Толпа закричала, поддерживая вампира и подбадривая меня. А сам победитель спускался с помоста с невинной улыбкой младенца, будто не он это придумал. Да мне в тот момент хотелось ему в лоб дать сковородкой, а не поцеловать. Но сковороды рядом не было.
– Али! Али! – визжала неподалеку какая-то баба. – Давай я тебя поцелую! Зачем тебе эта пигалица?
Я резко обернулась, выискивая визгливую самоубийцу. Дородная девка, красивая, фигуристая, захотелось наслать на нее какую-нибудь заразу, чтобы она в следующий раз не заглядывалась на чужих мужиков. Девица перехватила мой взгляд, побледнела и скрылась в толпе.
– Марта, мне нужна только ты, – прошептал подошедший вампир, приобнимая меня за талию и разворачивая к себе лицом.
– Это ты сейчас на что намекал? – раздраженно спросила его, все еще не в силах успокоиться.
– Если бы я знал, что ты такая ревнивая, давно бы придумал, как это использовать, – хмыкнул мужчина, прислоняясь своим лбом к моему. – Так как быть с наградой?
– Я не… – хотела сказать «не ревнивая» и осеклась, потому что еще минуту назад была готова сделать той девушке какую-нибудь гадость. Если это не ревность, то не знаю, как тогда это назвать. – Али, люди кругом, может, я тебя потом поцелую?
– Нет, сейчас, – хрипло проговорил вампир, потерся об мою щеку носом, все ближе подбираясь к губам. – Потом ты передумаешь.
В чем-то он был прав, я хотела тактично забыть про этот поцелуй. Ведь я ничего не обещала, а желание зрителей меня мало волнует. Взглянула в глаза Али и поняла, что он не отступит, поцелуй для него превратился в навязчивую идею и уже давно. Так что лучше чмокнуть его на людях, чем в каком-нибудь уединенном месте, где он окончательно утратит контроль над эмоциями.
Не стала долго раздумывать, потянулась к его губам и, под одобрительные выкрики, поцеловала. Получилось нежнее и мягче, чем я собиралась. Али меня обнял, не давая возможности вырваться, и жадно ответил на поцелуй.
Душа наполнилась эйфорией, а голова закружилась, сердце заполошно забилось в ответ на охватившие меня эмоции. Я разорвала поцелуй практически сразу и уткнулась в грудь вампиру, хватая ртом воздух. Толпа гудела, подначивала Али, требовала продолжения бесплатного концерта. А я пыталась разобраться где мои переживания, а где вампира. И у меня ничего не получалось. На какой-то момент даже стало страшно, никогда не мечтала раствориться в другом человеке. И вот этот страх меня буквально спас, показывая, что у меня есть собственные чувства и эмоции, что Али не подавляет их. Я тут же постаралась их скрыть, не хотелось расстраивать мужчину, для которого наш поцелуй принес столько радости.
– Пойдем отсюда, – прошептала я Али, он услышал, подхватил меня и, усадив себе на плечо, понес прочь из толпы. Вампир прокладывал себе дорогу, как паровоз, с тем же напором и упорством. А мне оставалось только крепко держаться и ругаться сквозь зубы, обещая себе самой больше не ходить с Али на такие гуляния.
Я надеялась, что на этом наш выход в народ закончится, но нет, у моего «телохранителя» были другие планы. Когда Али поставил меня на землю, я ждала от него слов, объяснений или хотя бы предложения продолжить начатый поцелуй. Это было бы логично. Но вампир делал вид, что ничего не произошло, а эта маленькая шалость с его стороны мне всего лишь приснилась. Лично мне это было на руку, я была не готова к выяснению отношений с Али. Поэтому его предложение посмотреть на соревнование бегунов, восприняла благосклонно. Кто же знал, что вампир решит опять поучаствовать, да еще со мной. Правила были просты, надо пробежать на время по натянутому над землей канату с девушкой на руках. Канат находился невысоко, всего в метре над землей, но с учетом роста Али, получалось больше двух. Я была против участия, но вампир просто подхватил меня на руки и вышел вперед. Не отбиваться же от него?
– Я тебя убью. Вот вернемся домой, сделаю из тебя котлету, – пробурчала я, цепко обхватывая шею Али.
– Значит, ты меня хочешь съесть? То есть покусать?
– Али, смотри под ноги. И больше никаких соревнований со мной.
Вампир лукаво глянул на меня, улыбнулся и побежал. Мне стоило диких усилий воли, чтобы не завизжать, пришлось даже вцепиться зубами в ворот рубахи Али. Кошмар, до чего он меня довел? Нет, сильные мужчины плохо влияют на нас, женщин, так и хочется превратиться в беспомощную кошечку, которая во всем угождает своему избраннику.
Конечно же, мы выиграли, мне вручили какую-то плюшевую игрушку, в которой я с трудом признала зайца. Вот только почему он был розовым? Но думаю, ответ на этот вопрос мне никто не скажет.
Потом были еще соревнования и конкурсы, в которых Али выигрывал, так что к вечеру я обзавелась солидным «приданым»: две мягкие игрушки, отрез ткани, шаль, пестрый платок с бахромой и живой поросенок. Что делать с последним приобретением, я не знала, но собиралась оставить этот вопрос на вампира, он же его выиграл, вот пусть и решает судьбу животного. Али хотел еще достать мне сапоги со столба, но я его отговорила, сославшись на то, что не мой размер.
