— Слушай, Глюк, — сказал он упавшим голосом. — Ты окажешь мне услугу?
— Что еще? Передать письмо мамочке, которую ты не помнишь по причине детдома? Или воздушный поцелуй девушке мечты, с которой ты так и не встретился?
— О! — крякнул Ведич. — Вот такая злая ирония тебе подходит больше.
Ведич даже подумал, стоит ли возвращаться к тому, о чем хотел попросить? Может, лучше не надо? Затем он высветил в зрачке виртуальный дисплей внешнего пространства. Черт возьми! Механоидов в этом небольшом, порушенном микрорайоне набилась уже добрая тысяча. Они оккупировали почти все окружающие застройки. Чего-то они дожидались. Может, еще подкрепления?
— Я вот о чем хотел попросить, Глюк, — все-таки выдал он в голос. — Если меня прикончат раньше тебя… — Он поднял руку, останавливая возражения напарника. — Если так случится. Ты уж, пожалуйста, не пожалей на меня хороший плазменный заряд. Чтобы труп полностью сгинул. Понимаешь, неохота мне превращаться в такое вот чудище о двух ногах. Я, со своей стороны, берусь сделать то же самое с тобой. Это, если судьба сложится по-другому.
— Мысль ясна, — проронил сталкер Глюк без всякой иронии. — Считай, что заметано. Обязуюсь.
Они помолчали примерно с минуту.
— Возможность прорыва, я думаю, обсуждать не имеет смысла, — констатировал Глюк.
— Думаю, не имеет, — кивнул Ведич. — Смотри, сколько их. При прорыве они нас тут же сомнут. А в обороне…
— Перехлопаем не один десяток, — согласился Глюк. — Да, я согласен. Помирать, так с музыкой.
— Инструмент в порядке? — усмехнулся Ведич натянуто.
— А то! — Глюк любовно погладил корпус тяжелого «Карташа».
78. Терминатор
Этот механоид был совсем не чета прошлым собакообразным. Теперь тут наличествовал Терминатор в самом расцвете лет. Сонливость и пассивность у Азриэля сразу как рукой сняло.
Страдают ли механоиды от мороза? Вот в чем вопрос. Видимо, если и не страдают, то все равно дикий холод Сибири сказывается на их чипах и прочей оснастке. По крайней мере, в нормальном температурном режиме данный Терминатор напал бы на их троицу сразу, да и дело с концом. А так вначале замер и задумался, а потом начал ходить кругами. Заметили они его именно в этой фазе.
Инстинкты — сильная вещь. Градусов в них куда больше, чем в водке, и даже, как выясняется, в сибирской зиме. И куда делось обморожение пальцев и прочие неприятности? Каждый из спешенного экипажа тут же ухватился за оружие. Главное было не хапнуть в спешке за ствол. Рука бы примерзла напрочь, потом бы пришлось отдирать вместе с перчаткой. Ну, или с кожей, если ухватить голой ладонью.
Терминатор был, как полагается, о двух ногах. Роботообразная громадина под три метра. Конечно, где-нибудь в теплом помещении он бы смотрелся совсем великаном. А тут снег до колена и прочая атрибутика давно умершего и ныне накрытого зимой города сглаживали перспективу. Рук у механоида было две. Глаза тускло поблескивали красным. Кажется, в одной из рук имелось что-то стреляющее. Разглядеть не удавалось. Он двигался вокруг людей, повернувшись боком, так что скрывал туловищем наличие оружия. Вообще-то, если бы не обстоятельства, то подобный человекообразный смотрелся бы нелепо. Так, карикатура ходячая.
«Карикатура» нарезала вокруг выбранных жертв круг, затем еще один. Ноги великана работали как бульдозеры, к тому же весил он явно изрядно и без двойной силы тяжести. Теперь в снегу имелось нечто в виде траншеи. Где-то в дальнем закутке непромороженного сознания зародилась мысль, а не впала ли логическая система техно-чудовища в транс? Вдруг от мороза у него внутри что-то заклинило, и теперь он будет кружить тут, как планета Юпитер вокруг Солнца, то есть до самого окончания Вечности. Однако сейчас было не до философских наблюдений, и уж тем более не до смеха: они не сидели в танке.
Стрельбу все трое начали примерно в одну и ту же секунду. Паника, конечно, не способствует точности попаданий, но ведь для того и изобретены автоматы, чтобы количеством перевесить качество. По идее, град пуль должен был уравновесить ситуацию для карликов и гигантов. Львиная доля потока, разумеется, ушла «в молоко», зарылась куда-то в вырытую Терминатором траншею. Но что-то и попало. Это чувствовалось по визгу рикошетов, а также по искрам, которые высекли из корпуса робота угодившие в цель пули. Только вот механоиду вся эта катавасия была, что мушиный помет. Зря они, наверное, затеяли стрельбу. Может, добавили бы себе чуток жизни — сколько-то там минут — пока бы Терминатор отрабатывал задуманное число окружностей.
Ну, а теперь он пошел в атаку.
В правом манипуляторе у Терминатора действительно было что-то стреляющее. Кажется, древний «Калашников». Неизвестно, у кого и когда он изъял такой трофей. Смотрелся он, опять же, пародийно. К тому же великан не стрелял. Может, патронов не было, а может, после скрупулезного подсчета, проделанного за время кружения, механоид пришел к выводу, что против этих обмороженных заморышей пули будут лишними.
