Стоун находился на широкой, почти пустынной улице. Гонка ему слегка поднадоела, поэтому он решил сделать нечто, чему его когда-то учили в полицейской автошколе. Посмотрел в зеркала, а затем рванул ручной тормоз, замкнул задние колеса, и раскрутил баранку влево. Машина развернулась, потом он отпустил ручной тормоз и выжал акселератор. Автомобиль беспрекословно подчинился, все три сотни лошадиных сил вынесли небольшую массу обратно на улицу.
«Линкольн» пролетел в противоположную сторону, и, автоматически, двое мужчин на передних сиденьях подняли левые руки, привычно прикрыв лица. Минуту спустя Стоун взглянул в зеркало заднего вида: «линкольн» вновь следовал за ним. В то же время, водитель не делал попыток догнать его, или уменьшить расстояние между ними.
Пользуясь картой, Баррингтон решил вернуться к Биверли Хиллс, пытаясь при этом использовать широкие широко освещенные улицы. Он не собирался вести хвост по темным аллеям и закоулкам. Он обнаружил, что находится на бульваре Вилшир, в дюжине кварталов от дома Бетти, и неожиданно увидел нечто, что привлекло его внимание. В квартале от отеля патруль остановил какого-то водителя, полицейская машина стояла с включенной световой сигнализацией, а сам полицейский наклонился к водителю, разговаривая с ним. Стоун остановился рядом с полицейским.
— Простите, сэр, не подскажете, как добраться до отеля, расположенного на бульваре Вилшир?
— Езжайте все время прямо, — вежливо ответил коп.
Стоун отметил, что полицейский в Нью-Йорке на такой глупый вопрос ответил бы совершенно по-другому.
— Спасибо, — сказал он, отъезжая. На ближайшем углу он сделал правый поворот, вычислив, что «линкольн» поехал вокруг квартала, и тут же увидел гараж отеля. Он въехал в ворота, у шлагбаума вытянул пропускной билет, сделал пару поворотов и запарковал машину. Затем поднялся на лифте в лобби, прошел к центральному входу, и выглянул наружу. Перед подъездом стояло единственное такси. Он оглянулся, затем подбежал к такси, и сел в него, разбудив водителя.
— Что? — спросонья вскрикнул шофер.
— Прошу прощения за беспокойство. — Он дал таксисту адрес Бетти, затем плюхнулся на заднее сиденье.
— Так это всего несколько кварталов отсюда, — недовольно пробурчал таксист.
— Тогда назовем это срочной поездкой в аэропорт, — ответил Баррингтон.
Такси отъехало от тротуара, и он увидел, что «линкольн» проследовал в противоположном направлении. На сей раз, он мог лучше разглядеть водителя. В последний раз он видел его в ресторане, стоящим у соседнего писсуара в туалете.
Через две минуты такси стояло у дома Бетти.
— Езжай медленно до следующего угла, — сказал Баррингтон.
— Адрес, который вы мне дали, посередине квартала, — возразил таксист.
— Делай, как сказано.
— О да, конечно. — Тот промычал себе что-то под нос.
— Отлично, остановись здесь.
Стоун посмотрел вперед и назад, дал водителю двадцать баксов, вышел из такси и осмотрелся еще раз. Он проехал лишний квартал для собственного спокойствия. Быстро дошел до дома Бетти, будучи на пятьдесят процентов уверенным, что «линкольн» может поджидать его здесь, вошел в дом и поднялся наверх.
— Это ты? — послышался из спальни голос Бетти.
— Да, я. — Он вошел в холл, на ходу стягивая пиджак, и направился прямо в спальню. Обнаженная Бетти сидела на кровати.
— Где ты был?
— Избавиться от той машины оказалось несколько труднее, чем я предполагал. — Он скинул с себя одежду и нырнул в постель.
— Ты уверен, что случайно по пути не имел свидания с другой девочкой?
— Однозначно, нет, — ответил он, целуя ее.
— А то я совсем заждалась тебя, — сказала она, подбираясь пальцем к его ляжке.
— Зачем?
Она показала ему зачем.
Когда он проснулся, Бетти была почти одета, чтобы ехать на работу.
— А теперь, — обратилась она к нему, сидя на краю постели, — расскажи, что произошло прошлой ночью?
— Не помнишь, что делала?
— Я не об этом. Я говорю о машине, которая преследовала нас.
— Не знаю, но узнал водителя. Он был в Гримальди с Ипполито. Мы с ним стояли рядом в туалете.
— Ты считаешь, что у нас могут быть неприятности? — спросила она.
— Какие неприятности?
— Ты думаешь, машина ехала за нами отсюда и до ресторана?
— Нет, тогда было еще светлое время суток; я бы заметил. Они повели нас прямо от ресторана.
— Откуда они узнали, что мы туда пойдем?
— Ты видела там кого-либо из своих знакомых?
Она покачала головой.
— Нет.
— Кто-то увидел нас там.
— Кто-то, кто знает Ипполито?
— Да.
— Это очень неприятно.
— Слушай, мы можем предположить, что если Ипполито в курсе, то, возможно, Ригенштейн и Стармак тоже знают.
— И это означает, что и Вэнс знает тоже.
— Может быть. Думаю, ты должна быть к этому готова.
— Что мне ему сказать?
