— Ну Ви! Пожалуйста! Я всего на сотку больше заработала, но ведь не жалуюсь. Это же ВОЛГОГРАД!!!
— Это всего лишь древний город, — закатила глаза к потолку Виолетта.
— Всего лишь?! — возмутилась Сабрина. — Это древний аутентичный город, в котором даже дороги поддерживаются в том же состоянии, в котором были во времена молодости императора. Где ещё в империи ты найдешь дороги, для езды по которым нужен внедорожник? Возьмем внедорожный электрокар, полюбуемся на архитектуру двадцатого века. Сходим в императорский музей. Зато будет чем похвалиться перед однокурсниками.
— Саби, ты и мертвого уговоришь без поднятия, — тяжело вздохнула Виолетта. — Теперь понятно, почему ты выбрала биоинженерию.
— Ой, всё было немного не так, — щёки Сабрины заалели от смущения.
— Да ну?! — на лицо Виолетты выползла хищная улыбка. — Саби, колись, что у тебя за секреты?
— Ну-у… — щёки рыжей девушки запылали ещё сильнее. — Я вообще не планировала поступать на биоинженерию. Я хотела пойти на мага-герболога. Но за день до подачи документов мне хронически не везло. Когда я заполняла бланк, кот перевернул банку с соком на методичку для абитуриентов и текст частично стал нечитаем. Я вписала в заявление код факультета по памяти и ошиблась. Об этом я узнала лишь в первый учебный день и решила, что ну и хрен с ним.
Виолетта звонко рассмеялась.
— Аха-ха-ха! Саби, ты и герболог?! Ты, за одну практику сломавшая три скальпеля? Это я ещё молчу про того парня, которого ты притащила в качестве жертвы для практики в друидизме!
— Он сам нарвался! — Сабрина обиженно надула щеки. — Подошёл ко мне и стал клеиться, как банный лист, прохода мне не давал. Стал что-то задвигать, я уже не помню, что именно. А я ему говорю: «Извини, я спешу. У меня практика по друидизму».
— Значит, сама парней отшиваешь, а мне рекомендуешь начать с кем-нибудь встречаться? — с сарказмом спросила Виолетта.
— Ты не дослушала. Или мне замолчать?
— Нет-нет, Саби, продолжай, — Виолетта примирительно приподняла руки вверх.
— А он мне такой: «А, ты типа кельтикой увлекаешься. А друиды — это типа древних гринписовцев, которые всех лечат?».
Виолетта сжала губы и задергалась от смеха, который с трудом сдерживала.
— Пуф… Пф… Пф-ф… — изо рта брюнетки во время смешков вырывался сжатый воздух. Её грудь конвульсивно подергивалась.
Сабрина продолжила:
— Он меня так достал, что я ему сказала: «Ну, почти. Слушай, товарищ, ты можешь мне помочь с практической частью?». Он согласился и я его привела на лабу.
— Я помню эти глаза полные ужаса, когда на парня наложили чары безмолвия, парализовали и приковали к каменному алтарю возле дуба, — веселым голосом прокомментировала Виолетта. — Бедняга не знал, что этим всё ограничится. А ты ещё такая над ним стоишь с серпом и безумным взглядом… Ха-ха-ха! Ой, не могу! Сабрина, ты страшная. Признайся, какой из тебя герболог?
— С кем поведешься… — ответила Сабрина. — К тому же у гербологов тоже есть друидистика и серпы!
В это же время в том же месте за дальним столиком в противоположном конце от волшебниц сидели два крепких молодых парня. Их помимо возраста в районе двадцати пяти лет и коротких причесок объединяла прекрасная физическая форма и военная выправка. Одеты они были неброско в одинаковые синие джинсы и черные футболки.
На столе у парней стояли кружки с пивом и пара тарелок с закусками.
Несмотря на похожесть, парни имели индивидуальные черты лиц. Тот юноша, что расположился лицом к входной двери, был похож на азиата из-за широких скул и узких карих глаз, при этом его волосы имели каштановый оттенок, а кожа была светлой. Второй же, повернутый лицом к стене, был круглолицым и голубоглазым, к тому же блондином.
— Шон, что ты думаешь об этом дерьме? — нарушил молчание блондин.
Шон правой ладонью задумчиво потёр свой лоб, не спуская глаз с наполовину опустевшей кружки пенного напитка янтарного цвета.
— Хреново, Ваня, но мы выжили и теперь есть пара недель, чтобы отдохнуть, — сказал он, переведя взгляд на товарища.
— Эх… — из могучей груди Ивана вырвался протяжный выдох. — А ведь служба на том объекте казалась шоколадной. Меня после войны с Серыми командир по доброте душевной забрал с собой. Джеймсович говорил, что война для нас окончилась. Пересидим в тепле и комфорте в заднице мира, а через пятнадцать лет пенсия.
— Да уж, никто такого не ожидал, — произнёс Шон. — Я на этой базе уже три года служу, всегда было тихо. Я думал: «Гигантский астероид в ебенях, что там может произойти?». Тихо, комфортно, стаж по тройной сетке начисляется.
— Шон, чем там вообще занимались? — спросил Иван.
— Ученые и маги испытывали новые способы телепортации, — перешел на шепот Шон, наклонившись ближе к товарищу, который невольно подался вперёд, чуть не расплескав свою кружку с пивом. — Вроде бы, у них даже что-то получалось. По слухам, они открывали порталы в иные миры.
