Согласно новым установленным штатам Донское казачье войско должно было выставлять на службу в мирное время: лейб-гвардии сводный казачий полк 4-эскадронного состава, лейб-гвардии Донскую Его Высочества Наследника Цесаревича конно-артиллерийскую батарею 4-орудийного состава, 20 армейских конных полков 6-сотенного состава, 7 армейских конно-артиллерийских батарей 6-орудийного состава, а также железнодорожную команду; в военное время: лейб-гвардии казачий Его Величества и лейб-гвардии атаманский Его Высочества Наследника Цесаревича полки, каждый 6-сотенного состава, лейб-гвардии 6-ю Донскую Его Высочества Наследника Цесаревича батарею 6-орудийного состава, 60 армейских конных полков 6-сотенного состава, 21 армейских конно-артиллерийских батарей 6-орудийного состава, 2 запасных эскадрона гвардейских полков и запасную конно-артиллерийскую батарею 4-орудийного состава. Кроме того, из казаков формировались как в мирное, так и в военное время специальные конные и пешие команды для местной службы. По сравнению со старыми штатами в новых положено было иметь большее число офицеров и урядников в мирное время, для случая экстренного формирования офицерского корпуса в военное; увеличенное число нестроевых казаков для обеспечения обоза и медицинской части, а также практически равное, как и в регулярных артиллерийских подразделениях, количество служащих в казачьих батареях.
Все вышеупомянутые части и команды комплектовались: армейские полки по военным отделам (по 4 полка в мирное и по 12 полков в военное время на каждый из 5 отделов) с условием, чтобы в каждый полк поступали по возможности казаки из одной и той же части отдела; гвардейские полки и местные команды – со всего войска; артиллерийские части со всего войска по двум особым районам.
В мирное время нормальный срок действительной службы казаков составлял 4 года. За пределами этого срока казаки могли вызваться на службу только по особому императорскому указу.
Размер ежегодного наряда казаков на действительную службу зависел от количества и численного состава строевых частей, выставляемых на службу. Распределение наряда по отделам (с 1886 г. по округам) производилось войсковым наказным атаманом, между станицами – атаманом отдела (округа). Наряд на службу готовился станичным правлением, которое ежегодно составляло очередной список, обязательно утверждаемый станичным общественным приговором. В список казаки вносились особым порядком, по которому освобождаемые от службы по имущественному или семейному положению занимали последние номера. Каждый казак мог числиться только в двух последовательных очередных списках, соответствующих по времени двум первым годам пребывания в строевом разряде. Решение о том, кому именно из казаков данной станицы выходить на службу, принимал атаман отдела (округа) на основании штабных сведений о требуемом количестве людей, подлежащих наряду на службу в конкретном году в самом начале учебных сборов казаков старшего возраста приготовительного разряда. Для этого атаман распределял наряд по станицам пропорционально численности казаков старшего возраста приготовительного разряда каждой станицы (кроме пользующихся отсрочками) и назначал для каждой станицы так называемый предельный номер, «записанные против которого в очередном списке казаки, а также казаки, стоящие выше, предназначались к наряду на службу». После этого производился набор казаков в гвардию и артиллерию исходя из более жестких требований к этим родам войск, а также в местные команды.
Служащие казаки после истечения определенного срока должны были сменяться молодыми казаками, назначаемыми в строевые части таким же порядком, то есть получалось, что каждая первоочередная часть ежегодно обновлялась на четверть своего личного состава. Казаки строевого разряда, не попавшие в наряд на действительную службу, а также казаки, уже отбывшие полный 4-летний срок такой службы, зачислялись в состав льготных строевых частей (создаваемых только в военное время) и до перехода в запасной разряд обязывались содержать себя в постоянной готовности к службе.
Армейские донские полки разделялись на три очереди: строевые части первой очереди состояли из казаков четырех младших возрастов; второй очереди – из казаков начиная с пятого возраста, как уже служивших, так и еще не служивших; части третьей очереди – из остальных казаков строевого разряда, в виде исключения к ним могли быть присоединены казаки младших возрастов запасного разряда. Мобилизация в военное время происходила в четкой последовательности установленной полковой очередности. Казаки 1-й и 2-й очереди должны были иметь в постоянной готовности обмундирование, вооружение, снаряжение и строевых лошадей, третьеочередные казаки все то же, за исключением строевых лошадей, но с обязанностью их приобретения по специальному распоряжению. Трехочередной принцип не распространялся на казаков местных команд, они после окончания срока действительной службы просто переходили в полки 2-й и 3-й очереди. Также особый порядок льготы имели казаки гвардейских полков и батарей (гвардейских и армейских). После действительной службы казаки средних возрастов зачислялись в льготные дивизионы и батареи с условием быть в полной готовности к выходу на службу; старших возрастов назначались для формирования гвардейских запасных эскадронов, запасной батареи и запасных взводов.
