Выборы главы государства завершились за день до отправления флота: победил Кэл Омас, набрав шестьдесят два процента голосов. Самым его упорным конкурентом неожиданно стал кореллианин Челч Драввад, завершивший гонку с тридцатью восемью процентами.
И, конечно, первым указом Омаса стало восстановление прав джедаев и создание джедайского Совета. Большая часть Сената его поддержала, хотя и недовольные никуда не делись.
За всеми этими событиями почти незамеченной прошла новость о гибели Вики Шеш. Я и сам о ней успел позабыть и ничего бы не узнал, если бы Лея не сообщила.
Как оказалось, Вики, находясь в изоляции, в один прекрасный момент просто свихнулась. Что больше повлияло: изменившийся гормональный баланс ее мутировавшего тела или само ее отношение к происходящему, осталось не ясным, однако, после того, как бывший сенатор чуть не разбила себе голову о стену, пришлось ее держать связанной, так как обычные для людей успокоительные препараты на нее перестали действовать. Впрочем, я сильно подозревал, что на Вики местные врачи потихоньку испытывали средства и для других рас. Как бы то ни было, несколько дней назад Вики ухитрилась перегрызть свои путы (что не удивительно, с новыми-то коралловыми зубами!), и накинулась на охранников. К счастью, те отделались только несколькими переломами и укусами, а Шеш вырвалась из камеры, но медицинский комплекс покинуть не смогла: в виду того, что она представляла явную угрозу жизни для всех вокруг, а парализующие заряды на нее не действовали, охране пришлось стрелять боевыми. И то, из-за повышенной живучести понадобилось изрешетить бластерами все тело Вики, прежде чем она, наконец, окончательно перестала кидаться на людей.
Куатийцы останки того, чем стала Вики, забирать не стали: может быть, не захотели хоронить это, как положено, а может, просто испугались, ведь, судя по голозаписям, вид у бывшей принцессы и впрямь был кошмарный. В итоге тело осталось науке для исследований…
– Секот готовится перейти в гиперпространство, – голос Веджа отвлек меня от воспоминаний. – Мы пойдем следом за Зонамой.
– Мы с Хэном будем на 'Соколе', как обычно, – ответила Лея. – Ну, мне пора занять место второго пилота.
– Доро'ик вонг пратте! – объявил я. – То есть… Да пребудет с вами Сила!
– Подойдет и то и другое, – согласилась Асока, взмахнув голограммой светового меча.
Глава 53
Новообразованный астероидный пояс вокруг Обро-Скай сверкал тысячами вспышек: два флота обстреливали друг друга из турболазеров и плазменных проекторов. Звездные разрушители и крейсера Республики, Империи и прочих союзников медленно пробивались через оборону…
После появления Зонамы-Секот планетарное кольцо вместе с довинными полями пришло в хаотичное движение, и хотя пробираться между каменными глыбами и гравитационными сингулярностями по-прежнему было не легко, наступлению помешать они уже не могли. Главный удар был направлен против находящегося на орбите корабля-мира Шимрры.
– Побеждаем, да? Побеждаем?! – взволнованно интересовалась Асока.
– Вроде бы, – неуверенно ответил я, не отрывая взгляда от виллипов наблюдения. – Но по-моему, все слишком просто…
– Просто?! – на миг изображение Асоки сменилось на разбитый вдребезги звездный разрушитель. – Они дерутся как сумасшедшие!
– Но не затем же Шимрра нас провоцировал напасть, чтобы запереть себя в мышеловке? Если так и дальше пойдет, мы его флот перебьем.
– Может, он не знал, что Секот разрушит ему все оборону.
– Вряд ли. Акбар с Веджем тоже подозревают, что он приготовил какие-то сюрпризы.
– Тогда зачем мы полезли на Оброа-Скай?!
– Потому что и у нас есть сюрпризы, – улыбнулся я.
– Вопрос только в том, у кого сюрпризов больше, – подытожила Асока. – Только не понимаю, почему корабли Секота не вступают в бой?
– Наверное, они охраняют Зонаму…
Я задумался: вроде бы первым делом Шимрра должен был приказать атаковать Зонаму, которую так боялся? Однако, сейчас он этого делать не спешил. Или сил уже было недостаточно, чтобы одновременно оборонять Оброа-Скай?
Изображение Асоки вздрогнуло и одновременно дрожь прошла по всему кораблю.
– Секот! Что-то случилось на Зонаме!
В следующий момент из гиперволнового коммуникатора, настроенного на волну командования, посыпались сообщения:
– Зонама атакована Серой чумой!
– Зарегистрированы новые йаммоски!
– Корабли пятого флота массово теряют щиты!
– Это ловушка, – объявил голос адмирала Акбара.
План Шимрры стал ясен: судя по показаниям сенсоров, на поверхности планеты размещались те самые огромные довины, о которых говорил Харрар. Дождавшись, когда наши корабли окажутся между поясом астероидов с довинными полями и флотом йуужань-вонгов, они принялись срывать дефлекторные щиты. Если до этого йорик-коралловые корабли, оставшись без координации, действовали разрозненно и хаотично, то теперь в бой включились новые йаммоски, которые до сих пор, видимо, придерживались про запас, причем, оказалось, что йаммосков больше, чем мы имели глушителей. Лишившиеся щитов корабли тут же подвергались усиленному обстрелу и в первые же минуты полсотни крейсеров Республики превратились в обломки. А довины уже срывали щиты со следующих.
