А сразу за городом меня ждал ещё один сюрприз. Три упитанных лотерейщика, обгоняя друг друга, неслись на запах еды. Собственно, можно было не обращать внимания, но они бегут по дороге и, если не свернуть, опрокинут меня вместе с мотоциклом. А сворачивать некуда. Отогнав мотоцикл к обочине, я взял автомат наизготовку. Стрелять начал примерно с двухсот метров. Получилось уложить двоих, истратив почти полный магазин, с пулемётом проще было. А вот третий был мне нужен. Я сменил автомат на двустволку-слонобой и стал ждать, включив режим невидимости.
Монстр своей целеустремлённостью напоминал паровоз. Я уже подумал, что просто пробежит мимо, не заботясь о том, кто убил его товарищей. Но нет, бежал он именно ко мне, только вдруг растерялся и затормозил. Ощущение было странным, как будто я воображаемой рукой сжимаю его мозг, а он пытается вырваться. Держать было тяжело. Ещё немного и он меня увидит. Монстр жадно втягивал ноздрями воздух, голова вертелась вправо и влево, когтистые лапы временами хватали воздух. Он чуял, что добыча рядом. Нет, дорогой, добыча — это ты.
С этой мыслью я взвёл курки, приставил два ствола к мускулистой груди лотерейщика и выстрелил. Не дуплетом, а с небольшим интервалом. "Просто картечь" оправдала себя полностью, грудную клетку ему разворотило, а голова лежала рядом, повиснув на двух сухожилиях. А ружьё-то и впрямь неплохое, не зря с собой взял.
Я бережно положил пустые гильзы в рюкзак, зарядил новые и занялся потрошением добычи. Стал богаче на две горошины и восемь споранов. Теперь пора ночлег искать, скоро темно станет.
Подходящее место нашлось примерно через десять километров. Что-то вроде дома отдыха, явно заброшенного уже лет десять как. Ограда из кирпича ещё стояла, а вот ворота отсутствовали, судя по следам, были вырваны с мясом. На территории имелся небольшой стадион, асфальтированная дорожка вела куда-то вниз, через уютный, хоть и неухоженный парк. Поставив мотоцикл как можно незаметнее и, прихватив свои немногочисленные пожитки, я отправился к главному зданию. Стёкла на первом этаже отсутствовали, но дверь оказалась заперта. Впрочем, выломать древний, порядком уже заржавевший замок, труда не составило. Я поднялся на второй этаж и разместился в двухместном номере. Здесь было сухо, на пружинной кровати лежал ветхий матрас, стёкла были целы. Очень даже пристойно. Скоро на плитке уже весело булькал котелок с кашей, а я, сняв ботинки, развалился на кровати и отхлёбывал чай из жестяной кружки. Стало скучно. Надо бы, по примеру товарищей, запастись книгами, да читать на досуге. Но книг поблизости не было и пришлось засыпать, глядя в давно не беленый потолок.
День тридцать девятый
На следующий день я проснулся рано. Нашёл во дворе бочку с дождевой водой и, быстро раздевшись, помылся. Холод можно и потерпеть, а простуда всё равно не грозит. Получив прилив бодрости, подошёл к турнику. Акробатические упражнения дались настолько легко, словно помолодел лет на десять, вот оно, влияние Улья. Кувыркаться дальше мне помешали голоса, доносившиеся из того места, где я оставил мотоцикл. Голоса были мужские, один другому втолковывал:
— Говорил же, здесь он, фриц проклятый. Искать надо.
— Зачем? — второй пытался быть благоразумным — мотоцикл возьмём и свалим подальше.
— Да вот хер там! — первый явно искал приключений — автомат его возьмём, видел тварей на дороге, это ведь он их, больше некому, автомат возьмём, тогда вперёд двинем. Надо до города добираться.
Два немолодых мужика, обоим под пятьдесят, а ума нет. Человек с автоматом, явно умеет им пользоваться, явно разбирается в ситуации, физически крупнее и сильнее их. Но нет, "возьмём автомат", Рэмбо на пенсии. Это не считая того факта, что "проклятый фриц" стоит рядом с ними, а они его не видят. Ситуация поганая. С одной стороны — это новички, им помочь следует, живцом напоить, рассказать всё. Но вот не хочется. Поганый народец. Первый явно из тех, кто возле магазина в толпе стоял, запомнил меня. Даже если всё объясню и с собой возьму, в первую же ночь зарежут. Пойдём другим путём, как говорил один неглупый человек.
Даже не выходя из режима невидимости, я коротко рубанул в челюсть одному и второму. Подействовало — лучше не придумаешь, оба мешками осели на землю. Быстро их связал, некрепко, развяжутся, но время потратят. Поставил перед ними полуторалитровую бутылку живца. Жалко, но так надо, хотя бы в память о поступке Липкого. Взял блокнот на четырёх листах доходчиво описал, где они оказались, что следует делать, как и из чего готовить живец, вкратце описал монстров и способы охоты. Закрепил блокнот так, чтобы обязательно его увидели. Собственно, всё. Моя функция окончена, крестить их — увольте. Пусть другие это делают, у меня на языке только обидные прозвища крутятся. Дальше пусть Улей о них заботится, а у меня свои дела.
Бросив обоих, я быстро собрал вещи и предпочёл откланяться. Спасибо этому дому и так далее. Мотоцикл, рыкнув мотором, понёс меня по дороге к новым приключениям. Почему? А практика показала, что приключения меня любят, я их как магнит притягиваю.
