Не доезжая полукилометра до окраины Скосырская, разведка оказалась под огнем противника. К пяти часам утра на этот рубеж выдвинулась наша бригада. Завязалась артиллерийская перестрелка, длилась до рассвета. В 6.00 подразделения вступили в бой за овладение населенным пунктом.
Имея большой перевес в живой силе, немцы пулеметным огнем и малокалиберными пушками не давали возможности продвинуться вперед нашим мотострелкам. Стрельбой из танков перед атакой не удалось подавить вражеские огневые точки на переднем крае его обороны. Не подошла еще корпусная артиллерия, которая смогла бы прикрыть действия мотострелков во время преодоления водной преграды. Не был в должной мере организован огонь танков из-за отсутствия необходимого времени на подготовку. Захватить Скосырскую с ходу не удалось.
Обстановка заставила еще раз провести разведку огневых точек противника, организовать более четкое взаимодействие прибывшей на помощь артиллерийской батареи, танков и мотострелковых подразделений. Перед повторной атакой всеми имеющимися в наличии артиллерийскими системами был произведен пятнадцатиминутный огневой налет по выявленным целям. Результат превзошел ожидания. Когда последовала новая атака, решительным действиям мотострелков мало кто препятствовал. Оставшиеся в живых немцы были выбиты с занимаемого рубежа, обращены в бегство. К 10 часам утра северная часть Скосырской была захвачена. Под прикрытием огня артиллерии и танков мотострелки с ходу, вброд преодолели реку Быстрая, захватили жилые строения, расположенные на противоположном берегу. Разрозненные подразделения немцев отходят в сторону Тацинской.
Противник в боях за Скосырскую потерял несколько сотен солдат и офицеров убитыми, было уничтожено: пять немецких танков, 13 пулеметов, 3 орудия, 8 автомашин, ружейнопулеметным огнем сбит один самолет. Мы захватили склад с вооружением: 12 пушек, 16 пулеметов, бронемашину, три десятка автомашин, один исправный самолет «Мессершмитт-109». Но и понесли потери, три наших танка сгорели, командир роты старший лейтенант Лисицкий получил тяжелое ранение, есть убитые и раненые среди мотострелков.
Овладев населенным пунктом Скосырская, бригада приблизилась к выполнению основной задачи операции. Южнее, в трех десятках километров, проходит железная дорога. По ней днем и ночью немцы с запада перебрасывают к фронту в район Сталинграда эшелоны с боевой техникой и продовольствием.
В 10 вечера 23. 12 получен приказ о наступлении на Тацинскую, он гласил: бригаде совершить ночной марш и к 6. 00 24. 12. 42 года сосредоточиться в лощине, что севернее населенного пункта Таловский, по радиосигналу «555» начать атаку с задачей: вместе с другими частями 24-го танкового корпуса овладеть станицей Тацинская. К этому времени танки были дозаправлены трофейными газойлем и авиационным маслом. Тыловые подразделения корпуса все еще находились за сотню километров от нас.
Тацинская — станица, районный центр и железнодорожная станция. Здесь немцы имели крупные склады боеприпасов, горюче-смазочных материалов, продовольственных запасов. В нескольких километрах от южной окраины населенного пункта располагался крупнейший аэродром, поддерживающий войска противника, действующие в направлении Сталинграда и Кавказа. Немцы не могли не превратить Тацинскую в сильно укрепленный узел обороны. На северной, северо-западной и северо-восточной окраинах станицы были подготовлены для длительной обороны ДЗОТы, блиндажи, проволочные заграждения, развитая система траншей. Все подступы к оборонительным сооружениям простреливались перекрестным огнем.
Из Скосырской 24-й танковый корпус двинулся на станицу Тацинская по трем направлениям. При этом 130-я танковая бригада имела задачу обойти ее с восточной стороны. Наступая вдоль железной дороги, захватить железнодорожную станцию в населенном пункте, одним батальоном атаковать аэродром с юга. 4-я гвардейская танковая бригада должна была захватить северную окраину районного центра, в дальнейшем вести наступление на аэродром. 54-я танковая бригада оставалась в резерве.
Под покровом темноты наша бригада без происшествий к четырем часам утр сосредоточилась в лощине у села Таловский. В Тацинской слышны гул самолетов, выстрелы орудий, автоматов. Нервы напряжены до предела, впереди полная неизвестность. Командир бригады выслал вперед разведку с задачей захватить «языка» и не из рядовых, а в офицерском звании. Два часа мы с нетерпением ждали ее возвращения. В это время наш неизменный разведчик Домарацкий находился возле крайнего дома, ожидал появления немцев. Повезло! Разведчики остановили первую попавшуюся автомашину, в которой находились офицер-сапер и шофер. Так нам стало известно о нахождении минных полей, огневых средств в направлении нашего наступления. Первым успеха добился мотострелковый батальон. При поддержке огня танков он в короткие сроки сумел захватить северную окраину станицы. Без промедления вперед пошли танки.
