– А опасного-то чего?
– Чего? Самец прыгает на своих лапках на расстояния до пятнадцати метров в длину и в высоту метра на два. При этом ударом клюва может пробить стандартный колпак защитного комбинезона.
– А… – Сергей поперхнулся. – Они что, на поверхности живут?!
– Что вы, нет, конечно. Их вообще обычно держат отдельно от самок. Но…
– Опять «но»?
– Поговаривают, энтузиасты не теряют надежды увидеть марсианских перепелов на воле и регулярно проводят эксперименты. И ходят слухи, что нет-нет, да можно увидеть, как на ежа накидывается какое-то создание с клювом и когтистыми лапами, почти как у тех самых перепелов.
– Бр-р-р… Давайте лучше за майонез, Тим. Никогда такого не пробовал.
– За майонез!
Сергей, не открывая глаз, потянулся и сел, потёр лоб, отгоняя дрёму. Голова не болела, просто хотелось ещё поваляться на очень удобной кровати. Как же они вчера… И ведь большую часть посиделок он помнил, Найдёнов пил не меньше. Даже по темпам не уступал, но тут возможны варианты. Во-первых, он тяжелее Сергея, и намного. Во-вторых, привычка. В-третьих, обмен веществ у марсиан немного отличается от террянского, они вроде это пиво как лимонад хлещут… Стоп, но ведь Найдёнов не марсианин! Но не может же быть…
Сергей приложил аптечку к руке. Ну да, а чего он хотел? КБМ не опустится до того, чтобы накачивать функционера МУКБОПа всякой дрянью. Диагноз – остаточное воздействие алкоголя, не влекущее расстройства координации и внимания. Вот и славно.
Короткая зарядка, душ, завтрак в маленькой кухоньке – и жизнь вновь стала прекрасна и интересна, хотя медленно льющаяся вода доставила пару забавных минут. После завтрака Сергей даже попытался связаться с приёмной КБМ, но, увы, товарища Гейнца не было на месте. Ну и ладно, даже если он не встретится с Инге и Гейнцем сегодня или завтра, ребята что-то из его приключений да поймут. В том, что Найдёнова к нему приставили просто так, Сергей не верил ни на йоту.
О, помяни о чёрте, а он тут как тут! Найдёнов вызвал его почти сразу после неудачной попытки найти Марсианского Крыса.
– Сергей Иванович, вы как? – голос Тима звучал заботливо. – У нас сегодня по плану вводная экскурсия.
– В порядке, через полчасика буду готов… Тим, а Инге не вернулась?
– Вернулась в ночи и убежала с утра пораньше. Что-то там поставщик намудрил с компенсаторами движка, я так и не понял, не то лучше, не то хуже, но надо параметры все перенастраивать под них.
– Инверсионные компенсаторы? Да, это важно. Это в самой установке, как бы надолго не застряла.
– Обещала к вечеру быть, но туда только на «метро» часа два в одну сторону. Но привет передавала.
– Ничего страшного, Тим. Минут через двадцать-тридцать заходите, буду ждать.
– Договорились, – Тим отключился.
Когда появился Найдёнов, Сергей уже ждал его, готовый к выходу. Привычка, вбитая Академией, требовала серьёзной подготовки к первому выходу на чужую планету, особенно если условия на поверхности неблагоприятны для человека. И пусть планета вроде как изучена вдоль и поперёк, пусть есть сопровождающий, осторожность не помешает. Хотя Терра относилась к разряду проверенных производителей, Сергей не стал искушать судьбу и взял со склада комбинезон марсианского производства. Единственным отличием от местных была эмблема МУКБОПа на рукаве. И, разумеется, Найдёнов, проверяя снаряжение Сергея, не мог не обратить на неё внимания:
– Ежей отпугивать?
– Да, пусть знают, что не стоит нападать, – Сергей улыбнулся, но сегодня Найдёнов был серьёзен и не настроен зубоскалить.
– Ясно. Вы прослушали курс по технике безопасности, но я повторю. Первое и самое важное: почувствуете приступ «марсианки», немедленно говорите мне.
– Понял, – Сергей заметил, как Найдёнов поморщился. Привык, наверное, к стандартному «Принял». Ничего, не барышня, потерпит.
– Колпак не снимать. Ни при каких условиях. Когда будет можно, я скажу. Если со мной что-то случилось, сначала обезопасить себя, потом подать сигнал бедствия, потом – по обстоятельствам.
– То есть если на тебя напал ёж, сначала убить его, расчистить пространство, потом «сос» и оказание помощи? – Сергей решил показать, что изучал справочную литературу и готовился.
– Именно так. Ну, всё? Ничего не забыли? Тогда пошли…
Новости Союза.
Новость пришла по горячей линии гиперсвязи, мы, как всегда, первые с Вами и для Вас.
Только что нам передали, что в районе системного объединения Дантей замечены массовые выходы из гиперпространства. Наш наблюдатель сообщает, что больше всего это похоже на выход Роя марсиан. А если учесть, что около двух часов назад Марс призвал капитанов Торгового Союза воздержаться от полётов к Дантею и предложил правительству ТС усилить меры по контролю перемещений в данном секторе…
Напомним нашим зрителям, что не так давно случилось событие, которое нарушило привычное состояние дел в космических путешествиях. На транспорт, следовавший с Теллура на Марс, было совершено разбойное нападение. Прибывшие на место марсианские спасатели установили, что нападавшие были пиратами с Дантея. Поскольку транспорт принадлежал Марсу, нет ничего удивительного в том, что сейчас Рой окружает Дантей. Марсиане всегда славились способностью наносить ответный удар в несколько раз сильнее.
