Проследив за безумным взглядом Степана, Святослав обернулся и обнаружил Таню лежащей на диване. В голове прямо во лбу у неё было красное пулевое отверстие, оттуда на кожаную обивку натекло немного крови. Она лежала в неестественной позе с остекленевшими глазами.
— Что ты натворил, гад? — со злостью спросил Звягинцев, направив убийственный взгляд на Степана.
Если бы Степан понимал, что этим действием подписал себе смертный приговор, он не был бы столь счастлив. В этот момент сантехник окончательно для себя решил, что любыми способами уничтожит Фиксова, даже если на придумывание способа преодоления защиты уйдут годы.
— Шлюха заслужила смерти! — визгливым истеричным голосом сказал Фиксов. — Ха-ха-ха! Что ты скажешь на это? Я убил твою шлюху!
— Что я скажу? — Звягинцев приподнял правую бровь. — НЕ ДОЖДЕШЬСЯ!
С левой руки Святослава в сторону Гончаровой сорвалось самое мощное из известных ему исцеляющих заклинаний.
Глаза Степана от удивления полезли из орбит, лицо вытянулось, а челюсть устремилась навстречу барной стойке. Он с невероятным изумлением наблюдал за тем, как пуля вылезла из черепа и упала на диван, рана на глазах затянулась, а Татьяна распахнула глаза и сделала глубокий судорожный вдох. Она поднялась на ноги и с удивлением стала себя ощупывать. Она прикоснулась ко лбу, поднесла окровавленные пальцы к глазам и обомлела.
— Так это правда? — хриплым голосом сказала она. — Я умерла… Я видела свет в конце тоннеля и свое тело с дыркой во лбу, словно сторонний наблюдатель. И вот я снова в мире живых. — Она устремила укоризненный взор в сторону Фиксова. — Стёпа, как ты мог? Я тебе верила, а ты оказался конченым подонком. Ты застрелил меня!
— И сделаю это снова!
После возгласа Степан наставил пистолет на Татьяну и начал стрелять. Девушка от испуга зажмурилась. Вот только теперь Звягинцев был полностью готов к чему-то подобному, поэтому он левой рукой перехватил в воздухе все пули. Когда у Фиксова закончились боеприпасы, Святослав неодобрительно покачал головой и спокойным голосом сказал:
— Товарищ Фиксов, признаюсь честно, большей сволочи я не встречал.
Раскрыв левую ладонь, под взглядом больших от испуга очей Татьяны и суженных от злости глаз Степана, Звягинцев высыпал на пол все пойманные пули.
У Святослава быстро отросли семь тентаклей, отчего на лице Степана выражение злобы дополнилось омерзением — уголки губ опустились, нос сморщился.
— Фу-у! — сказал он. — Ну и мерзость! Как ты живёшь с этим, чертов мутант?
— Сейчас ты почувствуешь себя девочкой-волшебницей! — смотря на Фиксова взглядом, не сулящим ничего хорошего, произнёс Святослав. — ФАС!
Тентакли рванули в сторону Фиксова. Вокруг Степана на расстоянии двадцати сантиметров от тела вспыхнула энергетическая защита. Щупальца оплели щит. И хотя никакого урона Степану нанести не удалось, но парень испытывал страх и жуткую брезгливость, ведь всюду, куда он мог кинуть взгляд, на небольшом расстоянии от тела были мерзкие, шевелящиеся, чёрные щупальца с присосками. Они извивались, словно гигантские червяки по стенкам маленького аквариума, внутри которого находится наблюдатель.
Костюмчик нашел в своем положении огромный плюс — бесконечный запас маны. Он послал хозяину поток мыслеобразов, который Святослав автоматически интерпретировал в привычную речь:
«Хозяин, эта вкусняшка мне? Мне точно можно её съесть?».
Естественно, Костюмчик получил от владельца одобрение, после чего через тентакли стал вытягивать магическую энергию из щита Степана.
Энергии было невероятно много и всю её вытянуть казалось невозможным. Для Костюмчика это выглядело, словно шведский стол с сотней блюд для голодного обжоры. Берешь пять тарелок, съедаешь, а официанты приносят полные блюда на место опустошенных.
Вначале Костюмчик заполнил все накопители. Затем он пустил ману на расширение пространственного кармана, который и так казался бесконечным. Но и у пространственного хранилища оказался предел. Поэтому симбионт-артефакт пустил свободную халявную энергию на свое развитие. В отличии от человека, Костюмчик мог развивать своё энергетическое тело за счёт маны, но не за счёт астрального эфира. Тех крох, которые доставались от хозяина, Костюмчику не хватало для полноценного развития. А тут магическая энергия была довольно чистой, ведь заключённый в артефакте могущественный дух перерабатывал астральный эфир в ману.
— Убери от меня свои мерзкие щупальца! — завопил Фиксов.
— А больше ты ничего не хочешь? — ехидно вопросил Звягинцев. — И вообще, батарейке слово не давали. Молчи, пока Костюмчик полностью не сожрет тебя.
— Он не сможет! — в голосе Фиксова слышалось сомнение.
— Сможет! — заверил парня Святослав. — Или хочешь сказать, что ты больший, чем я, специалист по инопланетным магическим симбионтам?
— А-А-А! — как девчонка завопил Степан. — Какая мерзость… Выпустите меня отсюда!
