Можно долго описывать, как Звягинцев шел через леса и поля Волго-Ахтубинской поймы, избегая основных дорог и ориентируясь по карте. Но суть в том, что за день он преодолел около двадцати километров и вышел к берегу реки Ахтуба.
Места неподалеку от города были облюбованы рыбаками, но из-за сложности выезда из города было заметно, что туристов и рыбаков тут давно не было или же они были нечастыми гостями.
Слава переночевал в палатке на берегу Ахтубы, а утром надул лодку, выплыл на середину реки и начал спуск вниз по течению.
Ахтуба — левый рукав Волги, отделяющийся от неё напротив северной части Волгограда. Длина немногим более пятисот километров.
Течение Ахтубы разное, на одних участках оно быстрее, на других медленнее. Ширина реки в основном варьируется от ста до двухсот метров, иногда сужается до пятидесяти или расширяется до трехсот метров.
Живописные берега надоели уже через пару часов спуска по реке. Просто сидеть в лодке и иногда поправлять маршрут при помощи весел было скучно. Изредка Святославу встречались лодки рыбаков, видимо, местных жителей. К одной из них он подплыл.
В надувной лодке меньшего размера сидел рыбак в таком же камуфляже, как у Святослава. На вид ему лет пятьдесят. С боков лодки свисало два удилища.
— Доброе утро, — завёл разговор Звягинцев. — Как клев?
— Здравствуйте, — ответил рыбак. — Пока тихо.
— Вы меня извините, — продолжи Слава, — но у меня случилось несчастье. Вчера водки перепил и удочки потерял. Можно у вас купить одну удочку и снасти? Хорошо заплачу.
— Да ну, — отрицательно покачал головой рыбак, — а я на что буду ловить?
Святослав примерно оценил цену каждого удилища в районе тысячи рублей — очень дешевое. Стоимость хорошего удилища начинается от пары тысяч. Стоит полагать, что катушка и снасти тоже недорогие. Он достал из кармана пятитысячную банкноту, протянул рыбаку и сказал:
— Ваше удилище со снастями стоит максимум пару тысяч, я плачу пятёрку. Уж больно хочется порыбачить!
Рыбак задумался, было видно как жадность в нём борется с осторожностью и побеждает. Мужчина забрал деньги и протянул Святославу одну из удочек, затем присовокупил к ней моток лески, грузила несколько поплавков и крючков. Рыбак выглядел очень довольным. Он сказал:
— Удачной рыбалки! Больше удочки не теряйте.
— Спасибо, — кивнул довольный Святослав и отчалил от лодки рыбака.
Дальше плыть стало веселее. Слава попутно пытался ловить рыбу, но снасть была не та. Эта удочка больше подходит для того, чтобы сидеть на месте, а не для троллинга, когда плывешь на лодке и за ней двигается приманка в виде рыбки. Но даже так удалось выловить пару рыбешек, которые были сразу выпотрошены и посолены, чтобы не испортились.
В целом за день Звягинцев проплыл около сорока километров. Незадолго до темноты он причалил к пустынному берегу.
Пара созданных дублей занялись лагерем: установили палатку, натаскали дров.
Слава тренировался в попытках разжечь огонь при помощи магии. Тут-то его озарило, что заклинание «Фаербол» не такое простое. Оказалось, что при большом желании можно управлять огнем напрямую. Пламя у него получалось слабенькое, но Святослав надеялся путем тренировок решить как проблему мощности огненного потока, так и улучшить контроль, придавая огню разные формы.
Две недели понадобилось Звягинцеву, чтобы сплавиться по рекам до Астрахани… почти. В сам город он не пошел, а остановился на постой в прибрежной деревне, жители которой, судя по обилию катеров с мощными моторами, промышляли браконьерством.
За время пути все продукты были съедены, если бы Слава не перебивался пойманной рыбой, то пару дней точно голодал бы.
Всё это время парень каждое утро и вечер на временных стоянках занимался тренировками с магией, пытался научиться управлять огнем. Кое-что начало получаться.
В деревне Звягинцев провел ночь, пополнил припасы в местном сельпо, по дешевке продал резиновую лодку, пообщался с владельцем дома, в котором остановился на постой, и договорился о переправе в Казахскую ССР.
Денег контрабандист содрал прилично, но и свои обязанности выполнил отменно. Всего через семь часов Слава сошел на берег Казахской ССР неподалеку от города Атырау, в низовье реки Урал, куда его по Каспийскому морю доставил быстроходный морской катер модели «Азимут-34».
Судя по неказистой пристани со старыми лодками и небольшому количество частных домов — это была какая-то деревенька.
Возле пристани смуглокожий мужчина лет сорока курил папиросу. Он с прищуром провожал отчаливший катер, затем перевел внимание на Святослава.
— Салам аллейку, — сказал он. — Какими судьбами в наших краях?
— Добрый день, — кивнул Звягинцев, поправляя лямки рюкзака. — Я турист, путешествую по Союзу. Подскажите, до Атырау далеко?
— До пригорода километра полтора, — ответил мужчина. — Могу за сто рублей подвезти.
— А до Ташкента за сколько подвезете? — шутливым тоном спросил Звягинцев.
— Ну-у… — задумался мужчина, хитро смотря на Святослава. — За тридцать тысяч довезу.
