— Осмелюсь напомнить, сэр, что у игрока были помощники.
— Пара новичков-нулевок — помощники? Капитан, ты серьезно? Да эти отмороженные после оцифровки тупари, скорее, ему были обузой.
— Сэр, я не берусь утверждать, как там все случилось на самом деле. Но дознаватели сошлись во мнении, что игрок нейтрализовал наш патруль очень быстро.
— Ох уж мне эти твои дознаватели…
— Сэр?
— Ну допустим… А почему тревогу-то только через час подняли?
— Потому что через час патрульная машина вышла за пределы сектора своего патрулирования. Заметивший это дежурный оператор попытался связаться с патрулем. И когда у него ничего не вышло, он поднял тревогу.
— Почему же машина вышла из сектора только через час, а не сразу?
— На этот вопрос у дознавателей пока нет ответа.
— Дармоеды, млять!.. Капитан, распорядись подготовить пленников, я сам займусь их допросом.
— А пленников нет, сэр.
— Что, всех троих дроны расстреляли при задержании?.. Это вопиюще бездарный захват, капитан! Я крайне недоволен вашими операторами… Получается, игрок от нас удрал безнаказанным. Паршиво! Надеюсь, вы сможете хотя бы отследить новичков по остаточному следу?.. Как только возродятся, обоих ко мне на допрос. Я из них всю душу по капле выдавлю, но про говнюка, посмевшего атаковать мой патруль, все разузнаю.
— Боюсь, это никак невозможно, сэр, — с тяжким вздохом выдавил из себя капитан.
— Че ты там бормочешь? Четче говори!
— Их не застрелили. Они сами исчезли, сэр.
— Чего?!
— Сэр, я лично наблюдал трансляцию боя с камеры одного из дронов вплоть до момента задержания. И со всей ответственностью…
— Просто перескажи, что видел, балабол.
— На ходу отстреливаясь из кузова угнанной патрульной машины, игрок смог подбить два из десяти дронов преследования, и у него кончились патроны. Оставшиеся восемь дронов, снизившись, взяли беглецов в кольцо и практически в упор расстреляли капот и колеса машины. Мотор задымил. Шины полопались. Машина остановилась. Новички в кабине от ужаса перед окружившими дронами застыли соляными столбами. Игрок же, понадеявшись, на развитую Ловкость попытался сбежать… Но быстро сделать ему это помешали зацепившиеся за одежду обломки решетки кузова. Ближайший дрон в упор выпустил очередь ему по ногам. С проклятьями игрок завалился на пол кузова. И практически сразу после этого вдруг изображение с камеры дрона на пару секунд расфокусировалось, а когда снова стало четким, расстрелянная машина внизу оказалась пустой. Все три пленника из нее бесследно исчезли.
— Ерунда какая-то.
— Сэр, мы отсмотрели записи с камер всех восьми уцелевших дронов. И везде было одно и то же — двух секундная расфокусировка, и исчезновение пленников. Записи со всех дронов загружены в Хранилище, вы можете лично…
— Не забывайся, капитан. Не тебе указывать куратору, что он может.
— Так точно, сэр!
— Ладно, капитан, я тебя услышал. Буду думать. Конец связи. Отбой!
Глава 14, в которой я зализываю раны и делюсь догадками
Даже с двумя автоматами, увы, не вышло отбиться от налетевшей эскадрильи дронов. Сбить мне удалось только пару винтокрылов. А дальше в автоматах кончились патроны, и меня подстрелили.
По-глупому подставился. Идиот. Вместо того, чтоб подстраховаться активацией недавно откатившегося «Лунного пламени», я пожалел маны (предыдущие частые активации Даров давали о себе знать изрядно просевшей шкалой Духа Стикса), опасаясь, что еще на два подряд Дара остатков может не хватить, сразу активировал «Легче пуха» и, призвав Шпору, попытался в высоком прыжке сойтись с винтокрылами врукопашную. Увы, зацепился штаниной за торчащий из борта кусок клетки, замешкался и словил от ближнего дрона очередь по ногам.
Но нас снова спас Скунс. В пиковый момент нашего задержания бомж снова разродился волной вонючего тумана. И мы благополучно выпали из реальности.
Скоротать мгновения вынужденного бездействия мне помогли загоревшиеся перед глазами строки уведомлений:
Внимание! Вами ликвидировано: 2 дрона.
Награда за ликвидацию:
Опыт: +2713. Характеристики: +6 Картографии, +7 к Меткости, +3 к Скрытности, +6 к Скорости, +5 к Силе Стикса. Навыки: +26 к Стрелку.
Одерживайте славные победы дальше! Удачной игры!
Внимание! Вами активирован Дар: Легче пуха.
Характеристики: +2 к Медитации, +8 к Силе Стикса. Навыки: +30 к Левитации.
Через какое-то время — для нас внутри убежища сжавшееся до считанных секунд, а снаружи растянувшееся на добрый час — кисляк рассеялся, но вместо кузова трофейного грузовичка я оказался лежащим прямо на дороге. Впереди обнаружились также «выпавшие» из кабины Жаба и Скунс, которые, сидя на жестком асфальте, ошарашено крутили головами, озираясь по сторонам, словно потерявшие мамку дети.
— Эй, придурки, я здесь, — позвал я подопечных и, выждав пару секунд пока оба повернулись ко мне лицом, приказал: — Живо хватайте меня под руки, и тащите вон в те кусты.