— Так его, босс! — словно фанатка на трибуне, Печенюшка, сидя на диване, подбодрила Неведомо хренового сантехника. — Раздави этого гада! Заеби его насмерть тентаклями, чтобы знал, как убивать порядочных девушек! Босс, анально покарай козла! Добро должно победить зло, поставить на колени и задрючить тентаклями!
— А, Печенька, слышу, что тебе стало лучше, — заметил Святослав, не оборачиваясь назад.
— Ага, босс! Я живее всех живых, надеюсь лишь, что не стала зомби, как Ленин.
— Печенька, заверяю, — сказал Звягинцев, — как человек, который оживлял и тебя, и Ленина — ты точно не зомби. Ты очень даже живая и абсолютно здоровая. А Владимира Ильича жалко. Ироды! Такого шедеврального зомби загубили…
— Я знала! — радостно воскликнула Татьяна. — Это был ты! Босс, ты лучший! Мне тоже никогда не нравилось, что Ленин лежит в Мавзолее. Если бы я владела некромантией, то сделала бы то же самое!
— Сучка! — раздался приглушённый возглас из-под комка тентаклей. — Что же ты не сдохла?
Костюмчик пожирал Ману в огромных количествах на грани пропускной способности тентаклей. Если быть точным, то сто шестьдесят одну тысячу девятьсот ЕМ в секунду, при этом дух в защитном артефакте Фиксова прокачивал через конденсатор-накопитель в шесть раз больше маны. Но энергетическое тело Костюмчика росло, пусть и не как тесто на дрожжах, а потихоньку. Увеличивалась пропускная способность каналов. Для сравнения: в начале экзекуции тентакли могли пропустить через себя по двадцать одной тысяче триста ЕМ в секунду, а сейчас намного больше. Невероятный прогресс. Если так пойдет дальше, то через несколько часов Костюмчик сможет убрать защитное поле и добраться до «начинки».
— Эй! — закричал Фиксов дрожащим от страха голосом. — Эй, скажите, что вам надо? Я всё отдам, только уберите от меня эти мерзкие щупальца!
Святослав даже не думал отзывать тентакли, он ведь только что нашел идеальный тренажер для развития своего симбионта. Оттого не собирался останавливаться, пока не прокачает Костюмчик по полной программе.
— Вам нужны деньги? — продолжил Степан. — Я заплачу любую сумму, лишь бы больше вас никогда не видеть. Или что вам нужно?
— Товарищ Фиксов, — начал спокойным голосом Звягинцев, — скажите, где вы прячете основной артефакт, управляющий игрой?
— Его у меня забрали власти Великобритании, — раздался из-под комка тентаклей приглушенный голос Степана.
— Врёшь! — твёрдо с угрожающими нотками сказал Звягинцев. — Ты отдал лишь Куб-артефакт, который создавал новые шлемы виртуальной реальности и пересылал их с аватаром-курьером покупателю. Мне нужен управляющий артефакт!
— Я не знаю о таком! — искренне воскликнул Фиксов. — Честное слово, впервые слышу о подобном. У меня больше ничего нет.
— Опять ложь! — припечатал Звягинцев. — А как же браслеты Системы дублей? У тебя должны были остаться как минимум несколько штук.
— Есть! — радостно воскликнул Фиксов. — Браслеты есть. Три штуки лежат в сейфе. Отпустите меня, я покажу, где он находится.
— Управляющий артефакт! — продолжал настаивать на своём Святослав. — Мне нужен он.
— Да чтоб тебя! — гневно крикнул Степан. — Ну нет у меня такой херни! НЕТУ! Ты русский язык понимаешь? Где я тебе высру этот управляющий артефакт, если у меня его никогда не было?
Святослав никак не мог определить, врёт Степан или нет. Вроде по голосу было похоже на правду, но… Ведь если человек абсолютно уверен в своей правоте, то он может врать и не знать об этом. А некоторые умеют так вдохновенно вешать лапшу на уши, что без телепатии и не поймёшь, что тебя обманывают.
В это мгновение Звягинцева осенило. Он понял, что управляющий артефакт всегда был у Фиксова с собой. Он и сейчас с ним. Это тот самый защитный амулет.
В самом деле — какой смысл встраивать такую мощную защиту в артефакт, предназначенный для обычного управленца? Таких людей можно на каждом углу по сотне найти. А вот если защита предназначена для основного управляющего игрой артефакта, тогда другой расклад. Сильный дух в качестве сервера, связующего шлемы виртуальной реальности и банковские счета, годится лучше всего. Раз дух настолько силен, то в него можно встроить очень мощный некромагический компьютер с искусственным интеллектом. Значит, обратного пути нет. Остаётся либо уничтожить артефакт, либо как-то завладеть им.
Степан пытался сдвинуться с места, но это было бесполезно. Защита у него, что надо. Он мог бы тупо идти и сносить всё на своём пути. Вот только для этого нужно иметь достаточно сил. А сдвинуть с места Неведомо хренового сантехника ему силенок не хватало. Защитное поле не могло уничтожить тентакли, поскольку в местах соприкосновения щупальца вытягивали Ману. К тому же тентакли были невероятно прочны и устойчивы к воздействиям любого типа. Нашла коса на камень.
— Босс, вы долго будете возиться с этим козлом? — спросила Татьяна.
— Похоже, что да, — ответил Святослав. — Слишком мощная защита, с наскока не проломить. Печенька, ты никуда не спешишь?
— Нет, босс, сегодня я совершенно свободна, — жизнерадостным тоном сообщила девушка, наслаждаясь мучениями бывшего парня.