Шесть минут. Шесть, блин, минут.
– Люблю убивать мягкотелых… – протянул он. Надо же, прицепилось словечко!..
– Я дам тебе такую возможность, но позже… Не сейчас.
Будь Николай человеком, бой закончился бы сразу. Противник двигался потрясающе, с дикой скоростью. Не дрался, не фехтовал. Танцевал. Да, он ошибался, да, не всегда мог предугадывать действия Николай, но опыт… опыт не пропьёшь. «Китаец» превосходил его на голову, и это ещё мягко сказано. Кажется, кое-кто погорячился, затевая эту драку.
Но хуже всего было оружие, эта безобидная на первый взгляд «палочка». Николай умудрялся парировать атаки только потому, что киберзрение позволяло хоть как-то видеть возникшие вокруг неё силовые поля, конфигурацию которых противник менял, как ему заблагорассудится. Когда шпага на ходу превращается в секиру, потом – в шест, потом – в бич, только успевай реагировать и уворачиваться. «Китаец» уже пару раз достал Николая, правда, вскользь, но касание непонятного золотистого поля обжигало, как нейрохлыст, даже через блокаду. Хреново.
Нет, он точно пять с половиной минут не продержится.
Николай отскочил, разрывая дистанцию. Он почти добрался до цели. Почти.
– Отпусти их, и останешься жив.
– О, тебя запрограммировали на охрану. Понимаю. Я освобожу тебя от всех ограничений. Поверь, со мной тебе будет лучше. Я знаю, ты не можешь сейчас иначе, поэтому придётся вывести тебя из строя, – «китаец» говорил мягко, вкрадчиво, почти не запыхавшись. А ведь он не стоял, двигался, перетекая с места на места плавными движениями, выискивая момент, чтобы ударить. – Но не бойся, я смогу тебя восстановить.
– Ты сам решил.
«Время?»
«Ещё пять минут. Он нас уроет».
«Знаю. Но ты же нас вытащишь?»
«Куда же я денусь. Нас да, но не их».
«Их ребята заберут».
Если получится. Николай уже начал в этом сомневаться. Тем более что «протокол безопасности» он до сих пор ни разу не использовал. А если этот тип сумеет нейтрализовать программу? Если действительно сможет добраться до базовых кодов? Что тогда?
Нет. Нельзя сомневаться. Он должен сражаться дальше. Бить, крушить, главное, чтобы «китаец» не понял, не просчитал. Удар, ещё… Есть, зашипел, гад!
«А он силен, обычно человека валит даже лёгкое ранение».
«Знаю!.. Чёрт!!!»
Николай рано обрадовался.
Это было как в медленном тягучем кошмаре – золотистый контур приближался к ноге, а он не успевал ни парировать, ни увернуться. И приготовиться к удару не получилось. Боль обожгла, нога подломилась, Николай начал падать, почти теряя сознание – и вдруг каким-то чудом понял: вот оно!
Он сам не поверил, что у него получилось. Он извернулся в падении, вроде случайно вогнал клинок в пол, рванул на себя… Сноп искр, меч засел в полу, снова золотая вспышка перед глазами и в голове, Николай почему-то теряет равновесие, окончательно оказываясь на полу, что-то не так… Почему рука отдельно? Отдельно от него… Кровь… Боли пока нет, но это пока… Нет, смерть от потери крови ему не грозит, но что… Что теперь?..
«Протокол безопасности?»
«Рано, мать его!..»
Но как соблазнительно! Уйдут подступающая боль и мучительная слабость, можно будет ни о чём не думать, ничего не решать… Нет. Нельзя рисковать. Ранения не смертельные, а так он сохраняет хотя бы часть контроля над ситуацией.
Надо отвлечь гада. Чтобы не думал о мигании лампочек… Или как там у них автономное питание садится? Нужен шанс. Ждать и терпеть, терпеть и ждать. И тянуть время.
А ведь и правда – дешёвый боевик. Интересно, как это выглядит со стороны? Реально китайское кино с летающими героями. Хотя они с «китайцем» не летали. Но, наверное, это было красиво… А вот это уже некрасиво: удар в живот, его переворачивает на спину, чужая нога опускается на уцелевшую руку. Пальцы разжались, клинок выпал на пол. А «китаец» не дурак, даже дотрагиваться до меча не хочет. Интересно, а если он всё-таки попробует его подобрать, что тогда? Николай знал пару клинков, которые чужакам в руки брать не рекомендовалось…
Так, не бредить! Тем более что гад, кажется, собирается потрепаться. Реально дурацкий боевик, в котором главный злодей толкает пафосную речь… Или нет? Он же не дурак… Чего он добивается? Если понимает, что Николай – киборг, то зачем это?
«Возможно, хочет эмоционально разбалансировать твою человеческую составляющую. Он может знать про системы переключения управления и контроля».
«Откуда?..»
Золотистое лезвие стало видимым в обычном оптическом диапазоне и застыло в нескольких сантиметрах от глаза Николая.
– Эрмай-Тан-сэн, так меня зовут. И так теперь будешь звать меня ты. Хватит сопротивляться. Я уже понял, что вы упрямы, – «китаец» усмехнулся, – но зачем тебе лишние страдания? Я ведь знаю, ты чувствуешь боль. Конечно, не так, как обычный человек, но – зачем? Твоя человеческая часть мала и слаба. Всё уже кончено. Вам не выиграть. С того момента, как вы оказались на Танканай, каждый ваш шаг был частью моего плана. Хотя не пойму, как ты разминулся с Лаан… – Эрмай поднял бровь.