Льготные казаки строевого разряда обязательно участвовали в учебных сборах. Их периодичность для казаков разных очередей была неодинакова, но сами сборы проходили ровно три недели. Льготные казаки гвардейцы и артиллеристы собирались на сборы строго ежегодно.
После истечения 12-летнего срока нахождения казака в строевом разряде он перечислялся в запасной разряд еще на 5 лет. Он продолжал содержать в «исправности» необходимое для выхода на службу оружие и снаряжение, но полностью освобождался от учебных сборов. В военное время назначение запасных казаков заключалось в пополнении убыли строевых частей. После запасного разряда казак, наконец, выходил в отставку. В мирное время никаких обязанностей он уже больше не исполнял, но в военное время мог быть привлечен в войсковое ополчение.
Особый порядок службы был установлен для казаков, получающих или уже имеющих среднее и высшее образование. Так, от действительной службы в мирное время освобождались казаки: имеющие степень доктора медицины или лекаря, магистра ветеринарных наук или фармации или ветеринара; учащиеся Императорской Академии художеств, отправленные на учебу за границу; преподаватели и воспитатели учебных заведений.
Казаки, поступившие в средние и высшие учебные заведения, обязательно зачислялись в служилый состав, однако получали отсрочку на учебу. Казаки, окончившие учебные заведения (кроме низших), пользовались особыми правами. Они могли сразу отправляться на действительную службу, минуя приготовительный разряд, а также выбирать род службы. Для таких казаков действовали сокращенные сроки службы, которые зависели от уровня полученного образования и составляли 6 месяцев, 1 год, 2 и 3 года. Во время действительной службы казаки, имеющие образование, пользовались особыми преимуществами (как вольноопределяющиеся по общему имперскому уставу). Они имели иную форму и знаки отличия, могли жить на съемных квартирах, имели особые права по увольнению в отпуск, сокращенные сроки на производство в урядники, право на производство в офицеры и пр.
Воспитанники военных училищ на время обучения числились в строевом разряде. После окончания образовательного учреждения они обязывались пробыть на службе по 1,5 года за каждый учебный год, проведенный в училище.
Определенная категория казаков изначально имела право на льготы по отбыванию военной службы. Эти льготы предоставлялись по так называемому семейному и имущественному положению. Таким казакам предоставлялось преимущественное право на зачисление прямо в льготные полки, выражаемое закреплением льготного лица в конце очередного списка. По семейному положению: «казакам, за выходом коих на службу, в семье не останется ни одного способного к труду лица (работника), одному из членов семьи, если два или более члена оной находятся уже на действительной службе». По имущественному положению: «казакам, принадлежащих к таким семействам, у которых, вследствие пожара, нет жилого помещения, если со времени пожара не прошло двух лет; казакам, принадлежащих к семействам, у которых сгорит хлеб, необходимый для пропитания семьи и для посева, если со времени пожара не прошло одного года; казакам, принадлежащих к семействам, которые пришли в крайнюю бедность по не зависящим от них причинам»180.
Самый общий обзор новой системы донской казачьей службы тем не менее позволяет сделать сравнение с предыдущим порядком, основанным на Положении 1835 г. и с общеимперским уставом 1874 г.
Главные изменения заключались в разделении казаков строевого разряда на три очереди, сосредоточении основной нагрузки службы в мирное время на казаках 1-й очереди, то есть на четырех младших возрастах (см. таблицу ниже), и в образовании особого запасного разряда, предназначенного для пополнения убыли строевых частей в военное время. Положение казаков 2-й и 3-й очередей было почти такое же, как и у так называемых запасных по общеимперскому уставу, исключением являлась только обязанность очередных казаков содержать в готовности снаряжение и лошадей. Кроме того, если прежде соответствующий казак пользовался льготой временно и мог выходить на службу в мирное время несколько раз, то по новому Положению и Уставу льготные казаки 2-й и 3-й очередей освобождались от действительной службы в мирное время. Последнее обстоятельство положительно повлияло на поддержание очередного порядка наряда казаков на службу в мирное время, который перестал быть таким строгим, как ранее. Наконец, к существенной части реформы следует также отнести организацию учебных сборов (их история начинается с 1869 г.) и прекращение смен строевых частей в полном составе.
Соотношение служебных возрастов казаков и прочего населения империи, обязанных военной повинностью по общеимперскому уставу 1874 г., наглядно демонстрирует таблица, составленная М.П. Хорошхиным