Молодая женщина с мутными глазами и короткими обесцвеченными волосами поливала из шланга дорожку к гавани, когда подъехал автомобиль с доставкой.
Мгновенье спустя из-за грузовика показался Льюис Тейт. Тристан предположил, что тому около сорока. Он был высоким и жилистым, с чисто выбритым лицом и иссиня-черными волосами до плеч. Белое как мел лицо выглядело изможденным, но его черты смягчали выразительные карие глаза. На нем были мешковатые джинсы, белые кроссовки и красная футболка с логотипом Версаче спереди.
– Привет, приятель! Это ты, Тристан? – спросил он. В его походке чувствовалась развязность, а в речи слышался легкий акцент кокни.
– Да. Привет, – ответил Тристан, поднимаясь со скамейки. Он протянул руку для рукопожатия, но Льюис проигнорировал это, оглядев его с ног до головы, и спросил: – У тебя наличные с собой?
Тристан не ожидал такой прямолинейности.
– Да.
– Можно мне взглянуть?
Тристан достал из заднего кармана шорт конверт с пятью хрустящими двадцатифунтовыми купюрами и протянул Льюису. Льюис проверил содержимое.
– И ты купишь выпивку? – добавил он, пристально глядя на него.
– Конечно.
Изможденное лицо мужчины расплылось в улыбке, и он хлопнул Тристана по спине.
– Отлично. Спрашивай меня, о чем хочешь. Пойдем внутрь. Не терпится проглотить пинту пива.
«Пинту пива, – подумал Тристан. – Сейчас только одиннадцать часов утра».
Хозяйка как раз открывала двери заведения, и они вошли внутрь. Это была старомодная забегаловка с низким потолком и большим количеством дерева и металлических наградных медальонов.
Льюис заказал «Гиннесс» и виски «Джеймсон» – на два пальца. Тристан собирался заказать капучино, но передумал и взял пинту «Гиннесса». Они были единственными посетителями в пабе, не считая холеного мужчины, который вошел с пакетами покупок и сел в конце стойки. Они отнесли свои напитки в кабинку в углу у окна. Льюис залпом выпил виски, а затем сделал большой глоток пива. Они немного пообщались, и Тристан спросил об обстоятельствах ухода Льюиса из полиции.
– Все были в этом замешаны. Так много полицейских таскали наркотики из отдела хранения вещдоков! – сказал Льюис. – Я был настолько глуп, что попался. И имей в виду, – он поднял кверху указательный палец, на котором красовалось кольцо-соверен, – я никогда не продавал наркотики – ни взрослым, ни детям, в отличие от многих продажных полицейских. Это было только для личного употребления. – Он сделал еще глоток и вытер верхнюю губу тыльной стороной ладони. – В любом случае, я не скучаю по работе в полиции. Когда я уходил, там было слишком много политики. Я скучаю по форме и значку – это так привлекало девушек! Ты не поверишь! – Тристан не знал, что на это ответить, и кивнул. – У тебя есть девушка?
– Нет. Я один, – ответил Тристан. В глубине души ему хотелось сказать правду, но он не стал. Он не хотел своей откровенностью повлиять на ход беседы, а ему нужно было завоевать доверие Льюиса. – А у тебя?
– Не-а, у меня есть бывшая жена. Очень дорого мне обходится. Я даю ей денег на содержание нашей дочери, но, по-моему, эта сучка тратит их только на сигареты и текилу. Мне не следовало на ней жениться. Стоило обратить внимание на генетику ее семьи. – Тристан насторожился, что сейчас последует какой-нибудь расистский выпад, но Льюис продолжил: – Когда ты серьезно относишься к девушке, обязательно нужно обратить внимание на ее мать. Потому что в девяти случаях из десяти именно такой она станет с возрастом, – сказал он, снова поднимая палец с кольцом-соверен.
– И какая у нее мать?
– Скажем так, рядом с ней Джабба Хатт выглядит как супермодель.
Тристан рассмеялся. Наступила тишина, они смотрели в окно на стену гавани.
– Тебе нравится работа частного детектива? – поинтересовался Льюис.
– Да. Это сложно, и я занимаюсь этим всего пару лет, но я постоянно учусь на работе.
Льюис наклонился и начал возиться с маленькими пакетиками сахара в подставке, стоявшей в центре стола.
– Я думал заняться этим, но у меня не хватило терпения. И я люблю выпить. Чарли Джулингс был моим первым и единственным по-настоящему «пропавшим» ребенком. Я участвовал в нескольких других делах, в которых мы находили детей несколько часов спустя. Один из них просто ушел куда-то. В другом случае отец похитил ребенка, и на следующий день мы выследили его в квартире в Шотландии.
Он допил свою пинту и протянул Тристану пустой бокал.
– Я выпью еще, без запивки.
Когда Тристан вернулся из бара, на столе перед Льюисом лежал лист бумаги. Это была нарисованная от руки карта Дороги дьявола, Тора и окрестностей. Тристан поставил бокалы и отодвинул сахар, соль и перец.
– Итак, здесь ты видишь Тор дьявола рядом с деревом, под которым была разбита палатка, где спал Чарли Джулингс. Река течет рядом с деревом к ущелью и карстовой воронке Дорога дьявола, – проговорил Льюис, делая глоток пива. – Ты был там?
– Да, пару дней назад, – кивнул Тристан.