Одновременно с этим несколько замаскированных под астероиды кораблей рухнули в атмосферу Зонамы и рассыпались там, разнося Серую чуму.
– Секот не может сейчас ничем помочь флоту! – донесся сквозь помехи голос Данни Куи, находившейся сейчас на живой планете. – Все силы уходят на борьбу с биологической атакой!
– Сюрприз… Ну вот молодец, опять напророчил! – мрачно пробормотала Асока. – Мы должны лететь туда, к Оброа-Скай!
Я с сомнением взглянул на планетарное кольцо, заполненное сингулярностями.
– Боюсь, я не настолько хороший пилот, что бы пробраться между этими обломками и довинами. А ты можешь?
– Я смогу! Я их чувствую в Силе!
– Погоди-ка, – мне в голову пришла новая мысль. И как я раньше об этом не думал?! – Асока, ведь у тебя есть чувствительность к Силе, да еще некоторые возможности йаммоска, возможно… Ты можешь координировать наш флот, как они? Джедаи что-то подобное тоже ведь умеют, а в древности и боевую медитацию знали.
– Координировать флот?! – Асока растерянно хлопнула ресницами. – Но… Я не знаю как…
– А ты попробуй! Через Силу.
– Ладно, – голографическая Асока закрыла глаза, и некоторое время молчала.
– Ничего не выходит, – расстроенно сказала она, наконец. – Я могу хорошо чувствовать только джедаев. Флот слишком большой, чтобы связаться с каждым существом, я не могу выделить их из общей массы…
– Жаль. Хотя… Может, и к лучшему, у тебя нет опыта координации, который йаммоски накапливали тысячи лет и передавали по наследству, – я представил, как Асока пыталась бы управлять флотом в битве без опыта, и вздрогнул. – Извини, это была плохая идея. Хотя, может быть, если потом потренируешься. В более спокойных условиях…
– Йал, смотри! – крикнула Асока. – Флот йуужань-вонгов! Они стреляют по Оброа-Скай! Йаммоски замолкают!
Картина боя вновь разительно изменилась: над поверхностью планеты зависли напоминающие граненые камни корабли, которые поливали плазмой те районы, где сенсоры показывали наличие йаммосков и довинов-ловушек.
– Харрар! Жрецы Йун-Харлы вступили в бой! – сообразил я. – Я же говорил, что Акбар знает, что делает!
Отступление. Корабль-мир Шимрры
– Жрецы, Верховный владыка! – Даже посредством виллипа можно было разглядеть ужас на лице Лойрика Каана. – Жрецы предали нас! Их корабли расстреляли йаммосков и наши довины-ловушки! Первосвященник Йун-Харлы Харрар утверждает, что боги на стороне неверных и Зонамы-Секот!
– Жрецы, – пылающие яростью маа'иты Шимрры повернулись к Джакану. – Твои жрецы предали нас, Джакан.
Верховный жрец побледнел.
– Грозный владыка, я…
– Не имеет значения, участвовал ты в заговоре или не заметил его под своим носом! – перебил Шимрра. – В любом случае наказание будет одним! Убейте его.
При всеобщем молчании один из охранников Верховного владыки шагнул к жрецу и взмахнул амфижезлом. Обезглавленное тело свалилось на пол.
– Думаю, теперь всем ясно, кто распространял ересь среди детей Йун-Йуужаня и выдавал наши секреты неверным? – с ужасающим спокойствием спросил Шимрра. – Именно те, кто обязаны были первыми выполнять волю богов, предали их…
Старшая формовщица Кела Кваад и верховный префект Дратул поспешно кивнули.
– Мастер войны Каан, – Шимрра вновь повернулся к виллипу. – Передай на все корабли мой приказ: немедленно казнить всех жрецов, которые есть в составе экипажей. Предатели сами навлекли на себя гибель, предав богов.
– Да, верховный владыка, будет исполнено, – ответил Лойрик и его виллип свернулся.
– Верховный префект, – повелитель йуужань-вонгов перевел взгляд на Дратула. – Передай тот же приказ префектам на каждой нашей планете. Ересь и предательство должны быть выжжены повсюду.
– Да, Грозный владыка, – произнес Дратул, невольно покосившись на труп Джакана. – Я… Сделаю это немедленно.
'Он сошел с ума! – подумал верховный префект. – Как можно уничтожить всю касту жрецов?! К тому же жрецы-изменники наверняка уже бежали вместе с Харраром, если все это было спланировано заранее, и в первую очередь погибнут именно невиновные! Или… Шимрре это и нужно: избавиться от всех жрецов разом, чтобы никто уже не мог оспорить его божественную власть?…'
– Верховный владыка! – снова ожил виллип Лойрика Каана.
– В чем дело, Мастер войны?! – прорычал Шимрра. – Ты не можешь сражаться с неверными и предателями без моей помощи?!
– Корабли нескольких доменов отказались выполнять ваш приказ! Они выходят из боя! А некоторые даже присоединяются к жрецам-предателям!
– Кто именно? – Шимрра стал неожиданно спокойным.
Зато Дратул, услышав названия доменов, едва смог скрыть дрожь. Именно в этих доменах до сих пор были сильны куореалистские настроения, которые Дратул и сам в тайне поддерживал. Еретики объединились с куореалистами?!