Байх, не веря, уставился на собственную руку. Лезвие меча смогло прорезать его перчатку и застрять в костяшке пальца.
[Седьмой уровень дао меча?! Ты — второе существо за всю мою долгую жизнь, сумевшее добиться подобного.]
Измочаленное тело меча-нежити не успевало восстановить многочисленные переломы и разрывы тканей. Перед Однорогим, чья плоть продолжала фонтанировать льющейся наружу мощью, висело жалкое подобие физической оболочки Императора Нежити. Сколько бы комар-мутант не бился о бетонную стену, ему ее не сломать. Этой самой стеной был колоссальный разрыв в два с лишним ранга силы!
В тот момент, когда Байх готовился нанести смертельный удар, Соу понял, что ему все-таки удалось победить в этой схватке!
Нахмурившись и ощутив опасность, Однорогий ударил локтем себе за спину, ломая костяной шип, вынырнувший прямо из астрала. Пока он отвлекался, сразу две воронки стихийных порталов быстро появились рядом с Соу, являя миру две фигуры Защитников Мира Фризе. Первой был гном с огромным пузом, закованный в сплошной балахон из кольчуги. Голова, руки, ноги — всё было им накрыто. Очевидно, некогда в прошлом Воля Мира подкупила верность гнома, докачав сейчас его развитие до пика ранга силы Императора. Вторым существом был Император Глубоководных с восемью щупальцами вместо ног, закованный от пояса и до головы в прочный хитиновый панцирь. Вдали, на безопасном расстоянии от места схватки, из астрала вынырнула черная как смоль фигура осьминога с тысячей тонких щупалец. Именно его атаку и ощутил Однорогий несколькими секундами ранее.
Взглянув на черный шар с щупальцами, Байх сразу его узнал. Император Экидефиал! Страж внутренних границ территории Глубоководных! Эта Тварь с большой буквы была известна своей сверхчувствительностью к любым проявлениям сознания в верхних слоях астрала. Очевидно, опасаясь диверсии в своих яслях с кладками яиц, Глубоководные усилили охрану внутреннего периметра, переместив сюда Экидефиала. Все-таки скоро состоится генеральное сражение, и там потребуется вся мощь фракции Глубоководных.
Однорогий понял, что Соу всё просчитал заранее! Не имея достаточно сил для противостояния, он пошел иным путем, до которого додумается только загнанный в угол зверь. Используя ультиму, Соу вынудил Байха взяться за дело всерьез. Появление мощной ауры существа в ранге Императора заметили Глубоководные, прислав сюда срочно сразу трех Защитников Мира.
[Неплохо, вейде! Ты использовал меня, как маяк для привлечения этих тварей?]
Как и в прошлый раз, меч-нежить не ответил Однорогому.
Понимая, что каждая секунда промедления повышает риск смерти, Байх принял решение отступить. Сложив ладони лодочкой, драконоубийца сформировал между ними сферу размером с теннисный мяч из сжатой до предела ауры. Астрал начал вибрировать всё громче и громче. За пару секунд сфера увеличилась до размера баскетбольного мяча, легко умещаясь в огромных ладонях Байха.
[Удар, разрушающий пространство!]
Крупномасштабная атака по области разом вытянула из Однорогого половину запаса ауры. Этот прием Сай-Клоу разработали уже после перехода в мир Фризе, обнаружив, что здешние законы мироздания не позволяют проявляться энергии сверх определенного объема.
Вылетевший из рук Байха шар, поднявшись на несколько метров, взорвался ослепительно ярким светом. В реальном мире, несмотря на огромное давление, вода вскипела и испарилась. Разорванный на куски астрал выжгло так, словно по нему прошелся огонь Агрифинона, уничтожая любые намеки на проявление жизни. Сильнее всего досталось ноосферному плану мира Фризе. Порожденная взрывом волна на некоторое время ввела сознание задетых ею Пробужденных в состояние ступора и вызвала потерю ориентации в пространстве. Стоящий рядом с гномом уродец Глубоководных не выдержал основной мощи атаки и умер в следующий миг. Сам гном выжил, прикрыв себя и искалеченное тело Соу проявлением своего Дворца Жизни оборонительного типа. Атака Байха задела даже Экидефиала, наблюдавшего за боем на почтительном расстоянии. Все, кто попал под ноосферную волну, впали в кратковременный ступор.
Были и исключения! Лишенные подключения к Системе истинные Сай-Клоу не испытывали подобных последствий от ноосферной волны. Пережив ударную волну, Однорогий использовал замешательство противника и, резко ускорившись, поплыл вертикально вверх. Сейчас только на поверхности планеты у него будет шанс сбежать от преследования.
Уже подплывая к толще льда, Однорогий услышал слабый и истощенный до предела голос души Соу. Сил у воина-нежити было так мало, что начало фразы и вовсе не удалось расслышать.
[…Голд уходил в надежде вернуться сюда. В этот холодный мир из воды и льда! Теперь я не знаю, чего стоит бояться больше. Что у него получится и он найдет лекарство?! Или нет и он не вернется сюда вовсе?!]
Поняв истинный смысл душевного послания, Однорогий на секунду остановился, позволив себе злобно улыбнуться! Добегался, вейде!
