одно преимущество: он способен как восстанавливаться узлами, так и выращивать недостающие узлы сам, причём без регенераторов. Хотя, по его словам, естественное восстановление займёт очень много времени. То есть с одной стороны он человек, так как мозги и внешность у него людская, да и ментальная матрица наверняка тоже, а с другой – он только условно мягкотелый. Должен признать, что я понятия не имею, как так вышло, и это ещё одна задача, которую мне в дальнейшем предстоит разрешить.
Но вернёмся к нашему разговору. Он пошёл совершенно не так, как я планировал, и мой собеседник случайно затрону болезненную для меня тему. Я сказал – болезненную? Нет, скорее, дискомфортную, хотя мне ещё предстоит разобраться с определениями.
– Значит, тебе не хватает достойного собеседника? – спросил он. – Кого бы предложить… А «Алада»?
– «Алада»… «Алада» – как ребёнок у мягкотелых. Маленькая… и, увы… ей не суждено повзрослеть. Я слишком хорошо знаю её систему, чтобы…
– Надеяться на чудо?
– На стремящуюся к нулю вероятность флуктуаций, способных породить незапрограммированные нейросвязи с необходимыми последствиями, – он что, издевается надо мной? Нет, всё-таки он УМЯЧ, хоть и условно, но мягкотелый. – Прости, мне надо подумать. Если ты не против, поговорим чуть позже. Мне пора.
Вообще-то я не позволяю себе так вести себя с мягкотелыми, они всё-таки гораздо слабее меня, как физически, так и по производительности, но Ноль Ноль Первый не мягкотелый, поэтому ему можно и нагрубить. Мне действительно хотелось побыть одному. Обдумать некоторые детали, потратив на это всю мощность. Поэтому сказанное мне вслед: «Значит, что такое надежда, ты тоже не знаешь…» я зафиксировал, но просто отложил в памяти.
С момента этого разговора произошло столько разных событий и было решено столько задач, что они просто не попадали в очередь для повторного осмысления. Не попадали ровно до тех пор, пока Алада не выдала: «Прошу учесть на будущее, что обращение «это» может быть неприятно разумным существам…» Её тогда прервал Варк, ввалившись в шлюз, а я… растерялся. Это было… Есть у мягкотелых такое слово – «откровение». Как целостный, неожиданный и яркий акт познания, меняющий жизнь. Наверное, это было оно.
Впрочем, я увлёкся. Думаю, вы теперь можете представить, с какими чувствами я покидал Аладу?..
Есть отстрел. Что-то застоялся я «шкафу». Нет, бои в космосе – это тоже замечательно, великолепное занятие для мозга, но вот такое… Всё-таки именно для этого и для абордажа я и создан кем-то и когда-то. Жаль, Командира сейчас с нами нет. В этом мы с ним похожи: нашу память просто стёрли. Кто и когда – кто знает? Но сейчас отставить, у меня там трое мягкотелых на скутере, который сбить, что мне приземлиться. Кстати, вы знаете, что это одна из причин, по которой Терру перестали называть Землёй? Мягкотелым очень важна терминология.
Импульс двигателя, корректировка, есть касание. Что тут у нас? А у нас тут всё очень замечательно. Радары противника более-менее пробивали глушилку, но скорее менее. Если скутер Варка они и засекли, то вот меня нет. И никого больше не засекут. Почему? Потому что у меня космический радар, и лично я Декларацию о планетарных ограничениях не подписывал. Марс, кстати тоже. Так что, как говорят мягкотелые, кто не спрятался, я не виноват. Поток сканирующего излучения пробил пыль, чётко прорисовывая цели, а заодно заставляя операторов схватиться за головы. Должен признать, это была не моя идея, хотя я серьёзно усовершенствовал принцип работы террянских «хлопушек» – систем подавления связи. Стандартное подавляющее излучение пробить хоть и сложно, но можно. Но стоит начаться передаче, как на её частоте следует хлопок. Вернее, акустический удар такой силы, что выводит из строя оборудование и операторов. В моём случае источником поражения стало излучение сканера.
У меня есть разное интегрированное оружие, хотя мы с Командиром предпочитаем «пилу». Почему не бластер? Не любим мы плазмомёты. Дело не в том, что оружие плохо, очень даже ничего, у меня есть, но вот рабочее тело к нему таскать… Уж лучше запас картриджей кислородных. Это у нас ещё с «рождения». Так что «гвозди» – специализированный боекомплект к «пиле» – и излучатели. А плазма про запас. Минуты на полторы у меня ресурса хватит.
Наверное, надо уточнить, что раньше бластерами называли и лучевое, и плазменное оружие. Это я это на Марсе узнал. Но сейчас существует чёткая классификация: бластер это плазма, лучемёт это лазеры и иже с ними, излучатели – это волновые системы, подлежащие фокусировке. Излучатели и лучемёты похожи, но… Так, не до того.
В данном случае наша с Командиром любовь к гаусс-ружьям дала положительный эффект. Я видел броню на пленных – весьма оригинальная конструкция. Она поглощает энергию и переводит её во что-то иное. Времени разбираться не было, Алада сейчас с этим работает. Кстати, такая конструкция брони говорит о том, что у чужаков в ходу преимущественно лучевое оружие, поэтому те же «гвозди» она не держит.
