На улице были установлены зонтики, под которыми стояли симпатичные серебристые столы и стулья из металлопласта. Но из-за дождливой погоды все немногочисленные посетители разместились внутри кафе за стеклянной витриной на удобных диванчиках из кожзаменителя.
Из окна открывался вид на густой лес, который прорезала идеально ровная широкая дорога. Отсюда не было видно парковки флаеров и электрокаров, поскольку они расположились с торцов заведения, зато вдалеке прекрасно было видно огромную гору, пик которой исчезал за густыми тучами. Ещё дальше тучи заканчивались и начиналось лазурное небо, но без специальных приборов из-за дождя его невозможно было рассмотреть.
За одним столиком расположился худой юноша лет девятнадцати. На остроскулом лице отображалась богатая гамма эмоций. На парне были надеты синие обтягивающие штаны и серая рубашка с белым геометрическим узором.
Напротив юноши сидела типичная блондинка: розовое платье с глубоким декольте, в котором притаились два холмика, тянущих на третий размер, округлое симпатичное лицо не отображало умственных потуг, голубые глаза были пусты. Девушка накручивала на палец локон густых распущенных волос.
Взъерошив правой ладонью свои каштановые волосы, парень продолжил рассказ, при этом он активно жестикулировал и изо всех сил старался понравиться спутнице.
— … И тут я вижу, что ряд не сходится. А он мне такой: «Молодой человек, а вы учли неравномерность дисперсности среды? Считайте заново!». А мне ещё дифракцию рассчитать, и это только с одним разблокированным калькулятором в коммуникаторе…
Блондинка решила поддержать диалог и сказала:
— Вадик, я понимаю, что вам нужна математика, но не понимаю зачем нам, филологам, столько непрофильных предметов? Зачем, например, нам математика?
Вадим не замедлил ответить на, по сути, риторический вопрос:
— Света, Советская Космическая Империя предъявляет высокие требования к образованию специалистов. Высшее образование не просто так называется. Это в училище учатся лишь по профилю, а после института каждый человек должен знать высшую математику хотя бы на начальном уровне.
— Эх, — вздохнула Светлана. — Скоро снова на учебу… Так хочется, чтобы каникулы длились как можно дольше.
— А я, наоборот, хочу скорее на учебу в институт, — произнёс Вадим.
— Вадик, ты извращенец! — заявила Света.
— Ничего подобного, — возразил Вадим. — На самом деле я стараюсь, чтобы получить высший разряд. Тогда есть шанс устроиться на работу в столичном секторе.
— А чем тебе колонии плохи? — спросила блондинка.
— Как сказать… — ответил парень, почесав в затылке. — Разве можно сравнивать колонию и столицу?! Начнем с того, что в колонии ссылают всех трудоспособных граждан, которые больше года пользуются обязательным минимумом.
— Фу! — скорчила милое личико блондинка. — Этот всепаек ужасен. У него вкус картона.
— Зато он доступен каждому гражданину империи и наполнен полным набором полезных веществ и витаминов, — сказал Вадим.
— Я не понимаю, как можно кормить толпы бездельников?! — возмутилась Светлана.
— Светочка, я с тобой не согласен, — сказал Вадим. — Империя не зря считается социалистическим государством. Если помнишь уроки истории, то при капитализме человеку приходилось много работать только для того, чтобы обеспечить себя необходимым продуктовым минимумом и крышей над головой и то не у всех получалось. Людям приходилось платить за всё, а если не было денег, то можно было остаться без медицинского обслуживания. А сейчас любой гражданин имеет право на бесплатное трехразовое питание, медицинское обслуживание, жилой бокс в шесть квадратных метров и на проезд в общественном транспорте. Этого достаточно, чтобы прожить всю жизнь, ни разу не работая.
Блондинка сделала глоток кофе и произнесла:
— Но всё же тех, кто не работает, не считая двухсотлетних пенсионеров, детей и студентов, вроде нас с тобой, отсылают в колонии, несмотря на права.
— Правильно делают, — стоял на своём Вадим. — Света, подумай сама, зачем стране нужны бездельники? Но и избавиться от них негуманно. Поэтому их стимулируют — отправляют на планеты, на которых недавно закончилось терраформирование. Хочешь, сиди в маленьком тесном боксе, размещенном в небольшом колониальном поселке посреди джунглей, и жри пайки со вкусом картона. А хочешь — бери ава-шлем и шуруй в аватаре работать или работай сам. Тогда сможешь по беспроцентной ипотеке купить квартиру в крупном колониальном городе, приобрести флаер, есть в ресторанах, покупать технику и при желании можно вернуться в столицу.
— Ой, да им пофигу! — произнесла Светлана. — Погрузятся в виртуальную игру и не будут вылазить из неё.
— Ага, сто раз! — голосом полным сарказма прокомментировал Вадим. — А деньги на аренду ви ар шлема у такого гражданина откуда? А на покупку генератора? А на абонентскую плату игрового сервера? В государственном жилище стоит слабенький генератор, которого хватает только на освещение и обогрев. Там даже кондиционер специально не устанавливают, чтобы имелся стимул к лучшей жизни.
— Как можно жить без кондиционера?! — ужаснулась Светлана, изумлённо округлив глаза.
