— Так что вы скажете? — меж тем напомнил о себе Фауст. Видимо, ждал ответа на свое предложение.
— Я подумаю, — откинув за спину прядь пушистых волос, отозвалась хозяйка. — И вообще… вернемся к этому вопросу, когда вы явитесь на капище. Мне бы не хотелось здесь, в данном обличье, обсуждать подобного рода темы. Вы ведь понимаете, что леди Гаррини не обладает всеми необходимыми… полномочиями, — как-то расплывчато попробовала отвертеться нага.
— А что с кольцом? — встряла я, затронув основную причину нашего прибытия в Змеиную провинцию. Да и вообще причину прибытия в этот мир.
Земляна нахмурилась. Губы поджала и посмотрела на меня неодобрительно.
— Я же сказала! Подобные темы я не намерена обсуждать в данном месте и в данном облике. И вообще, я не понимаю, что вы здесь делаете? Вы должны были прибыть к Радужному водопаду, — вновь разгневалась змейка.
— Боюсь, это не так-то просто… — вновь взял слово феникс.
Гаррини вопросительно выгнула тонкую светлую бровь, явно не понимая, какие у нас могли возникнуть проблемы с прибытием в указанную точку.
— Дело в том, что у нас на хвосте прочно обосновались сиды. А если точнее, лорд Синдар иль Натур, глава рода Бирюзы. И он крайне жаждет заполучить ваше кольцо. Так что с большой долей вероятности сей благородный лорд будет поджидать нас у водопада.
Богиня нахмурилась. Задумчиво перебрала пальцами по подлокотнику диванчика.
— Как вы вообще умудрились натолкнуться на сидов? — недоуменно вопросила величественная особа. — Да еще кольцом у них перед носом покрутить?
— А нечего было нас в их священную рощу переносить! — почти что хором гаркнули мы со Стаськой, совершенно не делая скидку на то, что орем на могущественную богиню. В конце концов, все наши проблемы именно из-за нее. Так что имеем право.
Богиня промолчала. Лишь недовольно поджала губы, но отчитывать нас за подобное поведение не стала. Видимо, осознала собственную оплошность. А Фауст меж тем продолжил:
— К тому же у нас есть все основания полагать, что остроухому благоволит ваша знакомая, богиня Водяна. Ибо на голове у нашего преследователя красуется обруч, крайне похожий на один из четырех артефактов силы.
Это заявление не на шутку разозлило Земляну. Длинные пальчики с аккуратным маникюром с силой сжались на обивке дивана, грозя оставить дыры в плотном золотистом сукне. Хвост напрягся, скрутившись тугими кольцами, а самый кончик нервно замолотил по начищенному до блеска паркету.
— Вот как, значит… — прошипела нага, прожигая взглядом стену напротив. Видимо, представляла там личико своей конкурентки. — Не по правилам играть вздумала, выдра?! Ну-ну… Посмотрим еще, кто кого!
Хмм. Милые у них взаимоотношения, оказывается. И если Земляна свою конкурентку без стеснений называет выдрой, то Водяна как нагу кличет? Змеей подколодной? Очень может быть. Тем более что это определение так и просится на язык.
— А нам-то что делать? — прервала я гневное шипение Гаррини.
— Что было сказано раньше. Явиться на капище для возвращения кольца. Это сейчас первоочередная задача. А чтобы вас не достали сиды, я расскажу, как пройти к Радужному водопаду тайным путем, — пообещала нага.
— Эммм. Это все, конечно, очень обнадеживает, но, может, мы колечко прямо сейчас вернем да разойдемся полюбовно? — предложила я и, подняв вверх ладошку, продемонстрировала наличие предмета всеобщих споров. Все же чем раньше я от него избавлюсь, тем лучше. Пятой точкой ведь чую, что эта вещица еще принесет мне немалые хлопоты.
Земляна на такое предложение страдальчески закатила глаза к потолку и еще раз, видимо для тупых, повторила:
— Я же уже сказала, что не могу в этом облике решать подобные вопросы, а тем более производить какие-либо действия. Я просто физически не смогу сейчас забрать артефакт, понимаете?!
Ааа, так вот что она имела в виду, когда говорила про полномочия. Так бы сразу и объяснила. А то запутала только. Хотя все равно непонятно, чем Земляна нынешняя отличается от той Земляны, что будет ждать нас на капище?
В общем, стоило признать одно — законы этого мира для меня по-прежнему дремучий лес. А вот Фауст, напротив, понятливо кивнул и заверил чешуйчатую дамочку, что мы непременно явимся к водопаду. Ну, раз феникс согласен, то и мне грех возникать, а потому я тоже кивнула и натянула на лицо дружелюбную улыбку. Как говорится, улыбаемся и машем!
Глава 23КЛУБНИЧКА
На остаток вечера и ночь нам было предложено остаться почетными гостями в особняке леди Гаррини. Фауст сначала не соглашался. Не хотел обременять божественную особу. Но потом все же уступил, решив, что здесь будет безопаснее. Явись в город сиды, наверняка первым делом примутся прочесывать гостиницы и постоялые дворы.
В общем, вечер прошел спокойно. Отобедали в высоком обществе, познакомились с мужем и дочками Земляны. И даже невезение брауни нас почти не доставало. К сожалению, в этом облике богиня и с печатью ничего не могла поделать. Да что там, она даже и колдовать, будучи леди Гаррини, толком не могла — вот такое вот раздвоение личности. А потому оставалось надеяться, что пронесет и пагубное действие печати не перекинется на остальных обитателей дома.
