Пришельцы на джетпаках видели, как их товарищи покидают игру, они матерились на них в гильдейском чате. Это привело к тому, что игроки отвлеклись от занимательного геноцида красноармейцев. А вот солдаты не расслаблялись, они под руководством офицеров целенаправленно двигались к хранилищам оружия.
Десять солдат вскинули на плечи ПЗРК.
— Стрелять по готовности! — гаркнул капитан с запачканным землёй лицом.
Десять ракет взмыли в небо, оставляя за собой дымные следы. Джетпаки, на автопилоте кружащие над руслом реки Мечетки, с их переругивающимися в чате пилотами, внезапно ощутили на себе мощь советского оружия. Десять пришельцев были поражены. Их тела с хлопками исчезли, а повреждённая броня под неумолимой силой гравитации отправилась на встречу с поверхностью земли.
Оставшихся игроков это событие поразило и отвлекло от мата. Они запаниковали и стали быстро покидать игру. К сожалению солдат, к тому моменту, как в полёт был отправлен второй залп противовоздушных ракет, все цели пропали с небосклона.
Это была победа, но какой ценой? Много бойцов Красной Армии погибло, техника уничтожена, периметр частично разрушен. А ещё выяснилось, что у пришельцев есть серьёзное оружие, которому сложно что-либо противопоставить. Сложно, но можно, о чём говорят трофеи, усеявшие округу.
Вскоре прибыло подкрепление, но как это водится, слишком поздно. Солдаты принялись разгребать последствия атаки пришельцев, стали укреплять позиции и возводить более солидные преграды, рассчитанные на тяжёлую технику. Вдалеке от точки возрождения были развёрнуты комплексы противовоздушной обороны. Достаточно далеко, чтобы не попасть под атаку с воздуха, но настолько близко, чтобы быстро отреагировать на угрозу появления новых летающих противников.
Круг обороны стал расширяться, солдатский лагерь перенесли дальше. В нескольких километрах разворачивалась артиллерия. Теперь в случае подобного прорыва местность вокруг точки появления пришельцев будет накрыта залповым огнём.
Подобные перестройки происходили вокруг всех тринадцати кругов возрождения. Советские командиры не зря едят свой хлеб, они умеют учиться на своих ошибках. Штаб довольно быстро разработал новую стратегию. Уже не было той паники, которая в самом начале не позволила выработать рабочую стратегию. Больше никто не спихивал ответственность на агентов КГБ низшего звена.
Несколько часов спустя в здании центрального управления КГБ по Волгоградской области за большим столом собрались высшие офицеры. Состав оставался прежним: руководитель Ярославцев, и его подчинённые подполковник Петренко, полковник Кощеев, подполковник Семёнов и майор Зябликов.
— Товарищи, вы уже ознакомились с последними сводками, — начал Ярославцев. — Вкратце — военные обгадились, мы вместе с ними. Никто не предполагал, что у пришельцев имеется подобная техника.
— Да уж, — согласно протянул Семёнов, взъерошив свои пшеничные волосы. Одарив коллег ясным взглядом голубых глаз, он продолжил: — ОБЧР — это не то, чего ожидаешь от народа, который был изначально вооружён острыми железками и луками.
— ОБЧР?! — майор Зябликов вытер пот с одутловатого лица и вопросительно посмотрел на Семёнова.
— Огромный боевой человекоподобный робот, — пояснил Семёнов. — У нас в стране есть несколько прототипов, но все они рядом не стояли с техникой пришельцев. Наши ОБЧР — это дорогая и ненадёжная игрушка, которой до рабочих образцов, как до Шанхая раком. С виду грозные, а на деле сделаны из фольги и кучи постоянно ломающихся узлов. Полагаю, в ЦК заинтересовались инопланетными ОБЧР?
— Не просто заинтересовались, — устало прикрыл глаза Ярославцев. — В ЦК были в восторге от захваченной вражеской техники. Всё оборудование в срочном порядке отправлено на исследование в Долгопрудный и Зеленоград. Но это не всё…
Руководитель обвёл тяжёлым взглядом подчинённых. Все мужчины были опытными и мягким местом чуяли, что ничего хорошего ждать не стоит. Они напряглись и приготовились слушать продолжение, которое не заставило себя ждать.
— Так вот, товарищи офицеры, — произнёс Ярославцев. — Всем вам известно, что в самом начале взятия точек возрождения под контроль у нас был рекордный урожай лута. Потом игроки стали появляться реже, лута с них стало падать меньше, а вскоре полноводный поток и вовсе превратился в небольшой ручеёк. Руководство ЦК, нашей конторы, разведки и учёные высоко оценили возможность получения инопланетных технологий и зелий. Учёные желают видеть новые образцы техники и оружия, они с небывалым энтузиазмом разбирают бластеры и пытаются разобраться в составе зелий.
— На учёных можно забить болт, — спокойно заметил Петренко, когда руководитель взял паузу, чтобы смочить горло водой. — Нас больше интересует мнение товарищей из центрального управления КГБ и из ЦК.
— И это мнение есть, — продолжил Ярославцев, вернув на место опустевший наполовину стакан. — Да, есть и мнение, и пожелания, но нам придётся крепко сжать ягодицы, чтобы эти желания исполнить.