— Дооткрывались! — со злостью прошипел Ваня. — Эти твари перли из телепорта толпами. Они были такими… такими…
— На демонов похожи, — произнёс Шон. — По крайне мере, так сказал маг, с которым мы зачищали верхние уровни базы.
— Хм… — Иван задумчиво большой пятернёй потер подбородок. — Красная кожа, рост от двух до трёх метров, гипертрофированная мускулатура, рога на голове и шипы-наросты по всему телу… Да, я тоже так подумал, но всё же в итоге решил, что это неизвестный вид ксеносов. Мало ли, какие ещё твари обитают во вселенной…
— Можно и так сказать, но как по мне, на демонов они больше похожи, — натянутая усмешка скривила губы Шона. — Хорошо, что у нас была нормальная артефактная броня и хорошее оружие. Мне ещё повезло оказаться в одной команде с магом. Он хоть и учёный, но демонов чарами наслаждения вырубал как раз настолько, чтобы нам хватило их всех перестрелять.
— Эх… — очередной вздох вырвался у Ивана. — А нам не повезло, у нас мага не было. Из тридцати парней я один выжил. В коридорах базы воевать было привычно, мы зачастую успевали выносить тварей быстрее, чем они до нас добирались, а от их магии защищали доспехи и защитный артефакт. Но когда до портала дошли, командир…
Иван застыл, его безжизненный взгляд был направлен в пустоту. Шон протянул правую руку и сжал плечо товарища, выражая молчаливую поддержку. Ваня вышел из прострации и продолжил:
— Командир сказал, что маги ксеносов удерживают портал открытым с той стороны и нам нужно уничтожить их, чтобы закрыть прорыв. Без этого даже бомбардировка со Звёздного разрушителя не помогла бы. Он доложил об этом на базу и нам поступил приказ закрыть прорыв. Мы знали, что оттуда никто не вернётся, но всё равно отправились выполнять свой долг.
— А я-то думал: «Чего это нас ещё не разнесли на кварки со Звёздного разрушителя?», - прокомментировал Шон. — Друг, если тебе тяжело, то…
— Я в норме, Шон. Просто… Понимаешь, там их были тысячи. Когда парни поняли, что мы проигрываем, они стали использовать взрыватели последнего шанса, которые с десятой грамма антиматерии. Один за другим они прорывались в толпу ксеносов и подрывали себя. Взрывами мощностью в четыре килотонны ценой своих жизней они унесли на тот свет десятки тысяч ксеносов. Это позволило нам добраться до их самого сильного мага, который удерживал портал.
Иван ненадолго прервался чтобы смочить горло пивом, после чего продолжил грустное повествование:
— Эта тварь была огромной! Метров пять в высоту. По силам примерно как Лорд магии шестого разряда, вот только спектр заклинаний у него подкачал, все примитивное на голой мощи. И что нам было делать?! Вдвоём против него мы ничто. И тут Алехандро смотрит на меня и говорит: «Я сделаю это. Отдай мне свой взрыватель и беги. Беги, сукин сын!».
Ваня вновь приложился к кружке с пенным напитком и опустошил её одним глотком.
— Твари! — бахнул он кружкой по столу. — Но Алехандро сделал этого гада! Представляешь? Всего восемь килотонн, а ксенос не выдержал. Но я побежал… Я испугался и побежал, потому что знал, что моя броня больше ста кило тротила не выдержит. Я бежал со всех ног под сотню километров в час с отказавшим экзоскелетом и в поврежденной броне. В тот момент я был благодарен за те противные зелья, которыми нас когда-то поили в учебке. Позади поднимался гриб взрыва, а впереди закрывался портал. Я еле успел в него запрыгнуть… Они мне вручили Орден Героя Империи, но я не герой. Герои все те парни, которые погибли вместо меня…
В то же время за барной стойкой в ожидании заказов терпеливо и без грамма эмоций стоял пожилой мужчина, который выглядел лет на шестьдесят. Он был одет как солидный советский официант: белая отглаженная рубашка, бордовая жилетка, черные брюки поверх которых надет такого же цвета передник. Обут в черные лакированные туфли, через согнутую левую руку перекинуто бордовое полотенце.
Волосы на голове старика были седыми, лицо покрыто морщинами, глаза блеклые бледно-серые, а кожа имела мертвенно-бледный оттенок. На лбу у него имелась татуировка.
РБЧ-2117ОП
Для любого гражданина Советской Космической Империи данная татуировка несла особый смысл. РБЧ означает, что это не простой старик, а разумный биоробот человекоподобный, созданный при помощи магии и имеющий воспоминания человека, из которого он был изготовлен. Подобные существа у привычных жителей империи не вызывали негатива, к ним относились примерно как к андроидам.
Числа тоже имели своё обозначение. Первая двойка означает то же самое, что и название, то есть это стандартная серия для человекоподобных биороботов. Вторая единица значит, что это гражданская модель, а следующая единица говорит о том, что робот предназначен для домашнего использования в кругу семьи. Последнее число и буквы «ОП» говорят о специальности биоробота — данный экземпляр специализируется на общественном питании.
Из подсобки вышла женщина с густой копной каштановых волос. Выглядела она примерно на тридцать лет. Стройная, с овальным лицом, курносым носом и серыми глазами. Одета девушка была неброско в серый брючный костюм. Её кожа была загорелой.