– Вах! – завистливо охнула прорвавшаяся в купол феечка и без сил шлепнулась мягкой попкой мне на плечо. Обняв меня за шею, зашептала трагически громким шепотом: – Прости, Лаит, но я влюбилась…
Престол улыбнулся, с удовольствием оглядел себя:
– На пятьдесят миллионов лет раньше срока… Я вновь благодарю тебя, Лаит!
Благодарность высшего иерарха Древа золотым росчерком вписалась в ауру. Это еще не вездеходный документ: «Все, что сделано подателем сего, сделано по моему повелению и на благо Франции», но близко, очень близко.
С сожалением оглядев оставшийся огрызок щепы, престол качнул головой:
– На еще одну трансформацию не хватит массы. Хотя кое в чем помочь может…
Страж зыркнул на сидящего невдалеке ангела, что лишился крыльев в борьбе с Хаосом. Тот сидел на грязном базальте, обхватив колени руками и задумчиво глядя прямо на плазменное солнце. И кажется, я знал, о чем он думает.
– Лаит, ты не против?.. – Престол щепкой указал на потенциального суицидника.
Я лишь махнул рукой. Снявши голову, по волосам не плачут. Такого ингредиента лишили, гады! Я уже не говорю об абсолютном оружии!
– Я компенсирую… – правильно понял меня престол. – Как смогу… – добавил он и, на мгновение напрягшись, материализовал в воздухе сверкающий кристалл.
– Когда-нибудь ты станешь Творцом, и тебе понадобятся свои стражи. Позови меня, я приду и приму слепок твоей души. Пока же прими мою душу… – И под удивленный шепот других эмблем он передал мне кристалл. – Ей потребуется время, чтобы подстроиться под тебя. Да и там, куда я направлюсь, принято оставлять слепок в безопасном месте. Не потеряй… Особенно в Хаосе. Смерть не страшна, а вот пленение…
Я не стал пожимать плечами и задавать тупой вопрос – мол, а зачем мне твоя душа? Раз дают, значит, надо. Тем более что свидетели явно в шоке от происходящего. Видать, ценный дар. Вон и Сиреневый задумчиво чешет щепкой затылок.
Поймав мой взгляд, он пожал плечами:
– Ну… неглупо. Душа Престола требует развития. В хранилище Стражей, на Нулевом, это возьмет миллионы лет. А с нашим образом жизни… Тысячи, может, даже сотни. Выгодно, хоть и опасно.
Я покосился на покрасневшего стража и подмигнул ему:
– А ты рисковый! Ну да ладно, это вообще наш девиз. Безумству храбрых поем мы песню.
– Благодарю, Лаит. – Престол чуть склонил голову, и в этот момент его третий глаз тревожно сверкнул. Ангел встрепенулся. – Я вижу на тебе следящую метку Хаоса! Ты обратил на себя взор Стихии!
С деланым безразличием пожимаю плечами:
– Да, проскальзывало что-то в логах. Пометили, гады, красным крестиком… Если честно, мы только и делаем, что топчемся Хаосу по лапам… Снимешь?
Престол взволнованно затоптался на месте. Похоже, теперь он был не рад, что вручил мне слепок души.
– Ты не понимаешь! У попавшего в сферу интереса Первостихии шансов нет! Вначале она попытается склонить тебя на свою сторону. Затем уничтожит. Если не повезет, заставит служить себе уже мертвого. Я не могу снять метку, никто не может! Разве что…
Я улыбнулся. Всегда есть вот это самое «но». Сейчас нам выдадут квестик, и мы быстренько отмоемся от чужого внимания. А заодно исчезнем с измученного нашим присутствием Яруса.
– Что? – подтолкнул замолчавшего я Стража.
Тот вновь окружил нас куполом абсолютной тишины и склонился к моему лицу. Попавшая в ангельскую ауру феечка охнула и жарко задышала мне в самое ухо.
– Только Творец может снять метку…
Фигасе квестик! Для разнообразия на этот раз охнул Авось. Феечка заерзала по мне горячей попкой, а щепа Древа жалобного хрустнула в руках Сиреневого.
Я недоуменно вскинул брови:
– И где нам его искать?
– ЕГО искать нет смысла. Пока сам не захочет, никто не найдет. Но вот места его былого присутствия… Частого присутствия, душой и телом. Там, где он снимал щиты и был самим собой… в таком месте Хаосу не выжить. Несколько часов медитации – и метка исчезнет.
Я заинтересовался. На такое место стоило бы взглянуть и без дополнительных квестов. Мало ли какие откровения в голову придут?
– Ты знаешь, где это?
Щиты вокруг нас сгустились еще больше.
– Иначе бы и не заводил этот разговор, – едва слышно выдохнул ангел. – Довелось мне однажды стоять на страже на летающем острове Престола…
Увидев недоумение в моих глазах, он пожал плечами и не слишком понятно объяснил:
– Кто-то ведь должен сторожить сторожей? Так вот, заливался наш Престол с прибывшим на побывку Высшим с границ кроны Древа…
Уже через минуту, продравшись через мутную вязь чужих пьяных воспоминаний, я торопливо записывал в склерознике: третий ярус, первая ветвь, первый лист. Самоназвание – Спиральный мир. Древний, как пот Творца, упавший на землю во время заливки фундамента Нулевого. И, как ни странно, совершенно бесхозный.
– И как я узнаю конкретное место? Мир ведь большой!