На ночь нас расселили по разным комнатам. Особняк Гаррини оказался на удивление большим, а потому даже Хевири были выделены личные апартаменты. С одной стороны, удобно — не толкаться, ванну не делить и на мозги никто не капает. Но с другой… Я как-то была уверена, что и эту ночь мы с Фаустом проведем вместе. Особенно в свете последних событий. Но истек час, пошел второй, а феникс все не появлялся. И в мою головушку стали закрадываться смутные подозрения, что он и вовсе не придет. И предостережения подруг вдруг вспомнились, мол, когда парень получает свое, девушка сразу становится ему не интересна.
И чем дольше я ждала, тем эта мысль прочнее въедалась в подкорку, будя во мне злость, обиду, непонимание и чувство собственной никчемности. Как-то слишком быстро я оказалась ему не нужна. Хотя в течение дня я не наблюдала ни единого признака потери интереса. Напротив, Фауст был внимателен, заботлив. При каждом удобном случае брал меня за руку, ухаживал. А тут нате! Свинтил куда-то!
Н-да, что-то тут не вяжется. А может, все не так уж плохо, как мне видится? Ну там… решил дать мне выспаться перед трудным днем. Или сам зверски устал и отключился, стоило только голове коснуться подушки. А может, того… нарочно решил сделать перерыв в наших… эмммм… сексуальных отношениях. Ну, чтобы зажило все, или как это бывает? Мне-то с колечком повезло. Еще с утра все неприятные ощущения прошли, а потому планы на ночь были просто грандиозные! А этот пернатый… Ррррр. Не идет, чтоб его!
Короче, я чуть ли не в истерике металась по комнате. Передумала уже все, что могла. И в итоге не выдержала. В конце концов, это последняя моя ночь в этом мире. Глупо ее терять. А потому и не зазорно взять инициативу в свои руки! И плевать, что я не знаю, в какие покои определили блондина. Как-нибудь, да найду. Авось чутье не подведет.
В общем, я решительно накинула на плечи халат, тапочки обула и уверенным шагом направилась к двери. Рывком распахнула ее и чуть не врезалась носом в широкую грудь Фауста, что стоял с той стороны с протянутой для стука рукой.
— Люба… А ты куда? — недоуменно вопросил феникс.
— Ааа… — запнулась я, не зная, что ответить. Признаваться в том, что я собиралась посетить его спальню, разумеется, не стала. Все же я девушка и проявлять инициативу подобного рода мне не следует. Неправильно это как-то. Да и в отношениях, так или иначе, ведущим должен быть мужчина. Ему и карты в руки. Так что состроила наивную мордашку и без тени сомнения солгала:
— На кухню собиралась, водички попить.
— Так вон кувшин. — Фауст кивнул в сторону прикроватного столика, на котором стоял поднос с прозрачным графином и парой стаканов. Н-да, неудачная вышла отмазка. Ну да ладно.
— Ой, а я и не заметила, — всплеснула руками и отправилась испить водички. Ну, дабы легенду не портить.
Наполнила стакан и сразу приложилась к нему губами. А жажда-то и вправду мучила. Услышала, как с легким щелчком закрылась дверь за Фаустом, а потом отчетливо провернулся ключ в замке. И так волнительно вдруг стало, что пить еще больше захотелось! Осушила первый стакан и собиралась уже наполнить второй, как за спиной возник феникс и аккуратно перехватил у меня посуду.
— Лопнешь, — беззлобно пошутил мужчина и, вернув стакан на положенное место, мягко обнял меня за плечи и притянул к себе. — Извини, что так долго. Ждал, пока все улягутся. Боялся, что ты уже тоже уснула.
Я почувствовала, как большие теплые ладони провели по моим рукам, от плеч до самых запястий. И так же медленно вернулись обратно. Стоять я старалась спокойно, не выдавая своего волнения или нетерпения. Все же мне было еще непривычно, что мы вот так запросто можем остаться наедине… провести вместе ночь.
А потом Фауст прижался щекой к моему виску и тихонько прошептал:
— Можно я останусь?
Играть в недотрогу сразу перехотелось, я порывисто обернулась и обхватила руками его шею:
— Нужно! — выпалила чересчур поспешно и сразу прижалась к его губам.
Ох, как я, оказывается, соскучилась по его поцелуям! А всего-то несколько часов без них провела. Или ЦЕЛЫХ несколько часов? Да, пожалуй, второе. Ох, и как же сладко, как же упоительно прекрасно вот так стоять, прижиматься к нему всем телом и терзать податливые мягкие губы, ловить движения его языка, дыхание, что все резче вырывается из груди.
— Сама напросилась, — на секунду оторвавшись от моих уст, выпалил Фауст и решительно дернул пояс халата.
Тот услужливо распахнулся, выставляя на всеобщее обозрение тонкую, почти прозрачную сорочку, что соблазнительно обрисовывала изгибы тела. Халат трусливо капитулировал, не без помощи блондина соскользнув с моих плеч, и по коже прошелся легкий сквознячок, отчего я невольно вздрогнула. Но останавливаться на достигнутом феникс, разумеется, не собирался и почти сразу ухватился за тонкую лямочку сорочки и медленно потянул вниз, неотрывно следя за ней глазами.