– А что у вас считается обидой?
А он так удивлённо на меня посмотрел и отвечает:
– Не ссзнаю.
Ну и вот как тут быть?
– Ну ты меня предупредишь, если что? И… А в чем ещё разница между больвогом и больво?
– В темпераменте, – важно так ответил Варк. – Мы более уравновессшенные. И как ссследсствие – дольссше живём. Ссзначит, умнее. Да, кэп?
– У вас мозг более развит, – Ник кивнул с каменным лицом, а Варк таким странным движением в его сторону голову повернул, что мне правду жутковато стало:
– Ссзначит, по-твоему, я тупой, рассз не ссзнаю этого?
– Нет, ты умный. Просто забыл это упомянуть.
– Ссзначит, память дырявая?
– Не, ты что! Просто ты умный и посчитал, что это неважная часть информации, вот и не сказал.
– Это да, я умный. Это же не я на первый ряд на арене сссел!
– Что есть, то есть…
И тут я поняла: Варк – это тот самый гладиатор, которого Ник на Арене победил! Мне и Кай рассказывала, и от Стеллы, подруги Игоря, я эту историю слышала. Значит, эта ругань ихняя – несерьёзное что-то? Я на других посмотрела: сангусцы из экипажа Ника уже чуть не открыто ржут, Тим тоже со смеху давится, да и мои улыбаться начали. И Варк не то свистит, не то шипит – я так понимаю, это он смеётся. Ну и хорошо, ну и правильно…
Я, кстати, долго не могла понять, как всё-таки корабль Ника называется. Он его то «Пуля», то «Цирус» называл, а на борту вообще 7.62 написано. И почему-то каждый раз, как я это видела, мне смешно становилось. Вот только непонятно, почему.
Про названия я в конце концов Ника спросила, и он объяснил:
– «Цирус» – это кодировка, выданная при регистрации. 7.62 – шестьдесят второй номер седьмого тома Единого реестра нестандартных космических аппаратов отчётного года сдачи корабля в эксплуатацию. А «Пуля»… Это вроде как народное название, и под ним он прописан в каталогах Теллура. Да и похож он на пулю, эта форма себя за тысячелетия зарекомендовала, знаешь ли.
В общем, ничего я не поняла. Но у Ника с Хелен вообще всё сложно, кроме их чувств друг к другу. Хелен – официальная любовница мистера Харта, Ник, я так понимаю, по-прежнему с Фло встречается, но я же вижу, что у них такая любовь, что только в стихах и песнях описывать! И при этом они так спокойно… Я вот ни за что Тиму не изменю, что бы ни случилось. Просто не представляю, как это можно. А у них… Словно любовь отдельно, а жизнь – отдельно. Не понимаю.
Но вот что Ник мне действительно благодарен, это я поняла. Он мне такой подарок сделал!.. В общем, мы только-только с Теллура в зону разгона пошли, а он ко мне подваливает с заговорщицким видом таким и говорит:
– Вот что. Лететь нам долго, времени хватит. Идём.
– Куда?
– К кибермозгу «Алады». Апну твой пипелац.
– Что? – ничего не поняла, но прозвучало это жутко. Ник засмеялся:
– Не обращай внимания. Шутка из моего мира. Ты же свой корабль менять не собираешься?
– Вот ещё глупости!
С какой стати я должна «Аладу» на что-то менять? Она моя… моя подруга, наверное. Или сестра. Хотя про корабль глупо так говорить. Или нет?
В общем, пришли мы в кибермозгу. Ник достал из кармана футляр, а из него – какую-то пластинку из золотисто-чёрного материала вроде пластика. У меня аж сердце ёкнуло: из такого же материала диск был сделан, на котором мама… Мне Пётр Иванович потом копию той записи сделал, но я её не смотрела больше и не слушала.
– Это что? Какая-то штуковина Странников?
– Да. Мы тут давеча… несколько лет назад для Адмиралтейства добыли неслабую кучку их артефактов, ну я и взял себе часть находок в счёт гонорара.
– И что это?
– Ну-у… Механический зародыш.
– Чего?!
Ник вместо ответа улыбнулся. Причём от души, а не формально. Я теперь знаю, почему он такой… неэмоциональный, зато уж если чувства прорвались, это очень хорошо видно. Вернее, чувствуется.
– Ты мне веришь?
– Да.
– Клади руку на пластину. Подумай о своём корабле. Она у тебя «он» или «она»?.. Должен прийти запрос. Представься – «капитан». Ну и дальше по обстоятельствам.
– Ну-у… Ладно.
Материал этот прохладный был такой и очень приятный на ощупь. Вроде и гладенький, и бархатистый, прям хочется в руки взять и гладить. Сначала ничего не происходило, а потом меня словно мысленно позвал кто-то. Вернее, не позвал… Это было как запрос на канал связи. Ну, я его и открыла вроде как. Подумала: «Я капитан» – и услышала прямо в голове женский голос:
– Приветствую, Капитан. Начата подготовка системы.
И штуковина эта у меня в руках вроде шевельнулась. Я её от неожиданности чуть не выронила. Смотрю, а там на торце пластины типовые комм-разъёмы открылись. De puta madre… Я на Ника глянула, он кивнул, ну я эту штуковину и кибермозгу и подключила. Ох, надеюсь, я ничего не испорчу! А Ник говорит:
– Он в корабль встроится. Это… Ну, это всё в корабле. От кибермозга до последнего винтика. Он его оптимизирует, и… Скажем так, оживит. Если тебе понять по-другому проще, то даст ему электронную душу. На «Цирусе» такой интегрирован. У меня вообще постоянный контакт с кораблём, но я киборг. Получится ли у тебя – не знаю. Ну, вот заодно и проверим.