– Ну мир как раз сверхмалый. Я бы сказал – крохотный. Но не с полянку размером, факт. Знаешь что…
Престол неожиданно отстранился, вырвал из крыла крупное перо и внимательно на него уставился. Фейка охнула, а по белоснежной поверхности побежала золотая вязь непонятного письма. Язык был мне незнаком, а вот Сиреневый беззвучно шевелил губами в такт появляющимся рунам. Нужно будет в минуту спокойствия порасспросить его.
– Вот… – Облегченно выдохнув, Престол протянул мне вновь очистившееся перо. – В ТОМ САМОМ месте перо почувствует ауру Творца и воспарит к нему. Заодно и послание наше передашь. Мы ведь так ЕГО ждем…
– Тень, ты видишь?
– Я вижу, Тень.
– Они тоскуют, Тень.
– Я знаю.
– Может, скажем?
– Нет. Сами, все сами…
– Мне больно, Тень.
– Я знаю…
Глава 7
Поле битвы мы покинули лишь под вечер. Поначалу долго искали остатки адамантовых пуль, из-за чего пришлось слегка подсократить поголовье местных мародеров и испортить отношение с парой мутных фракций. Настроения миндальничать не было. Крови мы сегодня пролили столько, что мораль вместе с жалостью впали в депрессию и забухали по-черному.
После нескольких молниеносных акций по отжиму собственности нам с кислотным плевком сквозь зубы и с характерным прищуром порекомендовали почаще оглядываться на темных улочках. А то, мол, всякое случается, даже на бога может упасть адамантовый кирпич. За совет поблагодарил, заодно вбив его назад вместе с зубами. Угрожать они мне еще будут, падальщики помойные…
Потом мы просто помогали стражам. Находиться среди полусотни эмблем Творца было комфортно и безопасно. К нам относились с неожиданным уважением, да и за спиной приглядывала пара молчаливых демонов, украшенных шрамами, как кошачья когтеточка.
Местное светило уже окрасилось закатным багрянцем, когда мы окончательно добили того самого полураздавленного некроса, что тянул силы из всех встречных и поперечных. Наверное, добили… Очень уж шустрый оказался гад. И залитый Хаосом по самые брови. Хорошо хоть, кто-то догадался заглянуть ему в глаза. Ненависти там плескалось на пару пантеонов.
Душа бога-некроманта скакала из тела в тело, дробилась на куски, укрывалась в трупах, расползалась по щелям червями. На радость Хаосу, нам собственноручно пришлось выжечь пару гектаров Яруса. По-другому проклятое умертвие было не достать. И то, покидая площадь, я видел, как недоверчиво осматриваются по сторонам матерые стражи. Если честно, то и мне показалось, что спину сверлит чей-то злой, запоминающий взгляд.
Ночь прошла в подготовках к обряду срезания мира с ветви Древа. Процесс небезболезненный и резонансный. По всему Друмиру выли волки, бился в цепях и торжественно ревел последний плененный дракон, остатки магических животных в необъяснимой панике крушили леса, а разумных корежило всепоглощающее чувство страха.
Еще бы…
Процедура сворачивания мира опасна сама по себе. А его последующий хранитель хоть и бог, но вполне себе смертен. Куш ведь немалый и обналичивается без особых проблем. Достаточно пропустить беззащитный мир через простейшую Давилку Веры, чтобы получить на выходе кристалл на десяток-другой миллиардов совушек. Ломать не строить…
Да, артефактная давилка – предмет на Древе запрещенный. За обладание Стражи режут руки адамантовым серпом, а за использование выбрасывают в Хаос. По частям…
Но что тех Эмблем? Жалкие пять сотен на сто шестьдесят этажей Древа. Из них половина бьется со стихией на внешних границах. И, судя по состоянию Стражей Нулевого, полученные там раны нешуточные. У каждого второго ангела – суицид в глазах. А у демона – с трудом сдерживаемый срыв в безжалостную резню.
Устали они, крепко устали. Загулял где-то Творец, махнул рукой на детей своих, а им больно и тоскливо…
Однако знатную задачу переложил на мои плечи Павший. Шансов выжить – как в анабиозной заморозке у злополучного «Алькора». Там я играть по правилам не стал. Не буду и здесь.
К утру все было готово к ритуалу. Следующей ночью все решится. Крохотный цифровой нарост Друмира на голубом листке Земли окутывали нити сложной пятимерной пентаграммы. Начертанные кровью богов печати наливались силой и подтачивали структуру мира. Зависшего над микровселенной Жнеца Миров было хорошо заметно из божественного плана.
Остатки богов Друмира спешно покидали лист. Караваны смертных слуг и храмовых богатств загонялись в чертоги, и те схлопывались один за другим, лишая мир защиты и отдавая его в мои руки. Ну а что они могли сделать? Критическая масса небожителей пожертвовала свою кровь на создание Жнеца. Остальным остается лишь утирать злые слезы и паковать вещи, надеясь на лучшее и мечтая о мести.
Творец, за что мне такая ноша? Захлебывающийся плач тысяч детей сопровождал каждый шаг ритуала. А с момента первого надреза зарыдал и сам мир. Беспомощно, обреченно, тоскливо…
Я мог бы закончить все до первой звезды на искусственном небосклоне. Но оставшееся до рассвета время я утешал всхлипывающий мир. Он попросил у меня часть души, и я абсолютно нелепо согласился. Совсем как глупый смертный… Почему-то мне показалось, что умереть вместе с Друмиром будет правильно. Не уберегу доверившийся мне мир – значит, нет смысла в дальнейшем переводе кислорода…