Только что пришло новое сообщение. Да, друзья, это Рой! Марс подтвердил, что проводит ограниченное вмешательство на Дантее. По данным наблюдателей, Рой атакует любые корабли, кроме пассажирских, находящиеся в системе Дантея. Если кто-то оказался в системе Дантея, немедленно покиньте её, откажитесь от взлёта или садитесь, если успеете!
Вы не поверите, но по сообщениям нашего наблюдателя марсиане не вступают в переговоры и не берут пленных. Это крайне жёсткая, но ожидаемая реакция Марса… Что же, мы будем помнить отважных пилотов Марса, погибших в том бою. Благодаря им уже сегодня космос станет безопасней.
О реакции сообщества спросим у нашего политического обозревателя Мэтью Ли Ахиро. Мэтью, как Торговый Союз прореагирует на акцию Марса?
– Спасибо, Джейк, что дали мне вставить слово. Да, реакция будет и весьма гневная.
– По-вашему, на Марс могут наложить взыскания и ограничения?
– По-моему, Марс сам может наложить на кого угодно, Джейк. Нет. Всё ограничится гневными порицаниями. Дело в том, что Марс действует в строгом, буквальном даже соответствии с Уставом ТС. Помните: «В случае нападения на одного из членов ТС сторонней силой, участник ТС, подвергшийся нападению, вправе призвать на помощь все силы ТС для защиты собственного суверенитета и предотвращения подобных действий со стороны агрессора в будущем»?
– Да это строка о коллективной безопасности. По мнению многих… и мне тоже так кажется, Марс должен был обратиться в Совет и призвать силы ТС…
– Джейк, Марс ничего никому не должен. В законе написано – «вправе призвать». «Вправе», а не «обязан». Марс никого не призвал, а нанёс удар самостоятельно. Формально Дантей, хотя и имеет некоторые торговые отношения с ТС, не является его членом, даже временным. То есть он является той самой сторонней силой, совершившей нападение на Марс. Так что юридически Марс в своём праве.
– А пленные?
– Декларация о мирном космосе. Параграф 87. Марс обвинил Дантей в пиратстве, это заявление прозвучало незадолго до налёта, и командующий флота потребовал от всех пилотов Дантея следовать этому параграфу во избежание неприятностей в будущем.
– То есть?
– То есть при встрече с кораблями Марса лечь в дрейф, блокировать орудийные порты и передать ключи доступа досмотровой команде. В соответствии с 87 параграфом, нарушивший требования признается виновным и подлежит немедленному уничтожению.
– Но…
– Что? Конечно, любители поболтать скажут, что не все пилоты Дантея пираты, вы это хотели сказать?
– Да.
– Дантей не раз признавался Торговым союзом очагом распространения пиратства. Никаких опровергающих это заявлений не было. В своём заявлении Марс сослался и на резолюцию Совета от 577-го года, где Дантей прямо назван преступным пиратским сообществом.
– Это когда Дантей захватил сразу три лайнера?
– Да, именно тогда. И именно тогда Торговому Союзу следовало сделать то, что сейчас делают марсиане. И вот увидите, именно те, кто тогда заседал в Совете, и будут больше всех нападать на Марс, тем самым пытаясь оправдать свою нерешительность в семьдесят седьмом.
– Марс устоит?
– Конечно. Да и здравомыслящих людей у нас, к счастью, большинство.
– Спасибо, Мэтью…
Новости застали их, когда они уже выехали из города и направлялись к Олимпу. Найдёнов довольно крякнул, услышав про параграф Декларации о мирном космосе, и вообще выглядел страшно довольным. А вот Сергей так и не понял, как к этому относиться. С одной стороны, Марс прав. С другой – политика, политика… И ещё вопрос, как это всё повернётся.
– Вы считаете это оправданным?
– А вы? Я слышал, как реагирует ваша организация, когда обижают кого-то из её членов.
– Мы силовая структура, и мы…
– Не делаете этого так откровенно?
– Пожалуй… Это знаменитые ежи? Можно посмотреть? – Сергей решил сменить тему, и целая россыпь «перекати-поле» на краю трассы послужила отличным поводом. – Поближе, я имею в виду.
– Тут расщелины есть, не боитесь перепелов? – Найдёнов остановил вездеход и начал осматриваться.
– Вы всерьёз подумали, что я поверил в эту страшилку? Нет, я верю, что они действительно такие, как вы говорите, но чтобы на воле…
Найдёнов придирчиво изучил комбинезон Сергея, достал гранатомёт и только после этого кивнул ему – можно. Сергей подошёл к «перекати-полю» и поднял одного за ветвь.
– Так это растения или животные? – ёж висел, вяло шевеля отростками. Он выглядел скорее жалким и беспомощным, чем опасным. – Представляю, сколько всего интересного вытащили ваши Первые из марсианской флоры и фауны.