А вообще было весело. Пусть я временами и ворчала, но это не мешало мне радоваться победам Али и кушать пирожки с яблоками. Возвращались мы смеясь и обсуждая насыщенный день. Неудивительно, что Дидьер был очень недоволен, увидев нас вместе. Ох уж эта мне ревность.
– Привет, а ты что тут делаешь? Мы же в семь договорились, – улыбаясь, спросила у инквизитора.
– Я освободился раньше, решил зайти. Но вижу, мог бы не торопиться, тебя есть кому развлекать, – кажется, Дидьер нашел повод обидеться.
– Перестань, ты же не считаешь, что я должна была провести в номере полдня? Да и тогда бы ты спросил, чем это мы там занимались, – улыбнулась, подошла близко-близко и шепнула ему: – Интересно, все инквизиторы такие ревнивые или это только мне так повезло?
– Извини, – Дидьер обнял меня за талию, ненадолго прижимая к себе. – Иногда на меня находит. Ты просто не обращай внимания. Ты еще хочешь погулять или устала?
– Пойдем. А если устану где-нибудь присядем.
– Пойдем, – обрадовался Дидьер.
– Я так понимаю, тебя, Марта, к ужину не ждать? – нахмурился Али.
– Правильно понимаешь, – за меня ответил инквизитор, взял за руку и повел на выход из здания.
– Пока, Али. Ты бы тоже не сидел в номере, а сходил куда-нибудь, – попрощалась с вампиром. Надеюсь, он поймет мой намек.
Конечно же никакой прогулки не получилось, едва мы вышли из гостиницы и чинно сели в экипаж, Дидьер шепотом предложил мне «прикрыться невидимостью» и повез к себе домой. Рассказывать о том, что мы уснули только под утро не буду. Достаточно того, что я отыгралась на нем за целый месяц воздержания. А он за месяц ревности, подозрений и неуверенности.
Глава 15
Прошло два дня. Ночи я проводила у Дидьера, а дни посвящала Али. Вампир на меня обижался, видимо, думал, что после нашего мимолетного поцелуя я просто обязана бросить инквизитора. Но мне бросать Дидьера не хотелось, я балансировала на той тонкой грани, которая отделяет влюбленность от необъяснимого притяжения к одному конкретному мужчине. На губах блуждала улыбка, желание сделать мир немного счастливее не проходило. Именно оно мне напомнило, что рядом темный сектор, который необходимо проверить, а заодно выяснить, есть ли возможность и его усыпить.
Дидьер мою идею не поддержал, наоборот, был резко против того, чтобы я «влезала в неприятности», таковы были его слова. Но я не собиралась отказываться от своих планов, к тому же напомнила ему про Али. Он ведь сам предлагал посмотреть на вампира в деле, чтобы убедиться, что он не представляет опасности для людей. Что странно, если дома Али тоже был против моей вылазки в темный сектор, то здесь просто пылал энтузиазмом очистить мир от тварей вместе с отрядом Дидьера. Правда, как оказалось впоследствии, он надеялся оставить меня в гостинице, ради этого даже готов был объединиться с инквизитором. Но от меня не так легко избавиться. О чем я им и сказала, прямо заявив, что пойду одна, даже лучше – никто не будет путаться под ногами.
И вот сегодня день, когда мы выступаем в поход. Дидьер поговорил со своими людьми, выдал меня за дочь друга, которая изучает темные сектора. Представил дело так, будто меня ему навязали, даже хмурился и возмущался искренне, ведь он на самом деле не хотел меня с собой брать. Они планировали пройти по спокойному краю и зайти в одно поселение, где жила местная нечисть. Или как их здесь называли – темные. Меня просто распирало от любопытства, про ведьм я слышала от Лары, вампиров встретила сама, кто еще может обитать в этом загадочном мире? А ведь местное население уверено, что кроме людей, разумных рас здесь нет.
Кроме нас с Али и Дидьера, в отряде было четверо мужчин. Все как на подбор крепкие мужики с суровыми лицами. На меня они смотрели снисходительно, а вот Али удостоился уважительного взгляда. Один дядечка, Дидьер назвал его Жаном, даже высказался на тему, что место женщины на кухне, а никак не среди монстров темного сектора.
– Хорошо, если вы будете истекать кровью или биться в конвульсиях от укуса какой-нибудь ядовитой твари, я пройду мимо, помня о ваших словах. Может, кто-то еще хочет отказаться от врачебной помощи? Говорите, не стесняйтесь, – обвела взглядом ошарашенных мужчин.
– Так ты, что ли, доктор? – спросил все тот же Жан. – А что умеешь? Перевязать-то хоть сможешь? Кровищи не испугаешься?
– Жан, давайте договоримся, вы перестаете задавать мне вопросы, а я не рассказываю все о ваших болячках. Поверьте, я знаю обо всех. Кстати, та боль, что у вас отдает в бок, это не обострение желудочной болезни, а сердце. Про печень и бессонницу говорить надо? Или сразу перейти к интимным заболеваниям? Вы бы аккуратнее выбирали себе женщин, если уж пользуетесь продажной любовью, то хоть не жадничайте, а то не все на свете лечится.
Надо было видеть вытянувшееся лицо мужика, он хватал ртом воздух, видимо, намереваясь выдать фразу, от которой у меня должны были свернуться уши. Но получалось только: