Фауст говорил вполне спокойно и даже беззаботно, но мне отчего-то чудилась легкая напряженность в его голосе.
Да уж… не могла эта богиня кем попроще прикинуться, а?! Ей вообще по высокому статусу положено в земном воплощении стремиться к простому народу!
Тем временем мой доблестный спутник решительно набрал в грудь воздуха, гордо развернул плечи, схватил меня под локоток и повлек вперед. Я лишь беспомощно оглянулась на сестру и Хевири.
За спиной прозвучало дезертирское:
— Вы это… вперед на баррикады, а мы вас тут подождем! — жизнерадостно заверила нас Стаська.
— Лучше не отставайте особо, — пресек подлое отлынивание Фауст.
Мужчина взялся за дверной молоточек и несколько раз от души шарахнул им по широкой медной пластине, играющей бликами в лучах закатного солнца.
Открыли нам довольно быстро. На пороге нарисовался невысокий наг в синей форме с поистине постным выражением лица. Он окинул нас профессионально-безразличным взглядом и бесцветно спросил:
— Добрый день, уважаемые. Что вам угодно?
Наш пернатый решил не скупиться и сразу выдать максимум информации. Не просто цель визита, но и то, кто именно почтил своим визитом сие скромное жилище!
— Меня зовут лорд Фауст Финийк! — Не узрев просветления на лице дворецкого, феникс высокопарно добавил: — Наследник рода Стальных фениксов. Со мной леди Любовь и Станислава Орловы с сопровождением.
«Сопровождение» — это, видать, наша брауни? Забавно!
— Приветствую, — склонился в чуть более низком поклоне слуга, на сей раз отдавая дань уважения титулам гостей.
— Мы желаем видеть леди Гаррини.
— Прошу пройти в гостиную. — Наг плавно скользнул в сторону и приглашающе повел рукой. — Я спрошу у госпожи, примет ли она вас.
— Благодарю, — надменно кивнул Фауст и первым шагнул в дом Земляны.
Нас проводили в просторную светлую комнату и с поклоном покинули. Я повернулась к сестре и Хевири. Стаська как раз подсаживала на плечо наше мелкое несчастье. Все же хорошо, что брауни уменьшилась, — незачем ей лишний раз маячить перед глазами.
Станислава тоже вела себя на удивление тихо и скромно. Настолько, что я начала подозрительно на нее коситься!
Фауст прошелся по гостиной, окидывая периметр цепким взглядом. Замер у больших стеклянных дверей, что вели на террасу, а с нее по ступеням в сад.
Я подошла к фениксу, нерешительно остановившись за его спиной. Блондин чуть повернул голову, кинув на меня беглый взгляд, и вернулся к созерцанию природы. Я уже думала обидеться на такое невнимание, когда почувствовала, как мои пальцы обхватила его горячая ладонь и сильно сжала.
Почему-то на душе стало так… невероятно! Искристое ощущение радости и понимания того, что я нужна. Что в этот момент уже я для него поддержка, а не он для нас, как это было все время путешествия.
А еще Фауст нервничал, теперь это было отчетливо заметно. По крайней мере, для меня. Все же я успела неплохо его изучить. Даже перед испытанием в деревне гремлинов феникс не был столь взволнован. А сейчас он выглядел так, словно ему предстояло выдержать по меньшей мере психологическую схватку.
Но при этом, как ни странно, его волнение не казалось проявлением слабости. Скорее это было еще одним признаком сознательности и зрелости наследника рода Стальных фениксов.
Тем временем на одной из дорожек сада появился уже знакомый профиль дворецкого, а рядом с ним скользила изящная нага песочного цвета.
— А вот и она… — выдохнул феникс, вмиг собравшись.
Ох, чувствую, сейчас будет вытрясать из змеиной леди, где его братец и как его вернуть!
Гаррини внимательно слушала слугу и время от времени кивала. Вдруг из-за поворота зеленой изгороди выскочила девушка-подросток и почти влетела в нагов.
Притом… девочка была человеком! У нее были ножки и никаких хвостов!
Земляна поймала девчонку в объятия и быстро поцеловала в щеку. Провела ладонью по волосам и что-то строго спросила. Та потупилась и начала эмоционально объясняться. В этот миг из-за угла выползли еще две девочки, но на сей раз наги, и, очевидно, младше первой. Я бы дала им лет по одиннадцать, если судить по человеческим меркам. Сколько живут наги, как-то не пришло в голову поинтересоваться.
Гаррини махнула рукой в глубь сада, и все мелкие унеслись туда.
Незаметно подошедшая Стаська с любопытством подалась вперед и пораженно выдохнула:
— А у нее, оказывается, и дети есть!
— Да. Дочки, — бесстрастно подтвердил Фауст. — Судя по информации, что мы собрали, — две своих и одна приемная.
На этом разговор затих, так как Земляна порывисто развернулась и посмотрела прямо на нас. Хоть местное стекло и не было таким прозрачным, как в моем мире, но преградой для взгляда наги оно не стало. Узнала.
Нахмурилась и, отпустив слугу, направилась к нам.
Спустя минуту двери со скрипом распахнулись, впуская Гаррини, которая аккуратно прикрыла за собой створки.
— Приветствую вас, богиня Земля… — начала было я нашу официальную встречу на высоком уровне.
