центральном парке?
– Точно, мы, – ответил первый, которого звали Маленький Ураган.
– Своим великолепием вы произвели на меня неизгладимое впечатление, – сказал Джей.
– Правда? – спросил Маленький Ветер. – Ты там был? Джей знал, что следует соблюдать максимальную осторожность. Если он признается, что присутствовал на празднике, они сообразят, что он из Веритэ.
– Я смотрел, – ответил он, стараясь говорить правду. Ему очень не хотелось наткнуться на базовую многоканальную программу. – Зрелище пронизывало такое ощущение силы и могущества, что вызвало во мне благоговение.
Маленький Ураган и Маленький Ветер начали переминаться с ноги на ногу и чуть расправили крылья. Джею показалось, что с минуты на минуту они начнут удовлетворенно мурлыкать.
– А в Калифорнии вы будете выступать? – спросил он.
– Не знаем, – мрачно ответил Маленький Ветер. – Никто нам ничего не говорит. Когда сюда не приводят человека, здесь никого нет, кроме нас и машины.
– Теперь есть еще чужак, – напомнил ему Маленький Ураган и ощерился на Джея.
– Человека? – быстро спросил Джей.
– Человека, который будто бы сделал первый артефакт, – ответил Маленький Ветер.
Джей почувствовал, как его переполняет возбуждение. Они наверняка имеют в виду Вулфера Мартина Д'Амбри-Волынщика-Уоррена Банзу.
– А он часто сюда приходит?
– Наверное, раз в день, – сказал Маленький Ветер. – Утверждает, будто не понимает, чего от него хотят, только никто ему не верит. Небопа в ярости, но не осмеливается его наказать. Даже в роли Волынщика Призрачного Легиона он представляет ценность.
– А сегодня он уже был? – спросил Джей.
– Вряд ли, – поморщился Маленький Ураган. – Кстати, а что нам с тобой-то делать?
– В каком смысле?
– Ты что, собираешься тут болтаться, когда они придут? Уж тогда мы точно лишимся последнего шанса отвертеться от дурацкой работы охранников. Только вот как быть – съесть тебя или взять в плен? Съесть, конечно, приятнее.
– Но ведь вам приказали брать посторонних в плен, – быстро проговорил Джей. – Тогда вы восстановите свое доброе имя.
– Пожалуй; Как думаешь. Маленький Ветер? Это ведь ты предложил им закусить.
– Он говорит разумные вещи, – неохотно признал Маленький Ветер. – Мы его захватим и не отдадим до тех пор, пока нас не пообещают отпустить на праздник.
Джей откашлялся.
– А как вы собираетесь меня захватить?
– Мы довольно опасные существа, к тому же умеем летать, – сообщил ему Маленький Ураган и тут же выхватил из-за спины длинное копье. – Еще у нас вот что есть. Чтобы выковыривать тебя из углов.
– Вы начнете за мной гоняться, и в результате наверняка пострадает машина, – заявил Джей.
– Нет, не думаю, – протянул маленький Ураган. – У нее защита, иначе мы бы давно ее порушили, а потом сказали бы, что она пострадала во время сражения с напавшим на нас отрядом свирепых воинов. Мы обсуждали такую возможность, когда нам только приказали ее стеречь.
– А если я удеру?
– Ну, тогда и проблема будет исчерпана.
– Хорошо, а я возьму и оставлю какой-нибудь знак, прежде чем от вас сбежать. Например, выцарапаю свои инициалы на стене или пну дверь ногой.
– Да, на такое ты способен. И забрался сюда необычным способом – не через дверь или окно. Пожалуй, от тебя нужно ждать серьезных неприятностей. А чего мы вообще тут разговариваем?
– Я готов сдаться, – ответил Джей.
– Зачем? – удивленно поинтересовался Маленький Ураган.
– Хочу посмотреть на человека, который сюда приходит. Призрачный Волынщик из Призрачного Легиона бога Небопы – фигура легендарная. Если мне суждено потерпеть поражение, могу я хотя бы взглянуть на него?
– Тебе действительно суждено потерпеть поражение, – фыркнул Маленький Ветер. – Ежели ты явился, чтобы своровать артефакт, ничего не выйдет. А сделать копию невозможно, нужно создать очень особенные условия и иметь одну очень особенную деталь.
«Прибор Банзы находится здесь», – подумал Джей. Юноша шагнул в сторону одной из дверей, расположенных вдоль задней стены. Она была сделана из более светлого материала, и Джей притворился, что разглядывает ее.
– Я могу хорошенько треснуть по ней ногой, прежде чем вы успеете до меня добраться.
– А потом мы тебя прикончим.
