Народ в зале, убедившись, что продолжения стычки не последует, разочарованно отвернулся, и продолжил мирно напиваться под угарный рок-н-ролл.
— Шнырь, кто теперь хозяин этого бара? — спросил я у «разморозившегося» и начавшего снова протирать бокалы за стойкой бармена.
Ответом мне было напряженное молчанье.
— Парень, не испытывай мое терпенье.
— Прежде чем расспрашивать, сделай заказ, — нехотя пропыхтел бармен. — А ежели нет бабла…
— Я что, похож на нищеброда? — фыркнул я. И тут же подумал про себя, что таки да — в «воскресной» рабочей спецовке, с грязной, ни разу не стриженной и не чесанной бородой, как раз на нищего бича я сейчас больше всего и походил.
Для подтверждения весомости обозначенного лишь на словах авторитета, я призвал из ячейки и небрежно бросил на стойку перед барменом белую звезду.
— Не уверен, что у меня хватит сдачи, — пробормотал ошарашенный таким поворотом бармен, пожирая глазами дорогущий трофей.
— Фигня, сочтемся как-нибудь, — хмыкнул я. — Разумеется, если подружимся.
— Что будите заказывать? — тут же расцвел в подобострастной улыбке бармен, и с ловкостью циркового фокусника смахнул звезду в выдвижной ящик.
— Давай-ка для начала мне пару кружек нефильтрованного и бутылку самого дорогого виски.
Через считанные секунды передо мной появилась первая запотевшая кружка с пивом и пыльная бутылка с чистым стаканом.
Хлебнув нефильтрованного, я аж зажмурился от удовольствия.
— Что-нибудь еще? — учтиво обратился бармен, пристраивая рядом с моим локтем вторую наполненную до краев кружку.
— Ответ на ранее заданный вопрос, — улыбнулся я, стирая пену с усов.
— Хозяин — Рихтовщик, — вернул мне приветливую улыбку бармен.
От неожиданности, я поперхнулся и раскашлялся.
— Что, пиво не понравилось? — напрягся бармен.
— Пиво — первый класс… Повтори. Что ты сказал про хозяина?
— Хозяина нашего бара зовут Рихтовщик, — охотно повторил Шнырь.
— Твою ж мать! — выдохнул я и залпом допил пиво из первой кружки.
— Знакомы с хозяином? — по своему истолковал мое потрясение бармен.
— Еще как знакомы… Слушай, Шнырь, мне бы встретиться с хозяином… то есть с Рихтовщиком. Можешь устроить?
— Попробую, — кивнул бармен. — Но я до сих пор не знаю вашего имени.
— Клещ, — ляпнул я вдруг всплывшее в голове имя мура, некогда подрабатывающего вышибалой в баре Зубоскала. — Передай Рихтовщику: у меня для него имеется выгодное деловое предложение.
— Хорошо, сделаю.
— Как долго ждать ответа?
— Уверен, на долго ожидание не затянется. Если заинтересуете хозяина, он придет сюда сам. Если нет, пришлет кого-нибудь с отказом.
— Добро. Действуй, Шнырь.
— Может вы пока пройдете в зал, за столик. А то здесь, на виду у всех, встречаться с хозяином…
— Я тебя понял. Буду вон за тем столом, — я указал кружкой на самый дальний столик в углу.
— Извините, тот столик у нас не обслуживается, — неожиданно обломил бармен.
— С хрена ли?.. — набычился было я, но подавив возмущение, указал кружкой на соседний. — А этот?
— Свободен.
— Тогда я буду за ним, — подытожил я.
В пару жадных глотков допил пиво из второй кружки и, наказав бармену принести еще побольше нефильтрованного и каких-нибудь заедок к пиву, с бутылкой вискаря и стаканом зашагал к своему столу.
Через пять минут не красивая, но опрятная, толстуха-официантка в белоснежном переднике притаранила мне огромный поднос с пивом и заедками. К тому времени я уже закинулся двумя стаканами вискаря (оказавшегося, кстати, весьма и весьма не дурственным пойлом), и в голове у меня приятно зашумело.
Еще через пару минут ко мне за стол подсела пара хмурых типов уголовной наружности примерно моего возраста.
— Ты что ли Клещ? — с ходу поинтересовался один из незваных гостей, вместо приветствия.
Прищурившись, я быстро просканировал ровесников пристальным взглядом, и выяснил, что типа справа звали Сапог, а слева — Портянка.
— Так вот она какая, — невпопад хмыкнул я в ответ, опуская на стол недопитую кружку.
— Зубы не заговаривай, на вопрос отвечай, — набычился заговоривший первым Сапог.
— Погоди, братан, — осадил товарища Портянка. — Интересно же, о чем это он?
— О сладкой парочке твикс, — широко улыбнулся я.
— Ты че несешь, придурок?!..
— Похоже, это он про нас, братан, — догадался башковитый Портянка. — Прочел, сука, имена, и издевается!
— Ах ты ж!..
Импульсивный Сапог попытался зарядить мне кулаком в глаз, но я легко увернулся и тычком локтя в ухо завалил невежливого мордоворота на пол.
— Я без претензий, — тут же заверил меня Портянка, для убедительности выставив перед собой открытые ладони.
— Проворный гад! — прошипел поднимающийся на четвереньки Сапог. За оскорбление тут же получил ботинком в бок, и по новой хлопнулся на живот.
— Вы кто такие? — обратился я к вменяемому Портянке, снова прикладываясь к кружке с пивом.
— Мы от хозяина, — охотно откликнулся Портянка. — Ты же хотел с ним встретиться?
