Через девяносто секунд трое магов опустили жезлы. Их плечи поникли.
— Все, я пустой, — сказал один из них.
Двое других лишь молчаливо кивнули, словно говоря, мол, мы тоже пустые.
На самом деле резерв у парней не был до конца исчерпан, у них еще оставалось около десяти процентов маны. Но если потратить больше энергии, то это приведет к магическому истощению, которое грозит медленным и болезненным восстановлением.
Двое оставшихся магов звезды номер три были из бывших инвалидов, они за счёт раннего приёма зелий характеристик имели более прокаченные резервы. Для компенсации потери трех коллег им пришлось расширить свои конусы и увеличить поток энергии до семидесяти ЕМ в секунду. Их хватило еще на двадцать секунд, после чего они обессилено опустили жезлы.
За это время звезда номер семь разделилась и маги стали зачищать каждый по одному уровню. В итоге они умудрились обезвредить всех игроков вплоть до минус шестнадцатого этажа. Осталось восемь не пройденных этажей, когда от Рустама пришло сообщение по артефактной голосовой связи (Костюмчик сразу сожрал артефакт, а его функции встроил в себя).
— Командир, игроки с восьмого по первый этажи вышли из «игры».
— Рустам, вы хоть пленных взяли? — спросил Звягинцев.
— Полсотни под временным подчинением, — ответил Керимов.
— Возвращайтесь, Рустам, — сказал по связи Звягинцев. — Будете проводить разбор ошибок. Пленных и лут клоны прихватят.
Керимов после возвращения на борт десантного штурмовика устроил знатную головомойку своим бойцам. Конечно, это была их первая операция, но опростоволосились парни по полной программе. Когда разбор полетов закончился, Слава позвал Керимова в рубку управления летающей тарелкой.
— Рустам, я собираюсь провести эксперимент, — начал Звягинцев.
— Какой, командир? — спросил Керимов. — И что от меня потребуется?
— Хочу проверить себя в четвертом уровне снохождения.
— Товарищ Звягинцев, — удивлённо выпучил глаза на слесаря Керимов, — неужели вы собираетесь…
— Да, — кивнул Святослав. — Путешествие в другой мир. Попробую занять тело одного из пришельцев и снять астральные параметры их мира для постройки полноценной теневой тропы.
— Но это же опасно! — воскликнул Рустам.
— Поправка — опасно для обычного мага, — сказал Звягинцев. — Рустам, ты же знаешь, я лучший в этом деле. Сноходец четвертого ранга, а в ближайшей перспективе пятого, мне бы опыта поднабраться. То, что лучшие из наших сноходцев могут делать с помощью заклинаний, я могу провернуть на голой воле и воображении с минимальными затратами маны.
— Но другой мир… — протянул Керимов.
— Мое тело останется в анабиозе, поэтому, Рустам, прошу тебя с ребятами присмотреть за ним, — продолжил Святослав. — Пленного, энергетическое тело которого будет выступать в качестве моста между мирами, тоже охраняйте, как зеницу ока. Постараюсь надолго не задерживаться: две-три недели, максимум месяц. По прошествии месяца, если я не вернусь, проведите с моим телом ритуал «теневого зова».
— Эх, — тяжело вздохнул Керимов. — Товарищ Звягинцев, может, не надо? Придумаем что-нибудь другое.
— Надо, Рустам. Надо, — сказал Звягинцев уверенным голосом.
Один двойник притащил в рубку пленного — высокого и худого типичного светлого эльфа с пшеничными волосами. У геймера был вид живой куклы, поскольку заклинание временного подчинения, которым боевые маги пленяли геймеров, взяло над ним полный контроль.
Слава оценил, что заклинание продержится максимум полчаса. Рассчитывать на авось он не собирался, поэтому решил подстраховаться. Обернувшись к ближайшему дублю, он произнес:
— Тотальный контроль на этого, — кивнул он в сторону эльфа.
Двойник тут же поспешил выполнить приказ. Он направил на эльфа правую ладонь и на ней сформировался голубой прозрачный шар, который сорвался с руки и впитался в грудь противника.
Оба присутствующих мага: Святослав и Рустам, астральным зрением наблюдали за первым применением одного из самых опасных заклинаний.
Шар окутал энергетическое тело эльфа, все три из трех частей — это говорило о том, что игрок не является магом. Его душа окуталась тысячами нитей, а поверх энергетического тела сформировался некромагический искин. Повсюду на внешней оболочке заклинания образовались узелки с миниатюрными насосами, которые качают астральный эфир для подпитки заклинания. Ядро искина полностью перекрыло третью часть энергетического тела. Именно эта часть души отвечает за псионику и разум. Искин действует по заложенным установкам и подчиняется приказам создателя, он использует всю память, опыт, навыки и интеллект порабощенного человека, словно дубль, но не допускает истинного владельца души до управления хоть телом, хоть душой.
— Ох! — выдохнул Рустам. — Теперь этот эльф должен навечно стать рабом… Интересно, сработало?
— Почему нет? — пожал плечами Святослав. — Сработало. Ты же сам видел, что временный конструкт поменялся на постоянный. Вот только насчёт вечного рабства ты не прав. Обрати внимание — на всех трех частях энергетического тела присутствуют линии.