Первые полдня прошли спокойно, населённых пунктов не попадалось, монстры тоже куда-то делись, и я уже потихоньку стал расслабляться, может, хотя бы сегодня всё будет тихо. Но Улей думал иначе.
Я как раз выехал на хорошую дорогу, где развил немалую скорость и вдруг заметил нечто, что заставило меня остановиться. Когда ноги коснулись земли, стало понятно. Асфальт вибрировал, вряд ли землетрясение, скорее где-то поблизости стадо слонов галопом скачет. Какие слоны в Улье водятся, я знал не понаслышке. Следовало немедленно отсюда валить, если жить хочется, но вопреки здравому смыслу, я медленно поехал вперёд.
Когда завернул за очередной поворот, моему взору открылась величественная картина. Картину эту, надо полагать, мало, кто видел и ещё меньше тех, кто при этом жив остался. Примерно в двух километрах от меня шла Орда. Так называли массовую миграцию монстров. Десятки элитников величественно шагали в окружении сотен руберов и лотерейщиков, за ними вприпрыжку бежали бодрые пустыши. Масса эта внушала ужас и могла поразить одним своим видом. На её фоне я со своим мотоциклом выглядел крупинкой песка в часах мироздания, хотелось испариться, спрятаться, залезть под землю.
Но наваждение отступило. Монстры, их много, вперёд ехать нельзя, ну и что? Они ведь не сидят в засаде, идут куда-то по своим монстрячьим делам, значит, надо подождать, как пройдут, дальше поеду. Рассуждая так, я спешился, присел у обочины, достал бутылку с живцом и шоколадку. Надо бы запас еды пополнить.
Поток тварей стал ослабевать через час, скоро и вовсе иссяк. Взобравшись на мотоцикл, я поехал вперёд, размышляя как проехать по тому участку дороги, который перепахали монстры. Там ведь не только асфальта теперь нет, там месиво, по которому только на танке. Но доехать не получилось, как и в любой толпе, здесь были свои отстающие. Такими опоздунами оказались элитник, рубер и с дюжину бегунов. Приехали.
Расстояние было смешным, метров сорок-пятьдесят. Невидимость не поможет, я и людей-то такое количество не обману, что говорить про матёрых тварей. Ну что ж, я не из тех, кто боится, я из тех, кого хрен догонишь.
Но случилось странное, твари меня напрочь игнорировали. Просто шли по своим делам, не обращая внимания на посторонних. Я, конечно, был не против. Идите, я подожду. И только последний в толпе, видимо, самый голодный, повернул голову. Мгновенно оценив меня как еду, ринулся в атаку. Это был бегун, достаточно слабый, можно было и тесаком поработать и просто спрятаться, но я рефлекторно, не подумав о последствиях, выхватил пистолет.
Сам выстрел вряд ли был слышен, ещё гремел топот ушедшей Орды, но скорее всего у свиты была какая-то связь с вожаком. Поэтому среагировал только он. Почуяв потерю ведомого, огромная туша, только что спокойно шагавшая, встрепенулась, нашла глазами меня и без разгона стартовала с места со скоростью гоночного болида. Остальные так же спокойно шли дальше, но этого я уже не видел, поскольку сам на всех парах удирал от твари. С грохотом, проламывая асфальт, элитник нёсся по дороге. Если бы догнал, то один взмах лапой, и я вместе с мотоциклом полетел бы метров на десять. Но, не догнал. Расстояние между нами стало увеличиваться, однако, отставать совсем он не думал. Надо было что-то делать. Отвести ему глаза не получалось, я словно бы не мог схватить его мозг, меня тут же отбрасывало. Придётся стрелять.
Когда между нами было метров полтораста, я остановился и открыл огонь из автомата. Скупые короткие очереди неизменно находили огромную шишковатую голову, пули бронебойные, возможно пробьют. Но не пробивали. Элитная тварь неслась ко мне, не сбавляя скорости, а я продолжал стрелять. Когда магазин показал дно, я развернулся и снова поехал, разминувшись с врагом метров на десять. А отъехав подальше, перезарядился и снова стал стрелять, а потом снова поехал. И так повторилось четыре раза, вогнав последний магазин, я заметил, что охотник (или уже жертва?) замедлил ход, причём у него явно появились проблемы с навигацией. Я посмотрел в бинокль. Так и есть. Теперь глаза ему отводить не нужно, за отсутствием оных. Вся морда, точнее передняя часть головы, была перепахана пулями, броневые пластины сохранились, но их частично оторвало, частично вывернуло, теперь они торчали из бесформенной массы. Шаги становились всё реже, лапы неуверенно загребали воздух. Я слез с мотоцикла и перешёл на другую сторону дороги. Если есть у него тепловизор, то среагирует сначала на двигатель, потом на меня. Правда, в руках у меня был раскалённый автомат, но об этом я как-то не подумал. Монстр продолжал шагать вперёд, вот он поравнялся с мотоциклом, вот прошёл дальше, протянул лапу и царапнул то место, где только что стоял я, но меня там уже не было, я стоял у него за спиной и целился в споровый мешок. Дав очередь на пять патронов я, не глядя на результат рыбкой прыгнул в кювет, кувыркнувшись, приложился щекой к горячему стволу, ушиб колено, порвал штанину. Через секунду услышал грохот, какой, наверное, был бы при падении Эйфелевой башни на Бруклинский мост. А потом наступила тишина. Когда я, хромая, всё-таки поднялся на дорогу, меня беспокоила только одна мысль, уцел