— Это который Рихтовщик?
— Ну да.
— Я ждал его самого.
— Это не просто. Рихтовщик мужик занятой. Но мы его доверенные люди, всех здесь знаем, и не хуже хозяина поможем тебе, Клещ, провернуть в Вешалке выгодное дельце… Позволишь? — последняя фраза относилась к кружке нефильрованного, которую наглец рискнул взять с моего стола.
— Да чего уж, пей, — махнул рукой я.
— А мне? — прокряхтел забравшийся обратно на стул Сапог, и тоже потянулся к трем нетронутым еще кружкам с нефильтрованным.
— Валяй, угощайся, — разрешил я, а через секунду невольно поморщился, наблюдая с каким остервенением избитый тип присосался к халявному пиву.
— И давно вы, парни, с Рихтовщиком работаете?
— Фва гофа, — профырчал, не отрываясь от кружки, Сапог.
— И какой он?.. В смысле, как выглядит? Горб-то распрямился, наконец?
— Э-э… горб… ну типа того, — растерявшийся от моего вопроса Сапог прекратил даже пить пиво.
— Че ж так неуверенно-то?
— К чему эти расспросы, Клещ, — пришел на помощь товарищу Портянка, как бы невзначай положив руку на торчащую из-за ремня рукоять пистолета. — Ты попросил хозяина о помощи. Он прислал нас, чтобы эту помощь оказать. Так давай делать дело, а не обсуждать хозяина.
— Как скажите, парни. Как скажите, — поднял я в примирительном жесте руки. — Только вот неувязочка у нас с вами небольшая вышла. Не было у Рихтовщика никогда горба. И сдается мне, что сами вы своего якобы хозяина никогда в глаза не видели.
Не дожидаясь предсказуемой реакции «твиксов» на конкретную предъяву, я тут же швырнул почти пустую кружку в лицо потянувшего из-за пояса пистолет Портянки. Мой снаряд угодил точно в цель, и нокаутированный Портянка с иссеченным осколками лицом повалился со стула на пол.
Сапог попытался повторить мой прием. Но я легко увернулся от просвистевшей над ухом кружки и, оказавшись через мгновенье рядом с замешкавшимся мордоворотом, опустил на голову Сапога прихваченную со стола бутылку с недопитым виски.
Однако триумф мой продлился не долго.
Подкравшийся сбоку невидимка острым коленом нанес мне чрезвычайно болезненный удар в паховую зону. Схватившись обеими руками за отбитые яйца, я рухнул на колени. И через секунду ощутил гарь задымившихся волос бороды от приставленного к горлу резака.
— У Рихтовщика никогда не было друзей по имени Клещ, — раздался за спиной до боли знакомый белкин голос.
— Зато у него было достаточно надежных подруг, — прокряхтел я. — Отличный удар, Белка. Надеюсь, ты не собираешься перерезать мне горло моим же подарком?
— Надейся…
Точный удар в висок отправил меня в глубокий аут.
Глава 23, в которой я на собственном опыте постигаю смысл фразы: уж лучше бы она меня убила
В чувство меня привел ножом полоснувший по ноздрям резкий запах нашатыря.
Распахнув глаза, я увидел просторный, со вкусом обставленный кабинет, где я лежал на шикарном кожаном диване. А сидящая рядом на приставленном стуле Белка, отводила от моего носа вонючую ватку.
— Че это было? — прохрипел я зло.
— Нашатырь, — хмыкнула девушка.
— Дурой не прикидывайся. Я спросил о твоем нападении из скрыта в баре.
— Нефиг было бородищу такую отращивать, — проворчала боевая подруга, нервно убирая вырвавшийся из прически локон. — Попробуй узнай тебя в таком заросшем бородаче… А проходимцев, желающих на халяву урвать кусок пожирней от наследия Рихтовщика, в Вешалке дохрена и больше.
Только теперь до меня вдруг дошло, что девушка больше не пребывала в личине кваза, а имела нормальный человеческий вид. Еще на ней было очень красивое вечернее платье, а волосы были уложены в стильную модную прическу.
— Белка, ты все-таки решилась принять белую жемчужину, — улыбнулся я.
— Типа того, — проворчала отчего-то разом сникшая девушка.
— Ну и правильно. Знаешь, ты очень красивая.
— Губу-то не раскатывай! — неожиданно осерчала Белка. — И руки при себе держи! Не-то снова по башке схлопочешь.
— Белка, ты че?
— То, блин! Сперва бросил, сбежал, и как сквозь землю провалился. А потом заявляется, обросший, как дикарь, и… ты очень красивая, Белка… Где, скотина, ты тринадцать лет пропадал?
— А черт его знает где, — честно признался я.
— Охренеть, — фыркнула боевая подруга. — Зашибись объяснение.
— Да честно… Меня тенеловы прессанули и вынудили принять от них персональное задание, соблюдая условия которого, я выпал из жизни на тринадцать лет.
— Совсем за дуру меня держишь? Не хочешь говорить — дело твое. Но не надо сказочки дурацкие про тенеловов на ходу сочинять!
— Клянусь Стиксом — я не вру! Все было, как я сказал.
— Дерьмо! Тогда, выходит, все гораздо хуже, чем я думала.
— Белка, может объяснишь, наконец, что здесь вообще происходит? Почему бармен сказал мне, что у бара Зубоскала теперь другой хозяин, и хозяина этого зовут Рихтовщик? Это че, какой-то мой теска? И нахрена было подсылать ко мне пару отмороженных дебилов, мнящих себя крутыми гангстерами? И, вообще, че это за кабинет?