На лицо подполковника Кощеева выползла саркастичная улыбка. Он хрустнул худой шеей и иронично произнёс:
— Знаем мы их желания. Зелий хотят побольше, чтобы исцелить свои язвы и геморои, заработанные тяжёлым трудом на благо народа… Такой тяжелой работы никому не пожелаешь: пить приходится много, задницей кресло протирать ещё больше…
Слово у коллеги перехватил Семёнов:
— Полагаю, не только зелья нужны товарищам из ЦК, наверняка кто-нибудь, да подумал о благе Родины, и пожелал неземных военных машинерий. Роботы, летающие бронированные солдаты, бластеры… Всё это так соблазнительно. С таким оружием Советский Союз запросто заткнёт рты натовцам и прочим неприятелям.
Ярославцев кивком подтвердил слова подчинённого и продолжил:
— Товарищи, вы совершенно правы. Товарищи из ЦК хотят иметь приток зелий и инопланетных технологий. Ради этого они готовы отдать на растерзание пришельцам весь город Волгоград. На самом деле в их глазах одни зелья способны окупить колоссальные потери в экономике, которые понесла страна от действий игроков. Идеальное здоровье — это то, что пока невозможно купить даже за большие деньги… Раньше было невозможно…
— Да уж здоровым быть всяко лучше, чем больным, — заметил тучный Зябликов. — Меня врачи пугали, что если курить и жрать всякую гадость не брошу, то скоро инсульт или ещё что неприятное схлопочу, а сейчас что? Сейчас я словно десяток лет сбросил, если не больше. Чувствую себя молодым.
— Майор, давайте обойдёмся без ваших комментариев, — насмешливо произнёс Кощеев. — Нам неинтересно знать ваши гастрономические пристрастия.
— Товарищи, попрошу без шуток, у нас на повестке дня стоит серьёзный вопрос, — сказал Ярославцев. — Итак, из ЦК нам поступил недвусмысленный приказ…
— Михаил Сергеевич, что за туманные паузы? — спокойно спросил Петренко. — Чем мы скорее узнаем глубину задницы, в которую нас пихают, тем быстрее найдём решение.
— В общем, нам приказали вступить с пришельцами в контакт.
Ярославцев настолько сильно удивил подчинённых, что от изумления они вмиг проглотили все комментарии и застыли в своих креслах с широко распахнутыми глазами. Мужчинам в голову не могло прийти, что с пришельцами, которые в большинстве совершенно неадекватные, придётся мирно договариваться.
— Да-да, товарищи, нам нужно вступить с пришельцами в контакт, — продолжил руководитель. — И не просто устроить переговоры для галочки. Нам поставлена конкретная цель: поставка инопланетных ресурсов любыми путями. Если не удастся договориться мирным путём, что нежелательно, то нам в свете открывшихся обстоятельств с доступом игроков к передовому вооружению придётся туго. Какие предложения?
— Хм… — задумчиво протянул Кощеев. — Мы уже завербовали некоторых пришельцев для убийства других игроков. Как показала практика, вербуются они аналогично простым гражданским, только в связи со спецификой точек давления у них намного меньше.
— М-м-м? — Ярославцев пристально посмотрел на Кощеева.
— Я к тому, — продолжил худой подполковник, — что работать с таким материалом можно и нужно, только следует искать подходы к ключевым игрокам. Лучше всего к руководителям крупных объединений игроков, которые сами будут заинтересованы в сотрудничестве с нами. Наиболее очевидным видится ловля этой рыбки на крючок материальных благ.
— Кажется, я понял, к чему ведёт коллега, — перехватил эстафету Петренко. — Нам нужно начать вести переговоры с объединениями игроков, с их лидерами. Например, отдать им под контроль точки возрождения, чтобы они взимали с других игроков дань.
— Налог, — поправил подчинённого Ярославцев. — Мы не в средневековье живём, давайте называть всё своими именами. Что же, Серёжа, звучит обнадёживающее. То есть, мы отдаём контроль над точками возрождения игрокам, они собирают налог с других игроков и в свою очередь выплачивают налог нам.
— Совершенно верно, — кивнул Петренко. — Это решит сразу несколько проблем. Во-первых, если пришельцы действительно пришли играть, то им вряд ли понравится подобный подход. Сразу же получится отсеять большую их часть. Во-вторых, игроки из объединений будут заинтересованы в контролировании точек возрождения. В-третьих, мы можем возложить на самих игроков функции милиции. Будем принимать в дружинники всех желающих, кто докажет, что его действия не будут направлены против «неигровых персонажей». Фактически принятие в дружинники будет означать индульгенцию на убийство других игроков.
— А ещё можно стравливать друг с другом разные банды игроков, — сказал Кощеев. — Пусть ведут борьбу за ресурсы, выясняют кто сильнее. Нам это на руку. Пока игроки заняты выяснением отношений друг с другом, им будет не до «нипов». Убийства, интриги, борьба за точки возрождения…
— Всё же «грады», комплексы ПВО и артиллерию не стоит убирать, даже если мы придём к соглашению с пришельцами, — заметил майор Зябликов. — Мало ли, как оно выйдет…
— Товарищи, у меня имеется рацпредложение, — произнёс Кощеев. — Раз мы идём на контакт с пришельцами, стоит сразу с лидерами банд игроков оговаривать с нашей стороны возможность вербовать игроков. Суть в том, что игроки, которые будут работать на Советский Союз, не должны платить налогов группам, контролирующим круги возрождения. У них должен быть беспрепятственный доступ к «игре».