В 7. 00 утра 24. 12 мы, сначала две, а потом и третья бригады, в обход минных полей, одновременно с трех сторон на максимальных скоростях и без единого выстрела ворвались на окраину Тацинская. Уже на улицах получили приказ вести огонь по выявленным огневым точкам. Удар был настолько стремительным, что немцы не успели ни улететь, ни убежать, мы же захватили крупный населенный пункт без потерь для себя. Даже не верилось, что такое может случиться. Также с ход, 4-я гвардейская оказалась на аэродроме, кишмя кишевшем немцами. Совместно с подразделениями других бригад, огнем в упор из орудий и пулеметов, гусеницами танков крушились самолеты, расстреливался и давился метавшийся по аэродрому летный и технический состав. Отдельные летательные аппараты пытались подняться в воздух, но на взлетных полосах находились танки. Столкновения самолетов с танками, взрывы, море огня, паника, страх неминуемой смерти повсюду — все изведали оккупанты этим утром в полной мере. Было уничтожено: 351 самолет; расстреляно и подавлено гусеницами свыше пятисот захватчиков чужих территорий. Жуткая картина хаоса из человеческих тел, сгоревшего и искореженного металла! Это все, что осталось от тех, кто, в большинстве своем, летали или готовили к полету уничтоженные самолеты, на которых бывшие ассы четыре месяца назад превращали Сталинград в руины. По заслугам!
В это же время танковый батальон 130-й бригады ворвался на железнодорожную станцию и уничтожил стоявшие на путях эшелон с 50 немецкими самолетами и заправочным материалом к ним. К вечеру 24 декабря окруженные в районе станицы Тацинская войска противника были уничтожены. Захватив станицу, танкисты 24-го танкового корпуса перерезали единственную железную дорогу на Сталинград с запада. В плен были взяты до пяти тысяч солдат и офицеров, ликвидирована тыловая база снабжения войск, действующих на Сталинградском направлении.
В связи с громадными потерями людского состава и техники Гитлер издал приказ, в котором говорилось: окружить в Тацинской танковый корпус и всех танкистов казнить. Листовки с приказом на русском языке немцы сбрасывали с самолета на наши головы.
25. 12 мы заняли круговую оборону в станице, используя оборонительные сооружения, «любезно» оставленные нам противником. Уже к вечеру немцы начали предпринимать атаки с запада и с юга. Горючее и боеприпасы у нас на исходе. Начинает бомбить авиация. Погода ясная и морозная. За успешные действия получена благодарность от Верховного Главнокомандующего, родной 24-й танковый переименован во 2-й гвардейский танковый корпус.
26. 12. Наши самолеты ночью сбросили ящики с боеприпасами, на каждый танк сорок штук снарядов, бочки с горючим, патроны к пулеметам и автоматам. Живем! Сильный холод. Уже десять дней не раздеваемся, нет ни времени, ни условий помыться. «Подкрепления ждать неоткуда», — сказал командир батальона. Мы и сами понимаем, обстановка сложная. Немцы атакуют нас танками со всех сторон. Получен приказ: из пушек стрелять только по немецким танкам прямой наводкой, экономить боеприпасы.
Немецко-фашистское командование сняло с фронта и выдвинуло на уничтожение 2-го гвардейского корпуса две танковые и столько же пехотных дивизий. Противник имел до 200 танков, предпринимал непрерывные атаки.
27. 12. Всю ночь не спали. С самого рассвета ведем бой в полном окружении. К 10. 00 отбили две танковые атаки. Мы несем потери в танках. Все пути отхода из Тацинской закрыты немцами, отбиваем одна за другой их яростные наскоки. Захватили пленного, он рассказал, что получен приказ Гитлера никого из котла не выпускать, заставить танкистов сложить оружие и казнить все, до единого. Посмотрим еще, кто кого. Мы — гвардейцы!
28. 12. Ночью вновь не спим. Получен приказ: уничтожить все оставшиеся неразбитыми самолеты, склады, с чем бы они ни были. На окраину станицы просочились немецкие автоматчики, пули свистят вокруг. В 3 часа ночи построили колонну танков, предпринимаем попытку вырваться из окружения в направлении Ильинки. На выходе из станицы движение колонны застопорилось. Немцы кинжальным огнем бьют из пушек и пулеметов, появились у нас убитые и раненые, мотострелки бегут назад под прикрытие домов, вражеский огонь не утихает. Немецкие танки подбили три наших танка и несколько автомашин, стоявших рядом с нами. Все это загорается, освещает всю колонну, упрощает стрельбу немцам, огонь их усиливается. В мой танк пули, будто кувалды, бьют в броню, потом ударило несколько снарядов, двигатель вышел из строя. По приказу командира батальона я должен был впервые из 9 подбитых подо мною танков, оставить машину на поле боя. В мой танк попадает еще один вражеский снаряд, он загорается. Едва не погиб в танке башенный стрелок, задержался с выходом. Вместе с другими бежим назад к окраинам станицы, чтобы укрыться от огня за постройками. Вот что значит остаться без танка. Все вокруг непривычно. Если в танке пули не пули, сейчас от них волосы становятся дыбом. У меня мысли — лучше застрелиться, чем пережить всю эту панику и, хуже того, оказаться в плену с гитлеровским приказом о казнях. Нет, в плен взять нас не удастся, разве что мертвыми. Полкилометра мы бежали под свист пуль, согнувшись в три погибели, или на четвереньках. Окончательно выбились из сил, решили, будь что будет, идти во весь рост. Прошли еще столько же времени, легли на снег, чтобы отдохнуть, сердце готово вот-вот вырваться из груди. Пламя горевших танков и автомашин начало затухать, потемнело, уменьшилась интенсивность вражеского огня. Вся колонна разрозненно, кто на чем, начала отходить назад. Мы сели на танк комиссара корпуса. К этому времени командование приняло решение обойти немецкий заслон справа. Вскоре стрельба начала затихать. Однако колонна вскоре вновь наскочила еще на один заслон, но теперь мы готовы были к встрече с ним. Без остановки, с ходу навалились на противника, огнем и гусеницами освободили дорогу и вышли из окружения. Бригада потеряла восемь танков Т-34, п