— Есть люди, которые как-то живут, — пожал плечами Вадим. — Света, заметь, отсылают лишь тех, кто зашёл далеко за край. Не было такого, чтобы кто-то отослал в колонии домохозяйку, блогера, писателя, художника или любого человека, который зарабатывает альтернативными методами, пусть даже редкими шабашками или помощью соседям с прополкой огорода на даче. Если же у безработного человека есть деньги — это всегда вызывает подозрения у милиции. Его обязательно проверят. И если там криминал, то уже другой разговор. Я согласен с императором — гражданам нужны стабильность и стимул, иначе они сядут на шею государству, вытянут все финансовые ресурсы и человечество исчезнет под натиском ксеносов. Если человек здоров, работы вокруг полно на любой выбор и платят хорошо — так чего ещё нужно? Любому дают год реабилитации после потери работы, предоставляют помощь психолога. Если ты уже год на государственных харчах и ничего не сделал для улучшения уровня жизни, то будь добр, делай это там, где не жалко.
Над кафе пролетел антигравитационный флаер белого цвета, напоминающий маленькую летающую тарелку с прозрачной куполообразной крышей.
Крыша откинулась назад, и пятиместный салон покинули две девушки. Обе среднего роста и выглядели молодыми, лет на восемнадцать-двадцать.
Мрачного вида брюнетка с короткими густыми волосами щеголяла в черном закрытом платье с длинными рукавами и фиолетовой окантовкой по низу. На ногах черные массивные ботинки, что смотрелось несколько нелепо. На широком поясе с правой стороны подвешен стальной цилиндр, а с левой небольшой хромированный жезл с голубым кристаллом в навершии. Карие глаза были прищурены, а веки слегка припухли.
Вторая девушка имела огненно-рыжую густую шевелюру и зелёные глаза. Волосы она собрала в хвост. На ней были надеты тёмно-серая водолазка и синие брюки в обтяжку, а в качестве обуви голубые кроссовки. На поясе у неё висели такие же цилиндр и жезл.
Рыжая спросила у брюнетки:
— Виолетта, ты чего сегодня такая сонная? Бухала что ли?!
— Сабрина, хуже, — в ответ пробурчала брюнетка. — Эту ночь я провела на кладбище.
— Отстой… Надо было лабы вовремя сдавать! — заметила Сабрина. — У тебя вообще личная жизнь есть?
— Ну, я пробовала встречаться с парнем, — протянула Виолетта.
— И как всё прошло? — с нескрываемым любопытством спросила Сабрина.
— Хреново, — тяжело вздохнула брюнетка. — Пошли мы в кафе. Сижу, туплю, не знаю о чём с парнем заговорить. Он что-то рассказывал, но вот настала моя очередь хоть что-нибудь сказать, а в голове пусто, как в воздушном шаре.
— И что дальше? — спросила Сабрина.
— Что-что… — поджала губы Виолетта. — Я ему говорю: «Хочешь, я оживлю осьминога из твоего салата и он станцует джигу?!». А парень уставился на меня большими глазами и молчит. И дёрнул же меня чёрт за язык пошутить: «Я могу это сделать даже без крови девственницы!». Видела бы ты его выражение лица! Он словно съел лимон.
Рыжеволосая Сабрина звонко рассмеялась.
В этот момент девушки как раз достигли входа в кафе. Они прошли мимо столика Вадика и Светы, которые с опаской и восхищением провожали девушек взглядом.
Вадик сказал своей подружке:
— Ты видела? Студентки Марсианской Императорской Магической Академии. У них ситхские мечи и волшебные жезлы.
— По-моему, это маг-инженеры, — произнесла Светлана. — Ты видел, как они мрачно одеты?
— Возможно, — пожал плечами Вадим. — Я слышал, что у них повышенная стипендия и множество привилегий, например, могут бесплатно пользоваться флаерами и электрокарами.
— Ну правильно, маги же по завершении учебы станут младшими лордами, — сказала Светлана. — Но десять лет учебы вместо пяти — это жесть! И это если на аспирантуру не идти.
Сабрина и Виолетта заняли дальний столик в углу возле окна, заказали себе напитки и еду, после чего продолжили беседу.
— А дальше что было на свидании? — пылала любопытством Сабрина.
— Я заказала блюдо, — продолжила рассказ Виолетта. — Парень пробует и говорит: «Вкусно. Что это?». Я ему честно отвечаю: «Ты на своей страничке в соцсетях писал, что любишь поджаренных собак. Поэтому я заказала твоё любимое блюдо». А он выплюнул еду и побледнел, как РБЧ-2 (разумный биоробот человекоподобный, он же высший зомби), после чего заявляет мне: «Поджарых! Я писал, что люблю поджарых собак!».
Рыжая девушка рассмеялась и долго не могла успокоиться. У неё от смеха из глаз брызнули слёзы.
— Блин, Виола, ты жжёшь! Кстати, получается, что ты не все зачеты сдала?
— Эх… — лицо Виолетты выражало вселенскую грусть. — У профессора Ильича только ботаны зачёт с первого раза сдали. Мне нужно до октября закрыть хвосты по биоинженерии. Я к нему летом ходила и закрывала лабы по оживлению домашних животных, основам ИИ и РББ (разумный биоробот безоболочечный). Осталось закрыть хвост по РБЧ.