— Командир, вы же знаете, я слабоват в сноходчестве, — произнёс Керимов. — С трудом поверхностное астральное зрение освоил.
— Что же, тогда поясню, — продолжил Звягинцев. — Если взглянуть на энергетическое тело этого парня не снаружи, а из глубоких слоев астрала, то на нем можно разглядеть ярко-синие линии. По крайней мере, мне они кажутся такими. И эти линии образуют печать. Такая, знаешь, обычная синяя советская печать, но на энергетическом теле. И от этой печати в глубину астрала тянется нить. Хотя, какая это нить? Я бы сказал, что это целый канат по меркам астрала.
— Печать и канат? — округлил глаза Керимов.
— Ага, — кивнул Святослав. — И там ещё есть надпись огромными буквами по кругу печати: «ПРИНАДЛЕЖИТ НЕВЕДОМОЙ ХРЕНИ».
— Какой-то полный трындец! — прокомментировал Рустам. — Это не тот самый создатель «игры»?
— Он самый, — произнес Звягинцев. — Так что после смерти тела душа этого типчика попадет в лапы высшей сущности. Честно говоря, я бы не хотел пытаться украсть душу у такого существа, даже если смогу это сделать.
— Но разве это не значит, что Неведомая Хрень будет защищать своих адептов? — задался вопросом рустам.
— Вряд ли, — ответил Святослав. — Поставь себя на место, допустим, бога. Вот ты купил товар, в данном случае это душа, оплатой за которую стала возможность посещать параллельный мир под видом игры. И вот ты заплатил и ждешь доставки товара. Долго ждешь, с нетерпением, а доставка задерживается.
Рустам ненадолго задумался и произнес:
— В таком случае на месте гипотетического бога я бы, наоборот, сильно обрадовался бы, если кто-то начал бы убивать «игроков», то есть, осуществляя экспресс доставку купленного товара.
— Вот видишь! — широко улыбнулся Святослав. — Все, я ложусь. Можете не беспокоиться, Костюмчик позаботится о моем здоровье. Рустам, охраняйте мое тело. Клоны вам помогут, но все же…
Закрыв глаза, Святослав погрузился в сноходческий транс. Он нашёл в астрале ближайший разум со знакомой синей дымкой вокруг энергетики, которая была покрыта узлами-насосами астрального эфира.
Тщательный осмотр энергетического тела инопланетянина с глубоких слоев астрала, позволил обнаружить еще одну нить уже не от печати, а от самой души. Нить вела на более глубокие слои астрала через пространственную тропу. Тропка маленькая, узенькая, только и хватит, что одной захудалой душе протиснуться. И судя по всему, путь для души был проделан через ближайший малый круг возрождения.
Звягинцев в энергетическом плане разожрался так, что через эту щель не протискивался. К тому же искин круга возрождения препятствовал проходу через буферную точку астрала, но… Для Славы такое препятствие выглядело, словно тропа в лесу, на пути которой стоит шлагбаум и бдительный пограничник. Но стоит сойти с тропы в сторону, как сторож границы теряет к тебе полное внимание, а вокруг лес — иди куда хочешь, хоть снова на тропу возвращайся после того, как обойдешь пограничника.
Славе нужно было ступить на тропу, чтобы придерживаться правильного направления, но это было сделать непросто. Слесарь сам себе напоминал жирного кота, который не может пролезть через лаз для животных в двери. А проход был похож на вентиляционное отверстие.
Пришлось Славе создать себе дорогу к телу пришельца в обход сторожа, которым был искин круга возрождения. Звягинцев вбухал половину магического резерва в прокладывание теневой тропы. Двенадцать с лишним тысяч ЕМ как корова языком слизала, зато какая получилось дорога?! Прямо-таки скоростной хайвей, на другом конце которого Святослав ощущал тело инопланетянина.
Слава рванул по теневой дороге, распугивая всех астральных духов. Точнее, духи боялись даже близко приближаться к «хайвэю», он для обитателей астрала был слишком реальным, отражением теневого астрала, а для агрессивных духов теневого астрала слишком далеко. Это как воздушный коридор самолета для обитателей моря. Если выскочить на поверхность воды и задрать голову, то можно увидеть инверсионный след самолета, но достать до летательного аппарата сможет лишь существо, склонное к полетам.
Глава 63
Святослав руками нащупал нечто на голове и снял это. Он открыл глаза и уставился на артефакт, который выглядел как шлем. Внутри парень астральным зрением увидел духа с внедренным некромагическим искином. Дух за счёт астральной энергии поддерживал небольшую теневую тропу, которая связывала артефакт и душу владельца тушки. И еще похоже на то, что он до этого поддерживал организм человека в состоянии анабиоза.
Звягинцев ощущал небывалую слабость. Это тело после родного казалось невероятно хрупким и бессильным.
С трудом Слава сумел подняться с продавленного матраса широкой двуспальной кровати на слоноподобные ноги. Спереди и по бокам свисали огромные жировые запасы. Туша человека была огромная — около ста семидесяти килограммов при среднем росте в сто семьдесят пять сантиметров. Кожа бледная, как бумага, давно не бывавшая под солнечными лучами.