– Наша первая версия состояла в том, что Чарли мог выйти из своей палатки, пойти к реке и свалиться в нее.
– Зачем ему было идти к реке, когда палатка его родителей была так близко? – спросил Тристан. Льюис пожал плечами.
– Вот именно. Но эта версия разрабатывалась. Бабушка ребенка утверждала, что вода в реке накануне была спокойной, и они катались на лодке, а затем ночью уровень воды внезапно повысился. Мы связались с метеорологическим бюро. Выше по течению реки, в нескольких милях от места, в горах, разыгрался сильный шторм. – Он указал на край карты. – Дождевая вода стекала с холмов в реку Дорога дьявола. Если Чарли в темноте спустился к реке, которая уже не выглядела маленьким сверкающим ручейком, как несколько часов назад, и упал в воду, его могло бы унести вниз по течению в ущелье, а оттуда – в карстовую воронку.
– Там есть решетка…
– …закрывающая воронку, да, но после шторма уровень воды был на три фута выше, чем решетка. Ребенка легко могло смыть. По другой версии, если он не пошел к реке, то мог направиться по дороге в сторону Оукхэмптона, но тогда кто-нибудь подобрал бы его или хотя бы увидел. Дорога представляет собой грунтовую колею, но почти на всем протяжении она окружена каменной кладкой. Таким образом, у нас остается остальная часть территории, где они разбили лагерь. Видишь этот участок заболоченной земли? Это в десяти минутах ходьбы вдоль реки, если двигаться от ущелья в другую сторону. Это жуткая болотистая местность. Если Чарли пошел в том направлении, он мог угодить в болото. Поисковые команды отправились туда с длинными шестами, методично обследовали края этой болотистой местности вдоль всей реки. Ничего.
– Вы использовали сканеры или что-то еще, чтобы проверить топь? – спросил Тристан.
– Что ты имеешь в виду под сканерами?
– Зонды или магнитные сканеры?
– Ты имеешь в виду георадар?
– Да, – сказал Тристан.
– Нет. Мы задействовали всех наших служебно-розыскных собак. Они не взяли след по направлению к болотам, но они обнаружили след Чарли на берегу реки недалеко от ущелья Дорога дьявола.
– А это что такое, «дерево эльфов»? – спросил Тристан, увидев на карте дерево поменьше, рядом с прудом.
– Там, где река сворачивает в ущелье, есть небольшая развилка и узкое русло, ведущее в противоположную сторону.
– Мы его не заметили. Там все заросло.
– Ясно, но это пустяковая развилка, маленький ручеек, который ведет вниз через подлесок и образует пруд рядом с древним деревом, которое они называют «деревом эльфов», где совершаются подношения.
– Подношения? Вы имеете в виду те деревья, к которым люди привязывают кусочки ткани, прося здоровья, или загадывают желания?
Льюис кивнул.
– Да, это связано с язычеством.
– Хорошо. Но ты сказал, что собаки не учуяли запах Чарли на другом берегу? Именно это привело к версии, что он упал в реку.
– Да.
– Что это? – продолжил Тристан, указывая на стрелку с надписью «поля в сторону фермы Дэнверс».
– Ферма Дэнверс – это небольшое поместье в паре миль за вересковыми пустошами. Мы проверили его. Пара, которая там жила, была немного странной. Мы попросили разрешения обыскать дом, и они нам разрешили, но очень нервничали. Это было по-настоящему подозрительно.
– Когда был обыск? Помните? – Тристану пришло в голову, что Эд об этом не упоминал.
– Самое большее, через день.
– 23 июня?
– Да. Чарли пропал рано утром 22 июня. А это было на следующий день. Управление Национального парка организовало масштабные поиски с привлечением волонтеров. Мы вызвали собак, а затем расширили поиск по всему району и отправились на ферму Дэнверс.
– Почему эта пара была такой странной и дерганой? – спросил Тристан.
– Не знаю. Инстинкт подсказывал мне, что там что-то происходит. У жены бегали глазки, правда, муж был спокоен и выглядел внушительно. Возможно, она боялась его или того, что он сделает, когда мы уедем. У них был маленький ребенок. Я помню, на серванте были его фотографии, но они сказали, что он уехал с бабушкой и дедушкой. Их машина тоже выглядела странно.
– В каком смысле?
– Они были фермерами. У фермеров обычно имеется трактор и старый внедорожник, который многие местные используют для поездок по своим землям. Но их «хорошая» машина была не в лучшем состоянии, вся в грязи. Парень сказал, что внедорожник сломался, и им пришлось воспользоваться этой. – Льюис махнул рукой. – Не знаю. Мы ничего не нашли, хотя обыскали все сверху донизу, а когда мы закончили, нам передали по рации, что собаки проследили путь Чарли до реки и там след обрывается. Я не знаю. В этом районе много странных людей, которые редко куда-то выезжают. Мы уехали с фермы и только тогда начали разрабатывать версию о том, что Чарли упал в воду. А, да еще и парень бабушки, Деклан Конноли, был подозреваемым.
– Как думаешь, что случилось с Чарли Джулингсом? – спросил Тристан.
– Когда я служил в полиции, я много работал с собаками-ищейками – как для поиска трупов, так и для поиска наркотиков, и они редко ошибаются. Я думаю, Чарли упал в реку, его затянуло в ущелье, в карстовую воронку, и он исчез навсегда.