– Подожди, – остановила его, и пока он пытался понять, зачем я это сделала, подошла к нему и нарисовала пальцем на его лбу руну истинного света. Рисунок делала магией, со стороны, это выглядело глупым и смешным. Во всяком случае вампиры усмехались, а Дидьер не понимал. Но стоило мне закончить, как инквизитор не сдержал вздох облегчения.
– Марта, что это? – перехватил он мою руку.
– Это свет, Дидьер. Я пыталась тебе сказать, но ты меня тогда не понял. Не обязательно быть либо со светом, либо с тьмой. Мир не всегда делится на черное и белое. Ты служишь свету, они, – я кивнула в сторону вампиров, – служат тьме. А я использую свет и тьму, для того чтобы помогать людям. Каждый из нас выбирает свой путь.
Дидьер промолчал, задумался. Хочется надеяться, что он что-то понял из сказанного мною.
Вокруг источника не было поляны, оно и понятно, обитатели темного сектора не любят солнце. Вокруг него, наоборот, росли самые высокие и раскидистые деревья. А их густая крона не позволяла видеть небо, даже лунный свет не проникал сюда.
– А зимой они такие же зеленые? – ни к кому не обращаясь, проговорила я.
– Да, госпожа. Вечному лесу зима не страшна, – восторженно заметил один из вампиров.
– Не рано ли вы записали его в вечные? – усмехнулась я, стараясь скрыть беспокойство. – Двести лет это небольшой срок для леса.
– Вы правы, госпожа, – раздался шелестящий голос, который показался мне знакомым. – Но назван лес был Вечным не из-за давности. Я дал ему такое имя, с оптимизмом смотря в будущее. Это для людей темные сектора «раковая опухоль» на теле планеты. Для нас это дом. И когда-нибудь людям придется потесниться, ведь мы не собираемся отдавать свой дом без боя.
Из тени дерева вышел знакомый старичок. А за ним следом еще пять вампиров и не таких, как наши провожатые, а матерые мужики. Оглядываться по сторонам не стала, бессмысленно. Я с закрытыми глазами могла насчитать еще около двадцати вампиров поблизости. Много. Очень много. Я их не боялась, если не получится задуманное, всегда можно улететь, но был Дидьер, которого бросать я не собиралась.
– Я знал, что ты не пройдешь мимо, что тьма позовет тебя сегодня. Рад, что ты пришла не одна, а захватила с собой такую сладкую жертву, – бессовестно подставлял меня старик. Резко обернулась к Дидьеру, перехватила его неприязненный и разочарованный взгляд. Выстрелили мы одновременно, он из своего оружия, я магией. Не знаю, что стало бы со мной, стреляй он в меня.
– Держи своих тварей, а то еще кого-нибудь не досчитаешься, – раздраженно бросила я старику, брезгливо отпихнув от себя труп вампира. Вряд ли он хотел меня убить, скорее, обездвижить или укусить, надеясь обратить.
Посмотрела на лежащего без сознания Дидьера и в груди шевельнулась совесть. Он ведь мог убить меня, но не сделал этого. Неужели я для него что-то значу? Или он не поверил старому вампиру, поняв, в отличие от меня, что это провокация.
– Значит, ты все-таки с нами, девочка моя? – проворковал вампир.
– Ну, а на что это похоже?! – вопросом на вопрос ответила я. А сама сосредоточилась на магии, не тратя свои собственные силы, я щедро брала их из темного источника. Как бы незаметно стала обходить тело Дидьера по широкому кругу, пока никто из вампиров не опомнился и не решился доставить «жертву» на алтарь. В каждый свой шаг я вкладывала магию, мысленно представляя охранные руны.
– Что ты делаешь, – обеспокоился старик. Он не был магом, но кожей ощущал всплески силы рядом.
– Я решила, что этот мужчина мне еще пригодится, – нагло улыбнулась я вампирам, замыкая круг. Он вспыхнул черным пламенем, на метр опаляя все вокруг. Те упыри, что стояли ближе всего, завизжали и отскочили в сторону. Старик зашипел, но тоже не смог стоять в непосредственной близости от круга. Я еще раз проверила, все ли получилось так, как задумывала. Охранный круг должен был выстоять даже в случае прорыва, который я собиралась не допустить, не говоря уже о защите от всяких тварей. Дидьер, скорее всего, проспит до утра. Земля еще достаточно теплая, и максимум что грозит мужчине, это простуда.
– Кстати, не советую воспринимать меня жертвой. Я сама, как и вы, пришла сюда за силой. Но и вампиром быть не хочу. Я, знаете ли, люблю солнце, – пока я говорила, вампиры отошли от шока и среди них наметился ропот. Того и гляди кинутся. Только мои провожатые не принимали участие в общем гомоне, они восторженными глазами взирали на меня, как малые дети, ожидая еще одно чудо. А ведь и правда, они же все, по сути, дети, новая раса этого мира, у которой пока нет явного лидера, нет никаких устоев, нет веры. А не примерить ли на себя роль богини? Да простят меня боги, но на данный момент вряд ли в этом мире найдется маг сильнее меня.
Поэтому я широко улыбнулась, радуясь в душе, что вижу в темноте почти так же хорошо, как ночные существа, и расправила крылья. Про когти тоже не забыла. А приятно, когда на тебя смотрят со страхом и восхищением.
– Хозяйка еще летать может, – воскликнул один из моих личных подхалимов. Может, не убивать его? Сделать его первым жрецом новой религии? Посмотрела на недоверчивые морды и взлетела. Недалеко. Просто перелетела к источнику, оттягивая внимание от охранного круга с Дидьером на себя.
