— Да какая война? Учения иногда бывают, ну и изредка приходится… А, не важно, — отмахнулся пернатый. — Короче, не уходи от темы! И объясни мне наконец нормально, как мое перо оказалось… — Фауст покосился на нашего нового знакомого, видимо, намереваясь одарить его каким-то нелестным эпитетом. Но сдержался и нейтрально закончил: — там, где оказалось.
Ну и пришлось все рассказать. Как оно было. Без затей и без прикрас. И лишь только в конце повествования облегченно выдохнуть, так как в истории с мелким воришкой все оказалось весьма прилично.
— Ладно, тут все понятно, — заключил Фауст, когда я закончила. — А какого ты с этой горой мускулов целовалась?
О как! Да мы ревнуем!
В душе я, конечно, возрадовалась, но сделала вид, что обиделась. Тем более что мы только десять минут назад это обсуждали. Какая-то у Фауста память короткая стала. И вроде ж не девчонка… Или он слышит только то, что желает услышать?
— Да я же тебе объяснила уже, что это было против моей воли. И я сопротивлялась, как могла!
— Угу, — буркнул блондин. — Как-то ты не особо активно сопротивлялась! А в первый раз так вообще по своей воле к нему присосалась!
Я прокрутила назад воспоминания последней пары дней и поняла, чего так злится феникс. Нет, ну я тогда, конечно, малек переиграла… Но это ж было для благого дела.
— Я, между прочим, тебя спасала. Если не помнишь, ты тогда в клетке сидел. А мне надо было чем-то отвлечь внимание нага.
— Ага, и ты не придумала ничего лучше, как накинуться на него с поцелуями.
— Ну извините… Что я не столь изобретательна, как бы вам того хотелось. И вообще, это вовсе не поцелуй был! — уверенно заявила я.
— А что же? — скептически посмотрел на меня мужчина и важно скрестил руки на широкой груди.
— Нуу… Я просто невинно прижалась к его губам. Это не считается.
— Так значит, не считается… — еще больше закипел блондин. — Знаешь, вот я сейчас пойду, прижмусь невинно к чьим-нибудь губам и тоже заявлю, что это не считается!
— Давай-давай! Вперед и с песней! — вконец разозлившись, послала блондина.
Признаться честно, я думала, он это чисто для красного словца вставил. Ну мало ли, чего в пылу скандала не выкинешь? Но пернатый, кажется, был настроен решительно. Он резко повернулся к нашим друзьям, в нетерпении мнущимся у лавочки. Прошелся взглядом по Стаське, затем по парнишке-вору и в итоге остановил свой ясный взор на гремлине.
Нет, только не говорите, что он…
Да, мои опасения полностью подтвердились. Фауст решительно двинулся к Хевириму, резко притянул того за талию и прижался к губам парнишки в коротком поцелуе.
Челюсть моя с грохотом рухнула на землю. Стаськина челюсть рухнула на землю дважды. Воришка загоготал и воодушевленно выкрикнул:
— Как с вами, оказывается, интересно!
Окончив показательное выступление, блондин поспешно отлепился от Херувимчика, повернулся ко мне и с вызовом поинтересовался:
— Довольна?
Слов у меня не нашлось. Одни эмоции. Я пожала плечами, развела руки в стороны, да так и зависла, не зная, что на это можно ответить, и вообще как реагировать. Лишь во все глаза таращилась на красного, как спелый томат, Хевирима, что прижимал ладоши к горящим щекам.
У Стаськи дар речи прорезался раньше.
— И все-таки голубой… — шокированно выдала сестрица.
Феникс завел глаза к небу, стукнул себя ладонью по лбу и отчаянно застонал.
— С кем мне приходится общаться… Вы что, так и не поняли, что это девчонка?
Мгновение, второе…
— Да ладно!
— Не может быть! — раздался слаженный дуэт наших со Стаськой голосов.
— Еще как может! — уверенно произнес Фауст и, скрестив руки на груди, повернулся к красному как рак гремлину. Тот подтверждать или опровергать слов пернатого не спешил. Лишь неловко переминался с ноги на ногу, усиленно высматривая что-то на земле. — Ну что, сама признаешься или портки снимать будем? — припугнул блондин, и по выражению породистого лица я определенно могла сказать — не шутит!
— Не надо портки… — пискнул (или уже пискнула?) гремлин и сжался в комочек. — Я сама во всем сознаюсь.
Значит, все-таки девчонка… Вот дела! А я, дура, еще смела думать, что Хевирим на меня запал. Надо все же выяснить, от кого была та роза. А то как-то неуютно себя чувствую в розовато-голубом окружении.
— Все интереснее и интереснее, — воодушевился воришка и подался вперед, видимо, намереваясь услышать душещипательную историю.
— Ну, в общем, — чуть шмыгнула носиком рыжая. — Я не Хевирим, а Хевири… Извините, что притворялась.
— Вот видите, — победно оскалился Фауст. — Девчонка. Не удивлюсь, если еще и брауни!
— А ты… а вы откуда знаете? — круглыми блюдцами глаз уставилась на него эта притворщица.
Фауст рассмеялся. Громко, заливисто. Даже слезы в уголках глаз проступили.
