Конечно, пришлось рассказывать о мире, где я вынужденно задержалась на такое долгое время. В подробности не вдавалась, поведала об основных различиях между нашими мирами, не обошла вниманием необычные технические сооружения. О дирижаблях, поездах и экипажах с открытыми ртами слушали даже взрослые. Друзья ахали, спрашивали, как же мне удавалось жить столько лет практически без магии. Я улыбалась в ответ, отшучиваясь тем, что стала очень экономной.
А потом пришло время и для моих вопросов. И тогда уже они наперебой начали рассказывать, что случилось с ними и в мире за неполные двадцать лет. Событий набралось масса, всего и не перескажешь. И каждый помнил их по-своему, причем считая, что только он не страдает провалами в памяти.
Под нешуточный спор взрослых Марк задремал, удобно расположившись у меня на руках, а ноги разместив на Дарршане. Меня тоже клонило в сон, ведь мы с драконом вряд ли проспали больше четырех часов. Незаметно сморило и меня. Я не то чтобы заснула, просто голова под тяжестью впечатлений и мыслей приткнулась к плечу Дарршана. Я даже не возмущалась, когда он обнял меня за плечи, ведь в таком положении было удобнее сидеть.
– Ну просто идиллия! – раздался рядом голос Лианы. Я вздрогнула и открыла глаза, надо же, все-таки уснула. Рука Дарршана сжалась на моем плече, крепче прижимая меня к дракону. – Анаклимэ, глянь.
– Ой, и правда, – подскочила к нам дочка. Она с таким умилением на нас смотрела, я не знала, что и думать. – Мам, а ты помнишь, что обещала мне братика или сестричку? Не пора ли уже об этом подумать?
– Обязательно подумаем, – нагло ответил за нас двоих дракон, который быстрее сообразил, на что она намекает. Я же просто улыбнулась, стараясь не подать вида, как меня задел этот разговор.
Потом было расставание. Марка у меня забрали, хотя отдавать малыша совсем не хотелось. Пусть он не был моим сыном, но я чувствовала с ним родство. Так что, чмокнув сонного мальчика, я пошла прощаться с остальными гостями, они тоже резко вспомнили, что засиделись дольше положенного. Всех обняла по очереди, каждому сказала пару ласковых слов. Чуть дольше поговорила с Лираном, точнее, он спрашивал, а я отвечала.
– Ты теперь с драконом?
– Лиран, я только вернулась. Я пока сама по себе, – улыбнулась старому другу. Он был все так же красив и возмутительно молод. Конечно, он выглядел не на двадцать лет, а на тридцать пять, но мне кажется, что ему просто нравится именно этот возраст. А вот глаза стали старше, в них появилась какая-то грусть.
– Дарршан так не считает, – усмехнулся Лиран.
– Скорее, он собирается изменить расклад в свою пользу, – я знала, что дракон слышит наш с ректором разговор, и поэтому не торопилась поведать бывшему начальнику о своих планах.
– И как, удачно? – вот же настырный потомок эльфов, у него-то что за интерес?
– Поживем – увидим, – пожала плечами, оглядываясь на Дарршана, который пристально следил за мной, держась поодаль. А если бы я полезла к Лирану с поцелуями или к другому мужчине, он бы тоже не стал вмешиваться? Как же хочется проверить, но бабушкам не пристало такое поведение. Посмеявшись в душе над своими мыслями, я сказала ректору: – До свидания, Лиран. Была рада увидеться с тобой и поговорить.
– Значит, я могу надеяться на обед в твоей компании? Заметь, на ужин не приглашаю, уж очень не хочется опробовать драконий огонь на своей шкуре, – подмигнул мне Лиран, поцеловав мне ладошку на прощание.
– Ну, если только обед… – в тон ему протянула я и чуть тише добавила: – Хотя завтрак тоже не ужин.
– Мне нравится ход ваших мыслей, миледи, – глаза мужчины вспыхнули, притягивая внимание.
– Марта, пойдем, ты еще хотела поцеловать дочь, – все-таки не выдержал дракон, увлекая меня за талию.
– Увидимся, Лиран, – помахала на прощание ему.
– Я пришлю вестник, Марта, – подарил мне свою самую обворожительную улыбку Лиран.
– Что у тебя с этим типом? – ревниво прошипел на ухо Дарршан. Ага, значит, он не такой уж белый и пушистый, как мне говорил.
– Мы вместе работали и дружили. Что у нас еще может быть общего? – вопросом на вопрос ответила я. Врать не хотелось, но и рассказывать об одном единственном разе с ректором не стоило. – У Лирана такая манера общения, если не веришь, поспрашивай у тех, кто учился в академии.
– Мне не нравится, что он возле тебя крутится, – сквозь зубы произнес дракон. – Он весь вечер не сводил с тебя глаз.
– Дарршан, не начинай… – оборвала я ревнивца.
С дочкой мы договорились встретиться завтра, она хотела прийти и помочь мне с уборкой дома.
– Знаешь, мам, я тоже не люблю чужих людей в своем доме, – напоследок сказала она, когда мы уходили.
– Это о гостях? – спросил дракон, который, конечно же, отправился меня провожать.
– Нет, это о слугах. Когда-то давно, еще при жизни Бастиана, дочка спрашивала, почему мы не наймем прислугу. Наши финансы это позволяли, как и купить более просторный дом. Но зачем? Ведь для троих места в доме более чем достаточно. Служанок я никогда не нанимала, потому что посторонние люди, хозяйничающие в моем доме, меня раздражают.