Желая выжить любой ценой, Соу призвал на свою защиту силы Тварей. А теперь столкнулся с тем, что сам не так давно навязал Джону Голду.
[Карма сурова, вейде!]
Воля Мира предложила Соу стать Защитником Мира. Контракт без права выбора! Откажется, и она сама его убьет, сурово карая за смерть важного подчиненного. Сейчас каждый Император на счету.
Соу молчал несколько секунд.
[Ты был прав, назвав Джона катализатором. Не важно, кого он встретил на своем пути. Друга, чужого человека, Монарха-монстра или Императора. Его эйдос выжигает любые сомнения в умах и сердцах, оставляя только жгущую изнутри решимость идти до самого конца. Та великанша в Спайс-Сирдамур попала под действие его эйдоса и проиграла. Ее ярость и позиция обороны были тому доказательством. Джон всегда подавляет своей решимостью идти до конца! Даже сквозь то, что зовется смертью. И чем больше разница в уровнях, тем сильнее проявляется этот эффект. Страстная и пылкая Эрато Маккой, храбрый малыш Тео, трусливый Баон, и даже я, Император без своей империи и народа!]
Пробившись сквозь толщу льда, Байх остановился на поверхности перевести дыхание. Ему было плевать на сильный ветер и звездное небо над головой. Смертельный для обычного человека холод нисколько не мешал Однорогому восполнять запас потраченной маны.
Поняв последние слова меча, драконоубийца замешкался, не зная, как правильно поступить.
«Вейде нельзя простить! Смерть сородичей окупается только кровью!»
…Пусть и не всегда пролитой…
Будто почуяв его сомнения, Соу сказал тихо, будто шепча собственным раненым сердцем.
[Уходи. Здесь и сейчас, среди тварей, я нахожусь именно там, где и должен.]-
Глава 7.2Внешние земли
Квантизация — процесс перехода физического предмета в состояние энергии. Это не то же самое, что телепортация, при которой предмет и определенная область вокруг него перемещаются в другое место. И не окно портала, когда две точки в пространстве соединяются между собой.
Квантизация — это все равно, что «записать» предмет или живого человека на флэшку-контейнер, перенести ее в другое место и там вытащить наружу в соответствии с законами местной операционной системы. Так, если воду «записать» на Земле посреди жаркой Африки, а потом «распаковать» в глине, они сразу же смешаются между собой. Проявления законов мироздания в исходной точке и конечной отличаются друг от друга, из-за чего вода и страдает.
Когда речь заходит о такой сложной вещи, как квантизация человека, процесс перехода в квантовое состояние и обратно усложняется в тысячи раз. Умвельт, как грани чувственного восприятия мира, может отличаться на входе и на выходе. Например, в конечной точке маршрута может отсутствовать свет или среда для передачи звука, и тогда существа, которые ими пользуются, испытают сенсорный шок. Именно с этой проблемой и сталкиваются те, кто попал во «Внешние Земли».
Здесь не ведутся разрушительные Битвы за Будущее, нет Бездны нет всемогущей Воли Мира и ноосферы, как формы коллективного бессознательного разумных существ. И в этом-то и кроется главная опасность! Оказавшиеся во Внешних Землях Пробужденные, будь то монстр, человек или другое разумное существо, лишаются связи с той ноосферой, что есть в мирах Системы. Проще говоря — все они теряют себя, забывая, кем были до перехода во Внешние Земли.
Именно сюда, во Внешние Земли, попадают осколки разрушенных миров, в которых Колыбели были разграблены. Край тысяч и тысяч летающих островов размером от скалы до целых континентов, парящих в океане плотной маны. За счет крупиц руды плавучего материала находящихся в их основании, они висят неподвижно веками, становясь домом для местных обитателей.
Миллиарды живых существ, будь то остатки призванных Волей Мира тварей или не успевшего сбежать коренного населения, оказываются в итоге здесь — в краю погибших цивилизаций. Потерянные, разрозненные, пытающиеся вспомнить, кто они есть и кем были до этого.
Первыми от неосознанности приходят в себя оголодавшие монстры. Преимущественно молодняк. Ощутив пустоту в желудке, они, движимые инстинктами, сразу выходят на охоту. Потом из неосознанности выходят дети Пробужденных, чье сознание до перехода во Внешние Земли было не так сильно привязано к ноосфере. После них, порой спустя недели и даже месяцы, приходят в себя взрослые, чьи личности во многом основываются на пробудившихся генетических блоках классовых знаний. Лишаясь доступа к ним, разумный, будь то потерянный человек, гном, древний монстр или тяжело раненная в битве тварь в ранге Императора, забывает, кем он вообще является. По этой же причине чем выше ранг у существа до перехода во Внешние Земли, тем сильнее оно ментально страдает.
Спустя первые три месяца естественного отбора Внешних Земель выживают преимущество Ноли, Новики и Стражи. У Ратников, Витязей и Рыцарей процент выживших колеблется в районе 0,01 %. Уж больно сильно в их личности укоренились ранее пробудившиеся знания. А учитывая и без того низкую численность высокоранговых Пробужденных, встретить того же Ратника во Внешних Землях удается крайне редко.