ел ли мотоцикл?
Оказалось, уцелел, лапа, с когтями размером с ятаган, упала в полуметре от колеса. Сам монстр признаков жизни не подавал. Несмотря на это, разделывать его я начал только через полчаса. Сил не было, дрожали руки, болело колено и обожжённая щека. Фляга с живцом опустела сразу наполовину.
На разделку спорового мешка, который был больше моей головы размером, ушло минут сорок. Сказать, что я богат — ничего не сказать. Жемчужин было три, все чёрные. Горошин — девять, а спораны я просто не считал. Правда, минус половина боекомплекта, да и автомат так пользовать нежелательно, долго не проживёт. Собственно, теперь можно поселиться на богатом кластере и спокойно жить от одной перезагрузки до другой, посвятив время саморазвитию. Можно, только не по мне это. Буду бродяжничать дальше, охотиться, развивать дар, постигать тайны Улья. Только осторожнее надо быть, везение не может быть вечным, а я свой запас удачи давно израсходовал. Или нет? Улей не ответит.
Закончив с разделкой монстра, я сел на мотоцикл и поехал в обратную сторону, оказалось, что погоня растянулась на десять с лишним километров. Когда подъехал к пути миграции, стал размышлять. Дорога превратилась в груды битого асфальта и всё это полосой метров пятьсот. Однако. Деваться некуда, пришлось дать газ. Местами медленно, местами быстрее, на некоторых участках подбрасывало так, что чуть не слетел с мотоцикла. Но, всё плохое когда-то заканчивается, вот и я, уже измучившись от дикой тряски, достиг ровного участка. Встав здесь, я отдышался и, оглянувшись в последний раз, тронулся в путь. Если надумаю возвращаться, нестрашно, кластер обновится, и дорога снова будет как новая.
На пути снова стали попадаться небольшие посёлки. Пустые, либо населённые зомбаками. Никого страшнее бегуна не встретил, ни с кем не конфликтовал, не доставал не то, что пистолет, но и нож. Нужды не было, дар решал все проблемы, вроде бы даже усилился, то ли от тренировок, то ли от съеденной горошины, а может, от скитаний по Улью. Невидимость включалась уже без напряжения, походя. Не приходилось никого "хватать" за мозг. Просто обводил взглядом окружающее пространство, и все присутствующие переставали меня видеть. Не исключено, что через год-другой придётся прилагать усилия, чтобы стать видимым. В сельском магазине пополнил запасы еды, воды и алкоголя. Две машины снабдили бензином. Вот только на ночлег устраиваться не стал, решил, что ещё рано и найду что-то получше. Не нашёл, в итоге, темнота застала меня в пути. Фара, конечно, неплохо освещала путь, но и меня было видно издалека. Кроме того, встал вопрос выбора пути, попались уже несколько развилок, названия на указателях ничего не говорили, а ехать куда-то надо.
Одно направление меня всё же заинтересовало. На горизонте виднелось слабое зарево, словно там пожар или хорошо освещённый город. Предположив, что второй вариант вероятнее, я направился туда. Дорога не заняла много времени, переехав через очередной холм, я действительно увидел огни города. Много огней. Сразу вспомнился похабный анекдот про лобковую вошь, скрещенную со светлячком: "Заглядываешь в трусы, а там Лас-Вегас!" Местный Лас-Вегас при ближайшем рассмотрении оказался размером с большую деревню, но это был именно город, с высотными домами, широкими улицами, магазинами и множеством фонарей и ярких вывесок. Прямая дорога вела к воротам, справа и слева от которых был забор из колючей проволоки в насколько рядов. За воротами был блокпост, где меня остановили, несколько вооружённых парней в камуфляжах вежливо поинтересовались целью визита. Я ответил, что хочу отдохнуть пару дней, развлечься, выпить. Их это устроило, они вписали меня в журнал регистрации, затем предложили обменять деньги. Как и в родном уже караван-сарае, здесь была единая система расчётов, только, по причине куда больших масштабов, производилась в электронном виде. Я отдал им горсть споранов и две горошины, они дали мне банковскую карту с нужной суммой местных у. е. Предупредили, что длинноствол при входе в заведения надо сдавать, пистолет можно носить скрытно, но без нужды не доставать. Тут на каждом шагу сотрудники службы безопасности, так что мне ничто не угрожает.
Выслушав всё, я направился к первому крупному зданию с надписью "Отель", где без труда снял номер на двое суток, а потом, свалив все свои пожитки и приведя себя в порядок, помывшись и побрившись, отправился прожигать жизнь. С собой взял только самое ценное, маленький нож и пистолет спрятал в одежде. Первым же заведением, куда я зашёл, был универсальный развлекательный комплекс, включавший в себя казино, ресторан, бордель и небольшой аквапарк.
Начал я с ресторана, запасы еды были ограничены, питался я в последние дни мало и редко, в основном сухомяткой. Теперь же, заказав отбивную с хорошим вином, позволил себе расслабиться и заняться чревоугодием. Мясо таяло во рту, вино было выше всяких похвал, белые скатерти, вежливые расторопные официанты, стало даже неловко за свой внешний вид, но остальные посетители выглядели не лучше, кто в военном, кто в спортивном.