– Зачем! Зачем я тебе?! – едва не закричал Ник. Он рванулся и снова обессилено рухнул на спину. Отчасти это было игрой, чтобы гад не сообразил, не задумался… Но только отчасти.
«Время».
«Три минуты».
«Не удержать мне его…»
– Зачем? – Эрмай воткнул в живот Николая клинок и стал медленно поворачивать силовое лезвие. Его голос всё отдалялся, звучал как сквозь вату. – Я отправлю тебя обратно, как единственного… а может, и нет, выжившего. У меня погиб один агент, и мне нужен другой. Им станешь ты.
Неужели он прав? Неужели…
«Внимание! Угроза жизнедеятельности. Активирую протокол безопасности через три… две… две… ошибка системы… две…»
Что это? Сбой? Нет, только не сейчас!.. Или галлюцинация? Сознание гасло, уплывало… И вдруг пропала боль. А в следующую секунду… Это было самое лучшее, что Николай слышал за последние дни. Да что там дни, недели! Он ждал этого с момента, как пропорол силовой канал в полу, это было его главным желанием и надеждой…
– A tomar por culo, cabron!
Инге Гомаро
Я сопротивлялась, как могла, но это было всё равно, что в дип-си пытаться перебороть программу. То есть теоретически можно, но если с тебя сенсоры не снимут, так и будешь постоянно в симуляцию проваливаться. Так что я просто твердила себе: «Что бы ни случилось, помни, это программа. Симуляция. Это не по-настоящему!» Да к тому же… Если я с Оком сладила, которое меня на ходу прочитывало и знало, чем доставать, то тут как-нибудь справлюсь. Ведь понятно, что этот урод в пижаме про нас практически ничего не знает. И, наверное, попробует к симуляции подключиться и как-то начать собирать информацию о нас с Гансом. О Чёрных. А вот этого ему давать ни в коем случае нельзя. Так что… Да, что? Да какая разница! Разберёмся. По ходу дела.
Но ничего не происходило, и это было противнее всего. Я словно тонула, тонула и тонула в какой-то мутной воде… или висела в тумане. И в этой серой взвеси вроде даже начинали какие-то картинки… образы проступать, но никак не оформлялись. Тошно было, тошно и муторно. Но тут оставалось только стиснуть зубы, пусть сейчас виртуальные, терпеть и ждать. Что-то должно было произойти, рано или поздно.
И «что-то» произошло.
Отключилась симуляция.
Это не было плавным выходом из нормального дип-си, это было стремительно и даже немножко больно, словно вместо штатного отключения с меня сорвали сенсоры. Зато я сразу пришла в себя.
И поняла, что надо что-то делать. Быстро. Очень.
Оружия у меня нет, Ганс потихоньку приходит в себя, но ему очень плохо, а этот урод в пижаме убивает Ника! Я чувствовала его боль, и боль Ганса, и…
Боль!
Сила Тёмного против этого типа не сработала. Сила Эрзули не поможет, это вообще не для сражений. Но у меня есть ещё один дар! Дар лоа Боли. Надеюсь, это будет сюрпризом для гада.
Не знаю, как у меня получилось, я просто сделала, и всё. Не задумываясь. И хорошо, наверное, что не задумываясь, а то не смогла бы ничего. Забрала боль Ганса – физически он цел, но травмы, полученные в дип-си, болели и в реальности. Перехватила боль Ника и от себя тоже добавила, что смогла. И швырнула в урода.
Советник Эрмай-Тан-сэн
Меч андроида был непрост, очень непрост. Нанесённая им рана не желала затягиваться, болела и замедляла движения… Хотя это уже неважно. Предвидение не обмануло. Эрмай победил.
Но какая изящная конструкция!.. Два мозга, человеческий и кибернетический, с возможностью передачи управления. Эрмай легко уловил момент, когда в андроиде начали переключаться управляющие системы, и через танглей влил в изуродованное тело преобразованный Тан. Он должен заблокировать кибермозг, потому что с огромной вероятностью автоматическая система начнёт действовать разрушительно. У неё не будет ограничений человеческой природы, которая оказалась неожиданно сильна. Это надо делать постепенно и осторожно, чтобы не вывести андроида из строя необратимо, но и тянуть нельзя.
– A tomar por culo, cabron!
Он ещё успел подумать, что ведьма очень неумелый боец – зачем предупреждать об атаке? Только после этого удивился, почему она в сознании. А в следующий миг в ране словно вспыхнуло пламя. Жгучая боль хлестнула по венам, сбивая концентрацию, Эрмай пошатнулся, отступил на пару шагов, выронил танглей, чуть не упал, усилием воли заставил себя игнорировать боль… И меч андроида вошёл ему в живот. А потом полоснул по горлу.
Этого не может быть! Предвидение было точным!
Но жизнь утекала, как кровь сквозь пальцы, которыми он пытался зажать раны, и не уходила в Тан мира, как было уже не раз. Эрмай почти видел, как его Тан разделяется на два потока, течёт к андроиду, вернее, к его мечам, и к ведьме… Как они смогли?.. Почему прогноз обманул?
Этого не могло быть, но это было, было…
И в последние мгновения жизни – нет, не жизни, бытия! – Эрмай-Тан-сэн понял.