Алада… Интересна, как там она? У неё же пока совсем нет опыта! Нет, я, конечно, и базы данных подгрузил, и системы сто раз проверил и отладил, когда понял, что придётся её одну с Мартой оставить, но всё равно, что-то такое… такое интересное… непонятное… Нет, это не беспокойство за Командира или Капитана. То рациональное – оценка факторов риска, вероятностей, а тут… Ведь совершенно очевидно, что с ней ничего не произойдёт. Алада и Марта в комплекте обойдут местную планетарную оборону на раз-два. Я это тоже проанализировал и оставил инструкции. Орбитальным комплексам Новы лет сто, не меньше. Нет, для корабля это не срок, но при условии регулярной модернизации. А какая тут модернизация? Чистка контактов? Во-во. Поэтому ни в Марте, ни тем более в Аладе я не сомневался. И всё равно что-то заставляло снова и снова считать вероятности.
Что же это такое? Может, это забота или какое-то аналогичное переживание? С кем бы обсудить? С УМЯЧем или Командиром? Или с Капитаном?
Нет, я вовсе не сидел на грунте, я передвигался, зачищая цели. Дело в том, что просчитав вероятности и проанализировав действия сторон в совокупности с данными экспресс-допросов, я пришёл к однозначному выводу, что это была ловушка либо на Капитана, либо на Николаса Асеро. Аналитический комплекс Алады только подтвердил мои соображения. Ох, знали бы вы, какой у неё аналитический блок… Так, не важно! Я имел все основания полагать, что, хотя УМЯЧ в западне, как и Капитан с Гансом, совокупной боевой мощи двух Чёрных драконов и одного больвога вполне достаточно, чтобы их освободить. Значит, моя задача сводилась к тому, чтобы обеспечить им отход.
А охраны тут оказалось немало, я вам скажу. Но оно и хорошо, больше тут, меньше там. Сколько «гвоздей» ещё? Нормально, около центнера где-то. Э-э… Да кто же их поштучно то считает-то, разве только мягкотелые…
Николас Асеро де Андуладе (Николай Сандырь)
– Ну ни х… Что за Хон Гиль Дон такой? – он говорил вызывающе грубо, стараясь отвлечь невысокого мужичка с длинной косой от ребят, опутанных проводами на каких-то странных не то креслах, не то кушетках.
– Я ждал тебя. Проходи, – мужчина сделал приглашающий жест.
Поз-зёр… Но вот вопрос: какие у него основания для такой уверенности? Не самоуверенности, а уверенности? Похоже, он покруче тех двоих будет. Намного.
Николай задержался на пороге, надеясь, что со стороны это выглядит как колебание или неуверенность. Что у нас тут? В обычном зрении всё понятно, а что увидит кибернетическая составляющая? Опаньки, а это что?.. С точки зрения кибера, ребята – тоже вроде бы киборги. Странно, насколько знал Николай, ни у кого из Чёрных не было имплантатов, их организмы отторгали любые чужеродные устройства. Интересно, но не сейчас. Сканер прошёлся по комнате, фиксируя батареи, источники энергии, силовые контуры. Хм, а это даже красиво… Как в любой лаборатории, где много электроники, коммов и прочей ненужной фигни. Ненужной, потому что биться они будут по честному. И кое-что может… должно пострадать. Как там было? «Бой будет честным, мано о мано, ты и я… и моя стража».
А вот со стражей проблема. Кавалерия появится не раньше чем через шесть минут, и эти шесть минут придётся чем-то занять. Этот ряженый китаец – дядька серьёзный, нахрапом, как того виконта, его не взять. Да и не китаец он вовсе, это так, общая обстановка и одежда. Лицо абсолютно европейское, узкое, породистое, чем-то напоминающее английских лордов в представлении советского кинематографа. И даже свежие глубокие царапины его не особо портят. Инге чуть-чуть промахнулась по глазам. Ну да, а кто ещё? Не Гансу же такое в голову взбредёт… Однако плохо, что его только поцарапали. Инге-то ладно, не боец. А вот Ганс далеко не мальчик. Значит, точно придётся попотеть.
– Ты ждал… меня?
Николай шагнул внутрь. Клинки привычно легли в руки. Тело охватила дрожь предвкушения, и он с интересом отметил, что противник удивлён. Чему? Он уже должен понять, что против него киборг. Или его удивили как раз эмоции?
– Сначала вас, – «китаец» отошёл от ложементов, взял с изящного стеклянного столика короткую, сантиметров тридцать длиной, палочку, вроде той, что Николай отобрал у девицы. – Это я дал прошлой группе уйти. Уйти, чтобы сюда пришли вы. Мы могли перехватить их в космосе, но они погибли бы. Шансы на удачный абордаж были невысоки. И я отпустил их. Я знал. Знал, что вы придёте. Точно так же, как знал, что эта девочка кинется за своим другом. Вы так предсказуемы!.. Вам или наплевать на всех, кроме себя – или вы готовы отдать жизнь за друга или любимого. Мне ещё не встречался никто… средний. И я очень рад, что здесь оказался такой, как ты.
Правда? Неужели правда? Ведь не врёт… И что это за штука у него в руках? Оружие? Скорее всего, что-то на основе силовых полей. Но где источники питания? Они там не предусмотрены? Но как тогда?.. Уп-с! Обычным взглядом этого не увидеть, а вот киберзрение показало слабое золотистое свечение. Что-то словно потекло из руки «китайца», в палочке стал виден силовой контур. Какое-то новое поле? Которое генерирует человек? Интересно. И неприятно. Николай любил сюрпризы, но не такие.