Увидев лужу крови, собравшуюся вокруг моих перебитых очередью ног, и без того бледные мужики стали белее снега. Но, несмотря на сильный испуг, приказ выполнили четко.
Силенок у двух почти нулевок едва хватило, чтоб, подхватив с двух сторон, оторвать от асфальта мою ни разу не легкую тушку. И к чести последних, вынужден признать, что подопечные устояли с ношей на дрожащих ногах, не бросили обратно на асфальт и, кряхтя, отволокли меня к указанному кусту.
Отпыхивающиеся носильщики тут же повалились рядом в траву. Я же, прислонившись спиной к кустарнику, перекинул рюкзак со спины на грудь, и перво-наперво вытащил из бокового кармана катушку крепких ниток с иголкой. Затем аккуратно обкорнал резаком штанины, укоротив каждую примерно на три четвери, и фактически превратив таким макаром залитые кровью брюки в относительно чистые шорты. Дальше подтянул руками «ватные» ноги, осмотрел раны, убедился, что все они сквозные, и, щедро плеснув на каждую живцом из пластиковой бутылки, стал зашивать.
Из-за заметно подросшей (в силу моей читерской Защиты) толщины и прочности кожи, процесс штопки оказался не только дьявольски болезненным (уж к чему, к чему, а к боли мне было не привыкать), но и крайне трудоемким процессом. Иголка к хренам затупилась уже на втором стежке и, вместо быстрого прокола краев раны, упираясь в кожу, начала предательски гнуться. Чтоб не сломать хрупкое орудие портняжного ремесла, приходилось перехватывать пальцами иглу у самого кончика, и буквально прорывать кровоточащую плоть никчемным острием.
— Охренеть ты спокойный! Ведь по живому ж себя шьешь, неужели тебе не больно? — скривился лежащий рядом Жаба, со стороны наблюдающий мои кровавые забавы с тупой иглой
— Терпимо, — хмыкнул я.
— Рихтовщик, ты в натуре терминатор какой-то, а не человек.
— Чем попусту языком молоть, на, вот, взболтай это, как следует.
Оторвавшийся от штопки ран, я вытащил из бокового кармана рюкзака полулитровую пластиковую бутылку, с еще в квартире заранее заготовленным (как раз на такой вот паршивый случай) сахарным раствором. Свернув пробку, добавил в сироп узелковую янтарную нить из инвентаря, и сунул бутылку Жабе в руки.
— И долго мне это болтать? — уточнил подопечный.
— Пока янтарь в сиропе не растворится, — хмыкнул я, возвращаясь к кустарному врачеванию.
— Начальник, а эти вертушки за нами не вернутся? — осмелился подать голос Скунс, робко выглянув из-за плеча трясущего бутылку товарища.
— Да хрен их знает, — пожал я плечами. — Тварей кисляком ты с нашего следа сбил окончательно и бесповоротно — это факт. И дронов твой кисляк вроде как обманул. Но…
— А что такое кисляк? — перебил Жаба, перестав взбивать целительный коктейль.
Недовольно поморщившись, я все же пояснил:
— Вонючий туман Скунса здесь, на Континенте, так называется.
— Очень точное название. От тумана и правда кислятиной какой-то тащило…
— Может, дашь мне уже договорить?!
— Молчу, молчу, — тут же заверил заметно струхнувший от моей вспышки гнева Жаба и вновь энергично заработал руками, с удвоенной энергией на совесть растрясая содержимое доверенной бутылки.
— Так вот, из-за кисляка дроны нас потеряли — это бесспорно. Но запустившие их по нашему следу боты, зуб даю, ни за что не смирятся с этой загадочной потерей. Не удивлюсь, если в скором времени они все здесь, на этом участке дороги, перероют, стремясь докопаться до разгадки фокуса. Нам повезло, что из-за перезагрузки городского кластера сегодня у ботов первый день заселения на базу, и, мягко выражаясь, им сейчас немного не до нас. Потому надо пользоваться моментом, и валить нахрен из города.
Заметив по вытянувшимся лицам подопечных, что они уже окончательно запутались в моем сбивчивом объяснении, я отчаянным усилием подавил приступ раздражения на бестолковых новичков, и стал по новый пытаться донести очевидные для меня вещи:
— Тому, что мы оказались на дороге без машины, имеется единственное логичное объяснение: кисляк Скунса выдернул нас на некоторое время из реальности в невидимое и неприступное снаружи убежище. С собой в убежище мы пронесли оружие и личные вещи. Еще предыдущий опыт показал, что в безопасное место так же с нами могут перенестись тела накрытых кисляком мертвецов. Но машина, на которой мы ехали, вместе с нами в безопасное место не перенеслась. Поэтому для дронов наш провал в убежище, подозреваю, выглядел, как внезапное исчезновение из авто. Прибывшие следом за дронами на место происшествия боты, вместо тройки игроков, получили пустую колымагу. Наш грузовичок, разумеется, они отбуксировали к себе на базу для детального изучения в лаборатории. Подозреваю, наше исчезновение боты ошибочно связали с активацией Дара на отвод глаз. И сделали вывод, что мы под скрытом сбежали из остановленной дронами машины. Потому тут и не осталось ни одного винтокрыла. Вероятно, все дроны оснастили тепловизорами и отправили патрулировать окрестные дворы и улицы. И нам в скором времени придется прорываться через этот заслон. С вами сделать это, конечно, мне будет не просто, но я постараюсь удивить наших загонщиков.