дил себе места. Правильно ли он сделал, поручив своему подчиненному такое ответственное дело, как поимка русского резидента? Конечно, капитан, человек опытный, умелый. Но здесь одного опыта мало. Зиммель чувствовал, что здесь, под Ростовом, он впервые за время войны столкнулся с противником более сильным и умным, чем он сам. Что, если Таудлиц не справится с русским резидентом? Что, если они его снова упустят?
Проходив два часа по кабинету, Зиммель принял решение: он сам должен ехать в поселок Целина. Сам должен принять участие в поединке с русским резидентом. Он вызвал водителя, сунул в карман кителя верный «парабеллум» и спустился вниз.
Правда, приехать в поселок к утру у руководителя немецкой контрразведки на Дону не получилось: сначала его машина попала в затор, вызванный тем, что советские самолеты разбомбили колонну с боеприпасами, и все шоссе было запружено горевшими грузовиками, а затем и сам «Мерседес» майора Зиммеля сломался на колдобинах, и машине потребовался ремонт. В результате Зиммель пропустил и встречу капитана Таудлица с «лейтенантом Фогелем», и их совместную прогулку по поселку, и обстрел немецких позиций «катюшами». Когда майор приехал в Целину, все худшее для немцев уже произошло. Водитель «Мерседеса» был вынужден остановить машину еще на въезде в поселок, поскольку дорога была завалена обломками уничтоженных домов и укреплений, телами погибших солдат. К штабу генерала Рупрехта Зиммель вынужден был добираться пешком. И это нельзя было назвать приятной прогулкой по свежему воздуху. По обе стороны улицы горели дома, под ноги то и дело попадались оторванные руки и ноги погибших солдат. Зиммель с тревогой думал о том, что вот-вот начнется наступление русских, а оборонять поселок, кажется, некому. «Жив ли сам генерал Рупрехт?» – с тревогой думал руководитель немецкой контрразведки. О своем подчиненном Таудлице он не слишком беспокоился – он знал ему цену. Погибнет – туда ему и дорога.
Тревога Зиммеля еще больше возросла, когда он добрался до штаба. Здание, в котором организовал свой штаб генерал Рупрехт, тоже было разрушено. Однако вскоре Зиммель заметил, что на обломках кипит жизнь: связисты тянули новые телефонные провода, взад и вперед сновали ординарцы. А в соседнем доме, меньше пострадавшем от обстрела, майор обнаружил и командира дивизии. Рупрехт, вовремя укрывшийся в убежище, остался цел и невредим. Он выслушивал донесения, отдавал приказы и вообще был в центре событий.
Зиммель представился генералу и спросил, что здесь случилось. В ответ генерал скривился и произнес:
– Что случилось? Ваш подчиненный, этот долговязый капитан, познакомился с русским шпионом и провел его по всему поселку. Показал русскому все важные точки нашей системы обороны, а потом сердечно попрощался с ним. А вскоре после этого русские нанесли по нашим войскам смертельный удар из «катюш». Результаты этого удара вы, я думаю, видели.
– А где Таудлиц? – спросил Зиммель. – Он что, погиб?
– Почему же он должен погибнуть? – усмехнулся генерал Рупрехт. – Такие герои, знаете, не погибают. Кажется, ваш подчиненный завтракает. За домом есть блиндаж, там мы устроили офицерскую столовую. В ней вы можете найти вашего офицера.
– Да, я его найду, – пообещал Зиммель с угрозой в голосе. – А вам, генерал, я приношу свои извинения за весь ущерб, который этот человек нанес своими действиями.
Майор Зиммель кипел от негодования. Он был готов расстрелять Таудлица на месте – жаль, что законы рейха не позволяли этого сделать. Во всяком случае, он решил немедленно сорвать с капитана его погоны и отдать его под суд. Да, но вначале надо было узнать у этого болвана все известные ему подробности о русском резиденте. Получить как можно больше информации, а уже потом оторвать голову – это было бы правильно. На этом варианте Зиммель и остановился.
Войдя в офицерскую столовую, он убедился, что генерал Рупрехт был прав: его подчиненный завтракал. На столе перед ним стояли уже две пустые тарелки из-под котлет, а капитан одолевал третью. Майор Зиммель сдержал кипевший в нем гнев. Приблизившись к столу, он дождался, когда Таудлиц с округлившими от удивления глазами вскочит и поприветствует неожиданно появившегося начальника. А потом тихо попросил побыстрее закончить трапезу, чтобы они могли побеседовать. После чего вышел из столовой.
Расхаживая возле блиндажа, превращенного в столовую, Зиммель обдумывал сложившуюся ситуацию и свои дальнейшие действия. И внезапно в его голову пришла блестящая мысль: «Что, если использовать непроходимую глупость Таудлица для пользы дела? Русский резидент наверняка разгадал, что представляет собой мой подчиненный. А значит, он может принять его новую глупость за чистую монету. А в таком случае…» И Зиммель принялся обдумывать эту новую мысль со всех сторон. К тому моменту, когда Таудлиц наконец закончил свой завтрак и предстал перед начальником, план был готов во всех деталях.
– Вы хорошо подкрепились, капитан? – деловито спросил Зиммель своего подчиненного.
– Да, я сыт, – ответил Таудлиц. – А почему вы спрашиваете, господин майор?