— Скажешь, что отвезла меня в аэропорт, и была уверена, что я улетел. А потом вчера вечером я оказался возле твоего дома и пригласил тебя пообедать. Это было единственно возможное время, когда мы могли быть вместе с тех пор, как я будто бы покинул город. Гримальди был раньше. И мы никогда не говорили об Аррингтон.
— Ну, а что тогда, после обеда?
— Ну, я довез тебя до отеля Биверли Хиллс и сказал, чтобы ты взяла такси и ехала домой, и с тех пор мы больше не виделись. Полагаю, что ты вне себя от того, как я с тобой обошелся.
— О'кей.
— Правда, почему бы, тебе не выложить все это Вэнсу при первой же возможности? Не жди, пока он услышит об этом от кого-нибудь другого. В конце концов, почему бы, тебе не встречаться со мной, а?
— Думаю, ты прав. Только почему ты тогда не улетел в Нью-Йорк, как я рассчитывала? Мне нужно знать причину.
— Можешь сказать, что я сослался на личные дела, и потом заявил, что покидаю Лос-Анджелес сегодня.
— Предположим, что он позвонит тебе в Нью-Йорк, а тебя там не окажется?
— В том не будет твоей вины. Думаю, мне лучше сегодня же переехать в отель. Нехорошо оставаться у тебя после того, как нас видели вместе. Можешь мне порекомендовать спокойное, тихое место?
— Такое место есть в западном Голливуде под названием Ле Парк, отель с отдельными апартаментами. Место, где студии размещают приезжих авторов. Ни Вэнс, ни его друзья там не бывают. — Она отыскала адрес в телефонной книге и написала для Стоуна.
— Если я понадоблюсь, спрашивай Джека Смита.
— Почему Джека Смита?
— Так предложил мой друг, Рик Грант.
— О'кей. Могу я позвонить тебе вечером?
— Давай пропустим одну ночь. Приглядись, чтобы никто не следовал за тобой по пятам на работу или с работы. Если все будет чисто, мы можем встретиться завтра и провести уик-энд вместе.
— О'кей, дорогой. Во всяком случае, не теряй ключи от моего дома.
— Я воспользуюсь ими при случае.
Она крепко поцеловала его и удалилась.
Он поднялся, выложил одежду, чтобы одеться после мытья, упаковал другие вещи, побрился и пошел принять душ. Не успел он выключить воду и выйти из ванной, как услышал, как отворилась парадная дверь, и кто-то вошел в дом. Незваных гостей было двое. Он мог слышать их голоса. Одно дело, подумал он, быть преследуемым на хорошо освещенных городских магистралях, и совсем другое, оказаться пойманным в этом доме. И начал быстро одеваться.
20
Стоун быстро оделся, перестелил постель так, чтобы было видно, что в ней спал один человек, и схватил свои пожитки. Выглянул в окно, увидел, что находился на высоте второго этажа, то есть прыгать было опасно. Теперь он мог лучше разобрать голоса снизу. Они доносились из кабинета Бетти.
Неся свои вещи, он глянул в лестничный пролет. В дюжине футов внизу в коридоре находилась пара дверей, открывающихся гармошкой. Стоун на цыпочках спустился по ковровому покрытию вниз, поставил на пол свои вещи и очень медленно раскрыл створки дверей. Он попал в помещение, почти целиком занятое стиральной и сушильной машинами. Осторожно, стараясь не издать ни малейшего звука, он водрузил свой багаж на крышку стиральной машины, а сам уселся на сушилку и медленно закрыл створки дверей. Теперь он мог слышать шаги людей, поднимающихся наверх, и, оглядев свое убежище, тускло освещенное через матовое стекло, обнаружил утюг. Он держал его на уровне плеча и ждал, что в любую минуту может быть обнаружен. — По крайней мере лоб одного из этих типов я проглажу, — поклялся Стоун.
— Плевать я хотел, — раздался голос одного из незваных гостей, когда те поднимались наверх, в спальню.
— А кто нам нужен?
— Баррингтон.
— Но он тут не появлялся после того, как мы потеряли его из виду, никто не видел поблизости его машину.
— Ладно, тогда поищи то, что может подсказать нам, где скрывается этот сукин сын. Сегодня утром Оний был вне себя, когда утром я доложил ему обстановку.
— Да уж.
Они вошли в спальню, и голоса стали более приглушенными. Когда, через пару минут они вышли, Стоун снова услышал их разговор.
— А что тут внизу?
— Я сейчас посмотрю.
Голос послышался уже вблизи.
Тень промелькнула мимо, и Стоун еще крепче сжал утюг.
— Еще две спальни; весьма опрятно, словно ими никогда не пользуются. — Тень прошла мимо, на этот раз в другую сторону. — Ну, и что теперь?
— Давай прокатимся немного, и посмотрим, может, его машина где-то поблизости.
— Шутишь, он давно уже смылся.
— Ты сумеешь все это объяснить Онию?
— Хорошо, хорошо. — Они стали спускаться по лестнице вниз.
Стоун положил утюг на полку и осторожно раскрыл створки дверей. Он спустился с сушки на пол и на цыпочках поднялся наверх, желая хорошенько рассмотреть непрошеных гостей для возможных встреч в будущем. Он разглядел их спины, когда они выходили из подъезда. Потом сбежал вниз, и, держась ближе к стене, раскрыл жалюзи выходящих на улицу окон. На сей раз, ему удалось гораздо лучше разглядеть их, когда они садились в серебристый «линкольн». Его преследователи были хорошо упитанными, загор