илия.
Так что телохранитель был зол и раздражен. И на рыжую девицу, которую приставили за ним приглядывать, смотрел с неодобрением.
– Может, воды? Или я могу приготовить поесть?
– Я ничего не хочу, – огрызнулся элвар.
– Тогда меряйте температуру.
– Еще чего!
Катя сверкнула на него глазами.
– Собираетесь загнуться из чувства противоречия?
Реллон вдруг почувствовал себя глупо.
– Нет. Я не умру. Но лежать и ждать – невыносимо.
– Ёлка сказала, что вы были ранены. И просила никому об этом не говорить.
– Да, так. И что?
– Где? Где в мирное время можно получить ранения?
Реллон решил солгать. Зомби – это был явный перебор.
– Ёлку понесло выносить мусор. А там трое бомжей. Ну и… хорошо, что я успел выбежать. Быстрее бы домой.
– А почему вы не заявили в милицию?!
Реллон ухмыльнулся.
– Потому что им от меня сильнее досталось.
– Ах, вот оно как…
– Да. Скорее бы домой, – вздохнул элвар.
– А давно вы с Лёлькой… то есть с Ёлкой знакомы?
Реллон пожал плечами:
– Да уж лет восемь точно. Или чуть меньше? Наверное, меньше.
– Восемь лет назад? Но она же тогда еще ребенком была?
– И что? – вывернулся элвар. – Она уже тогда общалась с Тёрном. А поскольку я должен был его охранять…
– Охранять? Зачем?
Элвар чувствовал себя ужом на сковородке. И с ужасом ждал очередного тычка вилкой. То есть вопроса.
– Он наследник огромного состояния. И есть существа, которым нужна его смерть. Другие наследники.
– Понятно. А как Лё… Ёлка с ним познакомилась?
– Без понятия. Пусть она сама расскажет, если пожелает.
– Из нее слова лишнего не вытянешь. Пожалуйста…
Спас элвара проснувшийся Эвин, который вышел в гостиную в одних плавках. Ну очень небольших.
– Добрый вечер. А ребята уже вернулись?
– Пока еще нет.
– Ясно. Как ты себя чувствуешь?
Эвин присел рядом с элваром, взял его руку, нащупал пульс, привычно принюхался, потом коснулся губами его кожи…
– Замечательно. Дня два еще полежи – и можно вставать. Воспаления нет, заживление идет ровно.
– А ускорить никак нельзя? Я с ума сойду еще два дня валяться!
– Никак. И не спорь.
– Так вы – врач? – удивилась методам обследования Катя.
– Почти. Катюша, не мучай нас вопросами. Все, что нужно, тебе расскажет только подруга. А у нас – приказ.
Катя захлопала глазами. Эвин очаровательно улыбнулся.
– Нет. И бояться нечего. Ты вовсе не попала из огня в полымя, как это у вас говорится. И Ёлка просто хочет помочь тебе. А принять помощь – или нет, решай сама.
– А чем я должна заплатить за эту помощь?
– Ничем. Ты всерьез считаешь, что мы можем втянуть тебя во что-то нехорошее? Зачем?
– А зачем так делают?!
– Ради выгоды. – Эвин улыбался. – Только нам это не нужно. Ёлке просто стало тебя жалко. И все.
Катя кивнула. Почему-то она верила этому улыбающемуся парню.
– А сейчас она куда ушла?
– На разборки. Дело в том, что на ее отца наехала компания уродов. А нам проще с ними разобраться, чем ему. Но это тоже Ёлкины семейные тайны. И вообще, не провоцируйте нас на откровенность.
– Да, Кать, прекращай пытать ребят, – раздался звонкий голос от входной двери. – Лучше помоги мне на кухне. Ты готовить умеешь?
– Умею. – Катя обернулась. В дверях стояла ее подруга. Веселая, сияющая, высокий мужчина обнимал ее за талию и тоже улыбался. Искренне и чисто. Катя даже позавидовала.
– Тогда пошли. Что-нибудь сляпаем. И посплетничаем.
Готовить Ёлка не умела. Это Катя поняла сразу. Да и сплетничать у нее выходило не очень. Почти ни слова о своей жизни за прошедшие годы. Жила, училась, работала по специальности, пригласили в другую страну на учебу, там и познакомилась с мужем. И все время у Кати было ощущение, что ее сканируют чьи-то внимательные глаза. Словно насквозь просвечивают.
А после ужина Ёлка и задала самый главный вопрос:
– Кать, а ты не хотела бы поучиться в другой стране?
Когда я поняла, что моя подруга – неинициированный маг, и скорее всего, маг или огня, или земли, мне чуть дурно не стало. Стихийники – ребята опасные. В мире техники они могут жить, как обычные люди. Воздух, земля, вода, огонь – это ведь не магия. Это мир. А мир всегда вокруг них и с ними. Но все равно – опасно.
Кто-то злит неинициированного мага – и тот в бешенстве устраивает или пожар, или потоп… а потом сжигает себя. И постепенно умирает.
Я не хотела, чтобы такое случилось с Катькой.
Хотя было видно, что подруга на грани. Еще одно усилие – и она сломается. После чего всем будет весело и интересно.