– Ничего, со временем привыкнешь, – нагло подхватил меня на руки Дарршан и вошел в портал, который вывел нас прямо в мою спальню. – Как ты себе представляешь содержание дворца и без слуг?
– Никак. Но и дворец мне не нужен, – потянулась я, когда мужчина устроил меня на кровати. Сам он присел рядом на край постели.
– Можно я останусь, Марта? Просто так, без всяких далеко идущих планов.
– Дарршан, ты и так весь день провел со мной. Тебя дома не потеряли? – я сегодня была очень счастлива и готова поделиться таким радужным настроением даже с драконом.
– Неважно. Я впервые за долгие годы почувствовал себя живым, счастливым. Знаешь, мне хотелось, чтобы вечер не заканчивался, но пришла эта Лиана и все испортила. Но в одном она была права: маленький ребенок тебе очень идет, – снимая с меня туфли, сказал Дарршан. – Мне очень не хочется возвращаться во дворец, к политикам и льстецам. Давай, я лягу рядом, а ты мне расскажешь о Мартине? Я заметил, что ты Марка пару раз назвала Мартином. Кто он? Твой сын?
– Мартин? Не совсем. Скорее, приемный сын, – грустно ответила я. Воспоминания нахлынули, их поток уже нельзя было остановить.
Впервые я стала задумываться о том, что несмотря на все наши наполненные обоюдной страстью дни и ночи с Али, этот мужчина не находит отклик в моей душе уже через пару недель после нашего бурного секса. Меня это очень угнетало, ведь я чувствовала любовь вампира, его душа была передо мной нараспашку. Нет, по-своему я его любила, немного жалела, испытывала к нему море нежности и безграничного доверия. Но дать ему ту любовь, которую он выливал на меня – безоговорочную, трепетную, сумасшедшую – не могла. Правда, поняла я об этом много позже, а тогда старалась открыться перед ним так же, как он передо мной.
Надолго меня не хватило. Когда тебе две недели практически не дают спать, есть и нормально заниматься своими делами, поневоле начинаешь сомневаться, а нужна ли тебе такая любовь. А еще я в свои неюные годы никогда не думала, что потрясающий секс может надоесть так, что будешь задерживаться после учебы и дежурств, только бы не появляться дома. Смешно сказать, но через месяц я радовалась каждой командировке Али только потому, что была возможность выспаться. Но он всегда возвращался, и все начиналось заново, зачастую прямо у входной двери в прихожей. Потому что для вампира духовная любовь и плотская были неразделимы, а темперамент у него оказался просто диким. А ревность доходила до абсурда. Мои однокурсники даже не садились рядом со мной за парту, и братья-блондины стали обходить меня стороной после того, как Али с ними поговорил. За это я была ему благодарна.
Спустя два месяца мой выдержке и жизненной силе пришел конец, а надежда на то, что со временем Али успокоится, умерла. Мне было страшно смотреть на себя в зеркало, я выглядела исхудавшей, измученной, а все крохи светлых сил, которые удавалось добыть, уходили на заживление синяков и засосов, а иногда и ранок от укусов вампира. Нет, специально мою кровь Али не пил, но порой инстинкт брал свое и он в порыве страсти ставил метку. Так что два месяца спустя я наконец-то все это высказала мужчине и попросила перебраться обратно в свою спальню, да и вообще как-то умерить свой пыл, пока я еще жива. Он, понятное дело, обиделся, причем не только на мои слова, но и на то, что я так долго молчала. Хлопнув дверью, ушел в неизвестность. Где он опять пропадал трое суток, я не знала, да и, честно признаться, не сильно переживала, потому что своей вины не чувствовала. Потом он вернулся, нежный, ласковый, соскучившийся, прощения не просил, но обещал сдерживать свои порывы. Его хватало недели на две и опять все начиналось сначала.
Через полгода я первый раз сбежала от Али в другой город под предлогом прохождения практики. Первая неделя прошла в блаженстве и счастье: я успевала не только учиться, работать, но и гулять по городу, магазинам, а еще мне удалось выспаться. В той поездке я случайно столкнулась с Дидьером. Мы оба старались вести себя сдержанно, как старые, но не очень близкие знакомые. Расспросили друг друга о событиях в жизни, порадовались успехам и разошлись. А незадолго до полуночи, когда я уже засыпала, в дверь моего гостиничного номера постучали.
– Я не могу без тебя, Марта, – подхватил меня на руки Дидьер, едва я открыла дверь, и впился в губы требовательным поцелуем. Надо было оттолкнуть, прекратить это безумие, но я не смогла. Виню ли я себя за все произошедшее? Сейчас нет, тогда да. Но самое тяжелое испытание было на следующее утро. Али тоже соскучился и, несмотря на то, что не знал, в какой именно город я уехала, нашел меня. Настойчивый стук в дверь поднял меня с кровати и, накинув халат на голое тело, заставил пойти открыть дверь раннему посетителю.
– Любимая, гони всех в шею, – буркнул сквозь сон Дидьер, когда я уже открыла дверь. Али, а это оказался именно он, ничего мне не сказал, но ту боль, что он ощутил от моего предательства, я никогда не забуду. Вампир ушел из моей жизни, чтобы вернуться почти через год. К тому времени мы опять расстались с Дидьером, он настаивал, чтобы я перебралась в его город, я не хотела бросать институт. В общем, к тому времени, когда на моем пороге с пищащим свертком в руках появился Али, я уже несколько месяцев была одна и считала это самым удачным вариантом для меня.