Когда чудище бросилось на троицу, танкисты рванули в разные стороны. Это опять были те самые инстинкты, никак не договоренность. Теперь, по правилам детских сказок, глупый людоед должен был растеряться. Начать делать новые вычисления, в какую сторону рыпнуться. Но, похоже, у логических процессоров Техноса давно выработались свои собственные инстинкты — техноинстинкты. Потому Господин Терминатор совершенно не замер, а тут же ломанулся за первым попавшимся.
Им оказался бывший наводчик танка «Меркава» Рубак Ципло.
79. Осажденная крепость
— Плохо, что нас всего двое, а не четверо, — сказал Глюк.
— Конечно же, — сразу согласился Ведич. — Умирать вчетвером было бы гораздо веселее.
— А еще было бы удобнее отбивать атаку с четырех сторон, — добавил Глюк.
— Это уж точно, стало бы меньше лишней суетни, — снова согласился Ведич.
— Жалко, что группу егеря Салагара не прикомандировали к нам насовсем, — подосадовал Глюк.
— Как считаешь, сталкер с опытом Глюк. В наших теперешних условиях не будет карканьем предположить, что очень скоро мы повстречаемся и с Салагаром, и со всеми другими егерями, сгинувшими при нашем прорыве из Форта?
— Надеюсь, мы не будем с ними бродить в округе в виде хорошо спаянной банды сталтехов?
— Нет, не будем, — отозвался Ведич. — Мы же договорились.
— А как насчет оставшегося последним?
— Тут явный пробел в нашем планировании. Придется решать по обстоятельствам.
Данный диалог происходил не в непрерывном режиме. Оба сталкера постоянно отвлекались. Их действительно было слишком мало. Приходилось перебегать с места на место. Отражать атаки механической живности, прущей на них со всех сторон. Нет, все-таки не со всех. Почему-то «чугунки» атаковали остов здания только с трех, а не с четырех направлений.
— Кто не так давно смеялся, что у этих гадов нет тактики? — спросил в короткой паузе между перебежками Ведич. — Видишь, какие кибер-собаки? Оставили нам лазейку.
— Я уж понял, — кивнул Глюк. — Жаждут нас выманить из-за стен. Чтоб ломанулись в эту лазейку, на южной стороне. А там, подальше, видишь, какая банда засела?
— Солидная, — не стал спорить Ведич. — Только нос высунем, сразу нас в порошок сотрут.
Благо у сталкеров имелась информационная система, отслеживающая, что и как, не только на ближних подступах, но и на более-менее дальних. А то бы они и вправду попробовали вырваться с не обстреливаемой покуда стороны. Но там, чуть подальше, наличествовала большая засада.
— Могли б, вообще-то, вырубить все свои сканеры и затаиться, — предположил Ведич. — Как те, что спрятались в снегу у Форта.
— Их тактика пока несовершенна, — пожал плечами Глюк. — На наше счастье, они еще не обобщают накопленный опыт. Так, используют от случая к случаю. Может, у них все-таки нет ума? А только инстинкты?
— Жаль, дружище Глюк, нам уже не придется узнать конечные результаты исследования мастера Кварода, — посетовал Ведич.
— Вот же ученая твоя голова, — хмыкнул Глюк. — Тут индивидуальный жизненный цикл кончается досрочно, а он переживает от незнания истины.
Все это время оба стрелка постоянно меняли позиции. Благодаря развертке экрана в левом зрачке они могли видеть, с какой стороны здания происходит самая массированная из атак. Тогда они оказывались именно у нужных окон и, действуя в два ствола, останавливали нападающих. В случае двух одновременных атак сталкеры действовали поодиночке. Хуже всего приходилось, когда приблизительно равные банды наступали с трех направлений. Тут уж надо было вертеться волчком.
— Тебе не кажется, что из-за чрезмерного количества вредных факторов на работе нам положено бесплатное молоко? — спросил Глюк.
— Неплохо бы и пива, — присоединился Ведич. — Как в горячем цеху, у металлургов при древнем социализме.
— Да, я бы сейчас не отказался, — сказал Глюк, выцеливая нечто шестиногое, уверенно бегущее по осколкам бетона в атаку.
После попадания за проломом окна рвануло неожиданно сильно. Здание содрогнулось.
— Черт! Что там? Тяжелая артиллерия? — встрепенулся Ведич, сбивая прицел.
— Похоже, тварь волокла на себе мину, — предположил Глюк. Сам он отмаргивался. Даже боевое забрало не совсем компенсировало внезапную вспышку. — Будь начеку, Ведич. Особое внимание на шестиногих.
— Думаешь, только они могут приволочь на себе заряд?
— Откуда я знаю?! — огрызнулся Глюк.
Он наконец проморгался. Опасливо глянул за окно. Мимо головы пронесся разогнанный плазмой заряд.
— Твою в качель! Пристрелялись любезные, — буркнул он себе под нос.
Затем он оценил опасность по экранной развертке в зрачке.
— Слышь, Ведич, поработай полминутки по трем направлениям, — попросил он напарника. — Я попробую взобраться повыше, на осколок стены. Надо снять оттуда что-то стреляющее не в меру точно.
— Давай, — кивнул Ведич. — Только осторожней. Не хватало попросту сломать конечности при падении.