А тут из интеркома раздаётся:
– Прошу сообщить режим модификации.
И вроде это всё та же автоматическая система оповещения говорит, а уже вроде и не совсем. Что-то изменилось. Интонации живые появились, что ли?
– Что? – спрашиваю, а сама как со стороны себя вижу: стою в аппаратной, дура дурой, глазами хлопаю. – Режим модификации?
Ник ответить не успел, потому что… – Алада, наверное, так теперь надо говорить? – спрашивает:
– Капитан, возможности моего кибермозга пока ограничены. Это был вопрос?
Ну, тут я более-менее уже сориентировалась… вернее, поняла, что происходит. Самонастраиваемые системы – дело знакомое. И уж если я с Том Томом научилась общаться, то с Аладой мы и подавно общий язык найдём!
– Да. Это был вопрос. Какие существуют режимы модификации?
– Чтобы избежать проблем с эксплуатацией, рекомендую спящий режим. Модификация будет производиться в состоянии покоя или при гиперпереходе.
– Спящий режим подтверждаю.
– Подтвердите полномочия экипажа, записанные в бортжурнал.
Да, я всё сделала, как положено. Вообще это так здорово было – наконец-то заполнить пустые разделы бортжурнала, так по-настоящему!.. Я ещё раз список экипажа вызвала, всё проверила и говорю:
– Подтверждаю.
– На борту имеется неконтролируемый объект, Капитан. Присвоить статус или удалить объект?
Я вообще ничего не поняла, смотрю на Ника, а тот лицо каменное сделал… Понятно, что это прикол какой-то, но ведь не скажет! Ладно…
– Алада, что за объект?
– Он рядом с вами, Капитан.
Из ниш два робота-уборщика вылезли и к Нику так по-деловому подбираются. Это что, это он – «объект»? Точно, он же не человек! А Алада говорит, и вроде даже с предвкушением каким-то:
– Я могу произвести нейтрализацию объекта.
Ну, я Марс вспомнила и говорю:
– Присвоить статус «гость», – а сама думаю: а если не получится? Что тогда? Но Алада согласилась:
– Принято, – а потом сообщает, капризно так и чуть ли не с сожалением: – Дон Николас Асеро де Андуладе, вам присвоен статус «гость». В случае враждебных действий вы будете нейтрализованы.
– Ага, я понял, – Ник смеётся, и я вижу, что ему и вправду весело. – Она это «Принято» совсем как ты сказала. Кстати, мой тоже меня хотел того… Пока разобрался, что я объект и капитан в одном лице, едва не сгорел.
– Бедненький!
– Я про кибермозг вообще-то.
– Я тоже.
– Я так и понял, но надеялся, что ты меня пожалела.
Мы переглянулись и засмеялись. Интересно, когда я перестану таким вещам удивляться? Ну, что стоим рядом, общаемся на равных – крутой капитан Циркач, руководитель Братства и всё такое, и я, вообще не пойми кто… А, может, так как раз нормально и именно так и должно быть?
А Алада знай себе, сообщает:
– Адаптирую защитные поля… Устанавливаю систему маскировки… Адаптирую систему балансировки двигателей… – а потом вдруг выдаёт: – Капитан, может, я как-нибудь сама, без докладов?
– Давай уж, я в тебя верю!
– Я польщена, Капитан.
Я потом у Ника спросила, с чего вдруг он такой не то что дорогой, бесценный подарок мне сделал? А он и говорит:
– Ну, во-первых, потому что могу. Аргумент? Ты нам с Хелен помогла, – я только собралась возразить, что они сами прекрасно друг друга и без меня нашли, но он меня остановил: – Помогла, помогла. Не сомневайся. Во-вторых, я знаю, как это удобно, когда есть постоянный контакт с кораблём. Погоди, – он рассмеялся, счастливо так, – ещё оценишь, что такое Слияние, когда модификация завершится… А если нам вместе работать, то эффективность ваша от этого здорово повысится. Ну а в-третьих… У меня есть Цирус, зачем мне ещё один зародыш?
– Поня-атно, – то есть всё равно непонятно, но если Ник считает, что он мне всё объяснил, значит, так и будет. Вот только кажется мне, что он не всё сказал. Ну и ладно. – А если с кораблём что-то случится, то?..
– Оставь блок-оболочку подключённой к кибермозгу. Теоретически, если что, она успеет туда сохраниться. Но я не уверен… И надеюсь, проверять не доведётся.
Но мы не только шуточки шутили по дороге. Нам нужно было понять, что мы собираемся делать. Ник предложил: «Цирус» остаётся в поясе Койпера Новы, ну или просто на периферии системы, а мы на Аладе, которая как раз успеет завершить трансформацию, летим к Нове. Там Ник, Тим и Варк выдают себя за представителей Дантея, которые собираются выяснять, почему сократились поставки тета-феррита. Благо, вероятность налететь на настоящих дантейцев стремится к нулю – после той резни, которую устроил в системе Марс. То есть они попробуют действовать официально, через администрацию Новы-17. А я со своей стороны поработаю с контрабандистами. Тиму не очень понравилась эта идея, потому что получалось, что мы вроде как разделимся, но Ганс сказал, что он будет моего парня изображать, пока мы на Нове, и что прикроет меня, если что. Вообще это Адлер хотел сделать, но мы ещё на Марсе решили: пусть сидит на Аладе и контролирует планетарную Сеть. Втроём: я, Том и Адлер… Или уже вчетвером, если Аладу считать… В общем, думаю, с нашими возможностями мы хакнем всё, что только можно, но всё равно, на наблюдении нужен живой человек. Не то чтобы я не доверяла Тому или Аладе, но так надёжнее.