Уже когда мы подъезжали к тренировочной базе, Степаныч тихонько спросил:
– Бабушка… рассказала что-нибудь?
– Э-э… В смысле?
– Говорят, она иногда сказки рассказывает. Только не всем. И не все их потом словами передать могут.
– Вот и я не смогу…
Маша Михайлова. Орбитальная база Фобос. Сектор Терры
– Ну что? Подведём некоторые итоги? – Фальк был старшим в группе и по возрасту, и по выслуге лет, поэтому частенько замещал командира, особенно если в это время группа была не на поверхности планеты.
– Ну, давайте, что ли, я, – без особого энтузиазма предложила Маша. Просто не вызовись она сама, и начнётся: слово самому младшему, дамы вперёд и всё в таком духе. – А что командира нет? Он же вроде уже прилетел.
– Отсыпается, – пожал плечами Фальк. – Они с Найдёновым и какими-то его дружками отвальную устроили, на. Так что сказал, что будет позже.
– Да? – Эл усмехнулся. – А говорят, после марсианского пива похмелья нет.
– После пива нет, – влез Кот. – А если ты вместе с пивом «ежа» пьёшь, то с непривычки бывает.
– Какого «ежа»?
– Чисто марсианская штука, не выносит транспортировки и срок хранения какой-то смешной, – Кот заговорил голосом рекламного робота: – Газированный естественным образом алкогольный напиток с мягким пролонгированным действием.
Все прыснули. Смешить компанию Кот умел почти так же хорошо, как и Сергей Иванович.
– Это как? Выпил сегодня, а накрыло завтра?
– Примерно. Скорее, выпил сейчас, а накрывает в течение нескольких часов. В смысле, постоянно накрывает. Как написано в путеводителе по Марсу, «обеспечивает приятное опьянение и мягкий, ненавязчивый выход из него. Возможен постэффект». А они на этот «постэффект» ещё и пивом догнаться решили…
– Понятно. Ладно, Маш, прости, давай начнём, – Эл с деланно виноватой улыбкой сел на своё место.
– Ничего, я понимаю. Ты хочешь вписать новое слово в «Напитки Вселенной», но увы, всё марсианское пойло давно уже там… Итак, Найдёнов и Сонел. Свои соображения об их деятельности на Теллуре и том, что всё это звенья одной цепи, я изложила в докладной, которую до вашего сведения довёл шеф…
– Не до всех. Я не был тогда, – Кот посмотрел на Фалька, который показал ему кулак. – А что? Я на переподготовке был.
– Если коротко, то систематизируя их контакты на Теллуре, я пришла к выводу, что они там выступали в роли неофициальных представителей Тираны.
– Э-э… То есть мистера Харта и…
– Мистера Харта и Хелен. Именно так. И я совершенно уверена, что Адмиралтейство в курсе. Адмиралтейство и, возможно, Марс.
– То есть Адмирал и Марсианский Крыс ведут свою игру на Тиране? Вернее, вели?
– Думаю, вели и ведут. И то, что я увидела здесь, только подтверждает мои выводы.
– И что же ты тут увидела? Я не пропустил ничего серьёзного? – Сергей был как всегда свеж и гладко выбрит, вот только лицо выглядело слегка помятым. Так, самую малость. Это было очень трогательно почему-то, и Маша уже почти улыбнулась ему… но почти. Она до сих пор не могла понять, почему Сергей не дал ход её предположениям. Вместо этого он в красках расписал, куда его пошлёт начальство, сунься он к Петроморте с её версией. Хорошо хоть, до ребят информацию довёл. Хоть что-то.
– Нет, шеф. Вы ничего не пропустили.
– Так что ты увидела, Маша? – ну вот как он умудряется одной улыбкой как по волшебству стереть все её обиды и огорчения?
– Цепь случайностей, которая только кажется таковой. Как вы думаете, почему именно Сонел было поручено вести неизвестный, но очень важный груз?
– Она отличный пилот, на, и они друзья Игрока. А Игрок имеет статус резервиста Марса, хоть и не гражданин, насколько я знаю, – ответил Фальк.
– Как так? – а вот этого Маша не знала.
– А вот так. У него гражданства как такового нет. Есть вид на жительство и разрешение на работу на Теллуре, есть собственность там, и нехилая. Ему и Теллуру этого достаточно, а право голоса… зачем оно наёмнику? Марс в таких случаях допускает статус резервиста, если человек не отягощён обязательствами перед другим системным объединением. Не всегда, конечно. Извини, Маш, – Эд поднял руки, показывая, что умолкает. Маша благодарно кивнула. Давать справки и пояснения из законов или научных журналов было негласной обязанностью Эла. Считалось, что он самый умный в команде – после шефа, конечно.
– Всё так, но ты доверишь везти… скажем, информационный кристалл отдела хорошему пилоту и своему другу, который не имеет отношения не только к Управлению, но и вообще к Терре?
– Хм-м… пожалуй что нет.
– А Сонел не только выпускают с Теллура, ей обеспечивают беспрецедентное прикрытие, а на втором прыжке за неё впрягается Рой. Ты смог бы прикрыть своего друга, скажем, экспедиционным флотом?
Фальк кивнул:
– А ведь ты права, на. Без флотских или Адмирала такого точно не провернуть.
– Погодите, но ведь её Братство прикрывало, они же сами по себе. Или нет? – Кот, бывший полицейский, отличный спец на земле, но вот космос и флот ни разу не его вотчина. Пока дело не доходит до абордажа, конечно.
