Интересно, как ему удается даже в таком виде: взлохмаченном, слегка помятом, с мутными ото сна глазами, быть таким красивым? Магия, не иначе.
– Нет. Я женщина свободная, а ты мужчина женатый. Так что жить тебе у меня нельзя, – улыбаясь, сказала я. А рука сама собой погладила дракона по щеке.
– А если я разведусь? – кому что, а Дарршан об одном и том же.
– Замуж я за тебя не выйду, – пресекла все намеки.
Мне, конечно, дракон импонировал, но замуж за него я не собиралась. И не за него тоже. Что-то я немного разочаровалась в семейной жизни, похоже, Бастиан был исключительным мужчиной, и другого такого мне уже не найти. Так и стоит ли размениваться на меньшее? А насчет Дарршана, если бы он был одинок, я согласилась бы на любовную связь с ним, но не замужество. Одно дело – видеть иногда в своей постели красавца-дракона, а другое – жить со всеми его недостатками и непростым характером.
– Ах так! Я тогда отсюда не уйду, – нагло развалился на моей кровати дракон, лукаво улыбаясь. – Убить ты меня не убьешь, потому что я тебе нравлюсь. А через лет пять или десять ты потеряешь бдительность и выйдешь за меня замуж.
– Да я смотрю, ты все продумал? – хмыкнула я, планы Дарршана заставили меня посмеяться. Хотя в одном он прав, убить я его не смогу. – Только одного не учел, чтобы жениться на мне, тебе придется развестись, а это значит – покинуть этот дом. И вот пока ты будешь выслушивать завуалированные оскорбления эльфийских родственников жены, я закрою дом от порталов.
– Ну вот, такой план провалился, – притворно вздохнул мужчина. Незаметно он нащупал мою ладонь и переплел наши пальцы. – Что ты сегодня будешь делать? С отцом и с братьями повидаться не хочешь?
– Не сегодня. Хочу навести в доме порядок, докупить кое-что, наведаться в банк, ведь вчера я о нем забыла. Дел много, а вечером хочу сходить к дочери, надеюсь, на сегодня у нее гости не запланированы.
– А я есть в твоих планах? – тихо спросил дракон, притягивая меня к своей груди. Я невольно залюбовалась глазами Дарршана. Вот знаю, что его магия на меня не действует, тогда почему так тянет поцеловать этого дракона?
– Конечно есть! – с преувеличенной бодростью воскликнула я, отстраняясь и садясь. – Будешь помогать мне, отмывать дом. Сомневаюсь, что тебе, наследнику империи, приходилось мыть полы. Но ведь учиться никогда не поздно.
– Марта, ты серьезно? – поморщился от такой перспективы Дарршан. – Давай, я тебе доставлю свою прислугу, они в два счета наведут порядок. А мы с тобой за это время слетаем куда-нибудь. Можно было бы устроить пикник на уединенном острове. Только представь: белоснежный песок, теплое и ласковое море, и никого, кроме нас с тобой, больше нет.
– Заманчиво, но не сегодня. И прислуга мне не нужна, я люблю свой дом, и наводить в нем порядок для меня радость. Но я тебя не заставляю мне помогать, тебя во дворце дела заждались…
– То есть либо я помогаю, либо ухожу? – зажглись упрямые огоньки в глазах дракона. Он тоже сел и не сводил с меня взгляда. – Но ведь каждое дело должно поощряться?
– Ты все правильно понял. Могу предложить обед, мною приготовленный, – улыбнулась. Интересно, как быстро он сбежит?
– И поцелуй!
– Договорились.
– И что сбежал? – спросила Анаклимэ, когда я ей рассказала о том, что заставила Дарршана мыть полы.
– Нет, он стойко держался, хотя и бурчал себе под нос ругательства, когда думал, что я этого не слышу, – я улыбалась, вспоминая, как учила дракона протирать пыль, мыть посуду и полы.
Понятно, что я сделала работы больше, потому что она была для меня не нова. Но и Дарршан не отлынивал. Хотя и пытался схитрить, то есть проделать свою работу быстрее. Для этого он разлил воду на пол и попытался убрать ее магией. Дарршан владеет огнем, так что неудивительно, что вода начала испаряться. И тут я вошла в комнату, из-за пара не разглядела, что мокрая тряпка валяется у порога, наступила на нее, поскользнулась и упала. Мужчина испугался, подхватил меня на руки и отнес в спальню на кровать. Мне пришлось полчаса слушать его извинения. Не думаю, что он так уж сильно раскаивался, скорее, пользовался моментом, чтобы безнаказанно меня целовать и обнимать. И все это с таким невинным лицом, что обижаться на него не получалось.
– А сейчас он где? – спросила дочка, пристально всматриваясь в мое лицо.
– Я его все-таки выгнала домой. А то уже складывается впечатление, что он у меня поселился, – усмехнулась я.
– Мам, а может, это и к лучшему? Он тебя любит…
– Доча, что я слышу? Тебя случайно не Дарршан подговорил сватать его мне? – я постаралась за шуткой скрыть свое удивление. Вот уж от кого не ожидала такого, так от Анаклимэ.
– Мам, я серьезно. Нельзя же жить прошлым. Папу не вернуть, а ты еще такая молодая. Я же видела вчера, как ты смотрела на Марка. Знаешь, я буду только рада, если у меня появится братик или сестричка, – Анаклимэ обняла меня и поцеловала в щеку.