– Потому что в следующий раз вам придется поесть не скоро. Поскольку я собираюсь поручить вам сложное задание.
– Я выполню задание любой сложности! – отчеканил капитан Таудлиц. – Выполню свой долг перед рейхом! И заглажу те ошибки… недоработки… которые были допущены…
– Не будем об этом, – милостиво предложил Зиммель. – Сейчас я расскажу вам о вашем новом задании. Как вы знаете, в результате русского артиллерийского удара вся наша система обороны в поселке Целина уничтожена. Надо создавать новую линию обороны, несколько западнее. Генерал Рупрехт сообщил мне, что место для строительства новой линии обороны уже намечено. Но надо привлечь к этому делу всех, кто что-то смыслит в топографии, в оборонительных сооружениях. Как я понял из слов генерала, вчера вы общались с очень толковым офицером, который изучил всю нашу оборону здесь. Это так?
– Да, но этот офицер… – замялся Таудлиц. – Он представился мне лейтенантом Фогелем из штаба фельдмаршала Манштейна, но…
– Зачем же нам какое-то «но»? – возразил Зиммель. – Да, я слышал о лейтенанте Фогеле, слышал от самого Эриха фон Манштейна. Фельдмаршал говорил об этом человеке как о крайне энергичном и толковом офицере.
Глаза капитана Таудлица округлились, он с изумлением уставился на своего начальника.
– Это удивительно, то, что вы говорите, – с запинкой произнес он. – А я-то думал…
– Неважно, что вы думали, – оборвал подчиненного Зиммель. – Важно, что думаю я. Вы должны найти лейтенанта Фогеля и привести его сюда. Как вы думаете, где его можно разыскать?
– Вчера он сказал мне, что пойдет искать русского резидента в лесу… Мы уже были в этом лесу, но там остались только следы от пребывания русских… И, поскольку этот лейтенант так и не появился, я решил, что…
– Неважно, что вы решили. Важно, что решили мы с генералом Рупрехтом. Мы решили использовать лейтенанта Фогеля как специалиста по строительству оборонительных сооружений и борьбе с русскими. Перед вами стоит задача найти лейтенанта. Вы сейчас отправитесь в тот лес, где вы уже были…
– Что, я отправлюсь туда один?
– Разумеется, один. Вы будете бродить там, громко звать лейтенанта… В конце концов, думаю, вы его найдете. А когда найдете, вы ему скажете, что его ждет генерал Рупрехт. Обо мне упоминать не стоит. Зачем? Вы скажете русскому… то есть лейтенанту Фогелю, что его ждет командующий дивизией. Что ему покажут строящуюся новую линию оборонительных сооружений и спросят его совета в дальнейшем обустройстве линии обороны. Думаю, он не откажется дать такой совет. Он рисковый человек, этот лейтенант Фогель, он любит риск. И он верит в свою удачу…
– А вы что… вы его знаете?
– Кажется, да. Я многое о нем слышал, много думал, так что могу сказать, что изучил его характер. Могу сказать, что я его знаю. Однако мы теряем время. Немедленно идите в лес и найдите лейтенанта. Приведите его… Да, у него, кажется, есть машина? Тогда садитесь вместе с ним в машину и приезжайте…
– Сюда, в поселок?
– Нет, зачем же ехать сюда? Сейчас я покажу вам на карте точку, куда вам надо ехать. Вот, смотрите…
Зиммель достал карту и обозначил на ней некий пункт в пяти километрах восточнее Целины, после чего отдал карту Таудлицу.
– Вот здесь будет новая линия нашей обороны. Генерал Рупрехт рассказал мне, что сейчас туда стягиваются последние резервы, какие еще имеются у командования группой армий «Дон». Туда должен приехать сам фельдмаршал Манштейн! Это будет лейтенанту особенно приятно – ведь он работает в штабе фельдмаршала. Так что он согласится поехать с вами. Задание вам понятно?
– В общем, да, но… А вы тоже будете в этой точке, которую вы обозначили?
– Нет, что мне там делать? Я собираюсь вернуться в Ростов. И вообще, Таудлиц, вы плохо меня слушали. Скажете лейтенанту, что его вызывает генерал Рупрехт. Повторите, что я вам сейчас сказал.
Капитан Таудлиц послушно повторил инструкции майора.
– Ну, вот теперь, кажется, все, – решил Зиммель. – Ступайте, капитан. Прогуляйтесь по лесу, подышите воздухом – он очень полезен для здоровья. А я поеду в Ростов.
Майор проследил, чтобы его подчиненный направился в сторону леса, после чего сам пошел в штаб. У него было важное дело к генералу Рупрехту.
В то утро Шубин проснулся в отличном настроении. Он распределил своих людей, расставил их по опушке леса и поручил прислушиваться к тому, что происходит в поселке.
– Скоро начнется наше наступление, – инструктировал он бойцов. – Мы должны смотреть, как оно будет развиваться, и вовремя вступить в бой, чтобы поддержать наши войска. Будьте внимательны!
А сам вернулся в лагерь ждать донесений солдат. Ждать пришлось не очень долго. Уже через полчаса в лагерь прибежал Аман Гельдыев, который сообщил, что вдоль опушки леса бродит какой-то немец, который громко зовет лейтенанта Фогеля.
– А какой он из себя, этот немец? – спросил Шубин. – Случайно не высокий такой?