– Братство. Только у него и свои дела есть, патрулирование, сопровождение и всё такое, на. Раз они сняли столько кораблей, значит…
Маша благодарно кивнула Фальку. И не только за уточнение, но и за то, что он умудрился ни разу не сорваться на нецензурзину. А к его постоянному «на» все уже давно привыкли. Почему речь Фалька была настолько… замусорена, никто в команде не знал.
– Выходит, кто-то взял их заботы на себя.
– Точно. Итак, это была инициатива не Игрока, а кого-то такого, кто может выделить огромные силы, чтобы прикрыть на некоторое время Братство. Кто способен поднять Рой, чтобы встретить курьера, кто обличён правом объявить войну Терре.
– Хм… То есть вы считаете, что и Тим Найдёнов, и Инге Сонел – люди Гейнца и Адмирала? – судя по лицу шефа, он всерьёз заинтересовался.
– Да, – выпалила Маша.
– Не так однозначно, но что-то в этом есть, – протянул Кот.
– Нет, – Эл откинулся в кресле. Маша задохнулась от возмущения: как же так, он же всю дорогу её поддерживал! Видно, Эл всё понял и примиряюще поднял руки: – Погоди, Маш. Я бы их отнёс к людям Гейнца. А вот Игрок и Циркач – люди Адмирала.
Сергей кивнул:
– Хорошо. Отлично. Маша, спасибо… Или у тебя ещё что-то есть?
– Ну-у… – Маша не удержалась. – Кроме того, что все мои выводы подтверждены действиями Инге и директора КБМ? Нет.
Шеф мгновенно подобрался:
– Поясни.
– Пока вы, шеф, изволили пить, Инге и Гейнц были вместе.
Фальк фыркнул. Маша не сразу поняла, насколько двусмысленно прозвучали её слова, а когда сообразила, едва успела прикусить язык, чтобы не начать оправдываться. К счастью, на её прокол никто, кроме Фалька, не обратил внимания.
– Эл?
– Точно сказать не могу. На Марсе нет системы тотального контроля, как на Теллуре или Терре. Только индивидуальные маяки, но они по норме выключены, и дистанционно включаются только в случае чрезвычайной ситуации.
– Как говорят.
– Нет, Маш. Марс доверяет своим людям, – Эл говорил с большим уважением. – Доверяет ещё больше, чем Теллур, где браслеты можно использовать для наблюдения и слежки. Я допускаю, что маяк можно включить дистанционно, даже уверен в этом, но сделают это только при подозрении, что владелец маяка попал в беду.
– В общем, достоверных сведений у нас нет.
– Не совсем, – Эл был не из тех, кто легко сдаётся. – Сонел и Гейнц отбыли в одно и то же время. По сути, в день вашего прилёта. Утром, как обычно, Светлый покинуло много транспортных средств, но нам интересно только одно. Вот, – он вывел на экране фото вездехода, сделанное с орбиты.
– Почему именно это? – спросил Сергей.
– Только его провожали два очень характерных типа: человек из КБМ, конкретно – некто Ганс Шелест, и Найдёнов. Но есть проблема. Вездеход не флаер, и сказать, куда они ездили, я не могу. Мы его тупо потеряли.
– Как?
– Возможно, маскировочные поля, возможно, он ушёл в складки местности. Мы же на чужой станции и наши возможности весьма ограниченны. Я могу прочитать по губам, что говорят люди на поверхности, но я не могу увидеть старт корабля, если он происходит на другой стороне планеты. А разрешения на активную слежку у нас не было. Но… – Эл вывел на экран карту и отметил на ней сектор, – они были где-то здесь.
– Хм… Ты уверен?
– Скорее всего, здесь, – поправился Эл. – Конечно, их вездеход может Марс обогнуть, сколько запасов они взяли, я не знаю, но… Вот радиус невозврата с типовой загрузкой, – на карте возник круг со Светлым в центре. – Но вряд ли они поехали на такое расстояние, это доехать и развернуться. А вот здесь – закрытый сектор. И как раз по направлению их начального движения. Уверен, они были именно там.
– Заповедник… Ну да, ну да. Уникальная среда, в которой нет следов человека, только то, что приносится естественным путём, типа семян плюща, диких перепелов…
– Кого, шеф?
– А-а, дурацкая шутка, не обращай внимания.
Маша удивилась: Сергей смутился, причём по-настоящему. Разболтал, что не надо? Но если подумать… Дикие перепела? На Марсе? Надо будет потом узнать. Конечно, изначально породы животных, которые сейчас используются чуть ли не во всех колониях на планетах с ограниченными ресурсами, были выведены именно на Марсе. Те же мясные крысы, перепела… Но дикие? На поверхности? Что же шеф узнал во время своей поездки?
Сергей помолчал и кивнул:
– Значит, Гейнц повёз Инге в закрытый сектор. Лично повёз, никому не доверил… Туда и свои-то не ходят, а если ходят, то крайне редко, насколько я знаю. Маш, а ведь ты, похоже, с самого начала была права. В том плане, что нас водят за нос. Выходит, проверки… И звонок Адмирала… Он просто дал нам понять, что в курсе и ему, если что, есть чем на нас надавить. Всё сходится…
– Продолжаю, – Эл вклинился в поток рассуждений шефа, и Маша недовольно поморщилась: а если он Сергея с мыслей сбил? Подождать не мог, что ли? – Возвращение Гейнца и Сонел по времени совпадают. Вернее так. Сонел постоянно куда-то ездила, судя по всему, на тренировочную базу Чёрных Драконов, потому вы с ней и пересеклись только мельком. А Крыс вернулся на службу сразу и только раз выезжал туда вместе с Сонел и главврачом Солнечного.