и ее кто-нибудь оттуда. Это довольно неблагополучное место.
– Полиция считает, что в этом замешан кто-то из жителей пригорода? – уточнил Тристан.
– Нет, я упомянул потенциальную опасность этого места в разговоре с полицией, но не думаю, что они потрудились отнестись к моим словам серьезно.
– У вас когда-нибудь были неприятности из-за жителей этого района?
Кейт заметила, как Тристан слегка ощетинился из-за прозвучавшего намека, что жители муниципальных районов неблагонадежны.
– Ну… нет, но это не значит, что у нас не было с ними проблем, – возразил Грегори.
– А что, кто-нибудь из обитателей этого района когда-нибудь решался прогуляться здесь пешком или проехаться на машине?
Это был практически риторический вопрос, но Грегори, казалось, отнесся к нему серьезно.
– Не знаю, у многих ли из них есть машины. Кроме сгоревших, о которых писали в местной газете. Как я уже сказал, это далеко. И слава богу.
В наступившей тишине они смотрели на высокие сорные травы, колышущиеся в заросшем саду. Кейт бросила на Тристана взгляд, предостерегающий от вступления в конфронтацию. Грегори, казалось, наконец заметил раздражение Тристана.
– Вы не из пригорода? Не так ли? – спросил он.
– Нет. Мы из Эшдина, – быстро ответила Кейт.
– Ясно. А где работаете?
– Мама владеет стоянкой для фургонов на побережье. Я ей помогаю, – сказал Тристан. «Молодец», – подумала Кейт. Если бы им понадобилось поговорить с Грегори еще раз, им не пришлось бы сильно искажать правду.
– Что скажете, вы свяжетесь с агентом по недвижимости? – поинтересовался он. Надежда в его голосе больно отозвалась в ее сердце. Он просто выглядел как печальный человек в трагическом, забытом месте.
– Не думаю, но спасибо, что показали нам дом, – проговорила Кейт.
Она оглянулась на здание. Убийство заинтересовало ее, но какое отношение оно имело к Чарли? «Скорее всего, никакого», – подумала она. Но что-то не давало ей покоя. Она вспомнила свою встречу с Джин. Социальный работник Анна проявляла интерес к Чарли. Казалось, она хотела забрать его и оставить себе. Так сказала Джин. «Забрать его и оставить себе».
Глава 21
Кейт и Тристан доехали до Оукхэмптона и припарковались на одной из автостоянок в центре города. Когда Тристан выключил двигатель, на горизонте начали собираться темные тучи и по лобовому стеклу застучал дождь.
Кейт отстегнула ремень безопасности и повернулась к нему.
– Что думаешь? – спросила она.
– Неужели в ее жизни было так мало людей, что ее тело пролежало забытым двенадцать дней?
– Она была в отпуске, так что на работе никто ее не хватился. – Она порылась в своей сумке и нашла свои заметки к газетной статье.
– И все же. Кто-то должен был позвонить и забеспокоиться, когда она не ответила.
– Ее тело было найдено 8 июля 2007 года, – проговорила Кейт, листая свой блокнот. – Через пару недель после исчезновения Чарли. Просто нападения с применением молотка – это невероятная жестокость. Я знаю, что человек, планирующий ограбление, может войти в дом вооруженным. Я видела последствия нападений с применением молотка. Так действуют бандиты или садисты. А Грегори сказал, что она не подвергалась сексуальному насилию.
– А он мог бы знать это наверняка? – возразил Тристан.
– Не уверена. И в газетной статье не говорилось, что Анна была изнасилована.
– А они бы это напечатали?
– Полиция могла обнародовать эти подробности, если бы они имели отношение к их расследованию, – сказала Кейт, в тысячный раз пожалев, что у нее нет доступа к полицейской базе данных HOLMES. – Анна была социальным работником. Я не хочу делать предположений, но полагаю, что она была небогата. А Кирби-Кейн-Уок – приличный район.
– Но в миле от муниципального района, – процедил Тристан.
– Тебя действительно так задело то, что сказал Грегори?
Он кивнул.
– Я родом из муниципального района, и мне частенько приходилось сталкиваться с подобным отношением. Я знаю, что там может быть много плохих парней, но мы не все такие.
– Согласна. Но ты должен признать, что если Колдхарбор – неспокойный район, то есть вероятность, что это мог сделать кто-то из тамошних жителей.
– Грегори сказал, что двери были заперты, когда он обнаружил тело Анны, но сигнализация была отключена. Стала бы она устанавливать систему безопасности только для того, чтобы впустить незнакомца из муниципального района? И можно ли определить, что кто-то из муниципального района просто по тому, как он выглядит? – настаивал Тристан. – Мы уходим от нашего расследования. Какое это имеет отношение к Чарли?
– Это как-то связано с Джин, – ответила Кейт. Она порылась в своей сумке и достала телефон. – Хочу позвонить ей. Она включила громкую связь и набрала номер. Джин ответила после пары гудков. Дождь уже вовсю барабанил по лобовому стеклу, и оно запотело.
– Все в порядке, милая? – спросила Джин. – Я как раз думала о тебе и о том, как идут дела.
– Джин, я здесь с Тристаном, – сказала Кейт. Она вкратце рассказала о поездке на Кирби-Кейн-Уок. – Вы знали, что Анна Тридуэлл также была зарегистрирована как опекун?
– Нет, не знала, – проговорила Джин. – Но это мне кажется логичным. Вообще она была очень странной. Не от мира сего, напоминала мне робота. И у нее был нездоровый интерес к Чарли. Я назвала это «зудящей маткой».
– Зудящая матка? Ты имеешь в виду, что она очень хотела ребенка? – уточнила Кейт.
– Да, и не просто ребенка. Как я уже говорила, думаю, она хотела именно Чарли. В любом случае, какое отношение этот социальный работник имеет к Чарли после стольких лет? Вы вообще представляете, сколько людей из неблагополучных районов подвергаются преследованиям со стороны социальных работников?
– Не могли бы вы рассказать нам больше об Анне Тридуэлл? Как часто она приходила к вам домой? – спросил Тристан. Последовала пауза.
– В первый раз, когда я была дома одна. Бекки и Джоэл как раз уехали вместе с Чарли.
– Что между вами произошло?
– Она сказала, что на их горячую линию позвонили с сообщением о проблеме, об угрозе безопасности ребенка в нашей квартире. Она использовала какие-то высокопарные выражения в этом роде. Она сказала, что это сделала наша соседка, и тогда я поняла, что звонила Хелен, живущая сверху. Я сказала Анне, что, когда возникла эта проблема, ребенка в моей квартире не было.
– Что случилось потом? – спросила Кейт.
– Ее это не убедило, и она заявила, что вернется, что и сделала через несколько дней. Мы с Бекки и Чарли сидели в гостиной и смотрели «Почтальона Пэта». Это был такой чудесный день! В доме было чисто, и мы спокойно и с удовольствием смотрели телевизор. А она забарабанила в дверь и очень настойчиво хотела войти. Я впустила ее, и она подошла и взяла Чарли с колен Бекки. Даже не спросив разрешения! Мне пришлось удержать Бекки, чтобы она не набросилась на нее. Чарли заплакал, и я никогда не забуду, как Анна начала тихо бубнить, что она будет присматривать за ним, чтобы убедиться, что ему ничего не угрожает. И что она сможет позаботиться о нем, если он этого захочет. Это было жутко. Я забрала у нее Чарли, потому что он был очень расстроен, а потом мы попросили ее уйти.
– Вы еще встречались с Анной Тридуэлл?
– Да. В течение следующих двух недель она приходила еще несколько раз. Как-то странно, в нерабочее время. Один раз в шесть утра в воскресенье, другой раз в одиннадцать вечера в пятницу. Она пыталась застукать нас пьяными или скандалящими, не знаю. А в другой раз она пошла за нами в супермаркет. Мы были втроем – я, Бекки и Чарли. Она подошла к нам в отделе с печеньем и попыталась забрать Чарли из продуктовой тележки. Она ему не понравилась, и он начал плакать.
– Анна когда-нибудь подавала официальное заявление в социальную службу? – спросила Тристан.
– Бог знает. Анна сказала, что моя соседка Хелен снова звонила ей, но думаю, она солгала. Я поговорила с Хелен.
– У вас есть номер ее телефона? – поинтересовалась Кейт.
– Номер Хелен? Я уверена, что где-то есть, но от него никакого толку. Она мертва. Несколько лет назад погибла в автокатастрофе, и это не могло не случиться с настолько неприятным человеком. Я знаю, что нельзя так говорить, но у нас из-за этой соседки были сплошные неприятности. Она была злюкой просто из вредности. Я вам больше скажу, я никогда не видела более счастливого вдовца, чем ее муж Алан.
– Джин, я знаю, это звучит странно, но как вы думаете, Анна Тридуэлл могла иметь какое-то отношение к исчезновению Чарли? – спросила Кейт.
На том конце провода повисло долгое молчание.
– Что? Нет… нет. Я никогда не связывала ее с этим происшествием, – сказала она.
– Вы сказали, что Анна появилась за несколько месяцев до исчезновения Чарли. Когда именно? – спросил Тристан.
– Я полагаю, все это произошло в феврале-марте. Мне нужно подумать… Да, Бекки и Джоэл в феврале ходили с Чарли в Центральный парк, потому что там в это время дешевле. Но нет, к тому времени ее и след простыл. Чарли пропал в июне, и Анна к тому моменту уже давно перестала к нам ходить. Я всегда считала, что раз она не смогла нас ни на чем подловить, то занялась другим ребенком.
– Вы сообщили об Анне в социальную службу? Потому что все это звучит очень непрофессионально, – заметила Кейт.
Они услышали, как Джин сухо рассмеялась.
– Как я уже говорила вчера, вы, вероятно, по-другому относитесь к властям, но там, откуда я родом, они – последние, к кому вы обращаетесь, если у вас неприятности. Моя квартира находится в районе Колдхарбор. Даже полиция не утруждает себя посещением таких мест.
Тристан посмотрел на Кейт широко раскрытыми глазами. Это был тот самый муниципальный район, который располагался недалеко от дома Анны.
Глава 22
Оукхэмптон находился всего в восьми милях от Гидли, где жил Деклан Конноли, поэтому Кейт и Тристан решили эффективно использовать свое время и навестить заодно и его.