— Цыц! Совсем с ума сошла?! Нельзя же так… сразу! — Нага встревоженно огляделась и щелкнула пальцами, отчего на стенах комнаты на миг появилась золотая сеть и сразу исчезла. Змееподобная леди же рассерженно зашипела: — Что вы тут делаете?! — После златокудрая красавица окинула пристальным взглядам Фауста и возмущенно всплеснула руками. — Да еще и с ним!
— Хочу отметить, что говорить обо мне в третьем лице как минимум невежливо, — со спокойным достоинством проговорил феникс и отвесил наге элегантный поклон. — Приветствую вас, леди Гаррини.
Женщина замерла, задумчиво перебирая пряди пушистых волос, красивой волной спускающихся на грудь, затянутую в шелковую тунику цвета морской волны. Гаррини пристально глядела на лорда Финийка и хмурилась. Несколько извивов грациозного змеиного хвоста, и вот она уже стоит почти вплотную к фениксу.
— А ты изменился с нашей последней встречи. Манеры приобрел, наглость подрастерял. Изгнание определенно пошло тебе на пользу.
— Я бы не сказал, что примененные вами меры хоть кому-то пошли на пользу! — Глаза Фауста потемнели от гнева, а губы сжались в тонкую линию.
— Об этом не тебе судить. — Богиня небрежно отмахнулась от слов Высокого лорда и скользнула в сторону, сделав вид, что ее гораздо больше интересует букет цветов в хрустальной вазе.
— Почему же… — почти процедил мужчина.
Она лишь пожала плечами и немного шаловливо улыбнулась. Тонкие пальцы коснулись лепестков лилии, а острый зеленый взгляд блеснул из-под длинных золотистых ресниц. И последовал самый главный вопрос, который, видимо, интересовал Гаррини с тех самых пор, как она увидела наследника Стальных фениксов.
— Как ты тут оказался, вредитель? Девочек из их мира я перекидывала специально, а вот тебя совершенно точно оставляла там! Так как ты умудрился проскользнуть?
— Никак, — сухо ответил богине Фауст. — Насколько я понимаю, «оставленный вредитель» — это мой брат Фрайо Финийк.
— А-а-а-а… — протянула Гаррини и, пожав плечами, выдала феноменальное: — Ну, тогда можешь быть свободен, я тебя не держу. И, разумеется, не собираюсь наказывать все семейство за проступок одного дурачка. Но твое стремление принести извинения, разумеется, весьма похвально! Ты ведь за этим явился?
Тут даже мы со Стаськой восхищенно вздохнули. Все же насколько самоуверенная дамочка! Но то, что ответил на это Фауст, изумило нас еще больше.
— Разумеется, богиня. Позвольте от имени рода принести извинения за непозволительное поведение моего брата. Обещаю, что подобного впредь не повторится. — Ничего себе. То иглы топорщил, то покладистым вдруг заделался. — Если это требуется, я готов лично нести ответственность за дальнейшие поступки Фрайо. Посему прошу вас оказать содействие в возвращении моего непутевого родственника под крыло семьи, а также отправке девушек в их родной мир, — высокопарно объявил блондин.
— Ну, с девочками мы и сами разберемся, — махнула рукой богинька. — А вот братец твой пока еще не заслужил моего прощения, так что не вижу смысла…
— Позвольте мне отдать его долг, — перебил Фауст и почтительно склонил голову пред высокопоставленной змейкой. Прямо-таки «слушаю и повинуюсь»!
Неужели он и правда на все готов ради возвращения этого олуха Фрайо?!
Леди Гаррини медленно повернулась, прошлась по фигуре феникса внимательным оценивающим взглядом, потом как-то игриво улыбнулась и мурлыкнула:
— И что, прям все-все готов выполнить, что поручу?
Вот тут уже я была готова возмутиться.
Да что она себе позволяет?! Я тут вообще-то не просто так стою и, между прочим, тоже имею кое-какие виды на этого мужчину. Пусть только тронет, все лохмы выдеру, и не посмотрю, что богиня! Нечего на чужое рот разевать!
У меня аж руки зачесались, так велик был мой праведный гнев. И лишь только упрямство помогло сдержаться и не ухватить сейчас Фауста за локоть, демонстрируя всем окружающим, что этот идеальный образец особи мужского пола уже занят. Ну и любопытство тоже сыграло свою роль. Все же интересно было узнать, что ответит на такое заявление мой птенчик.
— Разумеется, богиня. Я выполню все, что вы прикажете, если только это не идет вразрез с моими понятиями о чести и достоинстве, — выкрутился блондин.
Ну, что могу сказать, молодец! Не ударил в грязь лицом. Еще бы знать, что входит в эти его понятия о чести и достоинстве… Надо будет уточнить на досуге.
Богиня хмыкнула, явно удовлетворенная ответом, и наконец оставила в покое вазу с цветами. Скользнула к невысокому диванчику на изогнутых ножках и плавно на него опустилась. Мы со Стаськой, чуть ли не разинув рот, наблюдали за ее плавными движениями. Все же странно это выглядело — змея, и сидит. И хвост при этом неустанно изгибается, то стягиваясь тугими кольцами, то обвивая ножки диванчика. В общем, непривычно это выглядело, пусть и нагов мы уже успели повидать достаточно. Но, судя по расслабленной позе Земляны, ей было вполне комфортно.