– Ну так где ваша жертва? Не поверю, что вы понадеялись на интуицию и не запаслись подходящим расходным материалом, – я продолжала играть наглую и беспринципную особу.
– Кто ты? – не ответив мне, спросил старик. Он подошел близко, разогнулся и уже не выглядел старым. Он достаточно умен, амбициозен, умеет руководить. Жаль, что придется от него избавиться и ото всех, кто его поддержит.
– Я та, что способна подарить вам силу и власть, или щелчком пальцев оборвать вашу никчемную недожизнь, – Боги, простите меня, какой только бред не приходится нести, чтобы избежать бойни. Я их всех убью, если понадобится, но желания такого нет, как, впрочем, и времени.
– Мы тебе не верим, – оскалился старик.
– Говори за себя, мастер!.. – пылко воскликнул тот вампирчик, которого я собиралась сделать жрецом. – Хозяйка, я ваш раб навеки! А нельзя сделать так, чтобы девушки нас не боялись?
– В награду за заслуги, – рассмеялась я, вспомнив про Габриэля, и как он радовался, что его обаяние на меня не действует. К тому же пообещать, еще не значит сделать.
– Взять ее, – отдал приказ главный своим мордоворотам.
Думать было некогда, их я откинула с помощью сырой силы, благо, ее вокруг было в избытке. Вампиры разлетелись по сторонам, как осенние листья под дуновением ветра, только главарь остался стоять, где был. Его я надежно спеленала магией.
– Вы все знаете, если умирает ваш мастер, то умираете все вы, – сказала громко вслух, а сама, переборов брезгливость, дотронулась до шеи старика. – Я могу оборвать нить, связывающую вашу жизнь с его. Я могу подарить вам свободу. Кто согласен, на колени!
– А тебе придется умереть во славу новой религии. Надеюсь, тебя успокоит, что я планирую сделать твоих сынов настоящими членами общества? – зашептала я. Почему-то убить старика, ничего ему не объяснив, не позволяла совесть. – Я по глазам вижу, что ты меня не боишься, думаешь, вампира нелегко убить? Надо просто знать, куда направлять удар, я знаю. Все еще не веришь?
Я нащупала магией искорку жизни, маленькую, блеклую, эдакий уголек в потухшем костре, и сжала ее. Ответом на мои действия стал слаженный стон нескольких вампиров, они разом повалились на землю, не удержавшись на ногах. Старик тоже осел, с ужасом смотря на меня и немо разевая рот. Вообще-то, приговоренным дают последнее слово, но я решила отступить от этого правила. Помня о том, что для вампиров мы, люди, просто корм.
Мучить своего оппонента не стала, время стремительно утекало. Загасив искру жизни главного вампира и перехватив нити управления его сворой на себя, отдала приказ принести жертву. Все было выполнено быстро и без ропота. Это еще один довод, что разум у них коллективный. Кто на верхушке, то и правит балом.
В жертву приготовили одного из вновь обращенных. Я с любопытством рассматривала вампира. За недолгое пребывание в этом мире, я привыкла, что люди здесь смуглее, чем у нас. Но сейчас передо мной был черный мужчина, в прямом смысле слова. Его кожа была такого же цвета, как у дроу, что само по себе не стало для меня чем-то сверхъестественным. Но вот в сочетании с черными волосами и глазами это было необычно. Судя по тому, что белки глаз уже почернели, а тело еще не обесцветилось, обратили его недавно, нескольк о дней назад. Для того (зпт?) чтобы в этом убедиться, я зажгла огонек перед его носом. От огонька связанный вампир дернулся, хрипя и давясь кляпом. Его глаза сверкали ненавистью. Она смешивалась с диким желанием отомстить. Мне не надо было лезть в его голову, чтобы это понять. Причем он ненавидел вампиров, этих ночных тварей, что разрушили его мир, его жизнь. И мстить он собирался им. Он еще не осознал, что сам стал таким же монстром, как они.
Я на пару секунд задумалась, а если этого вампира не убивать? Если вливать в него магию постепенно, проводя через себя, дополняя заклинаниями. Получится ли у меня сохранить ему не только жизнь? К тому же за долгие годы общения с высшими вампирами, их лечения, я неплохо стала разбираться в строении их организмов. А не замахнуться ли мне на создание высшего вампира? Как ни цинично это звучит, подопытного материала у меня много. Хм, а ведь можно попробовать.
– Если выдержишь, то увидишь солнце, – сказала я вампиру, выдергивая кляп из его рта. – И сможешь отомстить, если захочешь.
– Кто ты? – прохрипел он, не сводя с меня взгляда.
– Та, кому ты будешь молиться всю свою жизнь. А она у тебя будет долгая, если ты справишься с болью и не сойдешь с ума, – проговорила я и скомандовала остальным. – Кладите его на камень и отходите на двадцать шагов.
– Я отомщу, – прохрипела жертва. – Я выживу и отомщу тебе, сука.
– Выживешь. А потом будешь долго вымаливать прощение. На коленях, скажем, – рассмеялась я. Меня все больше захватывал азарт, я чувствовала, как сила бежит по моим венам, как покалывает кончики пальцев. Тьма рвалась не только из источника, но и из меня. И я потянула скопившуюся в недрах темного сектора тьму наружу. Сначала тонкой струйкой, а потом все увеличивая поток, закручивая его спиралью над собой.