— Надо же. Все и правда крайне интересно и крайне запутанно, как мне думается. Про брауни я просто предположил. Слишком уж ты… правильная и робкая, что ли… — От этих слов девчонка вновь залилась краской. Видать, вспомнила что-то примечательное. Хммм. А уж не совместный ли поход в мужскую раздевалку? — Гремлины обычно пораскованнее будут. А еще у тебя концы волос пережженные. Сама, видимо, красилась?
Девчонка смущенно кивнула.
— Угу… И веснушки наводила, и волосы завивала. И не лень было? Или приперло так сильно?
Новоявленная брауни вновь уперла взгляд в землю, явно не горя желанием изливать нам душу Я же решила воспользоваться моментом и задать парочку мучивших меня вопросов.
— А кто такие брауни? — спросила полушепотом, будто стыдясь своей необразованности. Хотя стыдиться, по большому счету, тут было нечего, — просветить о местных расах меня никто не удосужился.
— Брауни, как и гремлины, — представители низших фейри. Они мало чем друг от друга отличаются. Разве что внешне. Да и брауни характером куда более спокойные и послушные. А так разницы, считай, никакой… — без лишних вопросов пояснил феникс и вновь обратился к Хевири: — Ну так что, будем рассказывать, что милая девочка брауни забыла в поселении гремлинов, да еще переодетая парнем?
— Будем, только пусть вот он уйдет… — Брауни покосилась на воришку, что все это время, подперев кулаком щеку, внимательно вслушивался в наш разговор.
— На мой счет не беспокойтесь. Мне можно доверять. Буду нем как могила! — заверил этот нахал и демонстративно провел рукой по рту, якобы закрывая оный на замок.
— Слышь, могила… Шел бы ты отсюда… — грубо послала его вмиг проснувшаяся Стасечка. И в кои-то веки я была с ней солидарна.
Этот прохиндей и так кучу нервов нам успел попортить. Не хватало еще посвящать его в подробности путешествия. Обойдется!
— Да ладно вам. Ну возьмите меня к себе. С вами так весело!
Нет, и он думал, что мы на такое поведемся? Наивный!
— Возьмем, возьмем, — неожиданно согласился Фауст, отчего моя челюсть была готова повторно рухнуть на землю. Блондин сегодня определенно жжет! — И до ближайшего надзирательного участка как раз проводим. Там точно не заскучаешь! — с участливой улыбкой на лице выдал феникс, а я облегченно выдохнула.
Улыбка же беглеца в тот момент и потухла.
— Да нет, что вы… Не стоит беспокоиться. Я как-нибудь сам доберусь, — заверил нас воришка и, отвесив шутовской поклон, поспешил смыться.
Фауст проводил его долгим взглядом и, только когда наш случайный знакомец совсем скрылся из виду, повернулся к Хевири и продолжил крайне занимательный и интересный допрос:
— Я тебя слушаю.
Мы со Стаськой тоже дружно приготовились слушать. На лавочку уселись, аки старушки сплетницы у подъезда, и, подперев щечки, стали внимать. Хевири от такого пристального внимания засмущалась еще больше.
— Да тут рассказывать-то особо и нечего. Я из дома сбежала. И, чтоб не нашли так скоро, к гремлинам подалась. А мальчиком переоделась, потому что парней на службу охотнее берут. Вот и притворилась, думала, работу быстрее смогу найти, — призналась девчонка, но, судя по выражению лица блондина, задумчиво потирающего гладкий подбородок, эта история его совершенно не удовлетворила. Да и у меня, если честно, тоже имелись вопросы.
— А чего из дома сбежала? Обидел кто? — предположила я и сочувствующе посмотрела на брауни. Ну, чтобы она не тушевалась и охотнее все рассказывала. Все же девочкам в таких вопросах требуется поддержка.
— Ну-у, я… — замялась рыженькая. — Я с родственниками поссорилась. Вот и сбежала.
— Ну-ну… — недоверчиво протянул Фауст. — Неужто родственнички вознамерились замуж выдать?
— А вы откуда знаете? — ошарашенно вытаращила огромные синие глазищи Хевири. А я ненароком заподозрила Фауста в экстрасенсорных способностях. Может, он того, мысли читать умеет? А мы тут ни сном ни духом…
— Оттуда! Ну отчего еще может сбежать из дома молодая девица, как не от навязанного замужества, — привел свои аргументы блондин, и теперь я поразилась еще и его логическому мышлению. А феникс-то смышленый!
— А че, жених некрасивый, что ли? — как всегда, с очень уместным вопросом влезла в разговор сестричка.
— Страшный! — поведала ужасающую новость брауни.
— Как лорд Баклажан? — вновь озвучила свою догадку мелкая, а Хевири как-то подозрительно отвела взгляд.
И вот тут у меня в головушке и сложился пазл.
Так вот откуда наш фальшивый гремлин знаком с лордом иль Натуром! А еще Хевиримушка, помнится, упоминала, что Синдар ее домогался. Я тогда еще заподозрила синенького в нетрадиционной ориентации, а он, оказывается, невиновен. Натур у нас — самый настоящий натурал!
Да, это радует. Определенно! Только вот как нам это знание использовать — пока не понятно…
— Да ладно! — меж тем бурно отреагировала на шокирующую новость Стаська. — Я бы от такого тоже сбежала!
— Пффф, — фыркнула я, вспомнив еще один презабавный инцидент. — А мне помнится, ты от лорда Натура была без ума, когда мы гостили в его поместье.
— Неее, ну это не считается. Он же меня того… загипнотизировал. Околдовал, кукловод чертов!