— А как там с пересечением границы между республиками? — перешел на более серьёзный тон Звягинцев.
— Пф! — на лицо казаха вылезла насмешливая улыбка. — Какая граница?! Я вас умоляю! Сколько раз ездил в Узбекистан, там лишь пост ГАИ на границе республик стоит. И то никогда не останавливали.
— Поехали в Ташкент, — произнес Звягинцев.
— Ты серьёзно?! — недоверчиво вопросил казах.
— Серьезно. Плачу тридцать тысяч.
— Сейчас жена позвоню, предупрежу и едем! — от радости у казаха прорезался акцент.
Транспортом, в котором предстояло преодолеть большое расстояние, оказался стареньким Жигули шестой модели. Когда Святослав подошел к машине, он скептически её смотрел и спросил у хозяина авто:
— А машина точно доедет?
— Точно, как швейцарские часы! — заверил казах. — Друг, не смотри на внешний вид — внутри машина конфетка! Но ты, это, предаплата дай. Десять тысяч, чтобы я знал, что всё без обмана.
— Хорошо, как скажешь.
Святослав заплатил водителю запрошенную сумму. Довольный казах повез Звягинцева в другую республику без всяких сомнений.
Вначале Слава заподозрил, что всё прошло слишком просто и был готов к неожиданностям. Мало ли, незнакомый человек при деньгах, такого легко ограбить. Но водитель оказался честным малым.
Дорога до Ташкента заняла двое суток и прошла без проблем. Старенькую шестёрку не остановил ни один гаишник. Помимо запрошенных водителем денег Славе пришлось потратить еще пару тысяч на ночевку в придорожной гостинице и питание в кафешках, но он о потраченных деньгах не жалел.
Святослав стоял в центре Ташкента и вдыхал жаркий воздух с ароматами еды, которую готовили прямо на улице. Солнце еще не зашло, но закат близился. Нужно было как-то успеть устроиться на постой, при этом избежать внимания правоохранительных органов и мест, где понадобится предъявить паспорт.
Главная проблема заключалась в полном отсутствии документов. Но даже если бы документы у Звягинцева были, то предъявлять их строго противопоказано, ведь парень прекрасно понимал, что с высокой вероятностью его уже объявили во всесоюзный розыск.
Слава огляделся по сторонам. В тени дерева на пластиковом стуле сидела пожилая смуглокожая женщина, перед ней были выложены пачки с сигаретами и распечатанный блок с жевательными резинками. К ней и направился Святослав.
— Добрый день, — сказал он, — подскажите, где мне найти справочную?
— Здравствуй, дорогой, — радушно произнесла женщина, поправляя пучок волос, выкрашенных в рыжий цвет. — Зачем тебе справочная? Ты у меня спроси, может я отвечу. Турист, да?
— Да, турист, — кивнул Звягинцев. — Мне нужен институт оптитроники.
— Это физический институт, да? — спросила женщина.
— Да.
— Я в Ташкенте знаю четыре физических института, — произнесла уличная торговка. — Какой именно тебе нужен, дорогой? Что за троника такая?
— Там вроде бы должны изучать лазеры, оптику и голограммы.
— А-а-а! — радостно протянула торговка. — Тебе, наверное, нужна большой такой станция, где энергию солнца изучают. Это в пригороде в Паркентском районе в предгорьях Тянь-Шаня. Где-то пять километров от города надо ехать. Но может быть у них в городе есть филиалы. Тебе у таксистов нужно спросить, они всё знают, как справочная. Дальше за угол пройди, там остановка будет, любой машина подходи — это будет такси, он тебя отвезёт куда надо.
— Спасибо большое, — тепло сказал Святослав.
— Пожалуйста, — улыбнулась торговка. — Мне приятно было такой молодой красивый человек помочь.
Святослав задумался над тем, что ему стало даваться хорошо и крайне удачно общаться с незнакомыми людьми. Не может быть, чтобы было так много добрых и отзывчивых людей.
Захотел переночевать и в деревне постучал в первый попавшийся дом — хозяева тут же приняли на постой. Нужно было убедить контрабандиста переправиться в Казахскую республику — удалось с первого раза. Нужно такси? Первый встречный отвозит в соседнюю республику за две тысячи километров. И ведь ни один человек не спросил: «Парень, а зачем тебе это надо? Ты случаем не преступник?».
Конечно, за любую помощь подобного рода Звягинцеву пришлось неплохо раскошелиться. Но было бы совсем уж странно, если бы люди помогали в таких ситуациях бесплатно. Один раз — случайность, два — совпадение, а когда такое происходит постоянно — это уже статистика. Выходит, во всем виновата прокачанная харизма, из-за которой незнакомые люди воспринимают Святослава положительно.
По рекомендации торговки Звягинцев воспользовался услугами таксиста. Водитель прекрасно знал город, он посоветовал вначале посетить физико-технический институт и разузнать всё там.
К сожалению, время было позднее, институт уже не работал, поэтому пришлось поменять планы. К счастью Святослава, жилье для ночёвки искать не пришлось. Таксист оказался хорошим товарищем, он сделал пару звонков и уже через двадцать минут привёз клиента к своим знакомым которые сдают в аренду квартиру. Слава оплатил постой на неделю вперёд.