– И лишитесь доказательства своей верной службы. К тому же вы уверены, что сумеете меня прикончить? По-моему, вам будет очень не по себе, если я сбегу.
Крылатые львы переглянулись и одновременно кивнули.
– В таком случае возьмите меня в плен. Только пообещайте сохранить мне жизнь.
– Небопа или кто-нибудь из его слуг могут решить по-другому, – заметил Маленький Ветер.
– Я готов рискнуть.
– Мы согласны, – сказал Маленький Ураган.
Джей расправил плечи и подошел к охранникам. И хотя он старался сохранять внешнее спокойствие, ему казалось, что они наверняка слышат, как бьется в груди его сердце. Его добровольная сдача была не такой окончательной, как представляли себе крылатые львы. На поясе у юноши имелся ловко спрятанный пистолет ФХ, и, хотя ему совсем не нравилась такая перспектива, он в любой момент мог отправиться в Веритэ.
Однако ни то ни другое не даст ему возможности завладеть прибором Банзы. Джей знал, что Маленький Ураган и Маленький Ветер сказали правду – машина защищена. Впрочем, Амбри/Банза наверняка в состоянии снять защиту. Придется рассчитывать на то, что отец Алисы окажется на его стороне, друзья найдут способ справиться с эскортом Волынщика, а крылатым львам не наскучит с ним разговаривать и они не сожрут его в качестве развлечения.
Джею совсем не нравилось положение, в котором он оказался, но Непостижимые Поля вряд ли можно назвать мирным приютом, а если элишиты добьются своего, боги Вирту смогут развлекаться в Веритэ – не останется ни одного безопасного места.
Алиса Хаззард, или Линкольн Крейн, нетерпеливо изучала в бинокль завод и овальный храм, когда заметила, как из него вышла небольшая группа.
– Вон мой отец! – крикнула она. – Его окружают охранники?
– Вполне возможно, – ответил Драм после того, как несколько минут разглядывал всю компанию. – Никто не держит его под прицелом, но они тщательно за ним следят – чтобы не сбежал:
– Смотрите, идут сюда, – сказала Вирджиния. – То есть на завод.
– Понятно, – проговорил Драм. – Мизар почувствовал присутствие прибора Банзы на заводе, а Амбри имеет к Уоррену самое непосредственное отношение.
– Интересно, зачем они его туда ведут? – удивилась Алиса. – Если мы все правильно понимаем, им удалось сделать копию прибора.
– Банза умер, когда активировал его, – напомнила Дьюби. – Вот почему мой бывший босс сумел им завладеть. Думаю, они хотят, чтобы Банза исправил или улучшил прибор.
– А он отказывается, – догадалась Алиса. – Как же мы его освободим?
– И где, – добавил Драм. – Мы так и не видели Джея. Если парень пробрался внутрь и у него неприятности, пора начинать спасательную операцию.
Никто не сказал вслух, что, вполне возможно, Джей уже мертв, но, судя по неожиданно повисшей тишине, было ясно: все отлично понимают, какие у него шансы остаться в живых.
– Может быть, ему не удалось забраться внутрь, – пробормотала Дьюби. – Тогда нам нужно захватить Банзу и его прибор, найти Джея и поскорее отсюда убраться. Ребята, кто-нибудь из вас умеет менять виртуальные тела?
Драм и Алиса нахмурились.
– Я могу изобразить только себя и Линка, – призналась Алиса.
– А я всегда полагался на стандартные модели. Они не так заметны, – ответил Драм.
– Я научилась – для Маркона, – сказала Вирджиния, и ее голос дрогнул, – хотя ему всегда нравилось, когда я выглядела так, как сейчас.
– У него хороший вкус, – серьезно проговорил Драм. – Хорошо. Мне кажется, я понял, какая идея пришла в голову Дьюби…
– Надо стать похожим на одного из охранников и влиться в их группу, – перебила его Алиса. – Всего их семеро, но если ты пойдешь сзади, никто тебя не заметит, поскольку они очень заняты «сопровождением» моего отца.
Вирджиния поднесла к глазам бинокль и принялась изучать детали внешности эскорта. Аккуратная псевдовоенная форма – голубые комбинезоны, стянутые на запястьях и у лодыжек, белый нагрудный патронташ, перчатки, высокие ботинки и бело-голубые шапки с золотыми лентами. Все вооружены винтовками ФХ и длинными мечами.
– А дальше что?
– Мы осторожно подберемся поближе, – начала импровизировать Алиса, – ты подержишь для нас дверь, и мы проскользнем внутрь. Если мы вступим в сражение снаружи, то наверняка привлечем к себе внимание.