Через некоторое время, когда я расправился с ужином и пил чай с пирожным, ко мне за столик подсела дама, предложившая угостить её шампанским. Дальше пересказывать не буду, скажу только, что разума не потерял и до последнего оставался в сознании. Только когда, после всех аттракционов, включая постельные развлечения в номере, гостья меня покинула (освободив от немалой суммы), я позволил себе опрокинуть контрольный стакан коньяка и свалиться под стол.
День сороковой
Утро выдалось тяжелым. Я посчитал убытки, поправил здоровье живцом. Выходило не так мрачно, как я подумал вчера. Имеющихся денег хватит ещё на завтра, а послезавтра я спокойно уеду. Главное — не увлекаться. Женщина вчерашняя (как её звали то?) не понравилась. Красивая, да, но кукла, робот бесчувственный. До Виолы ей далеко. Сегодня другую попробую. Наспех проверил запасы, ничего не пропало, действительно за порядком смотрят.
Когда я уже оделся и собрался выходить, в дверь постучали. Я открыл, на пороге стоял худой мужчина в деловом костюме. Он напоминал страхового агента.
— Вы позволите?
— Заходите — я отошёл в сторону и показал рукой — присаживайтесь.
— Я, собственно, по делу — сказал он, присев на стул — точнее, дело не у меня, а у того, на кого я работаю. Моя задача — передать вам приглашение.
— Было бы неплохо узнать, что это за человек?
— Это одно из первых лиц города, зовут его Вулкан.
— Характер взрывной? — я пытался шутить.
— Нет, что вы, спокойный и уравновешенный… человек. Я, признаться, никогда не интересовался происхождением его имени. Но это действительно важное лицо, ему принадлежит половина города, и он очень нуждается в ваших услугах. Обстоятельства не позволили ему прийти к вам самому.
— Ну, раз так, ведите.
Отказываться я не стал, раз нужен, значит, хотят работу предложить. А какую? Из меня хороший вор выйдет. Или убийца. Поговорить это не мешает, соглашаться необязательно, принудить меня к чему-либо трудно, дар поможет. Офис "важного лица" находился на верхнем этаже той высотки, где я вчера изволил расслабиться. Лифт доставил нас на удивление быстро. Створки открылись, и я попал в руки охраны. Ничего ужасного не случилось, но нож и пистолет отобрали. А потом я зашёл в кабинет с приглушённым светом, сопровождающий объявил, что я — это я, после чего поспешил удалиться. Во главе длинного стола в кресле сидел человек, которого я не мог разглядеть, кресло было развёрнуто.
— Присаживайтесь, господин Мачете — голос был странный, грубый, как будто из-под земли.
— Здрасте — сказал я.
Кресло медленно развернулось, и передо мной предстал… Хорошо, что пистолет забрали. Здравый смысл подсказал мне, что монстры не носят дорогих костюмов и уж точно не умеют разговаривать, а раз так, то это тот самый кваз, о которых я много слышал, но вживую видел первый раз.
— Я вижу, вы удивлены — речь была разборчива, но почти не сопровождалась артикуляцией — впервые видите таких, как я?
— Да — честно сказал я.
— Понятно.
Наступила пауза, разумный монстр встал с места и начал ходить по комнате.
— Вам, думаю, сказали, кто я такой и чем занимаюсь?
— Бизнесмен.
— Не просто бизнесмен, нас было много, бизнесменов, создавших этот город, теперь же, как говорил Владимир Ильич Ленин, наступает последняя стадия формирования капиталистической монополии. Остались двое. Я и мой конкурент. Зовут его Скелет. Он, как и я, в Улье давно, очень давно, наши отношения обострились до предела. Наши люди в рейдах уже вступали в перестрелку. Более того, сам он вызывал меня на поединок, но я отказался. Не потому, что не хочу крови. Просто боюсь. Я в Улье провёл больше времени, но ему повезло с дарами. Можно сказать, что он неуязвим.
— А он тоже…
— Кваз? Нет, он был им короткое время, но предпочёл вернуться к человеческому облику. Но слабее от этого не стал. Видимо, ещё не наигрался в человека. Я тоже могу стать прежним, когда захочу, в любой момент. Но мне это не нужно. После стольких лет пребывания в Улье перестаёшь быть человеком, это факт и твой внешний вид его не изменит.
— А, если не секрет, как давно вы здесь? — я нащупал любимую тему.
— Сорок лет без малого, достаточно, чтобы выработать в себе иную мораль и перестать мыслить как человек. А внешний облик только подтверждает это.
— Странно, я думал, что заказ конкурента — это как раз проявление человеческого.
— Разумеется, я ещё не до конца порвал с грешной землёй, кроме того, для меня это вопрос не столько денежной выгоды, сколько физического выживания. Ну и… я ведь не говорил, что его нужно убить?
— А разве не к этому разговор?
— Да — кваз снова встал и начал ходить по комнате — звучит странно, но вы в данный момент решаете, кому из нас жить, а кому умереть. До вашего прихода, вопрос этот однозначно решался не в мою пользу, смерть моя была лишь вопросом времени. Но Улей послал мне вас, ваш дар может помочь.