Я промолчала, ответить ей мне было нечего. Со своей жизнью я разберусь как-нибудь сама. А еще я заметила, что дочка выглядит старше меня. Нет, больше тридцати ей было не дать, но она смотрелась красивой зрелой женщиной, тогда как я так и осталась почти девочкой. Почему так, я не знала, то ли на возраст влияет состояние души, то ли величина магического резерва. Но впервые мне стало страшно, а что если Глава клана вампиров в прошлом был прав, когда говорил, что я воплощение их богини? Это значит, я переживу Анаклимэ и моих внуков? Нет, я так не хочу! Дети не должны умирать раньше родителей! Порывисто обняла дочь и зажмурила глаза, чтобы она не увидела в них страха. Не буду об этом думать, к тому же у дочки еще минимум сто лет в запасе, а я не привыкла к спокойной жизни и могу влезть в очередную авантюру, которая окажется для меня последней.
– Тук-тук, ничего, если я вас отвлеку? – раздался мелодичный голос над нашими головами. – Добрый вечер, дамы. Так и знал, что найду тебя здесь, Марта.
Я вскинула голову и улыбнулась Лирану, что столь бесцеремонно прервал нас, зайдя в беседку. Другой бы вызвал у меня раздражение, но не Лиран, я давно научилась воспринимать его таким, каков он есть.
– Здравствуй. Ты меня искал? – слегка удивилась я.
– Добрый вечер, господин Лайонел. Я уже думала вы ко мне, обрадовалась, – ехидно заметила дочка. – Разве можно так разочаровывать женщину?
– Ну что вы, милая Анаклимэ, разве я на такое способен? – льстиво улыбнулся бессменный ректор магической академии. – Но боюсь, ваш муж будет против моего внимания к вам. Поэтому я украду вашу мать, если вы не против? Марта, не поужинаешь со мной?
– Почему бы и нет, – мой ответ получился чуть холоднее, чем должен был.
Все дело в том, что я с запозданием в несколько десятков лет поняла, что дочка тоже училась в академии. А значит, могла быть одной из студенток, с которыми спал Лиран. И хоть я знала, что он никогда не заставлял своих любовниц, не принуждал, и они с ним расставались с легкой грустью, а не с желанием свести счеты с жизнью. Но все равно стало неприятно.
– Солнышко, я приду к тебе завтра, когда Марк не будет спать.
– Конечно, и Дарршана захвати, Марк его любит, – хитро улыбнулась дочь. Я не я, если она сказала это не специально.
– Я спрошу у него, – ответила я, взглядом пообещав дочери еще с ней поговорить на тему ее сводничества.
– Приятно было повидаться, прекрасная госпожа, – попрощался с Анаклимэ Лиран.
– У меня ничего не было с твоей дочерью, – серьезно произнес он, едва мы вышли из ворот дома. – Как ты вообще могла об этом подумать? Да Бастиан еще в первый день поступления Анаклимэ сказал, что если я хотя бы гляну на его дочь не как на студентку, он превратит меня в евнуха. Знаешь, твой муж умел быть убедительным, но тогда он меня серьезно обидел. А сегодня таким же образом это сделала ты.
– Извини, но ваши пикировки показались мне несколько интимными, – вздохнула я, мне хотелось верить Лирану, но я понимала, что сейчас правды не узнаешь. Да и поздно уже, дочь выросла, у нее дети, муж. Не лезть же к ней со своими вопросами на такую тему? – Как ты вообще понял, о чем я подумала? Научился за двадцать лет читать мысли?
– Я немного эмпат, – хмыкнул Лиран, взял мою руку и устроил на своем локте. Мы шли вдоль улицы, не торопясь, и редкие прохожие бросали на нас многозначительные взгляды. Особенно девушки. Да, столько лет прошло, а ничего не изменилось. – Я хотел уйти, когда увидел тебя с дочерью, но почувствовал твой страх и одиночество, поэтому вмешался. А потом ты замкнулась, будто ледяной стеной отгородилась от меня. Несложно было догадаться, о чем ты подумала.
– Понятно. Так о чем ты хотел поговорить? Ты ведь не просто так позвал меня на ужин? – решила поменять тему разговора. А то начнет спрашивать, почему, обнимая дочь, я так странно себя чувствовала.
– Ты уже думала, чем будешь заниматься? – спросил Лиран, нежно погладив мои пальцы на его руке. – Понимаю, что еще рано об этом спрашивать, что ты только вернулась, еще не со всеми встретилась. Уверен, скоро тебя завалят заманчивыми предложениями. А ты меня знаешь, я люблю быть во всем первым. Не хочешь вернуться в академию?
– Ты прав, Лиран, я еще об этом не думала, – улыбнулась ему, пытаясь разобраться, что чувствую к бывшему любовнику или все же другу? – Но обещаю рассмотреть твое предложение первым. Кстати, кем ты меня там видишь? Заместителем Вэйлара? Чтобы мы друг друга точно поубивали?
– Нет, я хочу, чтобы ты стала моим заместителем. Я тут подумал, что с работой забыл о вечных ценностях: о семье, о родных. Я бы хотел видеть рядом доверенного человека, знать, что оставляю свое детище в надежных руках, даже если это ненадолго. Как ни глупо это звучит, но за столько лет я понял, что только твое присутствие меня не тяготит, – мужчина развернулся ко мне, его глаза сверкали зелеными всполохами. Он как никогда был серьезен и это пугало.
– Лиран… – я не знала чего ожидать от его признаний.