И что самое обидное, я не могла рассказать ей правду. Это запрещали законы мира магии, запрещал Устав Универа, лично предупреждал директор. Единственное, что я могла, – это организовать ему встречу с Катькой. А для этого следовало пока держать ее в неизвестности, а потом взять с собой через портал. Если она подойдет миру магии – отлично! Если нет – а что тут можно поделать? Но тогда стирать в ее разуме нужно будет совсем чуть-чуть. А еще хорошо бы разобраться с этими сектантами.
Ух!
Я не расистка! Но так и хочется сказать – понаехали тут! Сидели бы по своим американским помойкам, просвещали мышей и крыс… приперлись, понимаешь, в Россию! Медом им тут намазано! Эх, вот при Сталине им бы тоже были рады… на Колыме.
Но это и сейчас не исключено…
Я потянулась разумом к разуму супруга – и Тёрн не заставил себя долго звать.
– Катя ведь неплохой человек?
– Очень хороший. Но сможет ли она принять наш мир, как я? Полюбить его? Это сложнее…
– Я думаю, что сможет. Приглашай ее. В крайнем случае я могу просто оставить ее в Элварионе. Она хорошая девочка…
– Спасибо. – Я улыбнулась, зная, что супруг видит сейчас эту улыбку. И чувствует тепло, которое я посылаю ему. Он у меня замечательный.
– Поучиться в другой стране? Но у меня нет денег. И у тебя я не возьму.
– Только на дорогу. А обучение бесплатное. И тебе еще будут платить. Стипендии там более чем достаточно для проживания.
– Лёлька, так не бывает.
– Ёлка. И – бывает. Я же так учусь. Понимаешь, Катя, им нужны талантливые, умные, сильные люди.
– Слишком хорошо звучит.
– Кать, если у нас в правительстве одни идиоты, которые не понимают, что такое утечка мозгов, то ведь не везде такие!
Катька колебалась. Но потом помотала головой:
– А Янка? Я ее здесь не оставлю! Она без меня пропадет.
– Нет. Если поступишь – ей тоже будут помогать финансово. Но прости – дуры не нужны нигде.
– Я сестру не оставлю. Тем более в лапах… этих…
– А если не в их лапах? – вкрадчиво поинтересовалась я.
Катька задумалась. И я добила:
– Кать, мы вытащим твою сестру из секты. А ты за это съездишь со мной на собеседование. Честный договор?
– Нет. Все плюсы получаю я. А ты?
– А я получу зачет по практике, – рассмеялась я. – Нашему Универу мало кто подходит.
Катя рассмеялась. И я улыбнулась в ответ.
– Ладно. Если ты поможешь Янке – я готова на любое собеседование.
– Ловлю на слове!
– Обещаю.
И я поверила подруге.
– А пока тебя не затруднит пару дней, пока мы будем решать проблему, посидеть дома? Приглядеть за Реллоном? Он ведь ранен…
– Он рассказал. Но почему вы не хотите в больницу? Он же не виноват!
– Вот ментам это и докажи!
Катя только вздохнула.
– А почему никто не хочет ничего рассказывать?
Я пожала плечами:
– Потому что Тёрн очень рискует. Он наследник огромного состояния, за ним охотятся убийцы, но он приехал сюда познакомиться с моими родителями. Это громадный риск.
– А вы…
– Мы собираемся пожениться.
– Поздравляю.
– А чего так грустно? Катька, будет и на твоей улице праздник! Обязательно! Просто немножко подожди. А ребята – телохранители. Мои и Тёрна. То есть сначала его, а потом – мои. И обязаны молчать. Работа у них такая.
– Понятно.
– А раз понятно – передай сюда перец. У нас соус – или уже где?!
В небольшом трактире за столиком сидел элвар в черном плаще. В таверну вошел маг и огляделся вокруг. Элвар помахал ему рукой – и тот присел рядом за столик.
– Здравствуйте, ваше ве…
– Здесь разрешаю без титулов, друг мой. Вы готовы?
– Да. У меня все готово. Теперь нам осталось провести вас в нужный день в Универ, а потом пройти через портал в мир техники.
– Нет, друг мой.
– Нет?
– Через портал вы пойдете один. – Дирмас продолжал очаровательно улыбаться. – Я останусь здесь. А вот когда вам понадобится мое присутствие в том мире – вы нарисуете пентаграмму, принесете жертву и активизируете амулет.
Он протянул магу небольшую шкатулку.
– И что дальше?
– Для меня откроются персональные Ворота. Ненадолго. Всего на час. Но этого хватит за глаза.
– Пожалуй. Так даже лучше, чем тащить вас в Универ.
– Конечно, лучше.
– Да нет… Дело в том, что у нас там живет одно мерзкое привидение…
– Тем более, лучше обойтись без лишних свидетелей.
– А какая должна быть жертва?
– Лучше человеческая. Здесь все написано. Читайте.
К шкатулке добавился небольшой свиток.
– Без принесения жертвы шкатулка не откроется. Она сама в какой-то степени часть артефакта.
– Вы ее сами изготовили?
– Разумеется. Мне многому пришлось научиться.
Маг коротко кивнул:
– Что ж, по рукам, ваше величество. С вами приятно иметь дело. Надеюсь, наше сотрудничество будет долгим и плодотворным…
– Я тоже. Вы по-прежнему настаиваете, чтобы я передал вам эту ведьму?
Маг пожал плечами: